“Phu nhân không cần che lấp.” Bách Long nói, “Đại tướng quân tuy chưa từng thuyết minh, nhưng hắn lúc trước muốn đích thân tới gặp phu nhân khi, tại hạ cũng đã minh bạch phu nhân là người phương nào. Năm đó tru sát Bàng thị là lúc là lúc, Lạc Dương liền có người thịnh truyền đại tướng quân bên người có cái người mang dị thuật thị tỳ Vân thị, có thể kháng cự tai tiêu khó, còn nhưng khuy biết thiên cơ. Nhân đến này Vân thị, tiên đế kia trúng gió họa mới vừa rồi tiêu mất khỏi hẳn. Chẳng những đại tướng quân đối Vân thị rất là trân ái, ngay cả Tần Vương cũng mộ danh tới, ngày đó mười vạn binh mã vây khốn cung thành, chỉ vì bức đại tướng quân đem Vân thị giao ra đây, mưu toan chiếm đoạt. Không ngờ đại tướng quân thà ch.ết chứ không chịu khuất phục, cũng là trời cao chúc phúc, Thánh Thượng kia bệnh nặng đột nhiên khỏi hẳn, Tần Vương bất đắc dĩ, mới lãnh binh thối lui. Không lâu lúc sau, Vân thị ch.ết bất đắc kỳ tử, đại tướng quân bi thống không thôi, Tần Vương còn phái người đi Hoàn phủ phúng viếng.”

Ta: “……”
Tần Vương kia cẩu bào tai họa, trong lòng không cấm mắng, ta thế nhưng bị hắn năm đó những cái đó nhàm chán hành động liên lụy đến nay.
“Này cùng thiếp có quan hệ gì đâu?” Ta hỏi.

Bách Long nói: “Tại hạ từng ở đại tướng quân phụ cận nắm quyền, biết đại tướng quân tuy phong hoa khuynh thế, lại không gần nữ sắc, ngay cả tiên đế cố ý lấy công chúa đính hôn, đại tướng quân cũng chối từ không chịu. Mà đại tướng quân biết được phu nhân việc, thế nhưng tức khắc tự mình tới xem. Đại tướng quân tuy chưa từng đem có thể làm đại tướng quân như thế vướng bận nữ tử, trừ bỏ Vân thị không còn ai khác, mà phu nhân tuổi tác cùng Vân thị đúng là tương đương, phu nhân nếu không phải Vân thị, còn có thể là ai?”

Ta không trả lời.

Kỳ thật, ta cũng không có ảo tưởng quá Bách Long đối ta thân phận hoàn toàn không biết gì cả. Đều không phải là bởi vì ta biết Bách Long có bao nhiêu thông minh, mà là đối với Bách Long như vậy gần hầu mà nói, công tử cùng ta quan hệ, liền tính cực lực che giấu, cũng rất khó làm người tin phục. Công tử ước chừng cũng là như vậy tưởng, cho nên hắn tuy rằng không có ở Bách Long trước mặt nói rõ, nhưng cũng chưa từng cố tình làm bộ làm tịch. Dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng, việc đã đến nước này, công tử nếu tín nhiệm Bách Long, như vậy ta liền cũng không cần làm dư thừa việc.

Ta đạm cười: “Huyện trưởng quả nhiên người tài, khó trách Hoàn công tử như thế nể trọng. Nếu như thế, ngươi ta đó là một nhà, Hội Kê quốc việc, huyện trưởng nếu có điều được biết, mong rằng không tiếc báo cho.”

Lời này, Bách Long nhìn qua hiển nhiên hưởng thụ, cười cười: “Hội Kê quốc bên kia, tại hạ xác phái người đi nhìn chằm chằm, này hai ngày cũng xác có chút tin tức truyền đến.”
“Nga?” Ta nói, “Nguyện nghe kỹ càng.”

“Cũng không gì đại sự.” Bách Long nói, “Hôm qua, Hội Kê Vương thế tử phụng chiếu, tự mình khởi hành đi Lạc Dương vì tiên đế lo việc tang ma.”
“Phụng chiếu lo việc tang ma?” Ta kinh ngạc, “Là kim thượng hạ chiếu?”
“Đúng là.”
Ta trầm ngâm: “Cũng biết cớ gì?”

Bách Long nói: “Tại hạ cũng không biết. Bất quá mỗi phùng quốc tang, tông thất toàn cần phải ra mặt, Hội Kê quốc là đại quốc, tổng phải có người đến trong kinh đi một chuyến. Hội Kê Vương hoăng, nghĩ đến liền nên vương thế tử ra mặt.”

Như vậy đạo lý nhưng thật ra nói được qua đi, ta hơi hơi gật đầu.
Bách Long nhìn ta, ánh mắt sáng ngời: “Phu nhân chính là tính ra cái gì dấu hiệu?”
Ta nói: “Huyện trưởng gì có này hỏi?”

Bách Long có chút ngượng ngùng, nói: “Này tại hạ tư hỏi. Tại hạ lâu nghe phu nhân kia xuất thần nhập hóa mới có thể, cực muốn kiến thức kiến thức.”

Ta thở dài, nói: “Thiếp chẳng phải tưởng, quả thật không dám. Vận mệnh quốc gia việc, chính là thiên cơ, không thể dễ dàng bói. Lần trước nhân đến nhiễu loạn phía chân trời, thiếp cơ hồ mệnh tang Lạc Dương. Không chỉ như thế, một khi xúc động thiên quy, còn sẽ họa cập cầu hỏi người. Như Bình Nguyên Vương cùng Hoàng Hậu, nếu không phải bọn họ cường hỏi, cũng không đến đầu mình hai nơi, tử trạng thê thảm……”

Bách Long nghe được lời này, sắc mặt khẽ biến, vội nói: “Phu nhân lời này thật là, thiên cơ không thể tiết lộ, mạc dễ dàng đụng vào mới là.”
Ta nhìn hắn, vui mừng cười: “Đa tạ huyện trưởng săn sóc.”

Bách Long cảm khái: “Nói như thế tới, phu nhân kia một thân kỳ thuật, tương lai lại là vô lấy thi triển?”
Ta nói: “Đảo cũng không hẳn vậy, chỉ cần không phải vận mệnh quốc gia đại sự, nhưng bặc tính không sao.”
“Nga?” Bách Long ánh mắt sáng ngời.

Ta tiếp tục nói: “Huyện trưởng nếu không tin, thiếp nhưng vì huyện trưởng tính thượng một hồi. Bất quá hôm nay thiếp tới vội vàng, chưa từng mang lên mai rùa đồng tiền chờ vật, huyện trưởng nếu không bỏ, đảo nhưng trắc một trắc bát tự tướng mạo.”

Bách Long vội nói: “Không dám mệt nhọc phu nhân……”
Ta cười cười: “Huyện trưởng khách khí, bất quá nhấc tay việc, ngươi ta đã là một nhà, cần gì phải chú trọng.”

Bách Long nghe được lời này, cũng cười: “Phu nhân lời này thật là, tại hạ cung kính không bằng tuân mệnh.” Dứt lời, hắn mang tới giấy bút, đem bát tự viết xuống, đôi tay trình lên, “Thỉnh phu nhân xem qua.”
Ta gật đầu, đem kia giấy tiếp nhận, nhìn nhìn. Theo sau, cẩn thận đoan trang hắn tướng mạo.

Bách Long vội ngồi đến đoan chính, bày ra nghiêm nghị chi sắc.
Ít khi, ta đem ánh mắt dời đi, nhìn xem kia giấy, vươn ra ngón tay tới bấm đốt ngón tay.
Thất trung thật là an tĩnh, một hồi lâu lúc sau, ta dừng lại, xem Bách Long liếc mắt một cái.
Chỉ thấy hắn cũng nhìn ta, thần sắc cẩn thận.
Ta cười.

“Huyện trưởng có tâm sự.” Ta nói.
Bách Long lộ ra một tia ngạc nhiên: “Phu nhân còn nhưng tính ra tâm sự?”
“Tâm sự không cần tính, toàn lộ ở huyện trưởng giữa mày.”
Bách Long thần sắc có chút không được tự nhiên: “Phu nhân mạc lấy tại hạ giễu cợt.”

Ta lắc đầu: “Thiếp cũng không giễu cợt. Huyện trưởng suy nghĩ, thiếp tuy không biết, bất quá huyện trưởng này mệnh trung đại sự, nhưng thật ra tất cả tại này bát tự cùng mặt hướng bên trong.”
“Nga?” Bách Long vội nói, “Còn thỉnh phu nhân minh kỳ.”

Ta nói: “Thiếp xem huyện trưởng bát tự mệnh số, tính đến vững vàng. Tuy thời trẻ lao lực, nhưng đồ có quý nhân, hiện giờ đúng là thái bình là lúc. Chỉ là mệnh vẫn có hung tướng, nếu không thể phủi áp hóa giải, tắc đồi bại khó liệu, tuy có quý nhân cũng không nhưng bảo.”

Bách Long ngẩn người: “Phu nhân là nói, tại hạ gặp nạn?”
Ta nói: “Đó là đại phú đại quý người, mệnh trung cũng có phập phồng là lúc, trí giả nhưng thuận theo thời thế, hóa hung vì cát, bảo lúc tuổi già long xương.”
Bách Long khẩn nói: “Không biết hung tướng sao giảng?”

“Chỉ sợ liền ở phụ cận.” Ta nói, “Huyện trưởng ấn đường no đủ ngay ngắn, nhiên ẩn có ô khí. Lấy bát tự số lý xem chi, này bất bình nãi ở quan đồ, như hãm thân vũng bùn, lại như đặt mình trong dòng nước xiết, nãi chịu bách khó giải quyết chi tượng.”

Lời nói mới nói xong, Bách Long sắc mặt cũng là đại biến, ánh mắt lập loè một lát, cuối cùng là thở dài một tiếng.

Hắn đứng dậy, hướng ta chắp tay nhất bái: “Phu nhân quả kim khẩu thẳng đoạn, không sai chút nào. Tại hạ hiện giờ tình cảnh, đúng là kia vũng bùn dòng nước xiết, bó tay không biện pháp.”

Ta kinh ngạc nói: “Thiếp chỉ thức chút số lý việc, mới vừa rồi bấm đốt ngón tay là lúc còn tưởng rằng ra lệch lạc. Huyện trưởng nãi triều đình cắt cử, lại không biết có gì khó xử?”
Bách Long nói: “Phu nhân có điều không biết, khó liền khó tại đây triều đình hai chữ thượng.”

“Nga?” Ta nói, “Nguyện nghe kỹ càng.”

“Ở Hải Diêm làm quan, hàng đầu việc chính là muối chính. Nhiều đời huyện trưởng, nếu một năm giao muối không đủ, triều đình có thể bãi miễn, đây là thiết luật.” Bách Long nói, “Hiện giờ triều đình mạnh mẽ cấm tiệt tư muối, cũng mạnh mẽ đốc xúc muối triều đình tăng gia sản xuất, Hải Diêm năm nay cần sản xuất tám vạn gánh, so đi còn nhiều năm hai vạn gánh.”

Ta nói: “Hải Diêm từ xưa nãi sản muối trọng địa, triều đình coi trọng, cũng là lẽ thường. Hải Diêm có diêm trường thượng trăm, ven biển ruộng muối tương vọng, huyện trưởng tăng số người nhân thủ sáng lập, đương nhưng đủ số báo cáo kết quả công tác.”

Bách Long nói: “Ta lúc trước cũng là này tưởng, tới Hải Diêm lúc sau, mới biết việc này không đơn giản.”
“Nga?” Ta nói, “Chỉ giáo cho?”

Bách Long nói: “Hầu cự đền tội việc từ đầu đến cuối, nghĩ đến phu nhân sớm đã biết được. Bất quá hầu cự như thế nào bắt đầu phiến nổi lên tư muối, nghĩ đến phu nhân không biết.”
Ta kinh ngạc nói: “Hay là có khác nội tình?”

Bách Long gật đầu, thở dài, nói: “Hải Diêm tuy có rất nhiều diêm trường ruộng muối, nhưng sản lượng thấp hèn. Lấy năm trước vì lệ, đó là sở hữu diêm trường ruộng muối cùng nhau khởi công, Hải Diêm sản xuất muối triều đình bất quá miễn cưỡng tiến đến bốn vạn dư gánh, còn có một vạn dư gánh chỗ trống, hầu cự đành phải lấy tư muối bổ khuyết. Hàng năm như thế, hầu cự lại như thế nào quét sạch tư muối? Chi bằng tham dự buôn bán, chẳng những nhưng nhẹ nhàng báo cáo kết quả công tác, còn nhưng kiếm chác lợi nhuận kếch xù, sao lại không làm.”

Ta hiểu rõ. Những cái đó diêm trường cùng ruộng muối, ta cũng từng đi xem qua, có biết một vài, cho nên Bách Long tình cảnh, ta không uổng sức lực liền có thể đoán được.

Tự tiền triều tới nay, triều đình hành muối thiết quan bán chi chế, không chỉ có chế muối diêm trường ruộng muối thu về quan doanh, muối công cũng từ hình đồ hòa phục lao dịch dân người làm. Bậc này làm việc cực nhọc toàn vô thù lao, thả dãi nắng dầm mưa, thức ăn ác liệt. Bỏ ra công người đều là bị buộc bất đắc dĩ, vì ứng phó sai sự, tự nhiên tranh thủ thời gian tranh thủ thời gian, lầm công lầm công. Phàm sản muối nơi, dân người đối muối vụ lao dịch toàn oán khí sâu nặng, mà quan phủ một khi cưỡng chế, tắc cực dễ sinh loạn. Theo trong thành lão nhân nói, liền tính là ở tiền triều yên ổn là lúc, Hải Diêm vùng nhân cường chinh lao dịch dựng lên □□, cũng mỗi cách mấy năm liền muốn bùng nổ một hồi. Đương triều cùng tiền triều tương so, vô luận triều đình vẫn là địa phương quan phủ, vô luận tài lực nhân lực đều kém hơn rất nhiều, ngay cả phái tới làm khổ dịch hình đồ đều xa xa không kịp. Liền ở phía trước năm, một đám hơn trăm người hình đồ bởi vì bất kham sử dụng, hợp mưu giết ch.ết trông coi ngục tốt cùng phủ lại, tứ tán chạy trốn đi. Mà quan phủ truy nã hồi lâu, một người cũng chưa từng tìm về.

Như vậy tình thế, nếu muốn đúng hạn giao thượng kia tám vạn gánh muối triều đình, đích xác thật là khó xử.
“Như thế.” Ta cười cười, “Huyện trưởng nếu giác không thể vì, sao không thượng tấu trần tình?”

Bách Long lắc đầu, nói: “Tại hạ hỏi qua, bao gồm hầu cự ở bên trong, nhiều đời huyện trưởng đều từng lấy việc này trần tình, nhưng triều đình cũng không để ý tới.”

Lời này cũng là xác thật. Triều đình tuổi nhập, một nửa xuất phát từ muối chính. Đương kim quốc khố hư không, triều đình nhu cầu cấp bách tiền tài, chỉ sợ kia mười vạn gánh chi số vẫn ngại quá ít.
“Việc này, Hoàn công tử nhưng biết được?” Ta hỏi.

Bách Long thẹn thùng, vội nói: “Đại tướng quân luôn luôn khắc kỷ phụng công, tại hạ đến đại tướng quân tiến cử, đã là vô cùng cảm kích, không dám lấy như vậy việc nhỏ phiền nhiễu!”

Nhìn hắn, đáy lòng ta thở dài. Ta tuy không nghĩ xen vào việc người khác, nhưng nếu Bách Long là công tử người, ta liền không thể ngồi xem, vẫn là cần phải giúp đỡ nhất bang.
“Như vậy nói đến, huyện trưởng muốn báo cáo kết quả công tác, liền chỉ có học hầu cự, xin giúp đỡ về tư muối.” Ta nói.

Bách Long cười khổ: “Phu nhân lại tới giễu cợt.”
Ta nói: “Đều không phải là giễu cợt. Huyện trưởng nếu không nghĩ từ quan, liền chỉ có đường này có thể đi.”
Bách Long thu hồi ý cười, nhìn ta, kinh ngạc không thôi.
Ta nói: “Huyện trưởng cũng biết, bá tánh vì sao mua tư muối?”

Bách Long nói: “Việc này tại hạ điều tr.a nghe ngóng quá, muối triều đình giới cao chất kém, mà tư muối tắc giới thấp chất ưu, liền tính hơn nữa muối phiến lợi nhuận cập lui tới phí chuyên chở, bán đến cùng muối triều đình cùng giới, bá tánh cũng thà rằng mạo nguy hiểm trộm mua tư muối, mà không chịu đi mua muối triều đình.”

Người này tuy nhìn một bộ lõi đời bộ dáng, làm việc nhưng thật ra cẩn thận nghiêm túc.

Ta gật đầu: “Muối phiến buôn tư muối, thu lợi ít nhất gấp hai. Như vậy lợi nhuận kếch xù, đó là quan phủ thấy một cái sát một cái, chỉ sợ cũng tiêu diệt không rõ. Huyện trưởng cùng với một mặt lo lắng đóng cửa, một mặt vì báo cáo kết quả công tác đau đầu, không bằng hướng dẫn theo đà phát triển, hai phối hợp toàn.”

Bách Long nhìn ta, ánh mắt không chừng: “Phu nhân chi ý……”

Ta nói: “Như huyện trưởng mới vừa rồi lời nói, hầu cự nhúng chàm tư muối, cũng là bị buộc bất đắc dĩ. Kỳ thật không ngừng hầu cự, Dương Châu vùng duyên hải các sản muối nơi, huyện quan cũng nhiều là như thế, tự hành thu mua tư muối, qua tay bán cùng muối phiến, liền tính muốn bổ khuyết báo cáo kết quả công tác thiếu hụt, cũng vẫn cứ nhưng hoạch cự lợi.”

Bách Long nhíu mày xua tay, nói: “Việc này quả quyết không thể! Triều đình gần đây cực nghiêm, nếu có người hướng lên trên tham một quyển, chính là ngồi ch.ết tội lớn!”

Ta hỏi lại: “Buôn bán tư muối, khi nào không phải ngồi ch.ết tội lớn? Từ xưa đến nay, nghiệp quan cấu kết không ở số ít, nhưng bởi vậy bị hạch tội quan lại có mấy người?”
Bách Long cứng lưỡi.

Ta cười cười: “Huyện trưởng yên tâm, có hầu cự vết xe đổ, thiếp tự sẽ không giáo huyện trưởng đi hắn đường xưa. Thiếp mới vừa nói những cái đó, bất quá là muốn huyện trưởng yên tâm, chỉ cần hành sự vững chắc, việc này nhất hư cũng sẽ không giống hầu cự giống nhau sơn cùng thủy tận.”

Bách Long nói: “Phu nhân giáo tại hạ sờ chạm tư muối, hay là còn không phải đi hầu cự đường xưa?”

“Tự nhiên không phải.” Ta nói, “Hầu cự từ dân gian thu muối cử chỉ, kỳ thật cũng không sai lầm. Hắn sai ở càng thêm lòng tham không đáy, chỉ nghĩ lũng đoạn độc chiếm, một khi gặp chuyện tắc tứ cố vô thân, tường đảo mọi người đẩy. Hải Diêm huyện buôn lậu muối chi phong cổ đã có chi, phàm lâm hải quê nhà, cơ hồ mọi nhà nấu muối. Mà hầu cự cậy vào huyện trưởng chi chức, quan phỉ cấu kết, ép giá trưng thu, bá tánh bất kham này nhiễu. Liền tính vô tư muối giáo úy việc, hầu cự gặp được khác cái gì giáo úy xui xẻo, cũng là sớm muộn gì.”

“Phu nhân lời này sai rồi.” Bách Long lắc đầu, “Vạn dư gánh muối, đó là mỗi gánh lấy giá thấp thu mua cũng là vốn to. Hơn nữa các lộ khớp xương chuẩn bị, nếu không liều mạng gom tiền, dùng cái gì duy trì?”

Ta nói: “Này đó số đối với tầm thường kẻ sĩ tới nói, tất nhiên là vốn to; nhưng ở Hải Diêm cường hào cự phú trong mắt, tắc hoàn toàn không uổng khí lực.”
Bách Long sửng sốt.
“Hải Diêm cường hào cự phú?” Hắn nói, “Phu nhân là chỉ…… Ngu thị?”
“Đúng là.” Ta nói.

“Bọn họ dám?” Bách Long có chút giật mình.
“Có gì không dám?” Ta cười cười, “Huyện trưởng cũng biết, lúc trước lớn nhất tư muối phiến là ai?”
“Tất nhiên là hầu cự.” Bách Long nói.

“Như vậy những cái đó tự mình nấu muối bá tánh, lấy nước chát diêm trường, huyện trưởng cũng biết ai?”
Bách Long ánh mắt định trụ: “Phu nhân là nói……”

“Nửa cái Hải Diêm đều là Ngu thị,” ta không nhanh không chậm nói, “Như vậy thịt mỡ, huyện trưởng cho rằng bọn họ sẽ làm như không thấy?”
Bách Long thần sắc do dự không chừng: “Nhưng tại hạ lúc trước điều tr.a nghe ngóng, cũng không từng biết được.”

“Này đó là Ngu thị bản lĩnh, bọn họ không nghĩ làm người ngoài biết được, người ngoài liền không thể nào biết được.” Ta nói, “Ngu thị hành sự đã lâu, căn cơ thâm hậu, thiếu bất quá là cái che lấp. Chỉ cần huyện trưởng ngầm đồng ý, không cần giống hầu cự tự mình động thủ, kia ba bốn vạn gánh muối Ngu thị sẽ tự đưa lên.”

Bách Long trầm ngâm, nhất thời im lặng.
Ta cũng không sốt ruột, lấy quá chén trà tới, uống một miệng trà.
“Liền tính bọn họ dám, hầu cự lúc trước sao chưa từng xin giúp đỡ Ngu thị?” Một lát sau, hắn rốt cuộc mở miệng hỏi.

“Trước khác nay khác.” Ta nói, “Dù cho là cường hào, nhúng tay muối nghiệp cũng không phải mỗi người dám làm. Ngu thị tuy là Hải Diêm đại tộc, từ trước kia trên đầu vô sợi nhỏ che đậy, đó là lại tưởng cũng không dám dễ dàng động thủ.”

“Phu nhân ngụ ý, bọn họ hiện giờ liền có che lấp?”
“Đúng là.” Ta nói, “Muối thiết thuỷ vận, đều thua bình chuẩn đều do đại tư nông chưởng quản, mà hiện giờ trong triều tân nhiệm đại tư nông lục siêu, bèn xuất núi thân Dương Châu Lục thị.”

“Dương Châu Lục thị?” Bách Long nghĩ nghĩ, nói, “Ngu thị cùng Lục thị thật là quan hệ thông gia, ngày ấy đi Vạn An Quán Ngu thị, đó là gả tới rồi Lục thị. Nhưng nàng kia trượng phu nãi dòng bên, cùng đại tư nông đều không phải là thập phần thân cận.”

“Thiếp sở chỉ đều không phải là Ngu thị nhà chồng, mà là Lục Dung. Hắn là đại tư nông đường đệ, cùng đại tư nông cực thiện.” Ta nhẹ nhàng vỗ về cái ly, “Theo thiếp sở nghe, Lục Dung cố ý cùng Ngu Thiện kết thành nhi nữ thông gia, huyện trưởng nếu đi lại đi lại, đại sự tất nhiên nhưng thành.”