Khi trở về Haifa từ hẻm núi Ramon đã là nửa đêm.
Về đến ký túc xá trường học, Sầm Ni không dám ngủ, cô sợ bỏ lỡ bất kỳ tin tức nào về Moger nên luôn để điện thoại trên bàn đầu giường sạc pin, cứ cách một lúc lại nhìn một lần, ngồi yên lặng trên mép giường đến tận ba giờ sáng.

Tin nhắn trên điện thoại rất nhiều, là những tin nhắn và email cô chưa kịp trả lời và xử lý trong hai tuần ở Budaroya.

Trong đêm đen như mực này, cô chán nản và tê liệt mà trả lời từng tin nhắn một, báo bình an cho tất cả những người đã quan tâm đến cô, báo cáo với các Giáo sư kế hoạch sắp tới của mình và xử lý việc về nước.

Khi đặt vé máy bay về nước, ngón tay cô run rẩy, nhưng nước mắt lại không thể rơi.
Sau khi khóc thảm thiết, tốc độ mất nước của cô đã vượt quá ngưỡng mà cơ thể có thể chịu đựng, mắt đã khô khốc đến mức chớp một cái cũng đau.

Cô không muốn rời đi, không muốn đặt vé máy bay, ngay cả việc Moger còn sống hay đã ch.ết cô cũng không biết, sao cô dám rời đi như vậy.
Nhưng visa của cô sắp hết hạn, nếu không đi thì cô có thể sẽ bị trục xuất về nước, vì vậy cô không thể không rời đi.

Sầm Ni cảm thấy ngày hôm nay cô đã khóc hết nước mắt của cả nửa đời trước.

Từ trước đến nay, cô luôn là một người ít khi bộc lộ cảm xúc, rất nhiều chuyện sẽ không gây cho cô cảm xúc dao động. Những cảm xúc khiến cô khó chịu, gần như đều liên quan đến cha mẹ cô, nhưng dù có uất ức thế nào, cô cũng chỉ là hơi cay mũi, không bao giờ rơi lệ.

Có lúc tâm trạng không vui thì hút một điếu thuốc, nhưng không biết từ lúc nào, cô ngày càng hút ít thuốc, dần dần, cô đã không còn cần phải dựa vào nicotine để xua tan nỗi buồn.

Nhưng bây giờ, cô khao khát muốn thông qua hút thuốc để giảm bớt lo lắng và căng thẳng. Đã quá lâu không hút, cô lục tung cả căn hộ cũng không tìm được một điếu thuốc nào.
Khi lo lắng tìm thuốc, cô mò được bật lửa của Moger từ trong túi, cả người lại sững sờ rồi đột ngột nhận ra —

Hóa ra, tất cả những thay đổi này đều xảy ra sau khi cô gặp Moger.
Cô đã từng nghĩ dù có thích ai đó, cô vẫn có thể dứt khoát, không bị tình cảm ràng buộc. Nhưng bây giờ, cô biết động lòng, biết ghen, biết khóc, nhưng không còn dựa vào thuốc lá và nicotine để giải tỏa nỗi buồn.

Yêu một người, bạn sẽ trở nên khác trước kia, và tất cả những dấu vết mâu thuẫn này — chính là bằng chứng bạn yêu sâu đậm người đó.

Từ nhỏ đến lớn, Sầm Ni luôn có nhiều người theo đuổi, đủ mọi tính cách, tuổi tác, diện mạo, kiểu người, từ đàn em đến đàn anh đều có không ít.
Đối mặt với sự theo đuổi không ngừng của họ, cô chưa từng động lòng, cũng chưa từng chấp nhận, đều lịch sự và xa cách từ chối.

Có người không muốn từ bỏ nên hết sức đối xử tốt với cô, thậm chí còn hỏi cô thích kiểu người nào, họ có thể vì cô mà thay đổi bản thân.
Những lời này, Sầm Ni chỉ nghe rồi cười trừ. Làm sao cô có thể thích một người chứ?

Cô đã nghĩ cả đời này mình sẽ không bao giờ thích một người, cũng sẽ không kết hôn với ai, cô chưa bao giờ chấp nhận bất kỳ người đàn ông nào. Duy chỉ có Moger là ngoại lệ, nên đêm đó ở miền Nam nước Pháp, chính là lúc lòng cô bị mê hoặc.
Sầm Ni bỗng cười khẽ một tiếng.

Bốn giờ sáng.
Nỗi nhớ nhung như thủy triều cuộn trào.
Sầm Ni lục tung cả căn hộ tìm được chìa khóa xe mà Moger đưa cho cô, giữa đêm lái xe từ ký túc xá trường học đến biệt thự của anh ở phố Đức.
Bấy lâu nay, Sầm Ni chưa bao giờ chính thức chuyển đến ở.

Nhưng căn biệt thự này như ngôi nhà của cả hai, chỉ khi trở về đây, cô mới có thể cảm nhận được hơi thở của Moger.

Giữa đêm ở Haifa, trên đường phố không một chiếc xe, không một người đi bộ, trong khu vườn biệt thự dưới màn đêm đen kịt, cô cảm thấy mình chắc chắn đã phát điên nên mới có ý định dựa vào cảnh vật để tìm sự an ủi.

Vừa bước vào cửa, cô ngửi thấy mùi hương quen thuộc của lá cam đắng, đó là mùi hương đặc trưng của Moger, một chút vị đắng, nhưng lại rất tươi mát.
Đây là mùi hương khiến cô an tâm hơn nicotine và hắc ín.
Sầm Ni không vào phòng ngủ mà đi thẳng đến phòng kính nơi phơi hoa oải hương.

Trong phòng, hoa oải hương vẫn treo từng bó một cách gọn gàng, mặc dù đã hoàn toàn trở thành hoa khô nhưng hương thơm vẫn nồng nàn. Một số bông hoa rơi trên sàn, màu xanh tím phủ kín một khoảng, ánh trăng lờ mờ chiếu qua ba mặt kính, như phủ lên một lớp voan mỏng.

Ngay cả ánh trăng cũng vẫn giống như khi đó, nhưng tâm trạng lại khác.
Khi đó Moger ôm cô thì thầm, luồn tay vào dưới vạt áo cô, vuốt ve eo cô, hỏi cô tại sao lại mất thời gian để làm thành hoa khô, còn nhẹ nhàng nói, nếu cô thích, anh sẽ vận chuyển một lô nữa đến cho cô.

Khi đó cô đã trả lời anh thế nào nhỉ?
Cô nói: "Vậy nếu không phải là mùa hoa mà em lại muốn ngắm thì sao?"
Giống như sau khi chia tay lại muốn gặp nhau.
Vậy thì phải làm thế nào đây?
Khi đó Moger đã im lặng, nhưng bây giờ Sầm Ni mới nhận ra, mình lại nói đúng quá.

Cô nhớ Moger, cô và anh đã chia tay, nhưng cô lại điên cuồng nhớ anh, muốn gặp anh, muốn biết anh còn sống không, có an toàn không.
Nhưng nhớ một người, người đó sẽ phải xuất hiện sao?
— Không phải.

Đến tối ngày 7 tháng 9, Sầm Ni đếm từng giờ từng phút — đã tròn một ngày kể từ khi Carl xuất phát, nhưng cô vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào.
Ngày hôm sau là ngày 8 tháng 9, cũng là ngày cô không thể không bay về nước.

Sầm Ni càng chờ đợi càng bất an, nhưng trong lòng tin chắc một điều: không có tin tức tức là tin tốt.

Cô liên tục tự an ủi bản thân, không có tin tức là tin tốt nhất, nếu Moger đã xảy ra chuyện, thì Carl chắc chắn đã nhận được tin tức và nói với cô rồi. Bây giờ vẫn không có điện thoại, rất có thể là Moger vẫn đang trong quá trình cấp cứu.

Giữ vững chút hy vọng mong manh này, Sầm Ni cố gắng duy trì trạng thái tinh thần, đến trường để làm thủ tục trả phòng ký túc xá và hoàn tất các công việc cuối cùng.

Những người trong nhóm nghiên cứu khi thấy cô bình an trở về đều dành cho cô một cái ôm an ủi, đặc biệt là Anna. Dù sao thì trước khi đến Budaroya để làm khảo sát thực địa, không ai có thể ngờ cả hai sẽ bị cuốn vào một tình hình rối loạn như vậy.

Giáo sư Furman trực tiếp gọi Sầm Ni vào văn phòng, chân thành bày tỏ lời xin lỗi với cô vì đã không trao đổi kỹ với Giáo sư Suresh và không xem xét kỹ tình hình ở đó, dẫn đến việc phái cô đến Budaroya một cách vội vàng.

Nhưng tất cả chuyện này sao có thể trách ông được. Dù sao thì ngay cả Giáo sư Suresh cũng không ngờ đất nước của mình có thể từ suy sụp kinh tế mà tiến tới nội loạn và chiến tranh.

Sau khi nộp tất cả báo cáo dự án và tài liệu khảo sát thực địa, chương trình trao đổi ngắn hạn của Sầm Ni tại Israel xem như đã hoàn toàn khép lại.

Sáng ngày 8 tháng 9, cô với vẻ mặt ngơ ngác thu dọn đồ đạc, đóng gói hành lý, trong quá trình ấy không ngừng nhìn điện thoại vô số lần, đến cuối cùng thì ngồi bệt xuống sàn với vẻ mặt chán nản.
Không có tin tức.
Chờ đợi mãi, nhưng vẫn không có tin tức gì.

Trên đường ra sân bay, cô đã vô số lần nghĩ, hay là không trở về nước nữa mà trực tiếp quay lại Budaroya tìm Moger.

Bất cứ ai nghe được suy nghĩ này của cô chắc chắn sẽ mắng cô, tình hình Budaroya hiện giờ rối loạn như thế, trở lại đó chẳng khác nào đi tìm cái ch.ết. Nhưng Sầm Ni chỉ cảm thấy mình đã không còn cách nào khác, cô dường như không thể chờ đợi thêm được nữa.

Nghĩ vậy, cô thực sự đã làm như thế.

Tuy nhiên, mọi việc không diễn ra như cô mong muốn, cô chạy khắp các quầy tại sân bay, hỏi thăm chuyến bay đến Budaroya, không có ngoại lệ, câu trả lời mà cô nhận được đều là: "Budaroya đã bùng nổ nội chiến, toàn bộ khu vực bị phong tỏa, không ai được ra vào, tất cả các hãng hàng không đều đã hủy bỏ các chuyến bay đến Budaroya."

Đối mặt với thực tế không thể vượt qua này, ý định của cô chưa thành hình đã bị nghiền nát hoàn toàn, cô đành phải quay lại quầy ban đầu để làm thủ tục lên máy bay về nước.
Tại cổng lên máy bay, Sầm Ni vẫn không ngừng kiểm tr.a điện thoại để chờ tin từ Carl.

Cô lo sợ mình lên máy bay rồi sẽ bỏ lỡ cuộc gọi của anh ta, vì vậy cô thậm chí còn mong chuyến bay này bị hoãn, như vậy cô sẽ có thêm thời gian để chờ điện thoại trước khi máy bay cất cánh.
Tuy nhiên, mọi việc không diễn ra theo cách cô mong muốn, chuyến bay không bị hoãn mà cất cánh đúng giờ.

Dòng người đông đúc hướng về cổng lên máy bay, xếp hàng trật tự để lên máy bay. Sầm Ni vẫn kiên định chờ đợi, im lặng đợi cuộc gọi mà không biết đến bao giờ mới vang lên.

Cho đến khi tất cả hành khách đã lên máy bay, loa phát thanh sân bay bắt đầu phát thông báo thúc giục hành khách lên máy bay, Sầm Ni vẫn ôm balo ngồi ngơ ngác trên ghế ở sảnh chờ, liên tục hai ngày không ngủ, cô chìm vào dòng suy nghĩ mà không kịp phản ứng lại.

Cuối cùng, nhân viên phi hành đoàn kiểm tr.a danh sách hành khách, thấy cô ngồi lẻ loi một mình đã đến nhắc nhở, lúc này Sầm Ni mới bừng tỉnh.
Cô là người cuối cùng lên máy bay, ngay sau khi cô ngồi xuống, cửa khoang máy bay liền đóng lại.
Chỗ ngồi của Sầm Ni gần cửa sổ, cô ngơ ngác nhìn cảnh vật bên ngoài.

Ngày hôm nay, mặt trời ở Tel Aviv vẫn rực rỡ như ngày cô đến, bầu trời xanh biếc như một bức tranh tinh khiết, nhưng cô lại không còn tâm trí để thưởng thức, ngay cả hô hấp cũng chỉ là sự lặp lại một cách máy móc.

Có tiếp viên hàng không đi dọc lối đi kiểm tr.a an toàn từng hành khách, tất cả điện thoại đều cần phải tắt hoặc chuyển sang chế độ máy bay, Sầm Ni run rẩy tay nhấn nút tắt máy.
Chẳng bao lâu sau, máy bay lăn bánh ra khỏi đường băng, cùng với tiếng gió rít xung quanh mà cất cánh.

Máy bay dần dần bay lên cao, nhưng Sầm Ni lại cảm thấy trái tim mình từng chút một chìm xuống.
Chuyến bay này kéo dài chín giờ, trong thời gian đó tiếp viên hàng không đã phát đồ ăn hai lần, nhưng Sầm Ni gần như không ăn gì vì chẳng có cảm giác thèm ăn.

Hai ngày nay cô đã không còn khóc nữa, nhưng lại không thể ngủ được và cũng không thể ăn nổi.
Bay suốt chín giờ, Sầm Ni lướt màn hình trước ghế ngồi, thấy máy bay đã từ Mông Cổ tiến vào không phận Trung Quốc.

Thời gian bay dài khiến nhiều hành khách mệt mỏi, phần lớn đều tựa vào ghế ngồi ngủ, trong khi Sầm Ni chỉ biết cứng đờ người lướt màn hình trước ghế ngồi, nhìn máy bay từ từ tiến vào không phận Trung Quốc.

Cô không phải không mệt, nhưng cô lại không ngủ được. Mỗi khi nhắm mắt, cô lại nhìn thấy Moger đầy máu, hơi thở yếu ớt. vậy nên cô không dám nhắm mắt, chỉ có thể thông qua màn hình trước ghế ngồi để chuyển hướng sự chú ý của mình.

Cứ như vậy, cô vẫn chăm chú nhìn màn hình, cho đến khi một tiếp viên hàng không có mái tóc vàng nâu bước đến gần, cúi người lịch sự bên cạnh cô: "Xin hỏi có phải là cô Sầm Ni không?"
Sầm Ni sững sờ, ngây ra trong hai giây rồi mới chậm rãi gật đầu.

"Cô Sầm, đây là cuộc gọi từ ông Carl gửi cho cô." Tiếp viên hàng không mỉm cười đưa cho Sầm Ni một chiếc điện thoại vệ tinh.

Khoảnh khắc đó, Sầm Ni cảm giác như tim mình ngừng đập, cô vội vàng nhận lấy điện thoại, nhưng lại đột nhiên có chút lúng túng, cô sợ sẽ nghe thấy tin không tốt từ đầu dây bên kia.
Nhưng chỉ ngập ngừng trong giây lát, cô nóng lòng muốn biết tin tức về Moger nên run rẩy đưa điện thoại lên tai.

"— Alo?" Cô lên tiếng thử thăm dò, cố gắng tập trung toàn bộ tinh thần đã rã rời.
Giọng nói của Carl truyền qua tiếng rè rè của dòng điện, Sầm Ni đột nhiên bật khóc.
Câu đầu tiên anh ta nói là:
"Moger đã qua cơn nguy kịch rồi."

Rồi câu thứ hai là: "Nhưng cậu ấy đã đánh đổi bằng việc từ bỏ cô, và đã thực hiện một giao dịch với gia tộc để cô có thể rời khỏi Budaroya an toàn.
Vì vậy Moger sau này không thể tìm cô được nữa, hơn nữa với sự ngăn cản từ gia tộc cậu ấy, cô cũng khó mà tiếp cận cậu ấy..."

Sau đó, có thể Carl còn nói gì đó.
Nhưng Sầm Ni đã không còn nghe rõ nữa, thính giác của cô như bị nuốt chửng hoàn toàn ở độ cao hàng vạn dặm trên không trung.
Gương mặt cô đầy nước mắt, khóc nức nở.
Anh còn sống là tốt rồi.
Chỉ cần anh còn sống là tốt rồi.

Sầm Ni lặp đi lặp lại câu này, cô không cầu gì hơn, chỉ cần anh còn sống là tốt rồi.
Cho đến khi Carl cúp máy, Sầm Ni mới lâu sau mới bừng tỉnh lại, đưa điện thoại lại cho tiếp viên hàng không, sau đó cực kỳ luống cuống lau nước mắt trên mặt mình.

Ngồi cạnh Sầm Ni là một bà lão da trắng, không thể tránh khỏi việc bà chú ý đến cảm xúc vô cùng đau khổ của cô.
Bà lão không biết cô đau khổ vì điều gì, giơ bàn tay đầy nếp nhăn nhẹ vỗ vỗ lưng cô.

"Cô gái à." Bà nói bằng tiếng Anh, với giọng Anh chuẩn mực để an ủi Sầm Ni: "Đời người thực ra có rất nhiều chuyện không vui, nhưng đừng để những chuyện vụn vặt này ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của một ngày, được không?"
Sầm Ni bỗng khóc dữ dội hơn, đây là chuyện vụn vặt sao?

— Chẳng phải chuyện vụn vặt gì, đây là chuyện mà cả đời này cô không thể nào quên.