A Mạch (1) sinh ra vào tháng năm,đúng thời điểm vụ lúa mạch năm ấy mất mùa. Mẹ A Mạch mới từ quỷ môn quan lắc lư trở về, suy yếu trợn mắt nằm ở trên giường, sắc mặt vẫn táinhợt, hướng cha A Mạch ôn nhu nói: “Mình mau đặt tên cho con đi!”

Cha A Mạch nhẹ nhàng ôm A Mạch trongtay, hết nhìn trái lại nhìn phải, thật là khó xử, đột nhiên trong đầuchợt lóe lên một tia sáng, kinh hỉ nói lớn: “Mạch Đâu (2)! Gọi là MạchĐâu đi!”
“Mạch Đâu?” Mẹ A Mạch kinh ngạc nhìn chồng, nhất thời không thể phản ứng được gì.

Nét kinh hỉ trên mặt cha A Mạch vẫnkhông giảm, đem A Mạch nhẹ nhàng đặt lên giường, đứng dậy kích động khoa tay múa chân nói: “Mình đã quên rồi sao? Chính là đại dịch cúm heo ởHồng – Kông năm đó, ha ha, ta họ Mạch, năm nay lại là năm heo, không gọi là Mạch Đâu thì thật đáng tiếc nha! Ha ha –”

Còn cười chưa xong thì một vật thể bay không xác định đã nhằm thẳng mặt cha A Mạch mà bay tới, dính luôn ở trên mặt.
Mẹ A Mạch mắng to: “Anh mới là đồ Mc Dull!”
Cha A Mạch ngượng ngùng kéo cái tãtrên mặt xuống, vẻ mặt chột dạ nhìn mẹ A Mạch, nhỏ giọng hỏi:“Vậy mìnhmuốn đặt tên con là gì?”

Mẹ A Mạch ngẩn ra, gọi là gì bây giờ? Nàng biết thì còn hỏi chồng làm gì? Lúc mang thai thì cả hai vợ chồngđều âu yếm xoa bụng gọi là cục cưng, nhưng nay sinh con ra rồi, chẳng lẽ gọi là Mạch Cục Cưng?

Hai vợ chồng còn đang trầm mặc, thìchợt nghe tiếng Ngưu Nhị ở thôn trên gọi to ngoài sân: “Mạch chưởngquầy, lúa mạch nhà ông, ta đem hết vào trong viện a, năm nay thu hoạchhạt lúa chắc mẩy, mạch tuệ(3) đều rất lớn, rất lớn!”

Mạch tuệ? Hai vợ chồng như thể tâm linh tương thông, không hẹn mà cùng gật đầu lia lịa, vì thế, đại danh của A Mạch là Mạch Tuệ!

Về sau A Mạch nghĩ lại, nếu lúc ấyNgưu Nhị không kêu là mạch tuệ mà kêu là đông qua(4), phải chăng tên của nàng sẽ không phải là Mạch Tuệ nữa mà sẽ là Mạch Đông Qua(5)? Khi đượcnăm tuổi, nàng đem này nghi vấn này ra hỏi mẹ nàng, lúc ấy đang đứng bán rượu, mẹ A Mạch xoa xoa tay lên tạp dề, sau đó cười ngượng ngùng, nói:“Cái con nhỏ này, làm sao mẹ lại có thể đặt tên con là Đông Qua được?Tên là Mạch Tuệ rất hay mà! Mỗi lần đọc lên lại thấy quê cha đất tổ cỡnào giàu có! Cha mẹ phải suy nghĩ rất lâu mới nghĩ được một cái tên đầy ý nghĩa như thế đặt cho con đấy!”

A Mạch tất nhiên là không tin, nàngvô cùng hy vọng cha mẹ sẽ sinh thêm một tiểu muội muội hoặc tiểu đệ đệ,lúc đó nàng muốn xem cha mẹ mình có thể nghĩ ra được cái dạng tên gì.

Nương tử Trần gia bán đậu hũ ở nhàbên cạnh, từ bụng lớn hóa bụng nhỏ, rồi lại từ bụng nhỏ hóa bụng lớn,sau đó những đứa nhỏ Trần gia lần lượt được sinh ra rồi lớn lên, mà bụng của mẹ A Mạch vẫn không có biến chuyển gì. A Mạch thường xuyên xem xétbụng mẫu thân đến ngẩn người, mong ngóng cái bụng này cũng có thể lớnlên một chút. Đến một ngày nọ cũng bị mẫu thân phát hiện ra, liền hỏi:“A Mạch, con nhìn gì thế?”

A Mạch nói: “Mẹ à, sao trong bụng mẹ không có tiểu đệ đệ?”
Lần này, mẹ A Mạch không trả lời, chỉ mỉm cười xoa xoa đầu của nàng.
Đêm đó, trong lúc A Mạch đang mơ mơ màng màng, chợt nghe thấy tiếng thì thầm từ phòng của cha mẹ bên cạnh truyền đến.

Mẹ A Mạch nói: “Mình sinh thêm một đứa đi, A Mạch chỉ có một mình rất cô độc, ngay cả chị em bầu bạn cũng không có.”

Thanh âm cha A Mạch tuy nhỏ nhưng rất kiên định: “Không được, nơi này thiếu thầy thiếu thuốc, nếu lại sinhkhó như lần trước thì phải làm sao bây giờ? Vạn nhất có điều gì khônghay xảy ra cho mình, mình bảo ta phải làm sao mà sống được ở cái thếgiới này?”

Sau một lúc lâu, mẹ A Mạch mới kínđáo thở dài, nói: “Vợ chồng mình còn có đôi có lứa mà nương tựa lẫnnhau. Nhưng còn A Mạch? Sau này chúng ta đều ch.ết đi, thì A Mạch phảilàm sao? Chẳng lẽ gả nó cho một nam nhân ở cái thế giới này sao?”

Cha A Mạch không nói gì, chỉ gắt gaoôm mẹ A Mạch, suy nghĩ nửa ngày mới an ủi nói: “Nếu không chúng ta nhậnnuôi thêm một đứa bé trai nữa vậy, cùng A Mạch nuôi lớn, như vậy sau này cũng có thể chiếu cố cho A Mạch, mình xem như vậy có được không?”
……

Đương nhiên, đây là chuyện của mười mấy năm về trước.
Hiện tại, A Mạch đang ngồi trong mộtquán trà bên đường ở sát chân núi, cố sức cắn một miếng lương khô, sauđó lại ngẩng đầu lên lớn tiếng gọi: “Tiểu nhị, thêm một bình trà!”

Bên cạnh truyền đến tiếng quan quân cưỡi ngựa phóng qua, bụi đất trên đường bị gió cuốn mù mịt.
“Ôi dào, gần đây thường thấy quanquân chạy qua, không phải là lại có chiến tranh ở phương Bắc đấy chứ?”Ông chủ quán trà thấp giọng thở dài.

A Mạch lấy tay che bát nước trà lại,híp mắt nhìn người cưỡi ngựa đã biến thành một điểm nho nhỏ màu đen biến mất ở xa xa. Phương Bắc có chiến tranh sao? Đánh thì cứ đánh đi, chẳngquan hệ gì tới nàng! Dù sao nàng cũng đi về hướng Nam.

Từ quán trà này đi về hướng Nam chính là một tòa thành nhỏ. Lúc A Mạch đến cửa (thành) Bắc, mặt trời vừa quakhỏi đỉnh đầu, nàng ngửa đầu nhìn nhìn tòa thành bị ánh mặt trời chiếurọi, hiện rõ hai chữ: Hán Bảo, chỉ cảm thấy trong bụng vừa đói vừa khát, đang không ngừng kêu réo ọc ạch, đành đưa tay thắt chặt lại lưng quần.

Cái bánh kia đúng là không chống đỡ được với cơn đói, sớm biết thế này sẽ không uống nhiều nước trà như vậy!
A Mạch cúi thấp đầu đi vào trongthành, còn chưa vào được bên trong thì đã bị một tên lính gác lôi xuống, dò xét A Mạch, quát hỏi: “Từ đâu đến?”

“Từ phương Bắc.” A Mạch thành thật trả lời.
“Muốn đi đâu?”
“Đến phía Nam.”

Tên đầu mục tựa hồ cũng thấy A Mạchtrả lời có chút không thích hợp, nhưng lại nhất thời không biết khôngđúng ở chỗ nào, một tên lính liền chạy lại, nhỏ giọng nói: “Đầu mục, vừa thấy tiểu tử này đã thấy không ổn rồi, vóc người cao như vậy, lại trắng nõn như đàn bà, có khi là thám tử phương Bắc!”

Tiểu đầu mục đưa ánh mắt cao thấpđánh giá A Mạch, càng nhìn lại càng cảm thấy tiểu tử này kỳ quái, vócdáng cao gầy, hơn nữa búi tóc lại ngắn như vậy, làm sao mà ra dáng namnhân cho được, rõ ràng chính là người dị tộc!

Kỳ thật A Mạch không được tính là quá cao, chỉ bảy thước(6) là cùng, chiều cao này ở thời đại của cha mẹ nàng nhiều lắm thì tính là cao gầy, nhưng ở thời đại này, đừng nói so vớicác nữ nhân đã là hạc trong bầy gà, mà ngay cả so với nam nhân cũng được xem như là hơi cao.

A Mạch thấy mình cao hơn cả nửa sốbinh sĩ ở đây, trong lòng thầm cảm thán: mẹ nói thật đúng. Con người ởthời đại này chế độ dinh dưỡng thật kém, ngay cả mục đầu này cũng chỉtầm sáu thước, so với cha mình thì vẫn còn kém xa.

Tiểu đầu mục đi vòng qua A Mạch một vòng, đột nhiên lớn tiếng quát: “Đến đây! Đem thằng nhãi này trói lại cho ta!”

Mấy tên lính như hổ, như sói lập tứcvậy quanh A Mạch, A Mạch chưa kịp phản ứng gì đã bị trói gô lại, nàngcúi đầu nhìn dây thừng trên người, dở khóc dở cười, vội vàng nói: “Cácvị quân gia, hiểu lầm rồi, hiểu lầm rồi, ta là lương dân a, sao có khảnăng thành thám tử được? Không tin ngài đem ta thả ra, ta lấy giấy thông hành cho quân gia xem!”

Nhưng những tên lính này đâu chịunghe A Mạch giải thích, liền đẩy nàng hướng vào trong thành, đi đến nửađường, vừa lúc gặp vài quân sĩ khác đang vây quanh một viên tướng trẻtuổi tiến lại gần, binh sĩ áp giải A Mạch cuống quít đi lên, hướng viêntướng trẻ tuổi hành lễ nói: “Đại nhân, mới bắt được một thám tử phươngBắc!”

A Mạch vội la lớn:“Oan uổng quá, tiểu dân oan uổng, tiểu dân là thương nhân đi về phía Nam, trên người cógiấy thông hành của phủ Định Châu a!”

Thanh âm nhất định phải lớn mà cóchứa âm rung, khuôn mặt nhất định phải chân thành mà giàu biểu cảm, tốtnhất là phủ phục trên mặt đất thể hiện sự trung thành của mình, đây làchuyện mà mẹ A Mạch đã từng dạy nàng, khi kêu oan phải đặc biệt chú ý. A Mạch rất là chú ý những điểm này, nhưng lại thấy bộ dạng phủ phục xuống đất thật giống chó ăn phân, cho nên A Mạch lựa chọn tư thế đứng để kêuoan.

Quả nhiên, tầm mắt của viên tướng trẻ tuổi kia đã bị A Mạch thu hút, A Mạch thấy viên tướng kia nhìn về phíamình, vội cuống quít nói liên thanh: “Tướng quân minh xét! Tiểu dân thật là oan uổng!”

Viên tướng trẻ tuổi kia bất quá chỉlà một giáo úy nho nhỏ, nghe A Mạch liên thanh gọi hắn là tướng quân,trên mặt đã có chút dịu đi, bất quá không để ý tới A Mạch, chỉ hỏi binhsĩ áp giải vài câu, liền phân phó đưa A Mạch đến đại lao trước rồi nóisau.

A Mạch thầm kêu không hay rồi, vừamới tới đây đã bị tống ngay vào đại lao chịu tai ương, đâu biết rằngchính mình đang dạo chơi trước cửa Quỷ Môn Quan. Trong lúc bối cảnh giữa Nam Hạ cùng Bắc Mạc đang hết sức căng thẳng, chỉ cần bị nghi là thám tử thì ngay cả thẩm tr.a cũng không cần, đều là chém cho xong việc, nênnàng bị đưa vào đây xem như là mất mạng.

Vô luận là ở triều đại nào, thức ăn trong đại lao đều rất thiếu thốn.

A Mạch bắt đầu hoài niệm cái bánh khô khốc ở ngoài thành Hán Bảo, vừa ăn vừa chiêu với nước trà mới có thểđưa xuống đến dạ dày, có thể nghe được trong bụng phát ra tiếng thandài. Đương nhiên, hiện tại bụng của nàng cũng đang lên tiếng, âm thanhkêu réo từ trong bụng truyền ra có chút buồn bã, khi lọt vào lỗ tai,nghe mà không thể nào thấy thoải mái nổi, A Mạch chỉ đành nắm thật chặtlưng quần.

Đương nhiên bắt đầu từ bây giờ thứcăn sẽ cực kỳ khó nuốt, nhưng nàng mặc kệ, cứ phải ăn no đã, tốt xấu gìcũng duy trì được nhu cầu tổi thiểu nhất của bản thân. Cũng không biếtvì sao, từ hai ngày trước đột nhiên không thấy phát đồ ăn nữa, chỉ cóchút nước, mà phải cầu nửa ngày mới được một ít. A Mạch mơ hồ cảm thấycó điều gì đó không thích hợp, quả nhiên, đeo gông ngồi đại lao đến ngày thứ mười một, sai dịch dẫn một tên đầu lĩnh hung thần ác sát tiến vào,sau khi sai dịch mở cửa, tên đầu lĩnh không nói hai lời, trước hết chémbay đầu một phạm nhân, giơ cao thanh đao đẫm máu quát: “Thát tử Bắc Mạcđã đến, kẻ nào không muốn ch.ết liền theo ta ra ngoài thủ thành, phàm rasức giết địch đều có thể tha tội! Ai đi?”

Đại lao yên lặng như tờ, một lát sau, A Mạch là người đầu tiên giơ tay kêu lớn: “Ta đi! Vì nước giết giặc!”

Thật nực cười! Trước đó, ai không đisẽ bị bọn họ chém ch.ết tại đại lao, nếu đi không chừng còn có đườngsống! Khi A Mạch vung tay hô lớn: “Vì nước giết giặc”. Lập tức cân nãocủa những phạm nhân nhân bắt đầu chuyển động, cũng cuống quít giơ tay hô lớn: “Vì nước giết giặc!” Trong lúc nhất thời, tình cảm của quần chúngtrong đại lao trở nên phấn chấn, nhiệt tình ái quốc tăng vọt chưa từngcó, không giống như một đám trộm cướp tạp nham, cặn bã, giờ này rõ ràngđã trở thành một đám nam nhi nhiệt huyết bừng bừng!

Viên đầu lĩnh rất vừa lòng, cấp cho các phạm nhân mỗi người một cây gậy gỗ, rồi đưa bọn họ vượt qua tường thành.
_________________________________________________________________

…… Mạch soái thuở hàn vi, khingao du ngang qua thành Hán Bảo, bị vu là gian tế Bắc Mạc, đúng lúcThiệu Nghĩa mang quân đi tuần ngang qua, nghe thấy Mạch soái la hét:“Oan uổng quá!”, Thiệu Nghĩa đưa mắt nhìn lại, thấy một thân hình caogầy, búi tóc ngắn, khuôn mặt rất đẹp, như thể của phụ nữ, nhưng lạikhông dám nhìn thẳng, đàn ông như thế thường là gian tế!

tuyển tự [hồi ức tướng quân chinh Bắc]
**********************
(1) A Mạch: mạch nghĩa là lúa mạch; cái tên này cũng giống như tên Lúa của Việt Nam.

(2) Mạch Đâu: là phiênâm của Mc Dull, tên một chú lợn trong một sản phẩm phim hoạt hình nổitiếng của Hồng Kông. Cha mẹ A Mạch xuyên không, có lẽ có liên quan đếnđại dịch cúm heo nổi tiếng cũng ở Hồng Kông, A Mạch lại sinh vào nămHợi (heo), cho nên cha A Mạch mới nghĩ ra cái tên này.

(3) Mạch Tuệ: tuệ nghĩa là bông lúa, mạch tuệ nghĩa là bông lúa mạch.
(4) Qua: dưa, chỉ các loại quả có thân dây leo nói chung như bầu, bí, mướp, dưa chuột, su su…
(5) Đông Qua: bí đao
(6) Bảy thước: một thước = 0,23m, 7 thước = 1,61m.