Ta đến chỗ Phó Thiên Du làm ổ, cầm quạttròn nhàm chán phẩy qua phẩy lại. Hắn vốn đang cầm quyển sách, chống đầu ngồi đọc trên ghế dài, thấy bộ dạng vô vị của ta, có lẽ không chịu nổiviệc phải nhìn ta ngược đãi quạt tròn vẽ tứ đại mỹ nhân kia, bèn với tay tranh cái quạt, giống như lần trước, quạt cho ta mấy cái, rồi tự quạtcho mình mấy cái.

Ta thấy hắn cầm quạt tròn chẳng ra lề lối gì cả, cảm thấy thích thú. Phó Thiên Du liếc mắt nhìn: “Đánh bại MinhSùng Diên thật sự khiến muội vui vẻ thế sao?”

Ta thở dàimột hơi: “Giống như tảng đá đè nặng trên ngực được nhấc ra, giống như đi giữa dãy núi trùng điệp nhìn thấy một vùng cỏ xanh mơn mởn…” Ta hớn hởví von, nhưng cảm thấy không từ ngữ nào có thể miêu tả nổi sự mãn nguyện và khoan khoái trong lòng ta lúc này. Nay thắng bại đã phân, nhìn thấybộ dáng tức giận bùng nổ của Minh Sùng Diên, ta thật muốn ôm bụng cườilớn một lúc, chẳng mấy khi được nhìn thấy vẻ mặt này của y.

Đúng vậy, thắng bại đã phân, tình hình cụ thể ta cũng không rõ lắm, đại khái là Minh Sùng Diên dùng vài thủ đoạnnhỏ với Bích Thủy lâu, bắt đầu từ Bích Thủy lâu của thành Gia Châu, đậpvỡ biển hiệu, thuê người gièm pha, muốn dần dần thôn tính như tằm ăn ládâu, còn ngầm phái thế lực mà Minh gia gây dựng đã lâu trong tối ngoàisáng bức bách Bích Thủy lâu từng chút một, thậm chí chĩa mũi nhọn vàoBách Thảo đường ở phương Bắc. Trong thời gian ngắn, lời đồn thổi về Bách Thảo đường nổi lên khắp nơi, tình trạng thuốc giả, chữa bệnh làm ngườich.ết liên tiếp xuất hiện. Y muốn Hoa Thành Cẩm rơi vào tình trạng khôngthể cứu vãn, giữa hai bên sẽ phải bỏ một bên. Nói thật là ta không ngờtên này lại độc địa như vậy, dường như y nhận định rằng Hoa Thành Cẩm sẽ không bỏ Bích Thủy lâu, đặc biệt thiết kế một cạm bẫy, chờ Hoa ThànhCẩm nhảy vào, sau đó khiến chàng mất hết tất cả.

Minh Sùng Diên là loại người chủ độngxuất kích sao? Không phải. Y là kẻ thâm sâu không lường được, khiếnngười ta không đoán nổi rốt cuộc y nghĩ cái gì. Nhưng lúc nào cũng phảiđề phòng một người là chuyện rất vất vả, hơn nữa, tuy ta không còn sợhãi Minh Sùng Diên, nhưng muốn mau chóng rời khỏi Phó gia. Phó gia ngoài mặt là dòng dõi thế gia, nhưng bên trong chẳng khác nào ngụy quân tử,hàng ngày phải treo lên nụ cười giả dối vờ vịt thế này thật mệt mỏi. Cho nên khi nhận sự khiêu khích của Minh Sùng Diên thì Hoa Thành Cẩm khôngche giấu địch ý giữa hai người nữa, dần dần phản kích, nhanh chóng khiến Minh Sùng Diên hạ bớt sự cảnh giác. Sau đó Hoa Thành Cẩm vờ như khôngkiềm chế được mà chủ động xuống tay trước với Minh Sùng Diên. Có điều,bệnh đa nghi của tên Minh Sùng Diên này phát tác, y không chịu đánhthật, Hoa Thành Cẩm lại được thể chơi hết mình, đánh một hơi khiến MinhSùng Diên ngã lăn mấy vòng, làm y không thể không vùng lên tranh caothấp với chàng.

Rốt cuộc Minh Sùng Diên chịu động thủ,điều này khiến ta và Hoa Thành Cẩm đều yên tâm, nhẹ nhõm thở phào. Chúng ta chỉ chờ có thế, Minh Sùng Diên còn bình tĩnh được thì chuyện tình sẽ khó giải quyết, bản thân y cũng trở nên đáng sợ hơn.

Minh Sùng Diên không ngờ Hoa Thành Cẩmlại tạm thời bỏ mặc Bích Thủy lâu đi cứu Bách Thảo đường, mặt khác, ycàng không thể lường trước Hoa Thành Cẩm đã sắp xếp đường lui thỏa đángtừ lâu, hơn nữa chờ cơ hội thích hợp để phản kích…

Hoa Thành Cẩm thu xếp thế nào ta khônghiểu hết, mấy ngày đó chàng đi sớm về muộn, ta sống một ngày như mộtnăm, thật không thể chịu nổi, nhưng không muốn bị Minh Sùng Diên túm rađể dọa dẫm, hoặc lỡ y chó cùng rứt giậu lôi thẳng ta đi uy hϊế͙p͙ HoaThành Cẩm, như thế thì lợi bất cập hại, nên ta chỉ có thể ề à đến chỗcủa Phó Thiên Du, câu được câu không nói chuyện với hắn để giết thờigian.

Phó phụ chắc hẳn đã nghĩ ra đối sách hay, định bàn bạc với Minh Sùng Diên. Ai biết ca ca Phó Thiên Du thật thànày của ta vào đúng thời khắc mấu chốt lại chen vào một chân, to nhỏ nửa ngày với Phó phụ trong thư phòng, ta thấy khi ra khỏi phòng sắc mặt Phó phụ vô cùng tệ, dường như già đi rất nhiều. Ta chạy tới hỏi Phó ThiênDu, kết quả chẳng hỏi được gì cả, còn bị hắn chối vòng quanh…

Lúc ấy tình hình như sau, thoạt nhìn thìtưởng Minh Sùng Diên bức ép từng bước một, được đằng chân lân đằng đầu,cái bẫy vạch tính của y tiến hành rất thuận lợi, nhưng trên thực tế HoaThành Cẩm vừa đánh vừa lùi, không thật sự ra tay đánh lại, xem như là kế dụ địch vào tròng.

Minh gia có ba đầu sáu tay thì cũng bấtlợi về vàng bạc tiền tài, tuy có thế lực chống đỡ, nhưng đụng vào BíchThủy lâu nên lập tức bại lộ rất nhiều thế lực mà Minh gia lén lút giấugiếm không muốn ai biết. Hoa Thành Cẩm mượn gió bẻ măng, tìm thấy đầudây. Đối với thế lực lớn rắc rối phức tạp này, tìm được trung tâm của nó chính là tìm được đầu mối chính, sau đó rút giây động rừng, chỉ cần nhẹ nhàng kéo một cái, tất cả những thứ giấu trong bóng tối đều bị phơibày, tựa như con cá mắc cạn, phơi trắng bụng không thể tự lật mình…

Minh Sùng Diên là người thế nào chứ, vừathấy tình hình không ổn lập tức phản ứng lại, chỉ tiếc các thế lực đềucó liên hệ với nhau, tìm được một là ra hai, tiếp tục lần đến gốc chắcchắn cũng sẽ tr.a được tám chín phần mười, muốn giấu cũng giấu không nổi. Đến giờ nhớ lại vẻ mặt lúc ấy của Minh Sùng Diên, ta vẫn còn hơi sợ,toàn thân y tỏa ra sát khí, nói cách khác, y thật sự muốn giết ta và Hoa Thành Cẩm. Cũng may bên cạnh còn Phó Thiên Du bảo vệ, nếu không, rất có khả năng y sẽ động thủ…

Có phải chuyện này gọi là trộm gà không thành còn mất thóc không? Buổi đêm ta hỏi Hoa Thành Cẩm. Ai ngờ nhân tinh chỉ cười, nụ cười vôcùng hả hê. Ta rất cảm khái, sao Minh Sùng Diên lại đụng phải tên nhântinh này chứ? Mặc cho ngươi có thâm sâu thế nào, đến lúc gặp nhân tinhcũng trắng tinh như giấy mà thôi. Trước kia ta tưởng chỉ có mình ta mớivậy, bây giờ thì hiểu rồi.

Ta hỏi Hoa Thành Cẩm, nếu Minh Sùng Diên thật sự muốn giết chúng ta thì chàng có đối sách gì không?
Hoa Thành Cẩm thản nhiên nhún vai, ít nhất bây giờ y còn chưa thể xuống tay.
Ta không hỏi nữa, tên này căn bản không muốn nói.

Sát ý trong mắt Minh Sùng Diên ngày càngrõ, ngay vào lúc ta nghĩ y thật sự muốn động thủ, tri phủ Gia Châu chợttìm tới cửa… Ta vẫn nhớ vẻ thảng thốt và tức giận của Minh Sùng Diên,chắc chắn y không ngờ thân phận của mình sẽ bị bại lộ ở Gia Châu. Phảibiết, y giấu giếm triều đình trên dưới ở kinh thành, thay họ đổi tên đến Gia Châu, nay lại bị quan địa phương phát hiện, cách nhanh nhất là lậptức giết vị quan kia, mau chóng về kinh.

Nhưng dù sao Minh Sùng Diên cũng khôngphải loại người lỗ mãng như thế, y thản nhiên tán gẫu với tri phủ GiaChâu, gương mặt không hề tỏ ra lạnh lùng tự cao. Tri phủ Gia Châu rất lo lắng, từng nghe tiếng tăm của tiểu hầu gia Minh gia, nếu thấy quan viên không vừa mắt thì tay đấm chân đá là chuyện bình thường, nay tiểu hầugia lại hòa nhã lịch sự với mình, ông liền lau mồ hôi trên trán nói mộtcâu, khiến Minh Sùng Diên sững sờ đương trường.

Ông nói, nghe cấp trên bảo rằng tiểu hầu gia có khả năng đến Gia Châu, ta không biết có phải đến thămPhó đại nhân hay không, không ngờ là thật…
Lúc ấy ta cũng không sờ được đầu hòa thượng cao trượng hai,[1] chẳng lẽ chuyện này chỉ là trùng hợp?

Tri phủ Gia Châu ngồi ở Phó gia một lúcrồi đứng dậy cáo từ, rồi chưa đến nửa ngày sau đã quay lại, khiến MinhSùng Diên chưa kịp thu xếp gì cả. Giữa mùa hè, trán tri phủ nhễ nhại mồhôi, ông ta không có thời gian lau mồ hôi của mình, vội nói với MinhSùng Diên, tiểu hầu gia, cấp trên có lệnh, mới ngài lập tức về kinh…

Cấp trên là ai, trong lòng mọi người đềuhiểu rõ, chỉ nháy mắt cả sảnh đường lặng thinh. Việc Minh Sùng Diên mộtmình rời kinh đô đã bị hoàng thượng phát hiện, y tất nhiên không viện cớ gì nữa, cấp tốc về kinh. Trước khi lên xe ngựa y lạnh lùng liếc xéo tamột cái, ánh mắt đầy ý cảnh cáo, ta nghĩ y đang viện vào việc cảnh cáota để cảnh cáo Hoa Thành Cẩm. Ta cười nhoẻn lúm đồng tiền, tạm biệt,không tiễn.

Lúc Hoa Thành Cẩm về chỉ nói một câu, Minh gia sắp sụp đổ.
Ta lập tức ngầm hiểu, sự xuất hiện củatri phủ Gia Châu, thậm chí tin tức Minh Sùng Diên một mình rời kinh màhoàng thượng nhận được, hơn thế là lệnh triệu hồi của hoàng thượng, tấtcả đều có liên hệ với chàng.

Thần sắc chàng rất mệt mỏi, lại không muốn nói nhiều, ta không hỏi nữa.
Nếu bảo trong lòng không có nghi vấn thìlà giả, ai có thể cam đoan Minh Sùng Diên về kinh thành giải quyết xongxuôi rồi không quay đầu đối phó chúng ta? Ánh mắt nhìn ta trước khi đicủa y căn bản muốn nói, chuyện này còn chưa xong đâu!

Ta đang hoa chân múa tay diễn tả tâm tình của mình cho Phó Thiên Du, bỗng nhiên nghĩ đến rắc rối này, trong lònglại bị bóng mây u ám che phủ. Phó Thiên Du thấy ta đột nhiên yên lặng,quan tâm ngồi lại gần, quạt tròn trong tay vẫn phe phẩy: “Lại có chuyệngì nữa?”

Ta ngẫm nghĩ, nói thẳng bất an trong lòng ra. Chợt thấy Phó Thiên Du cười ha ha: “Muội muội không cần lo lắng.”

Ta kinh ngạc nhìn về phía hắn, chẳng lẽhắn có biện pháp gì hay? Chờ nửa ngày thấy hắn không có ý muốn giảithích, cứ giữ nguyên tư thế quạt cho ta mấy cái, quạt cho hắn mấy cái,ánh mắt lại chăm chú đọc sách, tựa như trong sách có Nhan Như Ngọc[2] vậy…

Đây là tật xấu gì thế hả, giống hệt cáitên nhân tinh nào đó. Không nhịn được nữa, ta đoạt quạt tròn đang hănghái quạt từ trên tay hắn, nghiêm mặt hỏi: “Ca ca có ý gì?”

Hắn ngẩng đầu lên, thấy ta đang nắm chặtquạt tròn thì hiền lành nở nụ cười, khuôn mặt như ngọc đầy vẻ dịu dàng,khiến ta không khỏi xấu hổ trong lòng. Hắn đặt quyển sách trên tayxuống: “Tính tình này của muội… may mà muội phu có thể chịu được…”,giọng nói của hắn có phần trêu đùa. “Chuyện bên Minh gia muội không cầnlo, có phụ thân và ta chịu trách nhiệm cho hai người, bọn họ sẽ khônglàm gì hết…”

Ta khẽ lắp bắp: “Phụ thân đồng ý giúp chúng ta?” Quả là không thể tin nổi, quả là đang nằm mơ.
Phó Thiên Du xoa đầu ta: “Muội nghĩ gìthế? Người là phụ thân của chúng ta, có việc tất nhiên phụ thân sẽ giúpđỡ, muội cho là phụ thân chỉ giúp Minh gia chứ không chiếu cố nhà chúngta sao?”

Nghe hắn nói vậy, ta nhớ lại vài ngàytrước hắn nói chuyện với phụ thân trong phòng… Ôi, ca ca này của ta nênnói là thật thà hay thông minh đây? Từ lúc đó chắc chắn hắn đã thu xếpđường lùi cho ta và Hoa Thành Cẩm rồi, thay chúng ta gạt bỏ mối lo saunày…

Ta không biết hiện tại sắc mặt mình nhưthế nào, đại khái cũng khó coi, Phó Thiên Du hơi bất đắc dĩ nhìn ta mộthồi: “Cần gì phải oán giận chứ? Mặc dù phụ thân không biết ăn nói nhưmẫu thân, nhưng lúc nào cũng quan tâm đến con cái. Phụ thân không chỉ vì tương lai hạnh phúc của muội, còn vì nỗi khổ tâm của mẫu thân. Lời mẫuthân nói phụ thân đều nghe hết.”

Ta ngỡ ngàng hỏi lại: “Vì sao vợ chồng bọn họ ân ái nhưng lại không cho phép ta tự tìm người mình yêu?”

Phó Thiên Du đáp: “Đã khi nào họ khôngđồng ý? Lúc muội nói muốn gả cho Tôn Thừa Nghiệp, bọn họ không thuyếtphục được muội, đành để muội gả đi. Nghe nói muội sống không tốt, tuychúng ta là nhà mẹ đẻ nhưng cũng không dám can thiệp chuyện nhà ngườikhác, cha mẹ ngày ngày tự trách. Hai năm muội không về nhà, lúc về lạimang theo một vị hôn phu khác do mình tự chọn. Đây vốn là chuyện vô cùng tốt, ai ngờ người muội mang về lại khiến bọn họ khó lòng tin tưởng…”

Dưới ánh nhìn đăm đăm của ta, hắn mím môi mỉm cười. Một lát sau, hắn hỏi: “Bây giờ muội có tính toán gì không?”
Ta nhìn vào quạt tròn trong tay: “Đi vềthôi, về Định Châu. Đáng ra phải về từ lâu rồi, không phải sao?” Nóixong ta quay đầu nhìn hắn.

Hắn ngẩn người trong giây lát, chớp mắtmấy cái rồi tiếp: “Có một câu là thừa, nhưng ta vẫn muốn hỏi, hàng nămmuội sẽ về nhà chơi chứ?”

Không ngờ hắn sẽ hỏi như vậy, ta muốn đáp là, nếu có thể, muội hy vọng cả đời này cũng không về nữa, mang theo mặt nạ hư tình giả ý rất mệt mỏi. Nhưng nhìn thấy gương mặt khôi ngô có phần tương tự ta phía đối diện, nhữnglời này thật không thể nói nên lời, dù sao ở đây vẫn còn một vị huynhtrưởng thật lòng quan tâm ta, yêu quý ta, lời nói tuyệt tình tuyệt nghĩa như thế đúng là đại nghịch bất đạo!

Phó Thiên Du cười khổ: “Biết ngay muộikhông muốn trở về.” Ta muốn phản bác nhưng không thể, chỉ đành rầu rĩkhông đáp, coi như ngầm thừa nhận. Hắn bảo: “Nay ta nói thêm gì nữa cũng chỉ là thừa, nhưng cha mẹ thật sự rất yêu muội…”

Ta bình thản lên tiếng: “Nhưng bọn họ chưa bao giờ suy nghĩ cho người khác, đặt bản thân lên trên hết!”

“Phải.” Phó Thiên Du gật đầu: “Bọn họkhông hiểu tâm tình của muội, cũng như muội không hiểu họ.” Lát sau, hắn nói tiếp: “Đợi khi nào vi huynh có thời gian rảnh sẽ đến Định Châu thăm muội, có được không?”

Ta cao hứng: “Thế thì tốt quá.” Sau đóngẫm lại: “Đường sá xa xôi, như này đi, huynh tới thăm muội một lần, rồi muội về thăm huynh một lần nhé?”
Phó Thiên Du bị ta chọc cười, với tay xoa xoa tóc ta: “Nghịch ngợm.”

Đợi Hoa Thành Cẩm về, ta kể với chàngchúng ta không phải lo chuyện sau này nữa, ca ca đã dọn đường bằng chochúng ta rồi. Hoa Thành Cẩm vui vẻ: “Ha, đại cữu tử của ta quả thực lợihại.”
Quay đầu nhìn ta, giọng chàng có vẻ lấy lòng: “Nương tử…”

Đoán là có chuyện gì đó, ta nghiêm mặt, không để chàng có cơ hội lợi dụng, hừ mũi một tiếng: “Hử?”
Hoa Thành Cẩm đến trước mặt ta: “Chúng ta… chúng ta không cần Bích Thủy lâu nữa nhé?”

Ta nhìn chàng, vẻ mặt chàng không giốngnhư nói giỡn. Ta đã có dự cảm từ trước, khiến Minh Sùng Diên thất bại êchề, âm thầm đưa thế lực ngầm của y đến dưới mắt hoàng đế sẽ phải trảcái giá gì? Không ngờ, chàng thật sự dâng cả Bích Thủy lâu? Lòng ta đauđớn, chàng thật sự bỏ được sao, thật sự có thể buông tay sao? Nếu quảthực là vậy, lần này người được lợi nhất chẳng phải là hoàng thượng?

Ta hỏi chàng: “Chàng bỏ được?”
Chàng nhún vai: “Có gì để tiếc? Nếu BíchThủy lâu đã trở thành cái gai trong mắt triều đình, tai họa này cũng chỉ là chuyện sớm hay muộn.”
Ta ngập ngừng: “Nhưng… triều đình chẳng phải là…” Chẳng phải là ngư ông đắc lợi?

Ánh mắt Hoa Thành Cẩm ánh lên tia gian xảo: “Ai bảo ta để chúng được lợi? Biện pháp này là do nương tử nghĩ ra đấy chứ!”
Ta khó hiểu. Ta đã nói cái gì?
Chàng tiếp tục: “Chẳng phải nương tử đã bảo khoét sạch Bích Thủy lâu rồi chắp tay dâng biếu ư?”

Hả? Ta trợn mắt, chàng thật sự khoét sạch Bích Thủy lâu rồi?
Chàng cười sung sướng, đưa tay xoa xuốngbụng ta: “Hai năm sau, trên đời này không còn Bích Thủy lâu nữa. Về phần con đường tin tức… về sau còn nhờ con của chúng ta…

[1] Thời cổ người cao khoảng tám thước, giơ tay lên cũng chỉ đến mộttrượng, mà bức tượng hòa thượng cao một trượng hai thước, cho nên khôngsờ được lên đầu bức tượng. Chỉ những việc bản thân không hiểu nổi.

[2] Nhan Như Ngọc: Chỉ nữ tử xinh đẹp. Xuất phát từ câu “Trong sách đều cóNhan Như Ngọc” trong truyện “Thư si”, thuộc tập Liêu trai chí dị của BồTùng Linh.