Cơn mưa lớn suốt đêm khiến Willow thành, vốn luôn bao phủ trong sương mù, trở nên lầy lội.
Milo đã chán ngấy việc đứng gác trong mưa, nhưng đó là trách nhiệm của lính gác thành phố, không thể tránh được.

May mắn thay, sáng sớm thời tiết bắt đầu nắng lên, Willow thành hiếm khi đón nhận tia nắng đầu tiên của tháng này.
Nhưng điều đó cũng không đủ để Milo lấy lại tinh thần.
Hắn đã bị những cơn ác mộng quấy rầy suốt hai tuần, sự thiếu ngủ khiến mắt hắn hõm sâu và nếp nhăn bắt đầu hiện rõ.

Dù ban ngày nhiệm vụ gác tích lũy mệt mỏi nặng nề đến đâu, nhưng đêm đến, khi nhắm mắt lại, hắn lại rơi vào những giấc mơ tồi tệ.
Đôi khi tỉnh giấc giữa đêm, hắn lại nhìn chằm chằm vào trần nhà cho đến khi trời sáng.
"Thế nào? Lại không ngủ được à?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, Milo cảm nhận được một luồng lạnh buốt truyền đến sau gáy.
"Cút đi." Hắn đẩy mạnh cây gậy ngắn ra khỏi cổ áo của mình.
Người xuất hiện sau lưng Milo là đồng nghiệp của hắn – Yan, một chàng trai trẻ với mái tóc ngắn màu xám.

Hai người họ cùng chịu trách nhiệm về an ninh ban ngày của ba con đường trong khu vực này.
Tất nhiên, phần lớn thời gian, nhiệm vụ chính của Yan chỉ là mang bữa sáng và trưa cho Milo, mặc đồng phục lính gác, xuất hiện tượng trưng trên phố, chào hỏi những người bán hàng và xe ngựa qua lại, sau đó bỏ việc đi chơi.

Xét đến việc mỗi ngày có thể ăn chùa hai bữa sáng và trưa ở đây, Milo cũng lười tính toán với gã này.
"Nói đi, đêm qua lại mơ thấy gì? Gã khổng lồ đó lại xuất hiện à?"
Yan ném túi giấy dầu kẹp dưới nách vào lòng Milo.

"Lần này không có." Milo nhận lấy túi giấy, xé ra và bắt đầu ăn bữa sáng hôm nay với mùi mốc của chiếc áo da mình mặc.
Sau khi nhai vài miếng, hắn nói tiếp:
"Thấy người ch.ết."

"Ừ." Yan gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho Milo tiếp tục nói, rồi rút một điếu thuốc từ áo khoác ra ngậm vào miệng, chuyện Milo mơ thấy người ch.ết đã không còn lạ lẫm với hắn nữa.

"Chỉ nhớ mang máng là có thứ gì đó xông vào nhà dân, dùng dao ăn... không, là dao chặt xương trong bếp, giết chủ nhà và vợ ông ta, sau đó..."
"Hút~~" Yan thổi một hơi khói đặc: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó dùng muỗng múc mắt của họ ra." Milo làm động tác cầm muỗng múc đồ.

"Giấc mơ của cậu ngày càng biến thái, tôi khuyên cậu tan làm thì ra tiệm thuốc góc phố khu đông mua chút đồ cứu lấy giấc ngủ tệ hại của cậu." Yan lắc đầu.
"Cậu nói, kiểu như thuốc ngủ à?"

"Không, tôi nói là loại thuốc lá đặc biệt." Yan giơ điếu thuốc đang cháy dở lên trước mặt Milo, khuôn mặt hắn nặn ra một biểu cảm "cậu hiểu mà".
Milo thẳng thừng bỏ qua đề nghị của đối phương.
Hắn nhai miếng bánh mì cứng ngắc, mỗi lần hai hàm răng cắn lại, thái dương hắn lại nhói đau.

Và theo từng cơn đau nhói, trong đầu hắn lần lượt hiện lên những cảnh tượng trong giấc mơ đêm qua.
Điều làm Milo ngạc nhiên là, ngoài những hình ảnh đầy máu me tồi tệ đó, hắn luôn nghe thấy tiếng nức nở của một cô bé.
Tiếng nức nở kìm nén ấy đầy sợ hãi và bất lực.

Nhưng trong giấc mơ, hắn không hề thấy bóng dáng cô bé nào...
"No rồi."
Hắn lắc đầu, gói phần còn lại của bữa sáng lại và nhét vào túi áo của Yan: "Lần sau mang bánh mì để không quá ba ngày đi."

Về tiếng nức nở quái dị vẫn quanh quẩn trong đầu, Milo chỉ có thể đổ lỗi cho tình trạng tinh thần uể oải sau thời gian dài mất ngủ.
Dạo này hắn đã học cách không để ý đến những gì xảy ra trong giấc mơ, dù sao thì tối nay cũng sẽ có "hàng mới" chờ hắn.

"Vậy thì cùng cậu dạo vài vòng, nhân lúc người trong chăn tôi còn chưa dậy, anh em về còn có việc phải làm haha..." Yan nhe răng vàng khè của mình, xoay người vài cái.
"Ca này là của cậu." Milo lườm một cái.

Tuy nhiên, hai đôi ủng của họ chưa kịp in dấu trên con đường lồi lõm trong khu trung tâm thành phố thì đã nghe thấy tiếng còi cảnh sát chói tai từ phía sau.
Ngay sau đó, không biết ai to tiếng hét lên:
"Tất cả lính gác thành phố đến khu phố thứ tư, ngõ Ron, hỗ trợ duy trì hiện trường!!!"
"Có chuyện rồi?"

Tính cảnh giác nghề nghiệp cho họ biết, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.
"Xem ra cậu không đi được rồi, mong là sau khi cô ta dậy không dọn sạch nhà của cậu."
Milo bĩu môi.
Nói xong, hắn bước nhanh về phía ngõ Ron.
Yan chạy theo sau, miệng lẩm bẩm:

"Không đến mức ấy chứ, Y Phù không phải người như vậy... Nói lại xem, là Y Phù hay Khải Lệ? Hôm qua quán bar ồn quá tôi quên mất cô ấy giới thiệu tên gì..."
Hai người nhanh chóng đến hiện trường ở ngõ Ron.

So với đường chính, nơi này đã có phần hẻo lánh hơn, là khu nhà cổ và lạc hậu nhất trong khu vực.
Ngõ này địa thế trũng, cơn mưa lớn suốt đêm khiến ngõ nhỏ này ngập nước đục khoảng mười mấy cm.
Lúc này, trong ngõ đã có khoảng mười mấy đôi ủng cao su lội nước.

Trong số đó, có một số người mặc áo da đen giống Milo và Yan, đang đứng ở vòng ngoài canh giữ hiện trường, vây quanh một căn nhà nhỏ.

Qua cánh cửa mở toang của căn nhà nhỏ, Milo loáng thoáng thấy vài bóng người đội mũ tam giác đang đi lại bên trong, mỗi người đều đeo vũ khí bằng kim loại bên hông, không giống như gậy ngắn của lính gác thành phố không mũ, những người trong nhà mang theo các loại dao sắc bén và súng cực kỳ sát thương.

Nhiều quan chức thi hành luật thế này sao?
Milo ngạc nhiên.
Nhưng hắn chỉ liếc nhìn hai cái, rồi không quan sát tình hình trong nhà nữa.
Bởi vì những người trong nhà cũng rất cảnh giác nhận ra ánh mắt của hắn.
Hắn và Yan vừa bước vào ngõ đã nhanh chóng tham gia vào hàng ngũ canh gác cùng đồng nghiệp.

Milo quen với việc im lặng, chỉ lặng lẽ quan sát tình hình xung quanh, đoán xem trong căn nhà phía sau đã xảy ra chuyện gì.
Còn Yan thì nhanh chóng trò chuyện với những lính gác khác bên cạnh.
Điếu thuốc được truyền tay, que diêm bật lửa, tình hình trong nhà cũng được nghe ngóng rõ ràng.

"Một cặp vợ chồng trẻ, thật tội nghiệp, hừ~~" Lính gác phả ra một hơi khói vào đầu, nói tiếp: "Cắt cổ chưa đủ, còn móc cả mắt ra, vừa tối qua, thôi tôi không muốn bước vào căn nhà xui xẻo đó nữa."
Vừa dứt lời, ánh mắt Milo và Yan lập tức thay đổi.
"Ồ, quái thật đấy?" Giọng Yan có phần bay bổng.

"Chứ sao, bao năm nay chưa có vụ án mạng nào, lần này vừa đến đã làm lớn thế này..." Lính gác tiết lộ thông tin lảm nhảm một mình.
Chỉ có Milo hiểu rằng, câu nói đó của Yan là nói cho mình nghe.
Quái thật.
Sao mà không quái được?
Đều trùng khớp hết mà.

Dạo gần đây, Milo đã rất nỗ lực quên đi những cảnh tượng kỳ quái xuất hiện mỗi đêm trong giấc mơ, dù mỗi ngày cùng Yan đứng trên đường bàn luận về giấc mơ đêm qua, cũng chỉ là trò chuyện đùa giỡn.
Nhưng lúc này, hắn mơ hồ cảm nhận rằng – tất cả điều này không chỉ là trùng hợp.

Cho dù hắn vẫn chưa đích thân xác nhận được tình trạng thảm khốc trong căn nhà nhỏ có giống như những gì hắn đã thấy trong giấc mơ hay không, nhưng cảm giác bất an trong lòng ngày càng trở nên mãnh liệt hơn.
Milo cảm thấy một làn hơi lạnh, mà không phải là do nước đọng dưới chân gây ra.

“Chậc…”
Lại một lần nữa, cảm giác đau nhói dữ dội ở hai bên thái dương truyền đến, kèm theo đó là tiếng khóc nức nở quen thuộc của một cô bé.

“Vụ án lớn như thế này chắc chắn là do chấp pháp quan khu vực xử lý, chúng ta chỉ cần phối hợp tốt với họ là được.” Yan búng điếu thuốc trên ngón tay ra xa.

Câu nói này thực ra cũng là để nhắn nhủ Milo. Ý là chỉ cần Milo giữ im lặng, Yan cũng sẽ không nói lung tung, thì họ sẽ không dính líu gì đến vụ việc này.
Dù sao không ai muốn dính líu đến một vụ giết người Yan trọng.

Sau đó, hai người hoàn toàn không nhắc đến cơn ác mộng nữa, chỉ trao đổi ánh mắt với nhau.
Cho đến khi vài người lạ khoác áo choàng xám, đội mũ trùm đầu xuất hiện trong con hẻm.
Yan giơ tay ra hiệu cho những người này dừng lại.
Đối phương lập tức đưa ra biểu tượng cây vàng bên trong cánh tay.

“Là người của Giáo Hội.” Yan ném cho Milo một cái nhìn, rồi ngoan ngoãn bước sang bên để nhường đường cho những người mặc áo choàng.
...
Trước khi điều này xảy ra, mọi thứ trong căn nhà nhỏ có thể được định nghĩa là một vụ án giết người.

Nhưng một khi nhân viên Giáo Hội xuất hiện, điều đó có nghĩa là sự việc chắc chắn không đơn giản.
Kẻ giết người như thế nào mới có thể thu hút sự chú ý của cả Chấp Pháp tổ chức và Giáo Hội?

Giáo Hội biểu tượng của cây vàng là đức tin của người dân trong đế quốc. Giáo Hội và Chấp Pháp tổ chức là hai cơ quan hoàn toàn độc lập về thể chế, chỉ có trong một tình huống duy nhất hai tổ chức này mới gặp nhau, đó là khi xảy ra vụ án giết người liên quan đến các khái niệm thần học.

Chẳng hạn như vụ án hiện tại.
Hành vi độc ác như móc mắt, ngoại trừ một mối thù hận sâu sắc nào đó, thì lời giải thích duy nhất chỉ có thể là một nghi thức mang màu sắc tôn giáo.
...
Những nhân viên Giáo Hội bước vào căn nhà nhỏ đang nói chuyện với các chấp pháp quan đội mũ tam giác.

Trong khi đó, tiếng khóc của cô gái trong đầu Milo ngày càng rõ ràng hơn, thậm chí hắn có thể nghe thấy lời cầu nguyện và kêu cứu của cô.

Milo cố gắng kiềm chế sự bất an trong lòng, rất muốn vào căn nhà nhỏ để xem xét, nhưng lý trí mách bảo hắn rằng hắn chỉ là một lính gác, không có lý do gì để dính líu đến một vụ giết người.
Milo vài lần trao đổi ánh mắt với Yan.

Đối phương nhanh chóng nhận ra ý định trong ánh mắt của Milo, và liên tục ra hiệu cho hắn - Đừng làm loạn.
Ngay lúc đó, một nữ chấp pháp quan trong căn nhà đột nhiên cất cao giọng, dường như có chút kích động:

“Thật vô lý! Mưa cả đêm, tất cả manh mối còn lại đều ở trong căn nhà này, bây giờ anh bảo tôi phải đốt sạch mọi thứ ở đây? Anh đang đùa à?”
...
Tiếng tranh cãi trong nhà vang ra khiến những người lính gác bên ngoài nhìn nhau.

Rõ ràng, đã có sự bất đồng ý kiến giữa chấp pháp quan và nhân viên Giáo Hội, nhưng đây là chuyện giữa cơ quan thực thi pháp luật và Giáo Hội, họ không có quyền can thiệp.
Cuộc tranh cãi trong nhà kéo dài một lúc.

Sau đó yên lặng trở lại, có vẻ như hai bên đã đạt được sự đồng thuận nào đó.
...
“Các ngài, công việc sắp tới có thể cần các ngài giúp một tay.”
Một nhân viên Giáo Hội khoác áo choàng xám bước ra khỏi căn nhà nhỏ và nói với những người lính gác xung quanh:

“Tranh thủ lúc trời quang đãng, chúng ta phải đốt cháy căn nhà bị nguyền rủa này, tôi hy vọng không có người dân nào tụ tập trong các con hẻm xung quanh, vì sự an toàn của mọi người.”
Rõ ràng là nhân viên Giáo Hội đã thuyết phục được các chấp pháp quan bằng cách nào đó.

Các lính gác nhìn nhau, không ai dám hành động trước.
Họ thuộc lực lượng bảo vệ thành phố, thuộc hệ thống thực thi pháp luật, lý thuyết mà nói không có nghĩa vụ thi hành lệnh của Giáo Hội.
“Làm theo lời anh ta.”

Một nữ chấp pháp quan mặc áo da đen bước ra từ căn nhà, ra lệnh với giọng không mấy thiện cảm.
Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người trong căn nhà đều bước ra ngoài, bao gồm nhân viên Giáo Hội và chấp pháp quan.

Người dẫn đầu nhóm Giáo Hội lúc này đã cầm trong tay một bó củi khô, anh ta lẩm bẩm những lời khó hiểu, đối diện với cửa chính căn nhà, bắt đầu lùi dần.
Không ai chú ý rằng đầu bó củi bắt đầu bốc lửa.
Có vẻ như họ quyết tâm đốt cháy căn nhà này.

“Lui lại một chút, các ngài.”
Nhân viên Giáo Hội ra hiệu cho các chấp pháp quan và lính gác xung quanh lui ra xa một chút.
...
Yan mong muốn rời khỏi nơi xúi quẩy này càng sớm càng tốt, hắn kéo vai Milo, nhưng phát hiện Milo đứng thẳng, không có ý định lui lại, chỉ có thể nhỏ giọng nhắc nhở:

“Đừng có mà làm loạn…”
Chưa nói hết câu, Milo đã lao về phía cửa căn nhà nhỏ.
“Ê?”