Lương Châu, thần ô.
Một nhà quán rượu.
Lúc hoàng hôn, đỗ lão nhân cùng thê tử Hà thị, sửa sang lại một ngày sổ sách.
Thế đạo càng thêm không yên ổn, mua bán khó làm. Người bình thường gia một ngày chắc bụng còn khó khăn, không nói đến hoa tiền nhàn rỗi mua rượu uống.

Mắt thấy, quán rượu trước cửa có thể giăng lưới bắt chim, thời gian dài rượu lâu năm không được Khai Phong, giống nhau trầm trên mặt đất hầm khó gặp thiên nhật.
Đỗ lão nhân thở dài một hơi, một ngày này xuống dưới, tính toán đâu ra đấy bất quá một quan tiền, liêu làm sống tạm.

Năm xưa ngày tiến trăm quán hảo quang cảnh, đã là một đi không trở lại.
Hà thị xoa xoa tích đầy tro bụi bàn tính, thấp giọng nói: “Phu quân, ngày mai trong phủ thuế lại tới cửa, nên làm thế nào cho phải?”

Đỗ lão nhân đầy mặt nếp uốn càng thêm khắc sâu: “Hầm còn có một vò tân phong, liền đem nó buông tha, đổi cái bình an bãi.”
Hà thị sắc mặt đổi đổi: “Đây chính là lưu trữ Đại Lang thành thân sở dụng, nếu mất đi, hôn sự sợ khó thành.”

“Rượu tuy mất đi, tốt xấu giữ được tánh mạng.” Đỗ lão nhân thở dài, “Chớ có giống Ngô lang như vậy, gia tài sao đoạt, một nhà già trẻ không cái toàn thây.”
Hà thị nhắm mắt, nhịn không được trượt xuống nước mắt tới.

Thần ô huyện lệnh hảo bóc lột, phàm là ở trong thành làm mua bán, đều phải quát hạ bảy tầng nước luộc, dư lại ba tầng, một tầng chuẩn bị thuế lại, một tầng hiếu kính du côn, này cuối cùng một tầng, mới có thể lưu tại trong tay.

Có kia không từ giả, bị huyện lệnh biết được, đầu tiên là làm du côn một đốn hảo đánh, lấy quyền phục người.
Nếu ngạnh khiêng, liền phái thuế lại tạp cửa hàng, tùy ý ấn cái tội danh, xử lý lao ngục, tao ngục tốt nghiêm hình tr.a tấn, bất tử cũng muốn lột da.

Dám có ngoan cố chống lại rốt cuộc, mãn môn người tài mất hết, trở thành bãi tha ma bên trong vài sợi oan hồn.
Hai vợ chồng thức khuya dậy sớm, lo liệu nhà này quán rượu, lại thu không đủ chi.

Uy no vô số thạc chuột lúc sau, ngược lại bồi tẫn tích tụ, lưu lại một chút cơm thừa canh cặn, liền liền Đại Lang hôn sự, thỉnh bà mối cũng khó.
Mỗi tháng thuế lại tới cửa một hồi, động một chút thương gân động cốt, không thể thiếu bỏ tiền tiêu tai, tại đây loạn thế giãy giụa sống sót.

Hai người đang lo buồn khi, chợt thấy mành hơi xốc, đi vào một cái lang quân, khuôn mặt tuấn tú, nhẹ nhàng như ngọc, không khỏi mặt lộ vẻ vui mừng.
“Lang quân cần phải mua rượu? Tiểu điếm có tốt nhất tùng lao, còn có năm xưa quế hoa nhưỡng.”

Này lang quân nhìn quanh mọi nơi, cười nói: “Đều cùng ta tới một hồ.”
“Được rồi, lang quân đợi chút.” Đỗ lão nhân nhếch miệng cười, vội gọi Hà thị lấy rượu đi.

Này lang quân đúng là Đường Kiểm, phụng Cao Giai chi mệnh, tiến đến thần ô tr.a xét quân tình, thấy trăm nghiệp tiêu điều, người toàn mặt mày xanh xao, liền tới này quán rượu, hỏi thăm một phen chi tiết.

Sấn này lỗ hổng, Đường Kiểm bất động thanh sắc nói: “Lão trượng, ta xem trong thành dân cư thưa thớt, rất là thưa thớt, không biết ra sao tình hình?”
Đỗ lão nhân không thắng thổn thức: “Lang quân có điều không biết, này thần ô thành nguyên bản phồn hoa, không thứ với cô tang.”

“Nề hà mấy năm trước gặp nạn trộm cướp, giết người vô số. Đãi quan binh tới, hảo một phen thượng cống, vốn tưởng rằng thái bình nhật tử tới rồi, lại tới cái hứa minh phủ, ai!”

“Này hơn tháng tới nay, tích vũ không dưới, ngoài thành mạ nhiều ch.ết héo, hứa minh phủ lại muốn nhiều hơn một tầng thuế, ngôn ngữ kính hiến thánh nhân, lấy ăn mừng ngày sinh.”
“Nông dân không có đường sống, trốn trốn, chạy chạy, mười gia không cửu gia.”

“Liền như vậy, còn lại một thành nhân, còn muốn tận tâm cung phụng đại tướng quân, để tránh nhiều hơn lao dịch, phá gia diệt môn.”
Đường Kiểm nghe nói, chau mày: “Này hứa minh phủ ra sao lai lịch, thế nhưng như thế tàn nhẫn?”

Đỗ lão nhân hạ giọng: “Tiểu lão nhân kiến thức thô lậu, chỉ hiểu được hứa minh phủ đến từ cô tang, là hoàng thân quốc thích.”
“Từng có người khó chịu, vào kinh giải oan, nề hà vừa đi không trở về, liền cụ thi cốt đều tìm không ra.”

Đường Kiểm cái trán gân xanh nhảy dựng, ngược lại hỏi: “Này đại tướng quân là người phương nào?”
Đỗ lão nhân da mặt run lên, xem xét mọi nơi, giữ cửa cửa sổ quan trọng, mới vừa rồi thấp giọng nói:
“Lang quân là ngoại lai người đi?”

Thấy Đường Kiểm gật đầu, hắn tiếp tục nói: “Lang quân nhưng phải cẩn thận, này đại tướng quân nhưng khó lường, thủ hạ tên lính mỗi người hung ác, thường xuyên tuần tr.a khắp nơi, nhìn không thuận mắt liền tay đấm chân đá.”

“Đó là bên đường đánh ch.ết, cũng không có người dám lắm miệng nửa câu.”
Đường Kiểm nắm chặt bàn tay: “Như thế ngang ngược, thế nhưng không người quản thúc sao?”

Đỗ lão nhân thở dài một tiếng: “Đại tướng quân dưới trướng thiên quân vạn mã, cái nào có thể quản thúc?”
“Dù cho là hứa minh phủ, cũng đến thoái nhượng ba phần.”

Chính khi nói chuyện, chợt nghe ngoài cửa sổ từng tiếng kêu thảm thiết, từ xa tới gần, đỗ lão nhân biến sắc, co rúm lại thành một đoàn, không dám nhúc nhích.

Đường Kiểm xuyên thấu qua cửa sổ khe hở, đột nhiên thấy được ba lượng quân tốt, kéo một người, nghênh ngang, đi qua trường nhai, lưu lại một cái loang lổ vết máu.
Xem một thân tay chân đứt đoạn, đầu buông xuống, đã là không sống nổi.

“Làm bậy a!” Đỗ lão nhân sắc mặt đau khổ, “Ba ngày tới, đã là bảy điều tánh mạng ném.”
Đường Kiểm mặt trầm như nước: “Đây là người nào việc làm?”

Đỗ lão nhân hồi ngôn: “Đại tướng quân thích rượu như mạng, mỗi ngày uống rượu say mèm, say liền muốn giết người.”
“Nhẹ thì quất, đánh đến người huyết nhục mơ hồ, mới vừa rồi tận hứng.”

“Nặng thì thiên đao vạn quả, càng là kêu thảm, càng là hứng thú cao, lại gọi người quan sát, biên uống rượu biên reo hò, ước chừng làm ầm ĩ một đêm, thẳng gọi người huyết lưu làm.”
“Làm bậy a!”

Đường Kiểm thở sâu: “Kinh đô và vùng lân cận trọng địa, như thế lạm sát kẻ vô tội, này Đại Lương triều đình thế nhưng chẳng quan tâm?”

Đỗ lão nhân mặt lộ vẻ ảm đạm: “Đại tướng quân là thánh nhân ái tướng, thời trước, cứu đến thánh nhân một mạng, thường xuyên lấy này kiêu ngạo.”
“Có thánh nhân làm chỗ dựa, ai dám trêu chọc?”

“Huống chi, hắn đánh giết người, chỉ là trong phủ nô bộc, doanh trung tên lính, thấp kém như cỏ rác giống nhau, trừ bỏ nhận mệnh, lại có thể như thế nào?”

Đường Kiểm chỉ cảm thấy tức giận điền ưng, đang muốn mở miệng, chợt thấy Hà thị đề rượu mà đến, liền kêu hai cái tùy tùng tiếp, dâng lên một cái tay áo túi.
Đỗ lão nhân cùng Hà thị mặt lộ vẻ vui mừng: “Tạ lang quân hân hạnh chiếu cố!”

Đường Kiểm cười cười, xoay người ra quán rượu.
Hà thị bỗng nhiên thở dài một hơi, đầy mặt không hòa tan được sầu lo: “Nhị Lang bị chinh đi đại tướng quân trong phủ sai sử, cũng không biết như thế nào?”
Đỗ lão nhân thật sâu nhíu mày: “Chỉ mong Nhị Lang cát nhân tự có thiên tướng.”

Hai người thu thập một phen, mở ra tay áo túi, chợt thấy mười quán đồng tiền, chỉnh tề như tân, không khỏi hai mặt nhìn nhau.
……
“Hai người các ngươi tr.a xét hứa phủ, nhưng có thu hoạch?” Thành bắc một nhà khách sạn trung, Đường Kiểm trầm giọng hỏi.

Bên trái một người tùy tùng chắp tay nói: “Này hứa minh phủ hành sự trương dương, không chút nào che lấp, ta chờ tr.a xét biết được, hắn tố ái vàng bạc tiền tài, lại tham ô nhận hối lộ, tổn hại công phì tư, này trong phủ xa hoa, có thể so với vương cung.”

Đường Kiểm mày nhăn lại: “Hắn lưng dựa người nào, như thế làm càn?”
“Cứ nghe, hứa minh phủ vì lạnh đế một sủng phi chi đệ.” Tùy tùng hồi ngôn.
Đường Kiểm hơi gật đầu: “Trong phủ nhưng có dị động?”

Tùy tùng nhất nhất nói tới: “Thần ô vì cô tang cái chắn, có một vạn binh mã đóng quân, thủ vệ kho lúa, lại vì Lý chính tắc cung ứng lương thảo.”

“Một tháng tới nay vô vũ, trong thành quân dân chạy nạn, kia hứa minh phủ bóc lột càng sâu, không riêng đem cô tang vận tới quan lương tư nuốt, càng phái nha dịch khắp nơi chinh thuế.”

“Hắn toàn chiếm làm của riêng, nói dối Lý chính tắc lao sư viễn chinh, hao phí lương thảo thật nhiều, thượng thư cô tang, tăng phái lương thảo, lấy cung chinh phạt chi dùng.”
“Hiện giờ, đang có một chi vận lương ngựa xe, tự cô tang mà đến, này hứa minh phủ đang muốn phái người tiếp ứng.”