Severus cuộn bức thư lại. Anh đưa tay mát xa hai mắt, mệt mỏi. Bức thư được đưa đến bởi một con cú nâu bự chảng, lông mượt như tơ và béo núc – dấu hiệu của một sự chăm sóc đầy đủ. Cú của Lucius Malfoy.
Severus thân mến,

Đã lâu không gặp cậu và gần đây tôi nghe được những tin đồn không hay về cậu. Tôi hi vọng rằng có sự hiểu nhầm ở đây. Chắc hẳn cậu cũng đoán được đó là những tin đồn về sự kiện đã xảy ra ở làng Hogsmeade.

Tôi rất mong được gặp cậu một ngày gần đây. Tối chủ nhật tuần này có bữa tiệc của giáo sư Slughorn, mà tôi vẫn hân hạnh được giáo sư mời. Tôi rất hi vọng được nói chuyện với cậu ở đó. Cissy cũng sẽ đến cùng tôi, cô ấy rất mong muốn gặp lại cậu.
Thân,
L.M

Những bữa tiệc Slugs của Slughorn vốn chỉ tổ chức trong trường Hogwarts, khách mời là những học sinh và cựu học sinh trong cái bộ sưu tập nho nhỏ của ông ta, thường là những đứa nổi tiếng hoặc có liên quan đến người nổi tiếng, hay thi thoảng cũng có vài đứa xuất sắc trong môn học của ông.

Thời còn đi học, Lucius cũng nằm trong cái câu lạc bộ đó, không chỉ bởi gia thế của nhà Malfoy rất lớn mà còn vì anh ta cũng thực sự là một học sinh xuất sắc và gương mẫu.
Lucius đã ra trường sáu năm, nhưng thi thoảng vẫn đến tham dự buổi tiệc của Slughorn, chủ yếu để ngắm ngó, tuyển người cho Chúa tể Hắc ám.

Trước kia, con đường của Severus vạch rõ là sẽ gia nhập Tử Thần Thực Tử nên việc giao du với Lucius không có gì phiền phức, mà thậm chí còn có điểm tốt. Nhưng bây giờ khi biết mình không cần phải lặp lại cái lịch sử ấy rồi, Severus vẫn quyết định giữ mối quan hệ với Lucius, bởi vì anh cần tiếp cận cuốn nhật kí của Riddle – mà Severus tin rằng giờ đã nằm trong tay Lucius.

Chỉ có một vấn đề phức tạp: làm thế nào vẫn giữ mối giao hảo với Lucius mà tránh được việc phải gia nhập Tử Thần Thực Tử đây?
***

Trong văn phòng hiệu trưởng, ngài Dumbledore trầm ngâm trước phong thư mới nhận được. Trong cuộc đời xấp xỉ một trăm ba chục năm của cụ, cụ đã nhận được vô số lá thư từ vô số đối tượng khác nhau, kể cả những bức thư tình vô cùng nồng nàn hoặc vô cùng ngớ ngẩn. Nhưng bức thư hôm nay cụ nhận được làm cụ vô cùng thích thú.

Ai đó đã gửi cho cụ một bức thư được ếm bùa hết sức cẩn thận. Cụ có thể cảm nhận thấy những bùa phép mạnh mẽ được ếm lên đó khi sờ vào nó. Nhưng nội dung bức thư mới là điều làm cho cụ phải suy ngẫm nhiều nhất.
Thân gửi giáo sư Dumbledore,

Tôi có một thông tin về Chúa tể Hắc ám mà có thể cụ hết sức quan tâm. Điều này liên quan đến sức mạnh bất tử của Chúa tể Hắc ám, và là chìa khóa trong việc tiêu diệt hắn - điều mà cụ đang hết sức khao khát.

Hẳn cụ đã từng nghe nói đến Trường Sinh Linh Giá, vì thế tôi không cần phải giải thích gì nhiều. Theo như tôi được biết, hiện tại có thể Chúa tể Hắc ám có bốn Trường Sinh Linh Giá, có thể ít hoặc nhiều hơn. Các Trường Sinh Linh Giá đều được làm từ những báu vật, có hai thứ tôi chắc chắn nhưng không biết hiện tại chúng ở đâu. Đó là chiếc nhẫn của dòng họ Malvolo và một chiếc dây chuyền.

Hai thứ còn lại, chính tôi sẽ tự tìm và tiêu diệt chúng.
Hi vọng cụ thích thú với thông tin này.
Nếu cụ đã nhận được thư này, xin cụ hãy chấm ngón tay trỏ vào cuối bức thư để tôi biết được rằng cụ đã đọc thư. Thư sẽ tự cháy ngay sau khi cụ đọc xong.

P/S: Nếu cụ tìm được chiếc nhẫn, xin đừng đeo nó vì bất kì lí do gì. Nó đã bị ếm một lời nguyền khủng khiếp sẽ giết ch.ết người đeo nó.
Kí tên:
Một người bạn.

Dumbledore cẩn thận chấm mạnh ngón tay trỏ vào cuối bức thư, lập tức chỗ đó hơi nhá lên, rồi cả bức thư bùng cháy. Bùa Linh Động. Rất thông minh, một cách để biết thư đã tới nơi cần tới.

Nội dung bức thư quả thực kích thích cụ. Đúng là cụ luôn luôn ngờ rằng Voldemort làm cho mình trở nên bất tử. Bức thư này không chỉ xác nhận nghi ngờ của cụ mà còn hơn thế, nó đã chỉ ra cho cụ chính xác cách hắn dùng, thậm chí còn chỉ rõ hai Trường Sinh Linh Giá cho cụ. Quả thực là một thông tin hết sức quý báu.

Tung tích người viết thư cũng là một bí ẩn thú vị nữa. Rõ ràng người đó muốn tiêu diệt Voldemort, thậm chí cũng tự đi tìm Trường Sinh Linh Giá. Anh ta (hoặc cô ta?) chẳng phải là người tầm thường. Nhưng người đó biết những thông tin tuyệt mật này ở đâu? Cụ ngờ đời nàoVoldemort lại đi nói cho bất kì ai về bí mật sống còn này của hắn, kể cả những thuộc hạ thân tín nhất.

Một điều nữa làm cụ lưu ý, đó là người viết thư gọi Voldemort là Chúa tể Hắc ám. Không phải là Kẻ-là-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hay Kẻ-mà-chớ-gọi-tên-ra như hầu hết những người không ủng hộ phe Hắc ám khác. Cũng không phải là Voldemort như một số ít người dám đương đầu với hắn. Rất kì lạ... Rất kì lạ...

Đôi mắt Dumbledore lấp lánh những tia sáng bên dưới cặp kính nửa vầng trăng. Cụ vuốt chòm râu trắng phau, mỉm cười. Sắp tới, cụ sẽ có thật nhiều việc phải làm và suy nghĩ.
***
Thân gửi Bella,
Dạo này chị có khỏe không?

Như chúng ta đã nói chuyện hồi mùa hè, em định sẽ gia nhập đội quân Tử Thần Thực Tử để phục vụ Chúa tể Hắc ám trong năm nay. Tuy nhiên sau khi suy nghĩ kĩ lại, em thực sự muốn tập trung vào việc học hành cho tốt, nhất là khi chương trình hai năm cuối ở trường Hogwarts thật sự nặng.

Em nghĩ rằng Chúa tể Hắc ám cũng cần những tôi tớ có kiến thức đầy đủ hơn là những người học hành dở dang để có thể xây dựng một đội quân vững mạnh. Vì vậy, em muốn tạm hoãn lại kế hoạch của chúng ta.
Em hi vọng rằng chúng ta sẽ có dịp nói chuyện nhiều với nhau hơn về việc này.
Thân,
Em Reggie.

***
Reggie,

Tôi biết là cậu luôn là một thằng hèn nhát mà. Cậu quá yếu đuối và ủy mị. Việc đối xử với lũ Máu Bùn bẩn thỉu ở mức lịch sự tối thiểu hay quá nhẹ nhàng với bọn gia tinh hèn kém chẳng làm cho cậu tôn thêm vẻ quý tộc một chút nào. Lối cư xử lịch thiệp mà cậu được dạy dỗ cẩn thận chỉ để dùng cho những người xứng đáng - những người cùng cấp với cậu.

Cái lí do “tập trung học hành” cậu đưa ra chỉ là một lí do đáng thương để cậu trốn tránh vinh dự phục vụ Chúa tể Hắc ám. Lí do thực chất là cậu hèn nhát.
Tôi đã từng hi vọng vào cậu rất nhiều, mong cậu tốt đẹp hơn là thằng anh khốn nạn Sirius của cậu. Nhưng cậu đã làm tôi thất vọng.

Nhưng cậu biết sao không, tôi là người rộng lượng. Vì tình chị em thân thiết, tôi vẫn để cậu một cơ hội. Cậu nên cố gắng rèn luyện để trở nên mạnh mẽ hơn, và tốt nhất cậu nên nhanh chóng, vì tôi không đợi được lâu.
Bella.

Regulus Black thở dài. Cậu ghét làm người khác thất vọng. Và giờ chị Bella đang có vẻ thất vọng về cậu. Người chị họ xinh đẹp, giỏi giang của cậu là một thành viên ưu tú của gia đình Black, là đứa con cưng của các bậc trưởng bối. Trong ba chị em nhà Bella, chị Andy (Regulus vẫn chưa bỏ được thói quen gọi chị bằng tên thân mật) đã bị dòng họ từ mặt vì đã sỉ nhục gia đình khi cưới tên Máu Bùn Tonks. Cissy và Bella đều làm gia đình hài lòng, lấy những ông chồng quý tộc theo đúng ý muốn của gia đình.

Nhưng trong khi cậu thân thiết với chị Cissy vì tính tình mềm mỏng và tình cảm của chị, thì cậu lại khâm phục chị Bella ở bản lĩnh. Bella không chỉ ở nhà ủng hộ chồng như Cissy, mà chính bản thân chị đã tham gia vào đội quân của Chúa tể Hắc ám, và theo như cách chị tự hào nói, Regulus đoán rằng chị đang ở cấp cao trong đội ngũ Tử Thần Thực Tử.

Bella cũng rất quý mến cậu, còn cậu thì một lòng ngưỡng mộ người chị của mình, dù cậu vẫn chưa thực sự biết chị làm những công tác gì cho Chúa tể Hắc ám. Regulus muốn được như chị, được cả nhà yêu quý và tự hào. Bố mẹ cậu đặt nhiều hi vọng vào cậu từ khi ông anh trai ngang bướng Sirius của cậu đã phá vỡ truyền thống gia đình mà vào nhà Gryffindor, anh ta cũng dè bỉu mọi lí tưởng mà cả gia đình đang theo, nên bây giờ bố mẹ cậu đã đuổi anh ta ra khỏi nhà.

Cậu không muốn bố mẹ thất vọng. Không muốn chị Bella, chị Cissy thất vọng.

Nhưng cuộc nói chuyện với Severus Snape làm cậu muốn tìm hiểu thêm đôi chút. Ban đầu, cậu rất tức giận vì những gì Severus nói. Cậu tin rằng đó là một mớ rác rưởi mà Bộ Pháp Thuật hoặc Dumbledore dựng lên để nhằm bôi nhọ Chúa tể Hắc ám và đội quân của ngài. Nhưng rồi khi bình tĩnh lại, cậu chợt nhớ ra rằng Severus Snape vốn là một người thông minh - đủ để cậu tôn trọng và yêu quý bất chấp phần máu Muggle thấp kém trong người anh ta. Nếu như... nếu như những gì anh ta nói có phần nào là sự thật?

Cậu không muốn bỏ qua một điều như thế. Cậu cần tìm hiểu thêm. Đợi thêm một vài tháng trước khi gia nhập Tử Thần Thực Tử cũng không muộn. Dù cậu có làm chị Bella bực mình đi nữa.