Moger nhận được cuộc gọi từ Fred lần nữa khi đang cùng Laird trên đường đến bãi đáp máy bay.

Vào ngày đầu tiên của tháng Chín, buổi sáng ở thủ đô El Salvador trời quang đãng, ánh nắng chiếu lên đỉnh núi lửa ở xa, khiến màu xanh của đỉnh núi phủ lên một lớp ánh vàng nhạt. Cảnh vật tuy đẹp nhưng tâm trạng lại không như thế.

Moger liếc nhìn điện thoại, màn hình sáng lên, anh khó chịu ném nó sang một bên, để mặc nó rung. Đây đã là cuộc gọi thứ ba từ Fred, nhưng anh không thèm quan tâm.

Cho đến khi Fred gọi đến điện thoại của Laird, tiếng chuông dồn dập vang lên. Laird không giống Moger, không dám tùy tiện từ chối cuộc gọi như ông. Quả nhiên, vừa ấn nút nghe máy, anh ta đã nghe thấy tiếng Fred giận dữ.
"Đưa điện thoại cho Moger ngay."

Laird đứng giữa hai cha con mà tiến thoái lưỡng nan, Moger liếc nhìn anh, nhận ra sự khó xử của anh, cuối cùng đưa tay ra trước mặt anh: "Đưa đây."
Cầm lấy điện thoại, Moger nhíu mày, giọng lạnh lùng: "Có chuyện gì?"
Fred không vòng vo, trực tiếp chất vấn anh: "Con bảo Oldman cứu ai đó phải không?"
"Một người bạn."

"Bạn à?" Fred càng tức giận, "Có phải là bạn hay không ta không biết. Ta đưa con đến El Salvador là để con tập trung vào công việc. Giờ thì con đã rời khỏi đó nhưng lại đưa tay nhúng vào chuyện này?"
Moger xoa xoa chiếc bật lửa trong lòng bàn tay, nhướng mày không đáp.

"Vừa rồi Fischer báo cáo với ta, con lại định rời khỏi El Salvador phải không? Ta cảnh cáo con, nếu con vẫn cứ cứng đầu, ta sẽ dùng biện pháp cần thiết."
Moger cười lạnh, ngắt lời ông: "Nếu tôi cứ muốn đối đầu với ông thì sao?"
"Vậy con đang tự tìm đường ch.ết!"

Moger chống tay lên mép cửa sổ xe, cơn bực bội trong lòng bỗng trở nên lạnh nhạt khi nghe câu nói đó. Anh hạ cửa sổ, từ hộp thuốc lấy ra một điếu, thản nhiên nói: "Tôi không quan tâm."

Giọng anh trôi theo làn gió mát buổi sáng, không thể hiện rõ cảm xúc gì. Fred tức giận đến mức điện thoại đầu kia vang lên tiếng vỡ vụn của ly thủy tinh, rõ ràng là ông đã bị thái độ hờ hững của anh làm cho nổi điên.

Xe chạy đến bãi đáp, gió mạnh thổi ù ù trên mặt đất trống, luồng gió lạnh tràn vào từ cửa sổ xe. Bên cạnh máy bay, nhân viên kỹ thuật đang kiểm tr.a máy móc, sau đó giơ tay ra hiệu mọi thứ đều ổn.
Moger thu lại ánh mắt, nhếch mép cười, lạnh lùng nói qua điện thoại: "Tôi sắp cất cánh rồi."

"Con —" Lời của Fred còn chưa kịp nói hết, Moger đã ngắt cuộc gọi.
Cuộc điện thoại giữa hai cha con kết thúc trong không khí căng thẳng.

Trước khi bước xuống xe, Moger lo rằng Fred sẽ gọi lại nên ném điện thoại về phía Laird và nói: "Trong mấy ngày tôi đi, mọi việc ở đây cậu phụ trách, ngoài ra, việc tôi bảo cậu âm thầm thực hiện có thể tăng tiến độ."
"Vâng." Laird gật đầu nhận lệnh, tiễn anh lên máy bay.

Sau khi được thả ra, Anna đã gọi điện cho Sầm Ni để báo tin bình an.
Lúc đó, Sầm Ni đang trên đường ra sân bay, khi nghe tin Anna sắp rời khỏi đất nước, cô thắc mắc: "Chẳng phải tất cả các chuyến bay rời khỏi Budaroya đều bị phong tỏa rồi sao?"

Sáng nay cô vừa đọc báo do chủ nhà đặt, thấy tin tức: Vì vấn đề thiếu hụt nhiên liệu, tất cả các chuyến bay rời khỏi Budaroya sẽ bị hoãn vô thời hạn, nhưng các chuyến bay đến vẫn có thể hạ cánh.
Điều này có nghĩa là hiện tại chỉ có thể vào mà không thể ra.

"Cậu có bay thật không?" Sầm Ni xác nhận lại lần nữa.
Vì cô đã nói với chủ nhà là mình muốn mua vé máy bay về Israel, nhưng chủ nhà bảo bây giờ không thể rời đi, trừ khi đi bằng đường bộ hoặc đường thủy.

Nhưng giữa Budaroya và Israel cách nhau hàng nghìn km, Sầm Ni cảm thấy dựa vào hai cách đó để về không thực tế.
"Đúng vậy, hoàn toàn chính xác. Vừa rồi có một cảnh sát nói với mình visa của mình đã hết hạn, họ đã sắp xếp cho mình một chuyến bay công vụ đến Israel, mình sẽ đến nơi vào lúc 10 giờ tối."

Sầm Ni suy nghĩ về những gì Anna nói, đoán có thể Moger đã sắp xếp việc này.
Hiện tại tình hình ở Budaroya không lạc quan, dự án của họ cũng đã bị tạm dừng, Anna có thể an toàn về lại Israel là điều tốt.

Kể từ khi gọi điện cho Moger vào ngày 31 tháng 8, nơi này đã bị cắt điện hoàn toàn, mặc cho người dân biểu tình vẫn không có kết quả, điện thoại của Sầm Ni cũng đã hết pin, khiến cô không thể liên lạc với Moger suốt hai ngày qua.

Tình hình ở đây ngày càng hỗn loạn, đặc biệt là hôm qua, một nhóm phần tử cực đoan có vũ trang đã tập trung ở vùng ngoại ô thành phố. Họ cướp một chiếc xe cảnh sát và đốt nó để biểu tình, đồng thời kiểm soát hai tòa nhà dân cư, bắt giữ cư dân làm con tin để đàm phán với chính phủ.

Còn về số phận của những con tin đó có được giải cứu thành công hay không, Sầm Ni chưa kịp tìm hiểu, vì sau đó cô bận đi tìm Giáo sư Suresh.

Sau khi trao đổi, Giáo sư Suresh đề nghị cô chấm dứt dự án trước thời hạn và hứa sẽ cố gắng sắp xếp để cô trở về Israel. Sầm Ni cũng đang tìm cách rời khỏi đây, vì nếu cứ bị kẹt lại, cô không chỉ có thể lỡ việc nhập học ở Đại học Hồng Kông vào cuối tháng Chín mà còn có thể gặp nguy hiểm.

Không ngờ, ngày hôm sau, ngày 2 tháng 9, nỗi lo của cô đã thành hiện thực.
Chính quyền Budaroya quyết định phong tỏa biên giới hoàn toàn, không ai được ra vào, tất cả các chuyến bay đều bị hạn chế, và áp đặt lệnh giới nghiêm, cả nước bước vào tình trạng khẩn cấp.

Ngay sau khi tin tức này được công bố vào buổi sáng, mọi người bắt đầu hoang mang và lo sợ. Những người dân hoảng sợ đổ xô đến siêu thị và trung tâm thương mại để mua các nhu yếu phẩm, tất cả gạo, bột mì và dầu ăn hầu như đều bị mua sạch.

Ban đầu, Sầm Ni không biết gì cho đến chiều khi chủ nhà chạy đến gõ cửa phòng cô, nhắc nhở siêu thị gần ga tàu điện ngầm phía Đông còn sót lại một ít lương thực, bảo cô nhanh chóng đi mua, nếu không đến muộn sẽ không còn gì nữa.

Sầm Ni liên tục cảm ơn, rồi vội vàng cầm ba túi đựng đồ và rời đi.
Gần tối, hoàng hôn đỏ rực như ngọn lửa khiến người ta phải giật mình.

Vì lệnh giới nghiêm, đường phố gần như không có người, mọi phương tiện giao thông trong thành phố đều ngừng hoạt động, hầu hết các cửa hàng dọc đường phố đều đóng cửa.

Sầm Ni bước nhanh, gần như chạy, vì cô luôn cảm thấy bầu không khí xung quanh có điều gì đó rất đáng ngại. Cô muốn mua xong rồi trở về nhà càng sớm càng tốt, ở nhà vẫn an toàn hơn khi ở bên ngoài.

Siêu thị mà chủ nhà nhắc đến tên là EOOS, một siêu thị nhỏ nằm cạnh một trung tâm thương mại cao năm tầng, nhưng lối vào trung tâm thương mại đã bị đóng kín.

Khi Sầm Ni đến nơi, các kệ hàng trong siêu thị gần như đã bị vét sạch, chỉ còn lại vài chiếc bánh mì baguette, một ít gạo và vài hộp sữa nằm ngổn ngang trên quầy.

Trong siêu thị không có nhiều người, chỉ khoảng bảy, tám người, hầu hết là phụ nữ. Sầm Ni đi thẳng đến khu vực bán gạo, không nhận ra có một nhóm phần tử phản động có vũ trang đang theo sau cô.
Khi cô vừa cân một túi gạo thì đột nhiên có tiếng súng chói tai vang lên ở cửa siêu thị—
"Đoàng—"

"Đoàng đoàng đoàng—"
Sầm Ni cứng đờ người, túi gạo trong tay rơi xuống, gạo vãi khắp nơi.
Cô cảm giác tiếng súng gần đến mức như vang lên ngay bên tai, màng nhĩ cô bị chấn động mạnh như sắp vỡ.

Nỗi sợ hãi to lớn ập đến cùng với tiếng súng, đồng thời những người phụ nữ trong siêu thị cũng bị tiếng súng làm cho hoảng loạn, họ hét lên kinh hãi, tiếng khóc ai oán vang vọng khắp nơi.

Trái tim Sầm Ni như bị siết chặt, cô run rẩy quay đầu lại và thấy một nhóm người có vũ trang lần lượt xông vào từ cửa.
Nhóm người này lũ lượt kéo vào, nhanh chóng bao vây lối vào siêu thị, hai người cuối cùng kéo cửa cuốn xuống, ngăn cách siêu thị với thế giới bên ngoài.

"Đừng di chuyển! Đừng chạy lung tung!" Một người đàn ông cầm súng hét lớn, "Tất cả giơ tay lên đầu!"
Những người có súng đều để râu rậm, có người che mặt, có người không, nhưng tất cả đều cầm súng, trông rất hung dữ, không dễ đối phó.

Thực ra Sầm Ni không hiểu họ đang nói gì, nhưng trong đầu vẫn còn sót lại một chút lý trí. Cô biết mình đang gặp xui xẻo, đã đụng phải những phần tử cực đoan chống đối chính phủ. Chắc chắn họ muốn dùng cô và những người khác làm con tin để đàm phán.

Sầm Ni cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng người đàn ông dẫn đầu đã bước đến trước mặt cô, chĩa nòng súng đen ngòm vào trán cô, miệng nói gì đó đầy đe dọa.

Nòng súng lạnh lẽo áp sát vào da khiến cô rùng mình đến tận tim, đây là lần đầu tiên trong đời cô gần với cái ch.ết đến vậy.
Chân Sầm Ni mềm nhũn, tay run rẩy giơ lên, tim đập mạnh đến mức gần như không thở nổi.

May mắn là người đó không bắn mà chỉ dùng nòng súng thúc vào đầu cô, thô bạo kéo cô về phía những người khác.
Cô bị đẩy ngã xuống đất, tất cả mọi người đều giữ tư thế ôm đầu và bị dồn vào một góc tường chật hẹp, tập trung lại với nhau.

Toàn bộ siêu thị hỗn loạn, mỗi người bị bắt giữ đều hiện rõ vẻ hoảng sợ và hoang mang, nhưng họ đều là người địa phương, hiểu ngôn ngữ Budaroya, ai nấy đều khóc lóc cầu xin tha mạng.

Người đàn ông dẫn đầu cử bảy, tám người đứng canh giữ họ, nhưng họ chỉ đứng ở một khoảng cách nhất định mà lạnh lùng quan sát, không ai thèm để ý đến họ. Những người còn lại thì cầm súng lùng sục khắp siêu thị xem còn ai trốn thoát không.

Người phụ nữ trung niên ngồi cạnh Sầm Ni nước mắt chảy không ngừng, lúc này cổ và má đã đầy vết nước mắt.
Sầm Ni khẽ chạm vào khuỷu tay bà, bà như giật mình, ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

"Các người này đang nói gì vậy?" Sầm Ni thử giao tiếp bằng tiếng Anh trong tiếng ồn ào, nhưng người phụ nữ đó có lẽ vì tiếng Anh không tốt, hoặc vì quá sợ hãi, không thể nói trọn vẹn một câu.

Đột nhiên, một trong những người cầm súng đứng canh chú ý đến hành động nhỏ của Sầm Ni, hắn bước tới, dùng súng thúc vào đầu cô, hỏi bằng tiếng Anh: "Người châu Á?"
"Phải." Sầm Ni giơ tay lên đầu, lúc này cô hiểu phải ngoan ngoãn để tránh làm họ tức giận, họ hỏi gì cô sẽ trả lời nấy.

"Cô cứ ở yên đó thì sẽ không sao, nếu cô dám phản kháng, chúng tôi sẽ bắn ch.ết cô ngay!" Hắn gần như nghiến răng nói câu này, giọng điệu cảnh cáo rõ ràng.
Cũng chính trong khoảnh khắc đó, Sầm Ni đột nhiên bình tĩnh lại.
Đầu óc cô bắt đầu hoạt động trở lại.

— Họ không dám giết người bừa bãi, vì cô và những người khác hiện tại vẫn còn giá trị.
Cô không có sức kháng cự, nhưng miễn là cô ngoan ngoãn nghe lời, họ tạm thời sẽ không làm hại cô. Vì vậy điều cần làm bây giờ là chờ đợi cứu viện, chứ không phải liều lĩnh phản kháng.

Moger nhận được tin tức trước khi chính quyền Budaroya ban hành "lệnh giới nghiêm" được nửa giờ.
Khi đó, anh vừa cất cánh từ El Salvador không lâu thì Oldman báo cáo cho anh tin tức nội bộ này.

Anh biết tình hình ở đó căng thẳng, nhưng không ngờ nội chiến lại bùng phát nhanh như vậy. Anh liên tục gọi điện và nhắn tin cho Sầm Ni nhưng không cách nào liên lạc được với cô.
Mãi đến khi máy bay sắp hạ cánh, Oldman mới gửi cho anh địa chỉ của Sầm Ni ở Budaroya.
Số 6, đường Dieter.

Ngay sau khi đến Budaroya, Moger lập tức đến đó, nhưng trong căn hộ không có ai, dù anh có gõ cửa thế nào cũng không có phản hồi, cuối cùng chủ nhà nghe thấy tiếng động mới chạy ra hỏi anh tìm ai.
"Tôi tìm Cenni, cô ấy có ở đây không?"

"Anh là gì của cô ấy?" Lúc này, sự đề phòng của chủ nhà càng tăng lên, cảnh giác nhìn anh.
"Tôi là bạn trai của cô ấy."
"Bạn trai?" Chủ nhà vẫn còn chút nghi ngờ, "Anh thật sự là bạn trai của cô ấy?"

"Phải, làm ơn nói cho tôi biết cô ấy đang ở đâu, ngày mai là sinh nhật cô ấy, hôm nay tôi muốn đưa cô ấy rời khỏi đây an toàn." Moger hiếm khi kiên nhẫn giải thích nhiều với một người lạ đến vậy, nhưng vì đây là chuyện liên quan đến Sầm Ni, anh chỉ muốn nhanh chóng tìm thấy và bảo vệ cô an toàn.

"Buổi chiều cô ấy có ra ngoài một thời gian."
Moger nhíu mày, cảm giác không tốt khiến lòng chùng xuống.
"Anh đợi tôi một chút." Chủ nhà nói xong liền quay vào phòng, tìm ra hợp đồng thuê nhà mà Sầm Ni đã ký, trong đó ngoài tên và thông tin chứng minh nhân dân của cô, còn có ngày sinh của cô.

Chủ nhà cẩn thận kiểm tr.a một lúc, xác định ngày sinh của cô là ngày 3 tháng 9, đúng như anh đã nói, sau đó mới đặt hợp đồng xuống và bước ra khỏi phòng.

"Cô ấy đi siêu thị EOOS gần ga tàu điện ngầm phía Đông." Chủ nhà dẫn anh ra ngoài, chỉ đường cho anh, "Đi thẳng theo đường Dieter này về phía Đông hai cây số, sau đó ở ngã rẽ tiếp tục đi về bên  trái ba cây số là đến nơi, anh đi tìm cô ấy đi."

"Cảm ơn." Moger lập tức ngồi vào ghế lái, đạp mạnh chân ga khởi động xe.
Dọc theo con đường mà chủ nhà chỉ, anh lái xe đến bên cạnh trung tâm thương mại gần siêu thị EOOS, nhưng chưa kịp đến gần, anh đã nhạy bén nhận ra bầu không khí ở đó có gì đó khác thường.