Mùa đông tháng mười một, đây là thời điểm lạnh nhất của mùa đông. Tuyết giăng đầy hiện lên một mảnh trắng xóa, một bàn tay vốn trắng noãn xinh đẹp giờ chi chít vết máu đông, hòa lẫn với bùn đất đang run rẩy đưa lên chạm vào những cánh hoa tuyết mỏng manh.

Hoàng Thùy trên người đầy những vết thương lớn nhỏ, cả người chật vật đến khó tả, bây giờ cô đang rất bàng hoàng, mắt không khỏi trừng lớn nhìn đến khung cảnh trắng xóa trước mắt.
Đây là đâu?

Cảnh gần nhất mà Hoàng Thùy nhớ được là mình đang leo núi cùng Lê Nguyệt và Thu Hà thì gặp phải lợn rừng, vì thân thủ mình tốt hơn hai người, trước đó lại còn được Lê Nguyệt cứu một mạng nên Hoàng Thùy quyết định cắn răng chạy trối ch.ết, dẫn dụ con thú kia chạy theo. Chạy đến vách núi thì sợ hãi trượt chân rơi xuống, sau đó thì không còn ý thức.

Hoàng Thùy vừa tỉnh lại thì thấy mình ở một nơi xa lạ, trên người tuy có vài vết thương nhưng nhìn qua không nặng lắm, không giống với vừa bị ngã vực. Nhưng điều làm cô khiếp sợ không phải việc mình ngã vực không ch.ết, mà chính là cảnh vật trắng xóa trước mắt này.

Hoàng Thùy chính là một công dân gương mẫu ở đất nước Việt Nam dân chủ cộng hòa, học lực tốt, đạo đức tốt, và thân thể cũng khỏe mạnh hơn người bình thường, nên cô hoàn toàn biết rằng địa điểm mà cô ngã xuống là một nơi không thể nào có tuyết – Bình Thuận. Cho dù vào mùa đông ở Sapa cũng không thể nào có tuyết dày đặc đến mức này.

Có thể là mình đang nằm mơ, hoặc mình bị ngã vực được đưa vào bệnh viện nên đang hôn mê. Hoàng Thùy nghĩ như vậy nên nằm xuống, nhắm mắt lại với mục đích ngủ để khi tỉnh dậy mình đang nằm trong bệnh viện.

Nhưng cái giá lạnh ở đây không để cho Hoàng Thùy làm được điều đó. Lúc nãy do quá hoang mang nên không cảm giác được gì, bây giờ từng cơn rét lạnh luồn thẳng vào chiếc áo pull rộng thùng thình khiến cô đông cứng cả người.

Cảm giác rét lạnh này khiến Hoàng Thùy sợ hãi không thôi, tuy không biết đây là mơ hay thực, nhưng nó quả thực rất khó chịu. Cô không muốn còn trẻ thế này mà phải ch.ết đông, cũng không muốn lên trang nhất một tờ báo nào đó với tiêu đề là một sinh viên trẻ ch.ết vì bị đông lạnh.

Hoàng Thùy lấy balo sau lưng tìm quần áo, nhưng cũng chỉ có một bộ đồ du lịch dự phòng, một cái chăn mỏng cùng cái áo khoác mỏng buộc bên hông, mang chồng lên người cùng chẳng bớt lạnh được bao nhiêu. Toàn bộ quần áo cô đều để ở vali trong khách sạn cả rồi.

Ý nghĩ sinh tồn khiến Hoàng Thùy lê lết cái thân cứng ngắc của mình nhìn ngó xung quanh, hòng kiếm được một cái gì đó khiến mình có thể bớt lạnh.

Quanh quanh quất quất, Hoàng Thùy thấy ở phía sau một lùm cây gần đó có một miếng vải xanh trắng thấp thoáng, như một cái cọc cứu mạng, cô trối ch.ết chạy tới.
“Phịch!”
Hoàng Thùy mặt mày tái nhợt ngã phịch xuống đất, trước mặt cô là một xác ch.ết, một xác ch.ết giống cô y hệt.
….

Không khí lạnh quanh thân đã giảm bớt rất nhiều, hiện tại đã có chút ấm áp, tuy rằng mới đây Hoàng Thùy vẫn còn run cầm cập vì một một trận gió buốt bất chợt ghé qua.

Sau khi nhìn thấy xác ch.ết giống mình y hệt, Hoàng Thùy đã rất khiếp sợ, nhưng sau đó bình tĩnh kiểm tr.a cô gái xấu số kia. Trên người cô ta là một bộ đồ màu xanh sẫm màu không tính là dày mấy, nhưng lại khiến Hoàng Thùy kinh ngạc vì nó chẳng khác gì những bộ đồ trên phim kiếm hiệp Trung Quốc mà cô từng xem qua. Trên tay cô gái còn đeo một cái túi lớn, mà như trên phim thường gọi là tay nải. Hoàng Thùy nhìn cái vách núi sừng sững bên cạnh, có lẽ cô ta bị ngã từ trên kia xuống, không có may mắn giống cô vẫn còn sống.

Sau khi tr.a xét sơ qua người bị nạn, cảnh sát thực tập Hoàng Thùy nhanh chóng lấy điện thoại ra chụp lại hiện trường, sau đó áy náy nhìn cô gái xấu xố rồi lột lấy quần áo của cô ta để mặc chống rét.

“Cô gái à, tôi cũng chỉ là bất đắc dĩ, nếu tôi cũng ch.ết ở đây với cô thì lấy ai đi tìm lại công bằng cho cô đây. Cô yên tâm, tôi sẽ tiễn cô đoạn cuối, sau khi thoát khỏi nơi này tôi sẽ giúp điều tr.a cái ch.ết của cô.”

Mở tay nải ra, Hoàng Thùy nhìn mấy thứ trong này rồi chụp lại từng cái một. Bên trong có hai bộ quần áo mùa đông, một hộp trang sức, hai bức thư, một ít lương khô, đá đánh lửa, vài thỏi bạc và ba tờ giấy có in chữ ngân phiếu, có giá trị một trăm lượng bạc mỗi tờ.

Nhìn chữ viết trên thư và ngân phiếu đều là tiếng Việt phổ thông làm cho Hoàng Thùy không khỏi cảm thấy may mắn, may mắn là vì mình vẫn ở Việt Nam. Có lẽ cô gái này là diễn viên chưa nổi, hoặc nổi rồi mà cô không biết, đang trên đường đóng phim thì bất hạnh ngã xuống đây.

Hoàng Thùy mở hai bức thư ra chụp lại, một bức có đề chữ hưu thư rất lớn. Một bức thì cô không để ý vì chữ chi chít.

Chụp xong hiện trường và hiện vật, vì đề phòng trục trặc, Hoàng Thùy in tất cả hình ra bằng máy in bỏ túi. Vì ở đây không bắt được sóng, không tìm được nhà dân và điện, sợ di động lúc cần thì hết pin nên Hoàng Thùy dứt khoát tắt nguồn.

Ngồi trước đống lửa đang cháy leo lắt, Hoàng Thùy không khỏi thở dài mấy tiếng. Cô là Hoàng Thùy, sinh viên năm cuối của học viện cảnh sát Hà Nội, cũng là thực tập sinh của bộ cảnh sát hình sự. 

Hoàng Thùy có hai người bạn thân là Lê Nguyệt và Thu Hà, hai người họ đều là con nhà giàu có, cũng đều là thực tập sinh như cô. Mùa đông ở Hà Nội rất lạnh khiến hai vị tiểu thư kia không chịu nổi mà xin nghỉ vào miền nam đi du lịch leo núi để tránh rét. Hai người họ đi thì tất nhiên Hoàng Thùy cũng phải đi, vì kiếm thêm thu nhập để giúp đỡ trả nợ cho trại mồ côi hồi bé mình ở, cô cũng kiêm chức vệ sỹ cho Lê Nguyệt.

Trước khi đi leo núi, vì sợ xảy ra sự cố gì ngoài ý muốn, Hoàng Thùy đã tốn công chuẩn bị rất nhiều thứ, như la bàn, một hộp băng gạc trị thương, một hộp bật lửa năm mươi cái, năm hộp diêm, lương khô và một số thức ăn đóng hộp nhỏ gọn có thể no lâu, một chai nước khoáng nửa lít, một con dao găm, một con dao thái, một ít chén đĩa nhựa, muối, ớt, bột ngọt mỗi thứ một gói, ngay cả nước mắm cũng đem theo một chai nhỏ cùng với bốn quả chanh, vài củ tỏi và ớt trái. Ngoài ra còn có một cái chăn mỏng, kem chống muỗi và một cuốn sách sinh tồn tiếng Anh dày cộm, cuốn sách này là anh trai của Lê Nguyệt ra nước ngoài đem về tặng, Lê Nguyệt lười đọc sách nên quẳng cho Hoàng Thùy.

Lúc Lê Nguyệt và Thu Hà thấy Hoàng Thùy chuẩn bị mấy thứ này thì sợ hãi, Hoàng Thùy rất bình tĩnh nói: “Yên tâm, đều dùng được, cũng không nặng lắm.”

Đúng là mấy đồ vật này tuy nhiều, nhưng nhỏ nhắn, để vào balo du lịch rất vừa vặn. Trời sinh Hoàng Thùy khỏe mạnh hơn người nên đem theo mấy thứ này cảm thấy rất bình thường, còn thấy có chút nhẹ. Nên lúc xe chạy trên đường, Hoàng Thùy còn đòi dừng lại, vào siêu thị mua thêm một cái chảo nhôm treo lủng lẳng một bên balo. Nhìn cô chẳng khác tạo hình nhân vật trong các tựa game bắn súng là mấy.

Nhưng mà đúng là cái miệng hại cá thân, lúc đầu bảo xảy ra chuyện thì xảy ra thật, đồ dùng được cũng đúng là đều dùng được hết. Hoàng Thùy không tự nhủ mà vả miệng mình cái bốp.

Bây giờ Hoàng Thùy còn không biết mình đang ở đâu, quanh đây có thú dữ hay không. Sau khi dùng cây đào đất rồi chôn cô gái trẻ thì trời đã tối, Hoàng Thùy không biết phải đi hướng nào vào ban đêm nên dứt khoát ở lại nhóm lửa sưởi ấm, ăn chút đồ hộp, tẩy rửa vết thương rồi lấy một ít lá cây lót làm chỗ ngủ đợi đến ngày mai. Vừa nằm vừa nghĩ đến mình và cô gái xấu xố kia có quan hệ như thế nào, tại sao cả hai lại giống nhau như hai giọt nước như vậy, điều này khiến Hoàng Thùy khó hiểu, băn khoăn một hồi thì chìm nhanh vào giấc ngủ.

….
Sáng sớm hôm sau, Hoàng Thùy tỉnh dậy thấy mình vẫn ở đây thì cảm thấy có chút thất vọng. Cô cúi đầu vái mấy cái ở mộ cô gái rồi bắt đầu kiếm đường ra khỏi khu rừng vắng trắng xóa màu tuyết này.

Hoàng Thùy cầm la bàn rồi nhắm thẳng hướng Bắc mà đi, vì hướng ngược lại chính là vách núi nơi chôn cô gái xấu số kia.

Lang thang trong rừng vắng nguyên một ngày, rốt cuộc Hoàng Thùy cũng tìm được một cái thôn nhỏ. Nhưng cũng khiến cô không thể nào tin nổi vì cái thôn này cực kỳ lạc hậu, nhà tranh vách lá, cùng với cách ăn mặc đậm chất cổ đại của thôn dân.

Trong lúc Hoàng Thùy hoang mang không biết chuyện gì đang xảy ra thì một bà thím tò mò chạy lại hỏi.
“Cô nương, cô tìm ai sao?”
“Không, không có, tôi, thím, thím đang đóng phim sao?”

Hoàng Thùy bị gọi tỉnh, như sực nhớ đến điều gì, cô vội bắt tay bà thím hỏi, ánh mắt mong chờ đáp án mà mình muốn.
“Cô nương nói gì tôi không hiểu, cô nương cần giúp đỡ gì sao?” 

Bà thím nhìn thấy hành động của Hoàng Thùy có chút sợ hãi, gỡ bàn tay đang nắm chặt của cô ra rồi từ tốn nói.
“Xin, xin hỏi, ở đây là đâu, năm nào, tháng nào, đất nước nào rồi?”
Hoàng Thùy nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén sự run rấy của mình rồi hỏi người đối diện.

“Ở đây là thôn Phan gia, bây giờ là mùa đông tháng mười một, năm Phượng Tường, đất nước Phượng Hòa. Cô nương chẳng lẽ không biết sao?”
“Không phải Việt Nam sao?”

Hoàng Thùy như bị trút hết khí lực, cả người đứng không vững, buông tay bà thím ra, mắt nhìn hư không, miệng lẩm bẩm như hỏi người trước mặt, cũng là hỏi bản thân.
“Việt nam là ở đâu? Ta chưa từng nghe qua,.. A, cô nương, tỉnh, tỉnh! Có ai lại đây, có cô nương bị ngất xỉu.”
...

Hoàng Thùy tỉnh dậy đã là sáng ngày hôm sau, nằm trên chiếc giường gỗ cọt kẹt, áo quần, balo, tay nải, mấy thứ ngày hôm qua nhặt được của cô gái kia vẫn còn đó khiến cô không thể không tin đây là sự thật. Bên ngoài có tiếng mắng của một người phụ nữ lớn tuổi, nghe kỹ thì mới biết chính là bà thím ngày hôm qua. Sau đó, chiếc cửa gỗ hỏng lệch sang một bên bị đẩy ra, đem theo ánh sáng chói chang rọi vào phòng.

“A, cô nương tỉnh rồi, cô làm bà già này sợ muốn ch.ết. Mau ăn miếng cháo cho lại sức, nhà ta chỉ có chút cháo loãng mong cô nương đừng chê. Nhà chồng ta họ Phan, nên cứ gọi ta là Phan bà bà cho dễ nói chuyện.”

Hoàng Thùy cầm lấy bát cháo rồi nói lời cảm tạ. Tuy rằng cô biết cuộc sống của mình sau này sẽ không suôn sẻ, nhưng trước hết phải ăn, phải khỏe mạnh mới sống tốt được. Cô không thể dễ dàng vì một chút chuyện mà từ bỏ cuộc sống, cô còn muốn biết mình và cô gái đã ch.ết kia có mối quan hệ gì. Cô mồ côi từ bé nên người thân trên đời này là ai cô còn không biết. Nếu cô đến được đây thì chắc chắn có lý do, cô sẽ tìm ra được tất cả bí mật đằng sau đó.