Ngày mùa thu chiều hôm so ngày mùa hè tới càng mau.
Bóng đêm giáng xuống là lúc, lão Trương lái xe đi vào một chỗ quê nhà, hướng một hộ nông gia tá túc.

Lạc Dương phụ cận lữ nhân lui tới phồn đa, nông gia cũng thường xuyên tiếp nhận tìm nơi ngủ trọ, hai mươi tiền trở lên liền có thể ăn thượng rượu thịt.
Ra tới trước, ta cùng tào lân nói tốt, trên đường tiêu phí đều do ta ra. Tào lân nguyên bản không vui, bị ta trừng mắt nhìn trở về.

“Nghê Sinh, ngươi chính là không muốn thiếu ta cùng phụ thân nhân tình?” Hắn hồ nghi nói.
Ta nói: “Chẳng phải nghe thân huynh đệ minh tính sổ, ngươi cho ta hai cái giúp đỡ, hay là còn không tính nhân tình?”
Tào lân thấy ta kiên trì, cũng chỉ hảo không hề nhiều lời.

Ta cho chủ nhân gia 30 tiền, làm hắn nhiều bị chút rượu, đều đặt ở lão Trương cùng Lữ tắc án thượng.
Hai người toàn lộ ra kinh ngạc chi sắc.

Ta cười nói: “Lần này đi xong một đường cần phải chỉnh nguyệt, ta như vậy tùy tiện mệt hai người các ngươi đồng hành, trong lòng thật băn khoăn, này đó rượu liền xem như ta một chút lễ mọn, liêu biểu tâm ý.”

Lão Trương nói: “Công tử phân phó, đó là tại hạ chức trách, nữ quân không cần khách khí.”
Ta đã hồi lâu không có bị nhân xưng hô quá nữ quân, hắn một ngụm một cái như vậy kêu, thế nhưng làm ta có chút không quá thích ứng.

“Lão Trương,” ta nói, “Ta không phải cái gì nữ quân, ngươi như a lân giống nhau kêu ta Nghê Sinh đó là.”
Lão Trương lắc đầu: “Tiên sinh nói qua, nữ quân cùng công tử nãi từ nhỏ cùng nhau lớn lên, tình cùng huynh muội, tự nhiên cũng là ta chờ nữ quân, lễ không thể phế.”

Thấy hắn như vậy kiên trì, ta cười cười, nói: “Như vậy nói đến, Tào thúc cùng a lân toàn kính trọng với ngươi, ngươi liền cũng là ta trưởng bối, một chút tâm ý làm sao ngôn khách khí.” Dứt lời, ta cười ngâm ngâm mà thế hắn cùng Lữ tắc đem chén rượu rót đầy, lại cho chính mình rót một ly, đôi tay nâng lên, “Hôm nay mệt nhọc, này rượu liêu vì tẩy trần, mong rằng nhị vị chớ nên ghét bỏ.”

Lữ tắc lại chưa động, nói: “Nữ quân thỉnh thu hồi, ta không uống rượu.”

Ta ngẩn người, một bên lão Trương cười cười, nói: “Hắn thật là cũng không uống rượu. Bất quá đã là nữ quân tâm ý, từ chối thì bất kính, ta đại lao đó là.” Dứt lời, đem chén rượu cầm lấy, uống một hơi cạn sạch.

Ta xem hắn như vậy hào sảng, trong lòng đại duyệt, lại vì hắn đem không ly mãn thượng, tiếp đón hai người dùng bữa.
“Hôm nay ta nghe a lân nói, ngươi theo Tào thúc nhiều năm?” Ta một bên ăn một bên cùng hắn nói chuyện phiếm.

Lão Trương gật đầu, nói: “Ta tự dấn thân vào tiên sinh cùng công tử môn hạ, đã có 5 năm.”
“Nga?” Ta lại nhìn về phía Lữ tắc, “Không biết Lữ huynh lại là mấy năm?”
“Hắn đoản chút, ước chừng bốn năm.”
Lữ tắc không nói gì, lược một gật đầu.

Nghe được lời này, ta tâm tư xoay chuyển, 4-5 năm trước, chính là ta đi theo tổ phụ cùng Tào thúc phụ tử phân biệt là lúc.
Ta tò mò mà đối lão Trương nói: “Ta ở cây hòe khi, liền nghe ngươi xưng Tào thúc tiên sinh, xưng a lân công tử, không biết có gì duyên cớ?”

Lão Trương nói: “Đây là trong nhà quy củ, duyên cớ như thế nào cũng không đến mà biết, chỉ là như vậy kêu quán.”
Ta cảm thán: “Đáng tiếc ta không bao lâu tức cùng Tào thúc phân biệt, chưa kịp cùng ngươi quen biết. A lân nói ngươi sẽ Ích Châu khẩu âm, nghĩ đến cũng là Ích Châu nhân sĩ?”

Lão Trương nói: “Đúng là.”
“Ngày xưa nghe ngươi nói chuyện, nhưng thật ra không giống.”
Lão Trương nói: “Ta không bao lâu rời nhà bên ngoài nhiều năm, khẩu âm đã sửa. Nhiên nếu muốn nói giọng nói quê hương, vẫn nhưng lưu sướng.”

Ta mỉm cười, xem hắn cái ly giữa không trung, lại thêm chút: “Như thế, này dọc theo đường đi ta cũng cần phải nói chút Ích Châu lời nói, làm phiền chỉ giáo.”
Lão Trương nói: “Nữ quân khách khí.”

Lữ tắc vẫn cứ ít nói, tựa hồ toàn vô hứng thú, không bao lâu, hắn nói ăn no, cầm bội đao đi ra ngoài.
“Hắn đó là như vậy tính tình, nữ quân chớ trách.” Lão Trương nói.
Ta hòa khí mà cười: “Lữ huynh nãi tuân thủ nghiêm ngặt chức trách, ta lại há là hẹp hòi người.”

Dứt lời, ta lại cùng lão Trương trò chuyện Lạc Dương ngày gần đây đầu đường cuối ngõ phố phường bát quái. Lão Trương nói khai về sau, nhưng thật ra hay nói. Ta cùng với hắn liêu đến hợp nhau, thỉnh thoảng cho hắn thêm rượu, lão Trương cũng không chống đẩy, tất cả đều uống, trên mặt tiệm có ửng đỏ chi sắc.

Nhìn hắn, ta tâm tư di động, biết cơ hội tới. Đối với Tào thúc cùng tào lân kia cái gọi là kinh thương việc, ta vẫn luôn rất muốn biết. Chỉ là ngại với tình nghĩa cùng mặt mũi, bọn họ hai người không chịu nói tỉ mỉ, ta cũng không hảo dò hỏi tới cùng.

Nhưng ở lão Trương trước mặt, liền vô bực này chướng ngại.

Ta đi tìm tào lân hỗ trợ tìm người, cũng là tồn cái này tâm tư. Hắn tất nhiên sẽ cho ta phái thủ hạ của hắn, này một đường dài lâu, bằng ta này lì lợm la ɭϊếʍƈ bản lĩnh, sẽ không sợ hỏi không ra cái nguyên cớ. Lão Trương tuy rằng kêu Tào thúc tiên sinh, kêu tào lân công tử, nhưng hắn đều không phải là nô bộc, đương sẽ không có rất nhiều kiêng kị.

Lúc này, lão Trương nói cái chê cười, ta cười đến ngửa tới ngửa lui, thở dài: “Tào thúc luôn luôn ít khi nói cười, ta cho rằng hắn thủ hạ toàn tựa Lữ huynh giống nhau, không nghĩ ngươi thế nhưng như vậy thú vị!”

Lão Trương cười mà lắc đầu: “Tiên sinh nãi hiền hoà người, nếu không như thế nào dạy ra công tử như vậy.”
Ta nói: “Cũng không biết ngươi như thế nào ngộ được Tào thúc?”

Lão Trương nói: “Năm đó ta quê nhà gặp tai, nhi nữ phụ nhân đều đi, không có quần áo vô thực, lưu lạc đầu đường. Hạnh ngộ đến tiên sinh, lưu ta ở trong nhà giúp việc, từ nay về sau liền vẫn luôn giữ lại.”
“Thì ra là thế.” Ta gật đầu, “Như vậy Lữ huynh đâu?”

“Hắn cũng là trong nhà có biến cố, tinh thần sa sút không có chí tiến thủ, mấy dục phí hoài bản thân mình. Sau lại tiên sinh đi ngang qua nhìn đến, đem hắn khai đạo một phen, thu được bên người.”

Ta sẩn nhiên. Nhớ tới Tào thúc năm đó bị tổ phụ thu lưu sự, nhìn nhìn lại hiện tại, hắn như vậy hành vi, đảo như là kế thừa tổ phụ y bát.

“Tào thúc nãi thiện tâm người, luôn luôn nhân hậu.” Ta cảm thán nói: “Hắn luôn luôn kính trọng ta tổ phụ, gặp lại lúc sau, hắn cũng nói muốn cùng ta một đạo đi Hoài Nam tế cáo. Không nghĩ hắn hiện giờ lại là đi Kinh Châu, ta tới rồi tổ phụ mộ trước, cũng không biết như thế nào giải thích mới hảo.”

Lão Trương nói: “Nữ quân chớ trách tiên sinh. Hắn cũng là trăm công ngàn việc, rời đi không được.”
“Nga?” Ta nói, “Cũng không biết hắn bận về việc chuyện gì?”
Lão Trương chính uống rượu, nghe lời này, cái ly dừng dừng.

Hắn nhìn xem ta, ánh mắt bình tĩnh, cười: “Bất quá là chút kinh thương việc. Nữ quân ngày ấy cũng thấy được, tiên sinh thủ hạ giúp việc thật nhiều, tự nhiên có một phần đại gia nghiệp. Bất quá nữ quân yên tâm, tiên sinh ứng thừa việc, hắn giả lấy thời gian tất sẽ làm được, không cần nóng lòng nhất thời.”

Ta không ngờ hắn như thế cảnh giác, một phen trải chăn lại là phao canh.
“Lời này thật là.” Ta cười nói, dứt lời, lại cầm lấy bình rượu cho hắn thêm rượu.
Lão Trương lại xua xua tay, nói: “Ngày mai còn muốn dậy sớm, nhiều uống hỏng việc, hôm nay nhưng ngăn.”

Xem ra Tào thúc cùng tào lân chọn người đích xác đáng tin cậy. Bất quá nhật tử còn trường, không vội với nhất thời.
Ngày thứ hai, ta sớm mà tỉnh lại.

Gần nhất đương thị tỳ vô lười giác nhưng ngủ, thời gian lâu rồi liền dưỡng thành thói quen. Thứ hai này nông hộ trong nhà giường rốt cuộc xa không bằng Hoàn phủ cùng Thẩm phủ, đệm chăn cũng không biết bao lâu tẩy một lần, mang theo một cổ hương vị. Ta ở công tử bên người mấy năm nay, cũng cùng hắn giống nhau trở nên thói ở sạch lên, ngửi được mùi lạ liền lăn qua lộn lại ngủ không được, thật sự nhịn không được, liền nửa đêm bò dậy, đi trong xe ngựa mang tới chính mình phô đệm chăn trải lên.

Nhưng Lữ tắc so với ta thức dậy sớm hơn.
Ta đi ra cửa phòng khi, hắn đã ở múc nước uy mã, tinh thần phấn chấn.
“Nữ quân nếu phải dùng thiện, bếp trung có mặt bánh cháo, mới vừa thiêu hảo.” Hắn nhìn đến ta, đối ta nói.
Ta cười cười, cảm tạ hắn, tự đi dùng bữa.

Trong viện, truyền đến gõ thanh âm. Ta một bên cắn mặt bánh một bên hướng ra phía ngoài nhìn lại, chỉ thấy Lữ tắc chính sửa chữa trục xe, hết sức chuyên chú.

Ta nhớ tới đêm qua đứng dậy đi lấy đệm giường khi, nhìn đến hắn ngủ ở ngoài phòng dưới hiên, thả ngủ đến thiển, ta mới mở cửa, hắn liền ngồi lên. Như vậy cảnh giác chi tâm, đảo không giống như là chuyên vì hộ vệ ta mà làm chi, mà là tích lũy tháng ngày thói quen. Lữ tắc là phương nam khẩu âm, nhưng cùng lão Trương bất đồng, càng thiên hướng Ngô Việt vùng. Hôm qua bữa tối khi, lão Trương cùng ta nói hắn năm đó là tao ngộ cơ hồ phí hoài bản thân mình biến cố, cũng không biết rốt cuộc ra sao biến cố……

Lão Trương đêm qua uống lên cần bao lâu, thức dậy nhất vãn. Bất quá hắn không có trì hoãn, dùng quá đồ ăn sáng lúc sau, mang lên chút mặt bánh sung làm khứu lương, liền đi bị xe. Ta cùng với chủ nhân thanh toán dừng chân tiền lúc sau, đăng trên xe lộ.
*****

Nói đến kỳ quái, ta ngày thường hầu hạ công tử, lúc nào cũng nghĩ lười biếng. Mà hiện giờ một chút sống không cần làm, rồi lại cảm thấy không thú vị thật sự.
Trên xe ngựa lung lay, không bao lâu, ta liền ở trên xe đã ngủ. Lại tỉnh lại, đã là buổi trưa.

Lão Trương đem ta đánh thức, mọi người cùng nhau ăn chút mặt bánh, sau đó, tiếp tục lên đường.
Ta cảm thấy ngồi ở trong xe mặt thực sự không thú vị, đơn giản đến phía trước đi, cùng lão Trương ngồi ở cùng nhau nói chuyện phiếm.

Lão Trương vẫn như tối hôm qua giống nhau, nói đông nói tây thao thao bất tuyệt, mà Lữ tắc thì vẫn không nói một câu, nếu không có quay đầu nhìn đến hắn, ta thường xuyên sẽ đã quên còn có như vậy một người.

Ta mang đỉnh đầu thảo nón, một bên cùng lão Trương trò chuyện thiên, một bên nhìn bốn phía phong cảnh, trong lòng tràn đầy hồi lâu không có tự tại.

Đây là ba năm nhiều tới, ta lần đầu tiên hướng Hoài Nam phương hướng đi, tâm cảnh tất nhiên là cùng năm đó ngồi ở xe chở tù thời điểm hoàn toàn bất đồng.

“Hoài Nam rất tốt.” Lão Trương nói, “Ta năm đó đi ngang qua một lần, từng ở quận thành trung ăn qua một lần Hoài Nam đậu hủ, kia hương vị, tấm tắc……”
Ta cười nói: “Ta biết nơi nào tốt nhất ăn, tới rồi trong thành, ta thỉnh ngươi lại ăn một đốn.”

Lão Trương cười nói: “Kia hoá ra hảo. Bất quá ta nghe nói, mấy năm nay Dương Châu vùng lũ lụt tần phát, cũng không biết hảo chưa từng.”
Ta nói: “Hoài Nam từ xưa lũ lụt không ít, bất quá nhưng thật ra chưa nghe nói con đường đoạn tuyệt.”

Lão Trương thở dài, nói: “Có lũ lụt, liền lại phải có không ít lưu dân.” Hắn “Tấm tắc” lắc lắc đầu, “Cũng không biết khi nào là đầu.”
Ta nói: “Triều đình mỗi năm đều trị thủy an dân, cũng không biết hiệu quả như thế nào?”

“Triều đình?” Lão Trương hừ nhẹ một tiếng, nói, “Từ trước thịnh thế là lúc, triều đình mỗi năm cần phải hao phí cự lực, điều động lao dịch khơi thông đường sông, lũ lụt miễn cưỡng nhưng trị. Sau chiến loạn mấy chục năm, không người thống trị, các nơi đường sông tắc nghẽn, tắc như bệnh trầm kha bộc phát. Hiện giờ triều đình, bát hạ thuế ruộng liền phì tư đều không đủ, cái gọi là trị thủy cũng bất quá nói nói thôi.”

“Nga?” Ta nhìn hắn, “Lại có việc này?”

“Này có gì hiếm lạ.” Lão Trương nói, “Thuỷ lợi không thịnh hành, không chỉ có lũ lụt, liền nạn hạn hán cũng liên tiếp, nếu không ta năm đó như thế nào thành người cô đơn? Ngay cả ngày ấy đi Tuân phủ rất nhiều huynh đệ bên trong, cũng có không ít là bởi vì tai hoạ lưu lạc, gặp được tiên sinh mới có ấm no.”

Trong lòng ta vừa động, nói: “Thì ra là thế, ta xem bọn họ thân cường thể tráng, cũng không tựa lưu dân.”
“Kia bất quá là hiện tại bộ dáng, năm đó nếu không có tiên sinh khắp nơi thi cháo, hảo những người này chỉ sợ chỉ còn xương khô.”
Thi cháo?

Không nghĩ Tào thúc lại vẫn làm như vậy việc thiện, ta đang muốn hỏi lại, Lữ tắc bỗng nhiên nói: “Lão Trương, thấp giọng chút.” Dứt lời, ý bảo hắn nhìn xem cách đó không xa đi qua người đi đường.

Lão Trương tức khắc không hề nhiều lời, đối ta cười cười: “Nữ quân, dù sao tiên sinh là người tốt, ngươi biết được cũng liền thôi.”
Ta triều Lữ tắc nhìn thoáng qua, ánh mắt đang cùng hắn tương đối.

“Này ta tất nhiên là biết được, Tào thúc luôn luôn như thế.” Ta đối lão Trương cười cười, cũng không nhiều lời nữa.
*****
Ta có chút hối hận đáp ứng tào lân làm Lữ tắc đồng hành.

Rất nhiều lần, ta cùng lão Trương nói được cao hứng, mắt thấy có thể lại tiến thêm một bước, Lữ tắc đều sẽ ra tiếng đánh gãy. Nếu không phải hắn, ta tưởng ta sớm đã biết Tào thúc rốt cuộc đang làm cái gì sự.

Từ Lạc Dương ra tới, ra tư châu, qua Dự Châu, tiến vào Dương Châu địa giới không lâu, đó là Hoài Nam. Một đường đều là quan đạo, thả ta lại không phải cái gì tay trói gà không chặt khuê tú, kỳ thật cũng hoàn toàn không yêu cầu cái gì hộ vệ, mang lên hắn quả thực dư thừa.

Nhưng liền ở ta toát ra như vậy ý niệm lúc sau không lâu, ta phát hiện ta tưởng sai rồi.
Đó là ngày thứ ba, chúng ta khó khăn lắm đi ra tư châu, mới vừa tiến vào Dự Châu tương thành quận, liền gặp đánh cướp thổ phỉ.

Đó là mấy cái tay cầm đao côn đại hán, hung thần ác sát đỗ lại ở lộ trung gian, vừa thấy đã là tới tìm việc.
Ta âm thầm sờ sờ xe dư nội sườn, ta cùng lão Trương đao đều hảo hảo mà phóng.

Lão Trương nhưng thật ra hảo tính tình, cười ha hả mà chắp tay: “Chư vị hào kiệt, ông lão tổ tôn ba người hướng tương thành thăm thân thích, đi ngang qua bảo địa, tuyệt không quấy rầy chi ý, mong rằng cho đi.”

“Đi tương thành?” Cầm đầu một cái mặt rỗ đánh giá chúng ta, nói, “Ngươi chờ từ đâu mà đến?”
Lão Trương nói: “Từ Lạc Dương tới.”

“Lạc Dương?” Mặt rỗ cười lạnh một tiếng, “Như vậy tiêu kim nơi, ngươi chờ định là mang theo không ít đồ tế nhuyễn, hết thảy lưu lại đã làm lộ phí.”
Lão Trương vội nói: “Hào kiệt minh giám, ông lão ba người toàn bổn phận tá điền, nơi nào có gì đồ tế nhuyễn.”

“Cực bổn phận tá điền!” Mặt rỗ bên cạnh một cái đại hán reo lên, “Ngươi kia xe ngựa như vậy hảo, vừa thấy liền không phải cái gì bổn phận nhân gia dùng!”
Lòng ta than, người này đáng khinh về đáng khinh, nhưng thật ra biết hàng.

Mấy cái thổ phỉ kinh đến như thế một gào, cũng không hề cọ xát, vây đi lên liền muốn đánh đoạt.
Ta tức khắc rút đao ra tới, đang muốn xuống xe đi đánh nhau, lão Trương đột nhiên đem ta giữ chặt, mỉm cười mà đối ta lắc lắc đầu.