- Chị này, chị từng sống ở Hà Nội, đúng không?
Hà ngước đôi mắt đeo kính lên nhìn Hiếu, thu trọn vẻ hào hứng của cô, mỉm cười gật đầu.

- Vậy sao chị lại về đây, chốn này thật buồn tẻ...nhưng ông cụ nhà em nhất quyết không cho em ra Hà Nội, còn bảo sẽ chọn một ông rể tỉnh, cho em ở gần nhà, em ấy à - Hiếu liếc về phía phòng giám đốc nhỏ giọng - sẽ trốn đi, có ngày....
- Em đã tính sẽ làm gì ngoài ấy chưa?

- Ui chị này - Hiếu phẩy tay - Ngoài ấy thiếu gì việc, em có thể làm gia sư, làm bán hàng...cần gì phải đúng chuyên ngành đâu. Người khác sống được, em không tin em lại không...

- Ừm - Mắt Hà nhìn xa xăm - Vậy là em sẽ sống vật vờ ở đó với mức chỉ vừa đủ no hai bữa, nhà đi thuê xập xệ, mỗi ngày đều căng thẳng giữa dòng xe đông nghịt...rồi vài ba năm khi em bằng tuổi chị, hai bàn tay trắng...
- Sao chị bi quan thế chứ, em nghe nói trước chị sống ở Hà Nội cũng khá, còn có nhà rồi..

- Cũng chẳng phải của chị...chắc là chị đã già, không kham nổi nữa...- Minh Hà cúi xuống trang sách, tay mân mê mép giấy, mãi không mở sang được trang bên.
- Vậy chị từng có người yêu chưa?
- Người yêu chị hay người chị yêu?
- Còn phải phân biệt nữa sao?

- Có chứ - Hà dứt khoát đóng sách lại, cất đi - Người yêu em sẽ làm mọi thứ vì em, người em yêu thì em sẽ làm mọi thứ vì người ấy, tốt nhất là tổng hợp của cả hai.
- Vậy chị đã có người ấy chưa?

- Nếu chị có, đã không một mình thế này - Hà nhìn cô gái tò mò trước mặt, giả cáu gắt lên - Mà em đã làm xong việc chị giao chưa, đứng đó mãi
- Em đi ngay, thưa chị - Hiếu lém lỉnh làm động tác chào kiểu quân đội, tay ôm chồng sách lắc lư vào bên trong.

Minh Hà còn lại một mình, lén lút thở dài.
Phải, đời cô là một chuỗi những thất bại, suốt 15 năm lăn lội giữa lòng Hà Nội phồn hoa, chỉ để lại trong cô nỗi chán chường và những vết sẹo nông sâu chằng chịt.
Nhân sinh vốn vô thập toàn, với cô, còn phải nói thêm là méo mó.

Trở về Hòa Bình khi tâm tình đã chán ngán tất cả, Minh Hà chỉ muốn yên ổn trôi qua những ngày còn lại tại một nơi không xô bồ, không ồn ã. Qua bốn năm, cô dường như đã đạt được mục đích. Nhưng rồi lại có người bất chấp tất cả, đang tâm xé bỏ cái vỏ hoàn hảo, cô cất bao công dựng nên.

Mạnh Triết đột ngột xộc vào đời cô, thành công khơi dậy ở cô thứ cảm xúc nồng nhiệt đã nhiều năm ngủ yên, nhưng tệ thay, anh lại là người đàn ông đã có vợ. Minh Hà năm nay 38 tuổi, đã không còn chịu nổi những cơn đau tim như thế nữa. Một là, cô cứ vậy một thân một mình sống tới già, hai là, buông xuôi lấy một người đàn ông lý lịch đơn giản bất kỳ.

Còn tình yêu, đối với cô, giờ thật quá là xa xỉ, cô không muốn gánh, mà gánh cũng không nổi nữa rồi.

Hà cũng thấy mình phản ứng như thế chẳng có gì tuyệt tình. Nếu Mạnh Triết còn nhớ về cô thuở cấp 3, sẽ dễ dàng chấp nhận. Tính cách cô bình sinh lạnh nhạt, tâm tư lại sớm trưởng thành. Hồi ấy, giữa đám bạn cùng trang lứa, cô như một chiếc bóng mờ nhạt, trong khi các bạn nữ xốn xang, điệu đà, phô diễn bản sắc tuổi thiếu nữ, cô lại như đã chạm đến ngưỡng tuổi 25 đầy trầm tư.

Cô rất hay một mình lang thang đến các góc chẳng ai thèm lui tới, cư xử lại mang chút vẻ cứng cỏi, không sợ ch.ết của tuổi thanh niên. Nhờ vậy, mà lao vào cứu được cậu bé Triết béo, đang bị lũ côn đồ cùng trường coi như bị thịt, dần cho đến nơi đến chốn.

Hụt hơi lôi được cậu béo ấy về Ký túc xá xong, Minh Hà còn đôi ba lần gặp cậu ta bị bắt nạt khóc rưng rức nữa. Một lần nổi điên, cô đã lên lớp cậu ta một trận, bảo cậu ta phải biết tự trọng, cứng cỏi, có dũng khí tự bảo vệ mình.

Ngày ấy Minh Hà vẫn còn trẻ, không cố kỵ, nói một mạch những lý lẽ hùng hồn, cũng không hay cậu ta từ trạng thái sốc, chuyển sang tái nhợt rồi thành tôn sùng cô như thế nào. Chỉ biết, sau hôm đó cậu ta thường lẽo đẽo theo cô đến mọi nơi, cả những chỗ công cộng, nhiều người lui tới. Thế là từ một đứa trầm lặng, cô nổi danh khắp trường vì có một cái đuôi biết lăn.

Cách biệt bao năm, thậm chí chưa từng có một hơi gió từ khi tốt nghiệp, đùng một cái trở thành đối tượng tình một đêm. Lại ở thời điểm cô vẫn cô đơn, đã già nua, xuống sắc, còn anh thì thay đổi 180 độ, bảnh bao, rạng ngời, đã có gia đình đầy đủ.

Thật sự là ông trời vô cùng biết cách trêu ngươi.

Đêm đó, khi đôi bàn tay nóng ấm của anh bưng lấy mặt cô, tham lam nhìn ngắm, trân trọng đặt từng nụ hôn, cô đã thấy kỳ lạ. Anh không giống một người đàn ông quá khát tình, vồ vập lấy bất cứ giống cái nào thoáng thấy. Ở cùng anh, lại cảm tưởng như mình là người anh yêu thương nhất trên đời. Thậm chí, lúc đi vào trong cô, anh còn thốt lên đầy xúc cảm ”anh yêu em“.

Cô không hề muốn nhớ lại, nhưng trí óc như có quyền lực riêng, cứ như cơn lũ, tập kích, tràn về vào thời điểm cô không ngờ nhất. Có lúc, cô gắng gượng chịu được, có lúc làm cô gục xuống, co người, muốn hét lên cho vơi cơn khổ sở. Cô chỉ ước, giá mà trên đời có nơi nào bán cho cô thuốc quên.

Minh Hà bắt đầu hận Mạnh Triết, hận mỗi cử chỉ, lời nói ẩn chứa vô vàn cảm xúc của anh. Hận tại sao anh xuất hiện, hận tại sao anh lại biến mất nhanh như vậy, không để cho cô kịp thích ứng.

Mấy tuần đầu, cô những tưởng, mình đã dễ dàng quên rồi, nay tất cả lại sống động như thước phim đang chiếu trước mắt làm cô chỉ muốn lao đến hỏi anh, tại sao, tại sao lại cố ý bước vào đời cô, trong khi chính anh cũng không kiểm soát nổi tình hình.

Sau này, suy nghĩ thật cẩn thận tình huống gặp gỡ khi đó, cô mới chắc một điều, mình đã bị người đàn ông này cho vào bẫy. Anh lợi dụng cái tính thẳng thắn, không ưa bất công của cô, buộc cô ra mặt tố anh, rồi bằng một câu rất mờ mịt, trong hoàn cảnh cũng mờ mịt, thành công đưa cô lên giường. Trí óc cô lúc ấy vốn không đủ sáng suốt, nếu anh hỏi, em đi nhà nghỉ với tôi nhé, cô sẽ không đồng ý, đằng này, lại là một câu như thế.

Hẳn là anh đã biết tung tích cô từ lâu rồi, còn dễ dàng tìm được đến nhà cô. Bao nhiêu năm qua, bộ dáng anh đã từ vịt con xấu xí hóa thiên nga, mà cái tính hay bám đuôi người khác vẫn nguyên xi, không hề thay đổi.

Có điều, giờ đây mặc cho Minh Hà để ý bao lần, cũng không hề thấy bóng xe anh ở nơi nào. Như cô từng nghĩ, đất Hòa Bình nhỏ bé thật, nhưng đã muốn tránh, sẽ chẳng có ngày gặp lại.
.................................

Hôm nay là ngày cưới con trai cả giám đốc thư viện. Cậu ta vốn định cư trong Thành phố Hồ Chí Minh, đã cưới trong ấy một lần rồi, giờ vợ chồng dắt díu nhau về Hòa Bình coi như báo hỉ quê cha đất mẹ. Lần trước, cưới trong kia, Minh Hà cùng các đồng nghiệp đã gửi phong bì, nay giám đốc tuyên bố sẽ không nhận gì nữa, nhưng vừa mời, vừa ép các cô đi ăn cưới.

Vì vụ này, Hiếu lo sốt vó, chạy đôn chạy đáo hàng tuần liền, hôm đi mua lễ phục còn bắt Hà đi theo, rồi thuận tiện ép cô mua một bộ váy mới. Bộ váy của Ivy giá khá chát, gần triệu đồng, nhưng Hà vẫn tự mình trả, không để cho Hiếu xen vào. Dù sao, có mang tiếng là mua để diện trong đám cưới, thì sau đó nó vẫn thuộc về cô, lý đâu lại để người khác trả tiền.

Minh Hà mặc bộ váy ấy vào, lại theo Hiếu đi ra tiệm làm tóc. Váy màu hồng nuy hai lớp, một bó sát vào người định dáng, thêm lớp voan ngoài cách điệu bay bay, tóc làm xoăn giả nhẹ nhàng, điểm trang thêm chút phấn má, son môi.

Đến lúc Hà đứng trước sảnh khách sạn Tháp Ngà, giúp gia đình giám đốc tiếp khách, bao nhiêu con mắt đổ dồn vào, người quen thì kinh ngạc, người lạ thì tỏ ra hảo cảm, bắt tay hỏi han không buông. Minh Hà cười mỏi miệng, trong lòng cảm thán, thật là cái đẹp đè bẹp cái nết, ở bất cứ đâu, người đẹp luôn được coi trọng, chưa cần biết là có não hay không!