Làm vội làm vàng, cuối cùng Đông Tam cũng kịp nộp luận án cho thầy hướng dẫn trước khi hết hạn. Nhưng ông lại chẳng buồn để ý đến. Chuyện Đông Tam thất bại thảm hại trong buổi phỏng vấn thực tập hiếm có lần trước khiến ông mất hết thiện cảm với cô. Vì thế bản luận án này bị ông chỉ ra hàng loạt chỗ sai rồi bắt cô khảo sát thực địa xong thì làm lại. Thẩm Đông Tam có cảm giác bất an. Báo cáo chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu chọc giận thầy hướng dẫn để rồi không tốt nghiệp được thì mới là chuyện lớn. Mà cũng tại cô chưa bao giờ thực tâm thích học chuyên ngành này chút xíu nào. Hồi đó, chỉ vì cô nói với Chu Nam rằng mình không thích chuyên ngành này, mà anh đã nổi giận với cô. Theo quan điểm của Chu Nam, sinh kế và sở thích phải phân định rạch ròi. Chuyên ngành này chính là cần câu nuôi sống cô, ai quan tâm đến sở thích hay hứng thú của cô chứ, thử hỏi trên đời có mấy ai tồn tại nhờ sở thích? Thế là từ đó đến nay, cô không nhắc lại chuyện đó nữa.

Ra khỏi cổng trường, Đông Tam cảm thấy vô cùng ngao ngán với chuyên ngành mình đang theo đuổi. Bỗng sực nhớ ra điều gì đó, cô mở túi lấy ra tấm danh thiếp mà lần trước Chu Cẩm Thời đã nhét vào tay cô khi ở trong bệnh viện. Tấm danh thiếp ghi tên Đỗ Hiểu Hồng, giám đốc một công ty có tiếng ở Bắc Kinh. Cô gọi điện với chút thấp thỏm, nhưng sau màn chào hỏi, giọng nói lãnh đạm ở đầu dây bên kia thân thiện hơn hẳn, họ hẹn gặp nhau vào chiều thứ sáu trong tuần.

Vừa gọi điện thoại xong thì Chu Cẩm Thời gọi đến. Anh nói tối nay có cuộc bù khú với mấy người bạn ở Party World, hỏi cô có muốn đi hay không. Đông Tam do dự một lát, cuối cùng cũng đồng ý. Nghe Chu Cẩm Thời chỉ đường xong cô vội vã chạy ra bến xe cho kịp giờ. Chỗ đó cô không quen lắm, vòng đi vòng lại mấy lượt xe bus mới đến được chỗ hẹn.

Đứng ở đại sảnh gọi cho Chu Cẩm Thời, cô chợt thấy hơi sờ sợ. Sao cô lại nhận lời chứ? Trừ Chu Cẩm Thời ra, cô chẳng quen một ai cả. Đông Tam đang định quay gót ra về thì Chu Cẩm Thời xuất hiện đột ngột trước mắt cô. Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau kể từ khi ở bệnh viện nên cả hai đều có chút ngại ngùng.

- Tôi không vào đâu. - Thẩm Đông Tam đến lúc lâm trận thì lại rút lui. Cô lấy chiếc laptop từ trong túi ra đưa cho anh - Luận án tôi làm cũng tương đối rồi, giờ trả lại nguyên vẹn cho chính chủ nhé, cảm ơn anh.

Chu Cẩm Thời ban nãy hãy còn đang rất vui vẻ, giờ cứ thần ra như thể vừa bị dội một gáo nước lạnh vào đầu.
- Đã đến rồi mà không vào thì chẳng phải là cô đang làm khó tôi hay sao?
Đông Tâm chần chừ một lát nhưng rồi cũng quyết định không so đo với anh, dù sao anh cũng đã giúp cô rất nhiều.

- Anh cầm lấy máy đi đã, tôi đã xóa dữ liệu của tôi rồi, còn dữ liệu của anh vẫn không suy suyển...
Chu Cẩm Thời cáu kỉnh cắt ngang lời cô:

- Luận án còn chưa được thông qua đã vội vàng đem trả máy tính cho tôi, cô muốn nhanh chóng cắt đứt liên hệ với tôi đến vậy ư? Được, cô không cần dùng nữa thì thôi! - Anh giật lấy chiếc laptop trong tay cô ném thẳng xuống đất, Đông Tam nghe rõ tiếng vỡ của chiếc laptop.

Mặt anh đanh lại, hơi thở cũng trở nên dồn dập hơn. Đông Tam bối rối hết nhìn anh rồi lại cúi xuống nhìn chiếc laptop. Chuyện gì thế này? Dựa vào cái gì mà anh ta nổi nóng với cô như thế? Trong một thoáng, nỗi chán chường xâm chiếm lấy toàn bộ tâm trí cô, cô liền phẩy tay, xoay gót bỏ đi.

- Tùy anh, tôi đi đây.
Chu Cẩm Thời nhanh chân bước tới chộp lấy tay cô:
- Đợi đã, tôi có chuyện muốn nói với em.
Anh bóp tay cô mạnh đến mức khiến cô phải nhăn mặt vì đau. Ánh mắt mạnh mẽ của anh như thể muốn vạch mây mù để nhìn thẳng vào tâm can cô. Cô hoảng sợ, lắp bắp không thành tiếng:

- Bỏ tôi ra, bỏ tôi ra, Chu Cẩm Thời, anh... anh... muốn làm gì? Anh...

Anh kéo cô vào lòng, mùi rượu nồng mạnh cộng với mùi nước hoa đàn ông xộc vào mũi khiến cô chóng hết cả mặt. Trong một thoáng trái tim cô như ngừng đập, sau đó lại vùng vẫy như con ngựa đứt dây cương. Cô luống cuống đẩy anh ra, thậm chí còn định cho anh một cái tát. Nhưng không kịp nữa rồi, họ đã ôm nhau trước mặt rất nhiều người. Giống như vừa đột ngột tỉnh lại, cô quay người bỏ chạy.

Cái ôm bất ngờ giống như trong một bộ phim tình cảm lãng mạn này khiến cô giận dữ đến mức không thể thốt nên lời. Đông Tam chạy ào ra ngoài vẫy một chiếc taxi rồi nhanh chóng sập cửa lại trước khi anh lao đến. Chuông điện thoại đổ dồn, cô liếc nhìn vào màn hình hiển thị rồi nhanh tay tắt máy luôn. Đông Tam ôm lấy khuôn mặt đang nóng bừng của mình, hoảng sợ nghĩ thầm, thế giới này điên hết cả rồi hay sao?

Mãi về sau, Đông Tam mới biết, tối đó cô đã để lỡ mất cuộc gặp với một người đặc biệt, Đỗ Hiểu Âu. Cô gái với trí nhớ dừng lại mãi mãi ở tuổi mười sáu như một đóa hoa anh túc làm mê đắm không biết bao nhiêu gã đàn ông và cũng là nguyên nhân khiến rất nhiều mối tình đi vào đoạn kết bởi vì đơn giản không ai có thể chiến đấu với một người con gái trong sáng thuần khiết như thế. Đỗ Hiểu Âu chính là cô gái có mái tóc ngắn với nụ cười ngọt ngào xuất hiện trong danh sách chat của Chu Nam và trong bức ảnh của Lâm Phong.

Cường độ công việc tăng cao khiến cho sức khỏe Chu Nam giảm đi thấy rõ, vẻ mệt mỏi hiển hiện trên khuôn mặt hốc hác của anh. Đông Tam sợ với tình hình này anh sẽ ốm mất nên đã đặt chỗ ở sân tennis để anh luyện tập cho khỏe người. Hồi học đại học, Chu Nam đã từng thi đấu tennis ở cấp thành phố nhưng về sau khi đi làm thì không còn thời gian để ra sân nữa. Nghe Đông Tam thông báo về kế hoạch luyện tập, dù rất bận rộn nhưng anh vẫn hào hứng tham gia.

Đông Tam chỉ là tay đánh nghiệp dư, tập cả tiếng đồng hồ mà vẫn không sao nắm được kĩ thuật phát bóng đơn giản nhất. Thêm vào đó, cô lại thuộc kiểu cả thèm chóng chán, tập chưa được hai mươi phút, cô liền vứt luôn vợt, chạy ra khỏi sân tìm nước uống, để mặc Chu Nam tự tìm người đánh cùng. Dù không còn trẻ trung như ngày nào, nhưng với phong thái mạnh mẽ rất đàn ông, Chu Nam nhanh chóng thu hút được sự chú ý của những cô gái trong sân. Đông Tam vừa rời sân chưa được mấy phút thì đã có một cô gái xinh đẹp trông dáng rất thể thao ra thế chỗ cho cô. Cô gái ấy không chỉ xinh đẹp mà đánh bóng cũng rất khá, gặp được đối thủ xừng tầm từng cú phát bóng của Chu Nam cũng mỗi lúc một thêm hào hứng và đầy sức mạnh.

Đông Tam ban đầu còn ra vẻ vô tư lự nhưng về sau cô càng nhìn càng thấy không vui. Ánh sáng lấp lánh trong mắt Chu Nam như đang giễu cợt tâm trí cô. Cô cầm vợt đi dọc đường biên, trong thoáng chốc cảm giác hụt hẫng cô đơn vô cùng. Chợt nghĩ đến cái ôm bất ngờ của Chu Cẩm Thời, cô bực mình quăng vợt quay người đi ra ngoài sân bóng.

Làn mưa phùn bên ngoài phả hơi mát lạnh vào mặt cô, cả người phút chốc cũng trở nên ẩm ướt. Cô đi được một lát thì thấy Chu Nam ôm túi vợt chạy theo, kéo tay cô lại tủm tỉm hỏi:
- Sao thế? Sao tự dưng em lại chạy ra ngoài này?

Đông Tam im lặng không đáp, ánh mắt vẫn bướng bỉnh hướng về dãy phố xa xa.
- À... ghen rồi phải không? - Chu Nam khẽ giơ tay bóp mũi cô, vô tư nhoẻn miệng cười để lộ làm răng trắng tinh - Được rồi, nàng Hoạn Thư này, chúng mình về nhà tắm rửa rồi đi ngủ thôi.

Đông Tam há miệng định phản phảo nhưng bao nhiêu điều muốn nói cứ nghẹn lại ở cổ không nói ra được. Cô muốn kể cho anh những nỗi phiền muộn của mình, muốn tìm lời an ủi nơi anh, nhưng lại không biết nên mở đầu thế nào. Tình yêu của cô và Chu Nam không phải như thế này. Tại sao lúc nào cô cũng phải chờ anh nói chuyện với mình, tại sao lúc nào cô cũng lặng lẽ chấp nhận sự lạnh nhạt của anh. Tại sao giờ đây mỗi lời cô nói đều kèm theo sự ấm ức, tức giận không ngừng vùng vẫy trong đó. Đông Tam nghiêng đầu nhìn mái tóc ướt đẫm mồ hôi của anh, không nhịn được mỉa mai một câu:

- Thế nào, kỹ thuật của cô nàng đó không tồi phải không?
Chu Nam nhe răng cười khi nghe giọng điệu ghen tuông quen thuộc của cô:
- Làm sao so được với em, kĩ thuật đánh bóng của bà xã đại nhân xuất quỷ nhập thần, ai mà theo kịp được chứ?

Thẩm Đông Tam bật cười, cô nhéo tay anh một cái rồi dẩu môi hoạnh họe:
- Thuộc bài quá nhỉ, chắc lúc trước đi học hay bị chép phạt đây mà.
- Quên đi nhé, em đừng có mà đố kị với con người tài hoa như anh. - Chu Nam bước lên khoác lấy vai cô - Đi thôi, chúng mình về nhé.

Có vẻ như tâm trạng của anh đang rất tốt, những lời bông đùa vui vẻ khiến cô dần quên đi những chuyện phiền não. Họ sánh vai đi bộ về nhà, hai cái bóng một thấp một cao trải dài trên mặt đất, nương tựa vào nhau, trông rất gần gũi.

Sương mù bao phủ khắp nơi, những đám mây dầy đặc cuồn cuộn che kín cả bầu trời tối đen như mực. Về đến gần nhà, bỗng nhiên Chu Nam đứng lại, dưới ánh vàng mờ ảo của dãy đèn đường cũ kĩ, anh âu yếm nhìn sâu vào mắt cô:
- Tam Tam, về nhà với anh nhé.

Đông Tam cũng dừng lại, nhìn anh chăm chăm như dò hỏi rồi bật cười trả lời:
- Mệt quá rồi à, thôi lên nhà đi.
Chu Nam khẽ lắc đầu, anh dịu dàng giải thích:
- Về nhà anh ở Thượng Hải, nhà của bố mẹ anh. Đợi hết tháng này anh xin nghỉ mấy ngày rồi chúng mình cùng về có được không?

Đông Tam há hốc miệng như không tin vào tai mình:
- Gặp bố mẹ anh?
- Mẹ anh thì em gặp rồi nhưng bố anh thì chưa. Lần này về, chúng mình cũng quyết định luôn việc kết hôn nhé. - Chu Nam cười rạng rỡ - Cuối năm chúng mình cưới được không?

Lời cầu hôn đến quá đột ngột khiến Đông Tam không khỏi kinh ngạc tột độ, cô giơ tay bịt miệng, tim đập thình thịch và miệng thì không nói được câu nào. Cô nhớ đêm đầu tiên mà họ chính thức yêu nhau, trời cũng đầy mây như thế này. Anh lặng thinh bước rồi đột nhiên quay đầu lại, mặt đỏ bừng ngượng ngùng nói “Tam Tam, em là bạn gái anh nhé?”. Trong phút này đây, cô đã mềm lòng. Cô vứt bỏ tất cả những điều không cam tâm, những nỗi niềm day dứt lại sau lưng, lấy tất cả sức bình sinh ra để trả lời câu hỏi mà cô chờ đợi bao lâu nay:

- Anh đang cầu hôn em đấy à? Cầu hôn gì mà nhẫn hay hoa hồng đều không có, đây là màn cầu hôn keo kiệt nhất mà em từng biết đấy. Ngay cả ông trời cũng không thèm giúp anh. Nếu em cũng từ chối anh thì đêm nay đúng là một đêm thê thảm trong đời anh. Được rồi, Chu Nam, em đồng ý.

Rất lâu sau này, cô vẫn không quên được khoảnh khắc đó, đôi mắt Chu Nam sáng rực lên như hai vì sao trên đỉnh Anpơ lộng gió, vui sướng đến mức khiến cô bật cười hạnh phúc. Cô tin tưởng nhìn sâu vào mắt anh, gật đầu đồng ý. Ai cũng biết, cô chờ ngày này từ lâu lắm rồi, vậy là từ nay cô đã có thể kết thúc chuỗi ngày trằn trọc không ngủ vì lo lắng. Cuối cùng cuộc đời cũng mỉm cười với cô.

Chu Nam muốn sắm cho Đông Tam một bộ quần áo mới, cô từ chối đây đẩy nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn được niềm hứng khởi bất ngờ của anh. Không còn cách nào khác, cô đành hẹn anh ở trung tâm thương mại Trung Hữu sau giờ làm việc.

Lúc Chu Nam đến nơi thì đã hơn tám giờ tối, nhưng trung tâm thương mại vẫn đông nghịt người. Chu Nam rõ ràng rất hào hứng, kéo cô đi hết hàng này đến hàng khác. Đến shop nước hoa Channel, anh dừng lại ngắm nghía các loại chai lọ đủ màu sắc với vẻ thích thú hiện rõ trên mặt. Cô nhân viên bán hàng xuất hiện rất đúng lúc, nền nã hỏi họ có cần tư vấn không. Chu Nam xua xua tay, với lấy lọ nước hoa có hình dáng bông hồng quyến rũ gần đấy xịt thử vào người Đông Tam, lim dim mắt thưởng thức hương thơm ngọt ngào trong giây lát rồi quay sang bảo cô nhân viên bán hàng gói lại. Đông Tam vừa nhìn bảng giá liền lập tức kéo tay Chu Nam, thấp giọng thì thào:

- Đắt quá anh à. Mà em cũng không hay bôi bôi xịt xịt gì, dùng mấy loại cao cấp thế này...

- Nước hoa nói lên phong cách của phụ nữ. Bất cứ người phụ nữ nào cũng nên có một loại nước hoa của riêng mình. - Chu Nam ngọt nhạt thuyết phục cô - Tại anh không quan tâm nhiều đến em. Tam Tam, từ hôm nay, anh sẽ dành cho em những thứ tốt nhất.

Mắt Đông Tam nhòe đi trong làn nước mắt mặn chát, cô nhìn lảng ra chỗ khác cố giữ không cho nước mắt rơi rồi mỉm cười, không ngăn cản anh nữa.

Sau đó, anh và cô vòng đến khu thời trang, anh tự tay chọn cho cô một bộ váy liền màu đen với những đường cắt cúp khéo léo tôn lên làn da trắng mịm của cô. Chu Nam vô cùng hài lòng, anh nhanh chóng rút ví trả tiền mà không hề lăn tăn.

Cảm giác mãn nguyện của Đông Tam chỉ duy trì được một ngày. Trưa hôm sau, anh gọi điện bảo cô, tối nay có buổi họp lớp, anh muốn cô chuẩn bị kĩ càng, hết giờ làm anh sẽ về đón cô đi luôn. Buổi họp mặt này là do Lô Lợi Lợi đứng ra tổ chức với lý do để bạn bè lâu ngày không gặp được tụ tập với nhau, phần khác cũng là để tuyên bố chuyện mình chính thức về nước.

Cô không lạ với cảnh rượu chè be bét của đám thanh niên nhà giàu, nhưng đó không phải là lí do khiến Đông Tam phải cau mày. Cô bực bội vì hóa ra Chu Nam chưng diện cho cô là để cô không làm anh mất mặt trong buổi họp mặt. Càng bực hơn nữa là việc anh nhanh chóng nhận lời mời của Lợi Lợi, mà không thèm hỏi ý kiến của cô, đối mặt với bao nhiêu người biết rõ quá khứ của họ, cô làm sao mà chịu được? Nhưng nếu cô không đi thì chẳng phải là tự tay tạo điều kiện cho mối quan hệ nhập nhằng giữa anh và cô ta hay sao? Nghĩ đến đây, Đông Tam bặm môi lấy bộ váy mới mua vận vào người, vừa tô son điểm phấn vừa tức tối nguyền rủa. Từ trước đến nay cô chỉ biết lao vào chiến đấu, chứ nhất định không chịu lùi bước.

Lúc sắp đi, bầu trời vốn đã sầm sì dậy sấm, tiếng ầm ì từ xa vọng lại, thỉnh thoảng còn có vài ánh chớp sáng lòa quét qua bầu trời đen kịt. Xem ra trời sắp đổ mưa đến nơi. Thời gian không còn nhiều, Chu Nam vừa gọi điện hẹn lại cô trước cổng khách sạn, anh còn dặn cô gọi taxi đi cho kịp giờ. Vào cái thời tiết này, ai cũng muốn nhanh nhanh chóng chóng đi về trước khi cơn mưa ập đến nên muốn gọi taxi cũng khó. Nhìn những tầng mây dày đặc đang đổ dồn ngày càng nhiều, Đông Tam quyết định bước nhanh đến bến xe bus, theo dòng người chen chúc lên xe.

Vừa ngồi vào chỗ được mấy phút thì quả nhiên bên ngoài những giọt mưa lộp độp rơi càng lúc càng mau trên nóc xe. Vài người ghé mặt sát vào cửa sổ xe rồi kêu to: “Mưa đá!” Cả xe đột nhiên náo loạn hết cả lên, ai cũng nhốn nháo thò đầu nhìn ra ngoài. Đông Tam thở phào, nếu lúc nãy mà cô không lên được xe thì chắc giờ này đã bị mưa đá làm cho bầm dập rồi. Đang là giờ tan tầm, người trên xe cứ chen chúc xô đẩy nhau, một gã lùn tịt, lông mày sâu róm cứ ngả vào người cô. Thấy hắn cũng không có hành động gì quá trớn, Đông Tam chỉ khẽ cau mày, cố dịch sát sang một bên. Loại tiểu nhân như thế này, cô không bao giờ dây dưa vào. Không phải vì sợ mà vì thấy không đáng thôi.

Mưa đến nhanh mà tạnh cũng nhanh, ban nãy hãy còn tối sầm, mười mấy phút sau đã trời quang mây tạnh. Đông Tam nhớ lời Chu Nam dặn, xuống xe ở bến kế tiếp rồi vẫy taxi đến khách sạn.

Lúc đến nơi, Chu Nam đang đứng ở bậc thềm đọc tin nhắn. Đông Tam vừa trải qua kiếp nạn đi xe bus trên đôi giày mười phân cao nghễu nghện, vội sải chân đến vịn cánh tay anh, nhăn nhó. Chu Nam ngẩng lên nhìn cô, cười gian xảo:
- Em à, anh có thể xin ít lửa không?

- Tôi có bạn tr.a rồi, - Thẩm Đông Tam âu yếm dựa vào người anh - nhưng hôm nay anh ấy không có nhà.

- Rất vinh hạnh được gặp em. - Chu Nam đỡ cô đứng thẳng dậy rồi khoác tay cô đi vào trong. Họ phải đi qua một đoạn hành lang khá dài mới đến được nơi tổ chức buổi tiệc, tấm thảm đỏ dày mịn khiến từng bước chân của hai người mềm lún xuống. Chu Nam dịu dàng nắm tay cô, giống như kết thúc có hậu của hoàng tử và công chúa khi họ cùng nhau sống một cuộc đời hạnh phúc. Đột nhiên, Chu Nam thì thầm bên tai cô:

- Có phải chúng ta không nên đến không?
Nhưng cánh cửa đã mở ra, những tiếng ồn ào náo nhiệt bên trong thoáng chốc im bặt. Đông Tam ngẩng cao đầu, nhoẻn miệng cười để lộ hàm răng trắng sáng.
Cô biết lúc này là giây phút thay đổi cuộc đời của cô bé Lọ Lem

Lợi Lợi vồn vã chạy ra đón trên môi vẫn là nụ cười thân thiết như ngày nào:
- Mau vào đi, chỉ còn thiếu hai người và Phương Dịch Uy thôi.
Cô và Chu Nam vẫn nắm chặt tay nhau, chậm rãi bước đến giữa phòng, Chu Nam trịnh trọng giới thiệu với mọi người:
- Đây là vợ chưa cưới của tôi, Thẩm Đông Tam.

Căn phòng đang im lặng đột nhiên òa lên những tiếng chúc mừng và hỏi han tới tấp. Đông Tam thẳng lưng, mỉm cười đón nhận sự nồng nhiệt của mọi người. Cô hiểu, dù hôm nay có là bữa tiệc Hồng Môn, cô cũng không được phép sơ suất. Cho dù là hang cọp ổ rồng, Thẩm Đông Tam này cũng sẽ là bất chấp tất cả để xông vào, huống chi đây chỉ là một buổi họp mặt bạn bè, có gì to tát đâu.

Chu Nam dắt cô đi tìm chỗ ngồi, nói chuyện với mọi người. Hình như họ đều có vẻ né tránh cô, chỉ nói chuyện xã giao bình thường cũng phải dừng lại nhìn nhau đầy ẩn ý. Đông Tam lặng lẽ ngồi, thỉnh thoảng mỉm cười ra ý mình vẫn đang nghe chăm chú mấy câu chuyện nhạt toẹt của họ. Làm sao bạn bè của Lợi Lợi lại chào đón cô chứ? Có lẽ trong danh sách mời của Lợi Lợi vốn không có cô, việc đưa cô đi cùng chỉ là ý tưởng nhất thời của Chu Nam mà thôi. Mà có lẽ hôm nay cũng chẳng phải họp mặt bạn bè gì hết, mà là đại hội động viên do Lợi Lợi lao tâm khổ tứ vạch ra, chắc là để nhờ đám bạn khuyên giải Chu Nam, lãng tử quay đầu không bao giờ là muộn, hơn nữa Lợi Lợi lại là một tiểu thư sắc nước hương trời, gia thế thuộc hàng có máu mặt, ít nhất cũng khiến anh đỡ mất hai mươi năm phấn đấu, như thế có gì không tốt nào?

Sự xuất hiện của cô đã làm đảo lộn mọi kế hoạch của bọn họ, thế là bao nhiêu trò khích bác đành phải dẹp bỏ, thành ra không khí buổi tiệc mỗi lúc càng thêm gượng gạo, khách sáo.

Lô Lợi Lợi cố ý lảng ra góc xa họ nhất, ẩn mình trong khói thuốc mù mịt. Dù vậy, Đông Tam vẫn nhận ra cô ta đang âm thầm quan sát mình. Nhất cử nhất động, từng ánh mắt từng nụ cười của cô đều không lọt qua nổi mắt cô ta.

Lời qua tiếng lại một hồi toàn những chuyện khách sáo và trống rỗng, thì Phương Dịch Uy mới xuất hiện. Trong phút cánh cửa bị kéo ra và gã đàn ông lùn tịt bước vào, Đông Tam không khỏi kinh ngạc. Đó chẳng phải là gã đàn ông trên xe bus sao?

Rõ ràng cũng như cô, gã cũng chẳng được mọi người chào mừng cho lắm. Khi gã bước vào, trừ nhân vật chính của bữa tiệc là Lô Lợi Lợi ra, những người khác chỉ gật đầu chào hờ hững. Phương Dịch Uy vẫn cười nói như không, lúc nhìn thấy Chu Nam, mắt gã bất giác lóe sáng.

Cả đoàn người ầm ĩ vào phòng ăn bên cạnh, mười mấy người ngồi chen chúc xung quanh bàn ăn. Mọi người rõ là cố ý đùa giỡn khi đẩy Lợi Lợi ra ngồi bên trái Chu Nam, Đông Tam không tiện tỏ thái độ nên đành phải ngồi xuống bên cạnh Chu Nam. Cô thậm chí còn mỉm cười với Lợi Lợi.

Rượu và thức ăn đã được đưa lên đầy đủ, Lô Lợi Lợi cầm lấy ly rượu trước mặt, duyên dáng đứng dậy:

- Hôm nay cảm ơn mọi người đã đến tham dự tiệc sinh nhật hai mươi lăm tuổi của tôi. Đây là bữa tiệc sinh nhật vui nhất trong vài năm lại đây, tôi xin được cạn ly trước, cảm ơn mọi người.

Đông Tam đờ người ra. Đây không phải là cuộc họp mặt bạn học cũ? Đây là tiệc sinh nhật của Lợi Lợi? Bao công sức trang điểm đẹp đẽ, háo hức chạy đến, vẫn cứ tưởng sẽ là câu chuyện cổ tích cô bé Lọ Lem biến thành công chúa, nhưng không ngờ lại tự biến mình thành con thiên nga đen sì. Cô liếc nhìn Chu Nam, anh đang mải nghiêng đầu lắng nghe bài phát biểu của Lợi Lợi.

Tất cả mọi người đều đang nhìn anh và Lợi Lợi.
Có người chắc thấy vở kịch chưa đủ kịch tính liền la lên:
- Này Lợi Lợi, trước đây cậu có khách sáo như thế đâu. Này, hay là cậu và Chu Nam cùng uống li rượu giao bôi đi.

Mặt Lợi Lợi phút chốc đỏ bừng, cô ta trừng mắt nhìn người vừa phát ngôn bừa bãi, ra sức thanh minh:
- Đừng có ăn nói linh tinh, muốn uống thì tôi uống với cậu.

Cả đám người cười ha hả. Thẩm Đông Tam thả lỏng bàn tay đang nắm chặt dưới bàn. Cô khẽ liếc nhìn anh chàng thanh niên vừa nói: mái tóc cắt cua đơn giản, đeo kính trắng trông rất thư sinh đang cợt nhả cười cười nói nói với mấy cô bạn bên cạnh. Anh ta với lấy cốc rượu trên bàn rồi đứng lên, tiến đến gần Lợi Lợi ngoắc tay uống rượu giao bôi. Ở phía dưới, những tiếng huýt sáo ầm ĩ vang lên.

Đông Tam khẽ liếc Chu Nam. Lúc này, cô không thể không chú ý đến phản ứng của Chu Nam. Anh cúi đầu, chân mày cau lại, rõ ràng là đang bối rối trước cảnh tượng chướng tai gai mắt trên.

Xao lòng chăng? Họ chắc chắn đã từng cùng nhau đón những bữa tiệc sinh nhật như thế này. Cô tiểu thư Lợi Lợi không tổ chức dạ tiệc mà chỉ mời bạn bè đi ăn đồ Tứ Xuyên ắt là có nguyên do của nó, cách tổ chức bình dân này chắc chắn là cách Chu Nam tổ chức sinh nhật cho cô ta trước đây. Lúc đó hẳn anh phong độ đầy mình, kể cả lúc có người trêu đùa, anh cũng vui vẻ đứng dậy như anh chàng lúc nãy.

Rõ ràng, tình tiết này đã tác động đến anh, khiến anh hồi tưởng lại những chuyện cũ trước đây, tình cảm khó mà che giấu được.

Đông Tam biết, kí ức có sức mạnh to lớn. Càng đè nén lại càng không được, thậm chí điều đó còn làm cho nó lớn mạnh hơn. Cách duy nhất để dập tắt mọi việc là đâm thủng lớp bong bóng ảo vọng đó đi. Nhưng cô chỉ có gậy sắt chứ không có kim thêu hoa.

Cô đặt tay lên tay trái của Chu Nam, tựa vào người anh, nét cười mơ màng ẩn hiện trên khuôn mặt. Cô ghé sát bên tai anh, thì thầm:
- Hai người đã ngủ với nhau chưa?
Chu Nam sững người rồi quay phắt lại nhìn cô. Đông Tam mỉm cười duyên dáng, nhìn sâu vào mắt anh:

- Cô ấy nói với em, ngày thứ hai sau khi về Bắc Kinh đã lên giường với anh.
Hơi thở Chu Nam trở nên gấp gáp, nặng nề. Cô có thể nhận thấy những cảm xúc phức tạp đan xen trong mắt anh. Anh nhìn cô, mấp máy miệng định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Cô cười nhẹ nhàng, quyết định ra đòn cuối cùng:

- Anh xem, sao anh cứ nhớ mãi loại đàn bà tùy tiện lên giường với đàn ông như thế?
Chu Nam bóp chặt tay cô, những ngón tay mảnh dẻ oằn mình trong cú siết. Cơn đau dội vào tâm trí khiến cô choáng váng, nhưng Đông Tam vẫn bặm môi ghìm tiếng kêu trong họng.

Buổi tiệc diễn ra rất vui vẻ, trừ ba người họ. Chu Nam hầu như không đụng đũa, còn Lô Lợi Lợi thì lấy tư cách chủ nhân bữa tiệc, ra sức tiếp đồ ăn cho anh. Đông Tam vẫn giữ nụ cười thường trực trên môi, điềm nhiên đỡ hộ cho Chu Nam, sau đó vui vẻ nói với Lô Lợi Lợi đang ngồi cách đó không xa:

- Dạo này dạ dày của anh ấy không được tốt, bác sĩ khuyên không nên dùng đồ cay nóng hay uống rượu. Ý tốt của cô Lô, tôi xin thay mặt anh ấy cảm ơn cô.
Rõ ràng Lợi Lợi vẫn chưa quên cái tát của cô hôm đó. Mặt cô ta đờ ra, lạnh lùng nhìn Đông Tam rồi khẽ gật đầu, không nói gì thêm nữa.

Cao trào của bữa tiệc hôm đó lên đến đỉnh điểm khi cánh cửa phòng ăn bật mở, một chiếc bánh gato hai tầng từ từ được đẩy vào. Chiếc bánh được phủ một lớp sôcôla sữa trắng tinh cùng với hai mươi lăm ngọn nến tỏa sáng rực rỡ. Thẩm Đông Tam chưa bao giờ nhìn thấy chiếc bánh ga tô nào lớn đến như vậy. Cô lặng lẽ nhìn Lợi Lợi đang vui vẻ đứng lên, thích thú đón nhận món quà bất ngờ, khuôn mặt xinh đẹp rạng ngời trong ánh nến. Có lẽ cô ta là công chúa thực sự chăng?

Một cô gái muốn gì được nấy, một cô gái được hết thảy mọi người yêu thương, chiều chuộng. Còn cô thì lại chưa bao giờ cảm nhận được điều đó trong đời.

Đèn vụt tắt, tất cả mọi người quây xung quanh Lợi Lợi hát bài hát chúc mừng sinh nhật. Trong ánh nến lung linh, vẻ đẹp tuyệt mĩ của Lợi Lợi dường như càng được tô điểm thêm. Đúng là một nàng công chúa nghiêng nước nghiêng thành.

Hát xong là đến màn cầu ước may mắn. Lợi Lợi nhắm mắt, hàng mi dài rợp ngả bóng xuống khuông mặt rạng rỡ, đôi môi xinh đẹp như hé cười, khuôn mặt tràn đầy hy vọng trong ánh nến lung linh. Sau đó cô ta mở mắt, liếc nhanh về phía Chu Nam.
- Mau thổi nến đi...

Những người bạn hò hét thúc giục xung quanh, nhưng Lợi Lợi vẫn chưa có ý kết thúc ảo vọng của mình. Cô ta cúi người xuống, môi khẽ chúm lại, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, quét ánh mắt dịu dàng như nhung một lượt, hạ giọng nói:

- Hai năm trước ở nước ngoài, một mình thổi nến, một mình ăn bánh gato, sinh nhật mà nước mắt cứ rơi. Lúc đó tôi đã tự hứa với mình, khi nào về nước nhất định sẽ không thổi nến sinh nhật một mình nữa. Vậy có ai muốn thổi cùng tôi không?

Mọi người bắt đầu nhao nhao lên, nhưng không một ai bước ra. Tất cả ánh mắt không hẹn mà gặp đều hướng về phía Chu Nam. Trong ánh nến huyền ảo, Chu Nam vẫn lạnh lùng im lặng.
- Tính cho tôi một suất nhé. - Phương Dịch Uy rẽ đám đông bước ra, khoanh tay đứng cạnh Lô Lợi Lợi cười.

- Cả tôi nữa. - Một cô gái nhỏ nhắn xinh xắn vui vẻ tiến lên, nhìn Lợi Lợi đầy vẻ đồng tình, sau đó trừng mắt với Chu Nam.
Rõ ràng Đông Tam vừa nhận thấy Chu Nam đang đứng bên cạnh thở phào nhẹ nhõm. Anh căng thẳng vậy sao?

Thêm bốn năm người bạn quây bên cạnh, Lợi Lợi nhìn mọi người, cười rất ngọt ngào:
- Cảm ơn các bạn, các bạn đúng là bạn tốt của tôi. Nào, chúng ta cùng thổi nến.
Một hơi dài, những ngọn nến nhảy múa một lát rồi tắt lịm.

Bốn bề phút chốc chìm trong bóng tối khiến mọi người nhốn nháo mất một lát. Đột nhiên những tiếng kêu của các cô gái và hơi thở của các chàng trai đan xen vào nhau. Chu Nam ban nãy còn nắm tay Đông Tam, sau một cái đẩy nhẹ cũng buông ra.

Cô hoảng sợ, vội kéo anh lại, nhưng trong bóng tối mờ mịt cô nắm phải một bàn tay khác, béo ục nhờn mỡ. Cô lập tức buông tay ra, nhưng không ngờ bàn tay thô lậu đó lại té nước theo mưa, sờ soạng người cô.

Cô vừa xấu hổ vừa tức giận, nắm lấy cánh tay đó cắn một cái thật mạnh. Trong bóng tối có tiếng người kêu lên khe khẽ.

Đèn đóm nhanh chóng bật sáng, mọi người đều nhốn nháo cả lên. Các nam thanh nữ tú ai cũng quần áo xộc xệch, hơi thở gấp gáp và tránh nhìn vào mắt nhau. Chỉ có cô, Thẩm Đông Tam là trừng mắt lên nhìn gã đàn ông lùn tịt bên cạnh, sau đó đôi mắt tìm kiếm Chu Nam trong đám đông.

Không có anh. Không thấy anh ở đâu cả.
Có người định thần lại, thảng thốt kêu lên một tiếng:
- Ấy, còn Lợi Lợi? Sao không thấy Lợi Lợi?

Thẩm Đông Tam cảm thấy như từng cơn từng cơn chóng mặt đang ùa tới xây xẩm cả mặt mày. Cô không thể tin bạn trai của mình lại cùng người yêu cũ chơi trò Romeo và Juliet ngay trước mặt mình.

Đông Tam như phát điên, lao ra cửa, tấm thảm dày nhấn chìm tiếng bước chân gấp gáp của cô. Hành lang vắng tanh, ngay cả bóng dáng một nhân viên phục vụ cũng không thấy. Tất cả các cánh cửa đều bị khóa, có thể ở đằng sau một cánh cửa nào đó, hai người họ đang tận hưởng cảm giác đê mê mà cơn khoái cảm mang lại. Họ vụng trộm ngay trước mắt mọi người, cái cảm giác phấn khích và bốc đồng này có phải đã làm cho đầu óc họ mê muội đi?

Cô sẽ không bao giờ cho phép chuyện đó xảy ra.
Cô lao đến căn phòng gần nhất, ra sức đập cửa. Tóc tai rối tung, bước chân loạng choàng, tiếng gào thét đau đớn lanh lảnh vang lên khắp dãy hành lang:

- Chu Nam! Lợi Lợi! Các người cút ra đây cho tôi! Cút ra đây! Chu Nam! Anh nói anh muốn lấy em, anh không thể đối xử với em như thế này được.
Đám người trong phòng đều đứng sững, im lặng nhìn sự cuồng nộ của cô. Bao nhiêu hận thù trong lòng giờ phơi bày ra hết trước những cặp mắt lãnh đạm của người đời.

Trong con mắt vô cảm và có phần độc ác của nhiều người, cô như một chú hề tự chuốc nhục vào thân. Tất nhiên họ sẽ xem đấy là quả báo cho những việc cô đã làm trước đây. Cô không cầu xin họ tha thứ. Nhưng sao trái tim cô lại đau đớn bất lực như vậy? Cảm giác đột nhiên như bị xé ra làm trăm mảnh, rồi sau cùng chỉ còn lại sự trống rỗng xâm chiếm lấy cơ thể lạnh giá. Có cái gì đó cứ nghẹn lại ở cổ cô, muốn khóc mà không khóc được. Mắt cô đỏ ngầu, ánh mắt tối sầm xuống nom có vẻ đáng sợ. Ở đầu bên kia dãy hành lang, cô dần dần trấn tĩnh lại, quay về phòng lấy túi xách của mình. Tất cả mọi người đều im lặng nhường lối cho cô. Cô nhìn đám đồng phạm của Lô Lợi Lợi, đột nhiên bật cười chua chát:

- Các người đều là những kẻ đê tiện!
Cô xách túi rời khỏi khách sạn. Gió đêm ẩm ướt, bầu trời trong đến độ dường như trước đó chưa từng có cơn mưa nào ghé qua.

Ở một đầu ngõ cách đó không xa, thấp thoáng hai bóng người một cao một thấp đang giằng co với nhau. Người có thân hình bé nhỏ không ngừng lao vào lòng người có thân hình cao to, nhưng hết lần này đến lần khác bị đẩy ra. Giọng Chu Nam vọng đến đầy khổ sở:

- Chúng ta không thể như thế này được, Lợi Lợi, em đừng như vậy.
Khuôn mặt kiều diễm của Lợi Lợi nhuốm đầy màu sắc bi thương:
- Ngay cả ôm em một lần cũng không được sao?
Lợi Lợi nắm lấy tay Chu Nam, run run khẩn cầu:

- Hãy đi với em, sang Mỹ với em đi anh. Em sẽ sinh cho anh những đứa con xinh đẹp. Em sẽ làm tất cả vì anh.
Chu Nam nhìn cô buồn rầu, một lát sau, anh chầm chậm lắc đầu:
- Em đừng nói gì nữa, chuyện đó không thể được. Như thế là quá tàn nhẫn với Tam Tam. Ngoài anh ra, cô ấy chẳng có gì cả.

- Vì nhà em có tiền nên anh mới bỏ rơi em sao?
- Không, đó là vì cô quá đê tiện.
Hai người lập tức quay đầu lại nhìn, Đông Tam đang đứng chôn chân cách họ không xa. Trong khi cả hai còn đang bối rối không biết làm thế nào thì Đông Tam đã kịp giáng cho Lợi Lợi một cái bạt tai như trời giáng.

- Tôi đã nói rồi, nếu cô còn dám quấy rầy bạn trai tôi, tôi sẽ không tha cho cô.
- Tam Tam! - Chu Nam theo phản xạ đẩy cô ra và kéo Lô Lợi Lợi ra sau lưng mình.
- Anh đang nói rõ mọi chuyện với cô ấy, sao em... lại có thể đánh người vô lí như thế?

Đông Tam trân trối nhìn Chu Nam. Anh chưa bao giờ lo lắng cho cô như vậy, anh cũng không hề đứng ra che chắn cho cô bao giờ. Chu Nam dường như cũng chợt nhận ra được điều đó, anh thở dài, bước một bước về phía cô. Đông Tam loạng choạng lùi lại mấy bước, cô chỉ tay vào mặt anh, giọng run run:
- Anh đừng qua đây!

- Tam Tam, lại đây, đừng giận anh nữa. - Dưới ánh đèn đường vàng vọt, mờ ảo, cô không nhìn rõ nét mặt anh, nhưng Đông Tam bướng bỉnh lắc đầu:

- Đây là lần thứ mấy anh bỏ tôi chạy theo đứa con gái khác? Anh đẩy tôi ra vì sợ tôi làm tổn thương cô ta phải không? Tôi không thể lúc nào cũng tha thứ mãi cho anh được. Anh phải hiểu, một khi tôi đã hận anh rồi thì không bao giờ tôi quay lại nữa.
Lợi Lợi nén khóc, rụt vai lại, nghẹn ngào sau lưng Chu Nam:

- Những điều cô đã làm với tôi, tôi không cần cô phải xin lỗi, tôi chỉ muốn lấy lại người đàn ông của mình, cứ cho là tôi có lỗi với cô đi, Tam Tam, cô không thể cho anh ấy những gì anh ấy muốn...

- Câm mồm! - Đông Tam đột nhiên quát to, tiếng khóc lập tức ngưng bặt. Cô cười nhạt với cô gái đang nhòe nhoẹt nước mắt trước mặt mình - Xin lỗi là từ mà tôi ghét nhất trên đời này. Các người nợ tôi những gì, tôi sẽ đòi lại hết. Chúng ta đến đây là chấm dứt, vĩnh biệt.

Câu cuối cùng, cô rành rọt ném từng chữ vào mặt Chu Nam. Chỉ có mấy từ mà như đau đớn rút gan rút ruột, nói xong, cả người Đông Tam mềm nhũn không còn chút sức lực nào. Nhưng làm thế nào được? Thế giới này chỉ có một mình cô chiến đấu đến cùng. Cho dù trời nghiêng đất lở, cho dù thời thế thay đổi, cô cũng phải ngẩng cao đầu người đi tiếp. Cô không nhìn họ, chầm chậm quay người bỏ đi, nhưng chỉ được một lát thì đột nhiên chân mềm nhũn ra, cô ngã quỵ xuống nền đất.

Chu Nam vội vã chạy đến đỡ lấy thân hình yếu ớt của Đông Tam. Cô không còn đủ sức để đẩy anh ra nữa. Ánh trăng đêm hè trong sáng là vậy, sao cô lại cảm thấy quá đỗi tuyệt vọng? Đôi mắt Chu Nam lấp lánh ánh nước, anh ôm chặt lấy cô, giọng nói đầy đau khổ:

- Cho anh thêm một cơ hội nữa được không? Về nhà với anh, ngoan, về nhà với anh nhé.
Cô cắn chặt môi, cố không để rơi nước mắt. Cô không biết mình còn có thể tha thứ cho anh thêm lần nữa hay không?