Hai ngàn vàng, đây là một số lượng không nhỏ, từ cổ tới kim, tiền bạc có thể làm loạn lòng người, ôi!

Nghĩ tới đây, Ngọc Tử không khỏi suy ngẫm: “Thậm chí cả người cũng chưa gặp được, mà đã ra giá hai ngàn vàng. Từ vẻ mặt của phụ thân, nàng có thể nhận ra hai ngàn vàng này là một con số không hề nhỏ, không phải là có câu nói “Có báu vật là mang tội” sao? Phụ thân muốn bảo vệ mình, chẳng phải là cũng lo lắng hãi hùng hay sao?

Nàng oán hận thầm nghĩ: “Nói không chừng mình căn bản không đáng giá hai ngàn vàng, con số này có khi lão Trì cố ý nói ra để thuyết phục phụ thân thôi.”
Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, Ngọc Tử lại lắc đầu liên tục, ý tưởng này chẳng có chút nào đáng tin hết.

Rơi vào trạng thái suy nghĩ miên man, Ngọc Tử không hề biết, trong lịch sử, mẫu thân Triệu Cơ của Tần Thủy Hoàng là do Lã Bất Vi dùng ba nghìn vàng mua về.
Ngọc Tử giống như một con nhặng không đầu đi lòng vòng quanh đám cây cối mấy vòng, sau đó cắn răng, đi nhanh về phía trước.

Chỉ một lát sau, nàng đã đi tới phía sau Cung, lén lút quan sát ông.
Khi Ngọc Tử đang cân nhắc sắp xếp từ ngữ sao cho phù hợp, Cung đang đứng quay lưng về phía nàng thở dài một tiếng, nói: “Ngọc, đừng sợ.”

Ngọc Tử kinh ngạc, nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào Cung: “Ông ấy biết nàng đã biết.”
Cung quay đầu, từ ái nhìn nàng, cất giọng khàn khàn nói: “Con à, phụ thân là người học võ, tiếng bước chân của con dù rất nhỏ, cũng không giấu được phụ thân?”

Sau khi giải thích, ông thở dài: “Có thể là cơ thiếp của quý nhân, sinh con cho quý nhân, đúng là may mắn của một người phụ nữ. Nhưng, phụ thân biết, con vốn là quý nhân, lại mới trở về từ cõi ch.ết, tất nhiên là không muốn quay lại nơi đó để chịu khổ. Con à, con đừng sợ, phụ thân nhất định sẽ bảo vệ con chu toàn.”

Ông nói tới đây, thấy Ngọc Tử kinh ngạc nhìn mình, mắt nàng đã rưng rưng, không khỏi hiền lành cười, vươn bàn tay nhăn nheo run rẩy lau nước mắt lăn xuống trên gương mặt nàng, an ủi: “Con à, con đừng sợ, con là do ông trời ban cho cha, cha nhất định sẽ bảo vệ con, dù phải ch.ết cũng sẽ bảo vệ con.”

Ngọc Tử chớp mắt, ép nước mắt vào trong, nàng cúi đầu nói khẽ: “Phụ thân, con có thể giả trai không?”
“Giả trai?” Cung nghi ngờ hỏi một câu, rồi lập tức kịp phản ứng, “Con muốn giả trang thành trượng phu để tiện đi lại sao? Được.”

Ngọc Tử nhoẻn miệng cười, nàng vui vẻ nói: “Thật sao? Thật tốt quá.”
Lát sau, nàng thở dài một tiếng, khẽ lẩm bẩm: “Khi ra ngoài, con sẽ giả trai, à, trượng phu, vậy cũng tốt.”

Thói quen dùng từ của Ngọc Tử có chút khác biệt với người thời đại này, Cung mỉm cười lắng nghe, trong lòng mơ hồ xuất hiện một ý niệm: “Con của ta, ngôn ngữ kỳ lạ, hành động cử chỉ cũng không giống như người phụ nữ bình thường. Hay là, nó có lai lịch gì khác?”

Vừa nghĩ tới đây, Cung lại khẽ cười. Con bé xuất hiện ở trước mộ phần của con ta, đó là do trời xanh ban tặng. Bất luận là con bé có lai lịch như thế nào, nó vẫn là con ta.
Nghĩ là nghĩ như thế, Cung vẫn nói với Ngọc Tử: “Con à, từ nay về sau, con phải cẩn trọng lời nói và hành động mới được.”

Ngọc Tử ngẩn người.
Nàng lập tức hiểu ra.
Nàng cúi đầu, cung kính với ông lão: “Lời phụ thân nói rất phải.”

Đáp lời xong, nàng khẽ mấp máy môi muốn giải thích một chút về lai lịch của mình, lời nói đã tới bên miệng nhưng vẫn không nói nên lời. Nàng nên nói như thế nào? Không thể nào nói với ông mình là một quái vật hoàn hồn vào xác ch.ết.

Ông lão nhìn vẻ mặt không được tự nhiên của Ngọc Tử, khẽ cười, rồi cầm lấy cây chổi tiếp tục quét.

Quyết định khi ra ngoài sẽ giả trai, đầu tiên Ngọc Tử trở lại trong phòng, tìm kiếm mấy bộ quần áo bằng sợi đay của đứa con đã ch.ết của ông lão đã để không ở đó mấy năm mặc vào. Sau đó, nàng lấy một ít tro bếp, trộn với nước giếng rồi xoa đều lên mặt và tay chân.

Sau hai ba tiếng đồng hồ bận rộn, Ngọc Tử rốt cuộc cũng thành công biến mình thành một nam tử có làn da ngăm đen, dáng vẻ thư sinh gầy gò yếu ớt. Ngọc Tử soi xuống giếng rồi ngắm nghía hồi lâu, thầm nghĩ: “Được, về sau mình sẽ trông như thế này.”

Đương nhiên, nàng cũng biết, hóa trang như vậy chỉ lừa được người bình thường.

Tốn mất một ngày, hai cha con cuối cùng cũng nghĩ ra được một biện pháp. Sáng ngày hôm sau, khi người ở bên ngoài hỏi về Ngọc Tử, Cung bèn tuyên bố rằng, con gái của mình nửa đêm bị đám cường đạo bắt đi. Sau đó ông ở trước mặt mọi người, như hóa điên hóa dại mà cầm lấy tay tên ăn mày do Ngọc Tử đóng giả, liên tục gọi con của ta, rồi lại điên điên khùng khùng, vừa lôi vừa kéo mà mang nàng về nhà.

Hai cha con ở lì trong nhà suốt mấy ngày, sau đó khi ra ngoài, Ngọc Tử đã ăn mặc như con trai, mà Cung thì đã khôi phục như bình thường, không hề điên điên khùng khùng, đương nhiên, tên ăn mày kia đã được tắm rửa sạch sẽ, diện mạo cũng thanh tú hơn, tất nhiên là trở thành con trai của ông.

Cả hai cha con đều không phải là người có sở trường diễn kịch, lần này diễn trò như thế này, cũng không biết có thể giấu giếm được mọi người hay không. Biện pháp này chính là biện pháp tốt nhất mà bọn họ có thể nghĩ ra.

Ở trong nhà suốt ba ngày, lương thực còn lại trong nhà đã chẳng còn bao nhiêu. Vừa sáng sớm, ông lão đã ra mấy con đường lớn, chờ thương đội đi qua.
Ngọc Tử thì cũng không hề nhàn rỗi.

Vào lúc rảnh, nàng bắt đầu vắt óc suy nghĩ xem nên làm việc gì, để mình và phụ thân có thể được ăn no bụng.

Kỳ thật, trong ba ngày này, nàng không lúc nào là không nghĩ tới chuyện này. Nhưng nàng chỉ là một người xuyên không đến đây, đối với hoàn cảnh tập tục của nơi này hoàn toàn không biết gì cả thì có thể nghĩ ra được biện pháp gì hay?

Sau khi ở nhà suy nghĩ không có kết quả, Ngọc Tử cẩn thận hóa trang rồi đi ra khỏi nhà. Đây là lần đầu tiên nàng đi ra phố mà không có sự bảo vệ của phụ thân.

Thành Tằng rất phồn hoa. Những con phố chính ở trong thành đều được lát bằng phiến đá. Ở hai bên đường, bày đầy những bàn đá, ở trên mỗi bàn đá đều có bày hàng hóa.

Đường phố rất yên tĩnh, người ở đây cũng không có thói quen rao hàng. Trên một vài lá cờ bay phấp phới, có viết đủ loại chữ đang lưu hành, những chữ đó, Ngọc Tử đều biết.

Ở phía trước nàng, trên lá cờ ở phía Đông viết “Cỏ bì Sở”, trên cái bàn đá ở phía Tây có bày đầy những lọ gốm, ở trên mặt viết “Muối Tề”.

Từng lá cờ một đều bị gió thổi bay phần phật, Ngọc Tử vừa đi vừa quan sát kỹ càng, ở trên những lá cờ này có viết “Chu sa Tần*”, “Đao Ngô”, “Dâu Tề”, “Ngựa Yến”…
Hàng hóa rực rỡ muôn màu, bày đầy khắp hai bên đường.
Ngọc Tử vừa nhìn, vừa lặng lẽ ghi nhớ và suy nghĩ.

Giữa lúc nàng đang ngắm nhìn rất chăm chú, đột nhiên trước mắt nàng tối sầm lại, có một người chắn ngang đường nàng đi, đồng thời, một giọng nói to như tiếng đập bàn truyền đến: “Dừng lại! Thằng nhóc kia, cha mày là Cung hả?”

Người này vừa mở miệng, một mùi hôi thối xông thẳng vào mũi nàng. Người này chẳng những miệng thối vô cùng, trên người còn có mùi hôi trộn lẫn với mùi mồ hôi.

Bị mùi hôi này vây xung quanh, Ngọc Tử không tự chủ được lui về phía sau từng bước. Nhưng nàng không biết rằng, nàng vừa mới lùi xuống, tên cao lớn chặn đường nàng hất đầu, phát ra một trận cười đinh tai nhức óc. Không chỉ có hắn cười lớn, mà, năm sáu gã đàn ông khác xung quanh Ngọc Tử cũng cười vang theo.

Trong tiếng cười to đến mức chói tai, một gã quát: “Đứng lại! Lão Cung một đời võ dũng, sao lại nhận một thằng con ốm yếu như gà con thế này? Bị người ta chặn đường, lại còn từ từ lui về phía sau?”
* Chú thích:

Chu sa: Chu sa hay thần sa, đan sa, xích đan, cống sa, là các tên gọi dành cho loại khoáng vật cinnabarit của thủy ngân sẵn có trong tự nhiên, có màu đỏ. Thành phần chính của nó là sulfua thủy ngân (II) (HgS).