Ngự thiện phòng,

Mọi người bất kể là ai đều ăn bánh đúc nóng trong sự hào hứng và vui vẻ. Và quả thật, món ăn này đã chinh phục tất cả mọi người. Thậm chí, ăn một bát còn chưa đủ, cái bụng vẫn cứ thòm thèm nhưng ngại Đinh Liễn nên không ai dám đòi hỏi thêm. Đinh Liễn biết ý bèn nói với Trương Thái Hợi đang hầu hạ kề bên.

“Ngươi xem nhà bếp còn bánh hay không? Nếu còn thì mang lên cho mọi người một bát nữa. Bữa nay, ráng làm nhiều chút mang cho tất cả Ngự lâm quân, cung nữ, thái giám dùng thử rồi hỏi họ ý kiến. Chắc chắn có sự góp ý của mọi người sẽ khiến tay nghề của ngươi càng thêm nâng cao. Mặt khác, đây cũng coi như phúc lợi của Hoàng Gia đối với mọi người”.

“Nghe Đinh Liễn nói vậy, tất cả mọi người đại hỉ. Bệ hạ thật biết nói chuyện và biết thu phục nhân tâm. Các cung nữ, thái giám và ngự lâm quân đứng hầu hạ bên cạnh thật ra cũng đang thèm ăn nãy giờ. Nhưng quy tắc không cho phép nên ra sức nhẫn nhịn. Nay bệ hạ đã mở lời, mọi người ai cũng vui mừng hạnh phúc”.

“Hình như còn món bánh đúc lạc nữa phải không?”
Trương Thái Hợi liền vội vàng đáp.
“Muôn tâu bệ hạ, Dạ còn món bánh đúc lạc nữa ạ. Để hạ thần cho người mang lên”.
“Ừ. Cho người mang lên đi. Món đó cũng có đặc sắc riêng đấy”.
“Vâng ạ”.
---

Chỉ thoáng chốc, các cung nữ đã đưa món bánh đúc lạc lên bàn. Đặt trước mỗi người là một một chiếc đĩa bằng đá to. Phía trên đĩa phủ lá chuối xanh ngắt. Trên nền lá chuối xanh ấy đặt ba miếng bánh đúc to bằng nửa bàn tay, bên cạnh là một đĩa muối vừng và một đĩa nước xì dầu ớt. Trang trí lạ mắt vô cùng.

Bánh đúc lạc không mềm và ướt như bánh đúc nóng mà chúng săn chắc như miếng thịt đông. Điểm giữa bánh đúc là các hạt lạc đã luộc chín. Ăn món bánh này không dùng thìa hay đũa mà phải dùng bằng tay. Thế cho nên bên cạnh mỗi người, cung nữ đều mang lên một bát tô nước muối pha chanh.

Nước này là để cho mọi người trước khi ăn rửa tay sơ. Muối và chanh sẽ giúp sát trùng và tẩy đi chất dơ ở tay. Đây cũng là điều Đinh Liễn quy định mọi người trong hoàng gia phải làm trước khi vào bữa. Thời này chưa phát minh ra xà phòng hay các loại nước rửa tay khác nên Đinh Liễn phải dùng nước muối chanh để thay thế.

Để ăn món này, mọi người sẽ dùng tay cầm bánh đúc lên, sau đó chấm vào muối vừng hoặc chấm vào nước tương. Mỗi loại đồ chấm sẽ mang lại cho vị giác một loại thể nghiệm khác nhau. Món bánh đúc lạc thường sẽ được ăn vào mùa hè vì tính thanh mát của chúng. Lần này nhân tiện mở hàng ăn thử, Đinh Liễn cho làm luôn cả hai loại để cùng thưởng thức.

Cũng như bánh đúc nóng, bánh đúc lạc cũng phải đủ ngũ sắc theo triết lý ngũ hành. Màu trắng kim của bánh, màu đen thủy của nước xì dầu, màu xanh mộc của lá chuối, màu nâu đất của hạt lạc và màu đỏ hỏa của ớt. Mỗi một phần ăn chính là một phần thế giới thu nhỏ.

Trương Thái Hợi đứng bên cạnh hầu hạ nhưng lông mày hơi co lại, như có điều muốn nói lại không dám hỏi. Đinh Liễn cảm giác được sự khác thường, hắn đặt miếng bánh xuống đĩa rồi hỏi.
“Trương Thái Hợi, hình như ngươi có điều gì muốn nói phải không?”

Nghe Đinh Liễn hỏi Trương Thái Hợi, mọi người cũng bị thu hút sự chú ý.
“Dạ, muôn tâu bệ hạ, dù hai món bánh đúc này rất ngon nhưng hạ thần vẫn thấy hình như chưa được hoàn mỹ. Nhất định là có điều gì đó mà hạ thần lãng quên. Hạ thần nghĩ mãi mà chưa ra”.

“À. Thật ra vấn đề là ở đồ chấm chứ không phải ở bánh. Bánh thì ngươi làm đã rất tốt”.
“Nước chấm à? Đúng rồi bệ hạ. Hình như nước chấm không được hoàn mỹ cho lắm”.

“Đúng vậy. Thông thường mỗi món ăn đều phải có gia vị và nước chấm riêng thì mới hoàn mỹ. Bánh đúc nóng cần phải có một thứ nước mắm pha loãng. Loại nước mắm này có tên là Chsơt Chsot Thin hay garum hoặc chượp”.

“Loại nước chấm này được người Champa chưng cất từ các loại cá cơm, cá thu với muối và nước. Trẫm có biết công thức nhưng để làm ngon như họ thì khó. Sắp tới , đoàn ngoại giao của nước ta qua Champa đi sứ sẽ đặt vấn đề nhập khẩu loại nước chấm này về”.

“Còn bánh đúc lạc thì phải chấm với một loại nước chấm gọi là tương bần làm từ hạt đậu tương và cơm nếp lên men. Mùa này ít nắng nên làm không được. Phải vào hè nhiều nắng mới có thể làm. Không phải tự nhiên mà loại bánh đúc lạc lại được ăn vào mùa hè đâu”.

“Dạ. Hạ thần biết rồi ạ. Thưa bệ hạ, bánh đúc còn có thể chế biến bằng cách nào nữa không ạ”.
“Có chứ. Sức tưởng tượng của con người là vô biên. Theo Trẫm biết thì bánh đúc có ít nhất 11 cách chế biến. Ngoài bánh đúc lạc và bánh đúc nóng thì còn có”:

Bánh đúc tàu
Bánh đúc ngô
Bánh đúc nộm
Bánh đúc riêu cua
Bánh đúc hến
Bánh đúc lá dứa
Bánh đúc mặn
Bánh đúc mắm nêm
Bánh đúc thịt vịt

Một một loại bánh đúc lại có nước chấm ăn kèm riêng biệt. Lúc nào rảnh trẫm sẽ chép ra công thức cho ngươi nghiên cứu.
“Hạ thần tạ ơn bệ hạ. Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế”.
“Được rồi. Đứng lên đi. Sau này ngươi sẽ có nhiều cơ hội”.

Trương Thái Hợi quỳ sụp xuống tạ ơn Đinh Liễn. Mọi người nghe thấy bánh đúc còn ít nhất 9 phiên bản nữa thi vô cùng hưng phấn. Hy vọng sẽ có dịp vào cung ăn chực bệ hạ.
---

Trong khi mọi người đang thưởng thức bữa ăn sáng có một không hai thì bỗng ở phía xa xa vọng lại tiếng ồn ào, nghe không rõ. Đinh Liễn hơi nhíu mày.
[ keng, keng...Năng lượng Khí Vận Quốc Gia tăng thêm 23.678 điểm. Chúc mừng chủ nhân. Chủ nhân tiếp tục cố gắng]

[ keng, keng...Năng lượng Khí Vận Quốc Gia tăng thêm 38.432 điểm. Chúc mừng chủ nhân. Chủ nhân tiếp tục cố gắng]
....
“Yêu tinh hệ thống, chuyện gì xảy ra vậy?”
Yêu tinh hệ thống xuất hiện, ỏn ẻn đáp.

“Kính thưa chủ nhân. Lòng dân có biến nên điểm Khí Vận cũng biến đổi theo. Lần này là điều tốt nên làm cho Khí Vận Quốc Gia gia tăng. Lý do là vì Ngài giúp cho bách tính hạnh phúc nên tâm tình của họ hướng về chủ nhân. Được dân tâm là được may mắn chính là ở chỗ này”.

“À, ta hiểu rồi”.
“Chủ nhân có điều gì thắc mắc nữa hay không ạ?”
“Hiện tại thì không còn. Cảm ơn mỹ nữ. Cần thì ta sẽ gọi”.
“Vậy, chúc chủ nhân vui vẻ. Nhớ thường xuyên gọi người ta ra nói chuyện nha”.
Đinh Liễn :...
---

Một lúc sau có một binh lính Thiên Tử Quân chạy vào ghé vào tai Thống Lĩnh Đinh Phúc Trí. Đinh Phúc Trí nghe xong liền đứng dậy báo cáo:

“Muôn tâu phụ hoàng, tiếng ồn ào phía xa vọng lại là tiếng mà dân chúng hoan hô và kêu lên tên phụ hoàng để tỏ lòng trung thành và ủng hộ đấy ạ. Nguyên do là các nghệ nhân suốt đêm qua đã tạo ra mấy cái cối giã gạo bằng chân để sáng nay kịp đem ra ngoài quảng trường phía trước Hoàng cung trưng bày và giới thiệu cho mọi người”.

“Nhân dân sau khi biết người tạo ra là phụ hoàng với mục đích là để tạo phúc cho họ nên đã cảm động và hô vang tên ngài”.
“Ồ. Đã làm nhanh thế à. Thợ của Đại Cồ Việt ta cũng giỏi giang quá chứ. Nhớ thưởng thêm cho họ”.

“Vâng ạ. Ngoài ra, chuyện này cũng đã xóa đi những dư luận không hay về các tin đồn. Mọi người dân đều tỏ rõ sự xót thương với Tiên Đế và ra sức ủng hộ bệ hạ trị vì. Mắt khác họ cũng lên án mạnh mẽ và thể hiện sự tức giận căm phẫn đối với những người kẻ gây án. Việc tru di tam tộc Lê Nguyễn Dương cũng đã được nhân dân chấp nhận mà không một lời dị nghị”.

“Ừ. Theo Hoàng nhi, con đã học được điều gì sau chuyện này?”
Biết phụ hoàng có ý kiểm tr.a và dạy bảo, Đinh Phúc Trí trầm ngâm một lúc rồi bình tĩnh thưa:
“Thưa phụ hoàng. Qua việc sáng nay, nhi thần đã học được cách xử lý tin đồn bất lợi, biến sự bất lợi thành hữu lợi ạ”.

“Ha ha. Chưa đủ đâu. Thủ đoạn sử dụng không được nhiều lần. Chỉ có thật sự chân tâm vì bách tính mà suy nghĩ mới có thể chinh phục được tâm ý của họ lâu dài. Khi yêu thì "cau sáu bổ ba, khi ghét cau sáu bổ ra làm mười".

“Đã có cảm tình thì việc lớn hóa nhỏ, việc nhỏ hóa không. Không có cảm tình thì chả có việc người ta cũng bịa ra chuyện bất lợi cho con, việc nhỏ xíu người ta cũng hóa trang cho chúng to lớn khủng khiếp. Nhân tính mà, con hiểu chưa?”

“Dạ. Nhi thần hiểu rồi ạ. Có điều nhi thần thắc mắc là tại sao phụ hoàng lại quá chú trọng đến tâm tình dân chúng? Không phải họ chỉ là bình dân thôi hay sao? Với lại, làm hài lòng tất cả mọi người là điều không thể, tại sao phụ hoàng lại vẫn cố làm điều ấy?”
---

P/s: Khí Vận Quốc Gia chính là một loại năng lượng. Dân tâm chính là nguồn năng lượng cung cấp cho hệ thống hoạt động . Vì vậy, cuộc đời Đinh Liễn sau này cũng sẽ luôn xoay quanh vấn đề làm cho nhân dân hạnh phúc.