Sau khi Thư Ý rời khỏi Hồng Kông không lâu, tất cả những tin tức liên quan đến việc liên hôn giữa Tập đoàn Phùng Tô và Tập đoàn Lệ Giang đều âm thầm bị dập tắt.

Sầm Ni biết đó là do Lê Diễn Nam cho đội ngũ của công ty can thiệp để kiểm soát dư luận, khiến mọi thông tin liên quan trên mạng đều không thể tìm thấy nữa.
Còn việc sau này Lê Diễn Nam có cưới tiểu thư của Lệ Giang hay không thì không thể biết được.

Vào thứ Sáu cuối cùng của tháng Mười Hai, Sầm Ni đã thi xong môn cuối cùng của kỳ học mùa thu.

Trước kỳ nghỉ, Sầm Ni ngồi trước bàn làm việc đặt vé máy bay về Đế Đô vào dịp Tết Nguyên Đán. Thi Sở Văn về ký túc xá và trực tiếp gõ cửa phòng cô, nói giáo sư Nghiêm Minh tìm cô và muốn cô qua một chuyến.
Sầm Ni ngẩng đầu lên, lộ vẻ nghi ngờ: "Giáo sư Nghiêm có nói chuyện gì không?"

Thi Sở Văn cố tình trêu cô, "Có phải là cậu thi rớt rồi nên thầy gọi cậu đến tính sổ không?"
Sầm Ni làm bộ mặt khó xử, "Không đến mức đó chứ, mình cảm thấy mình thi cũng ổn mà?"
"Đùa cậu thôi, thầy tìm cậu là có tin vui đấy, cậu đến sẽ biết ngay." Thi Sở Văn nháy mắt, "Mau đi đi."

Sầm Ni đóng máy tính lại, liền chạy ngay đến văn phòng của giáo sư trong khoa.

Khi cô đến nơi, Giáo sư Nghiêm Minh mặc một chiếc áo sơ mi màu nhạt, đang ngồi cúi đầu viết. Ông có đôi lông mày cứng cáp, tràn đầy sự nghiêm nghị, nói chuyện lúc nào cũng nghiêm túc như chính con người ông, khi thấy cô vào thì vẫy tay gọi cô đến trước bàn của mình.

"Sầm Ni, tôi đã xem bài luận đề tài mà em nộp rồi, viết rất tốt, chất lượng hoàn thành rất cao, tiếp tục phát huy." Gương mặt nghiêm nghị của Giáo sư Nghiêm hiếm khi ánh lên một tia hài lòng.
Sầm Ni vội vàng nói, "Cảm ơn thầy đã tận tình hướng dẫn, em sẽ cố gắng hơn."

"Ừm." Giáo sư tiếp tục nói: "Lần này tôi gọi em đến, chủ yếu là muốn hỏi em có kế hoạch gì sau khi tốt nghiệp? Bây giờ còn khoảng nửa năm nữa, đã có thể bắt đầu suy nghĩ rồi, em muốn vào viện nghiên cứu hay có kế hoạch khác?"

Sầm Ni còn đang suy nghĩ thì giáo sư Nghiêm Minh chân thành đưa ra lời mời: "Sầm Ni, thành tích của em trong học kỳ này rất xuất sắc, năng lực chuyên môn cá nhân rất mạnh. Hiện tại trong khoa có một suất đề cử vào Viện Nghiên cứu thuộc nhóm trí thức cao cấp, người đầu tiên tôi nghĩ đến là em, em có hứng thú không?"

Sầm Ni có chút bất ngờ, cô không ngờ Giáo sư Nghiêm Minh lại trực tiếp đề cử mình, nếu cô muốn vào Viện Nghiên cứu, điều này thực sự giúp cô tiết kiệm được rất nhiều thủ tục phức tạp

"Đây là nghiên cứu về khu vực mà Viện trí thức đang làm, em xem có suy nghĩ gì không." Giáo sư Nghiêm đưa tài liệu trên tay cho cô, Sầm Ni nhận lấy, cẩn thận lật xem.
"Em có thể mang về xem, suy nghĩ kỹ rồi trả lời tôi, vẫn còn thời gian, không cần vội vàng quyết định."
Sầm Ni gật đầu, "Vâng, cảm ơn thầy."

Sau khi về căn hộ, Sầm Ni nghiêm túc đọc qua tài liệu, phát hiện Giáo sư Nghiêm Minh đề cử cô vào vị trí nghiên cứu viên đặc biệt, hơn nữa hướng nghiên cứu mà ông đề xuất cũng chính là lĩnh vực cô quan tâm. Trong lòng cô không khỏi cảm thấy vui mừng, nhưng cô cũng không vội quyết định mà cùng Giáo sư Nghiêm Minh thống nhất sẽ suy nghĩ thêm và sẽ đưa ra câu trả lời vào học kỳ sau.

Sau tuần thi, Sầm Ni không vội rời trường vì sắp đến đêm Giao thừa.
Câu lạc bộ trường tổ chức một hoạt động vào đêm Giao thừa, sẽ bắn pháo hoa gần Quảng trường Thời Đại để chào mừng năm mới, hầu hết các bạn trong khoa sẽ tham gia, nên cô định cùng mọi người đón năm mới rồi mới về nhà.

Vào buổi tối ngày 31 tháng 12, trước nửa đêm, Sầm Ni cùng các bạn đến Quảng trường Thời Đại. Nơi đây đã chật kín người, trên quảng trường rộng lớn gần bờ sông đã đặt nhiều pháo hoa và thiết lập một vòng cảnh giới, các sinh viên đều đứng bên ngoài hàng rào bảo vệ cùng nhau đếm ngược, dĩ nhiên cũng không thể thiếu các chú bảo vệ mang theo bình chữa cháy.

Thời gian dần trôi đến những phút cuối cùng của năm, có người hoài niệm quá khứ, có người hướng về tương lai, giữa biển người dần dần vang lên tiếng đếm ngược—
Mười, chín, tám, bảy...

Theo từng tiếng đếm ngược ấy, trong đầu Sầm Ni bất giác hiện lên cảnh tượng Moger tổ chức sinh nhật cho cô trên bình nguyên Galileo.
Gió đêm thổi rít qua cửa xe, Moger cầm chiếc bật lửa, thắp sáng khuôn mặt đẹp trai trong bóng đêm của anh.
Anh đếm ngược cho cô, rồi vào giây phút đầu tiên của tuổi 23, anh hôn cô.

Cùng lúc đó, chuông điểm đến 0 giờ vang lên—

Pháo hoa rực rỡ bùng nổ trên bầu trời giữa dòng sông, xung quanh là tiếng hò reo và vỗ tay cuồng nhiệt của đám đông, nhiều người giơ điện thoại selfie để ghi lại khoảnh khắc khó quên này; cũng có những cặp đôi ôm hôn, chúc mừng năm mới người yêu của mình.
Năm đầu tiên quen biết Moger cứ thế trôi qua.

Tuy nhiên, giữa bầu không khí náo nhiệt ấy, Sầm Ni nhìn ngắm những chùm pháo hoa rực rỡ, nhắm mắt lại và vẫn giữ nguyên điều ước đó—
Cô mong Moger sẽ sống một đời tự do và bình an.

Sau khi ước, Sầm Ni mãi vẫn không mở mắt, có lẽ do dáng vẻ thành kính khi ước nguyện của cô quá chân thành, cô bạn bên cạnh buộc tóc đuôi ngựa chạm nhẹ vào vai cô và hỏi cô đã ước điều gì.
Sầm Ni mỉm cười và bình thản nói, "Mong thế giới hòa bình."

Cô bạn tóc đuôi ngựa tỏ vẻ khen ngợi, giơ ngón cái lên, "Điều ước này hay đấy."
Không biết có phải là trùng hợp hay không, nhưng vào tuần thứ hai sau Tết, Sầm Ni thật sự nhận được tin tốt lành về hòa bình.

Trên các kênh thời sự của đài truyền hình lần lượt có những bản tin cho biết, tình hình ở Budaroya dần trở nên ổn định. Sau nhiều tháng đối đầu, quân đội chính phủ cuối cùng cũng đã thành công đàn áp quân nổi loạn, chiến tranh kết thúc, chính phủ Budaroya đã bắt đầu tiến hành khôi phục và tái thiết sau chiến tranh, đồng thời gửi lời chia buồn sâu sắc đến những người dân thường và binh lính đã thiệt mạng trong cuộc chiến.

Nhìn những con số thương vong được báo cáo trên bản tin, Sầm Ni không khỏi thở dài nặng nề, chiến tranh luôn mang đến bi kịch. Với tư cách là một người đã trải qua, cô hy vọng đất nước Budaroya, nơi có cảnh sắc đẹp đến vậy, sẽ sớm phục hồi.

Sau Tết, Sầm Ni bắt đầu thu dọn đồ đạc để về Đế Đô đón Tết Nguyên Đán.
Cô đã đặt vé máy bay về Đế Đô vào ngày 28 Tết, nhưng hai ngày trước khi về nhà, cô bất ngờ nhận được một cuộc gọi từ nhân viên bất động sản—

"Chào cô Sầm, biệt thự của cô ở khu dân cư cao cấp Bán Sơn có một hồ trồng loài hoa súng quý hiếm, vậy nên người làm vườn cần vào nhà để thực hiện việc chăm sóc. Khi nào cô rảnh, có thể cô cần có mặt vì có một số việc cần thông báo với cô."

Ban đầu Sầm Ni nghĩ đây là cuộc gọi lừa đảo, nhưng sau đó sực nhớ ra cô đã tiếp nhận toàn bộ tài sản của Moger, nên biệt thự này chính là một trong những tài sản đó.

Hơn nữa, khi Moger còn ở Israel, anh từng cho cô xem ảnh của căn nhà tổ tiên do bà ngoại để lại. Anh nói đó là nơi có môi trường tốt nhất, với một hồ nước nửa lộ thiên trong sân vườn được trồng đầy hoa súng màu xanh tím, mỗi năm từ tháng 5 đến tháng 8 hoa nở rộ, trông vô cùng đẹp và ấn tượng.

Vì vậy, Sầm Ni hẹn với nhân viên bất động sản vào ngày hôm sau, tức là ngày 26 Tết.

Hôm sau, khi Sầm Ni đến biệt thự, người làm vườn đã có mặt. Ông ta nói với cô rằng để chăm sóc hoa súng trong nhà, vào mùa đông cần phải đưa chúng vào hầm lạnh để đưa chúng vào giai đoạn ngủ đông, và đến mùa xuân năm sau khi nhiệt độ tăng trên 15 độ thì sẽ đưa hoa súng ra ngoài. Nhưng trong quá trình chuyển đổi có thể sẽ có một số hoa súng bị hư hại, hàng năm người ta đều chuyển và bổ sung các cây bị hỏng vào năm sau. Ông ta hỏi cô liệu năm nay có nên làm tương tự không.

Sầm Ni suy nghĩ một chút rồi gật đầu, đây là lần đầu tiên cô tiếp nhận việc này, tất nhiên làm theo quy trình cũ là tốt nhất.
Sau khi nhận được sự đồng ý của cô, người làm vườn mang dụng cụ đến hồ nước, trong lúc ông ta chăm sóc, Sầm Ni bước vào nhà và lặng lẽ đi dạo trong biệt thự.

Căn biệt thự sang trọng này được xây dựng trên triền đồi, vì là nhà tổ tiên của bà ngoại Moger, nên khi đứng trước cửa sổ lớn nhìn xuống, Sầm Ni cảm thấy khu vườn mang phong cách cổ điển mà thế hệ trước thích. Khuôn viên hoài cổ đầy sắc màu cổ kính, tầm nhìn rộng mở, có thể bao quát được cảnh sông của cảng Victoria.

Nội thất bên trong ngôi nhà có lẽ mới được tu sửa gần đây, phong cách trang trí hiện đại, đơn giản, tinh tế nhưng rất cao cấp.
Sầm Ni đứng trong phòng khách chưa bao lâu thì có nhân viên bất động sản bước vào và nói ngôi nhà đã được tu sửa toàn diện cách đây năm tháng.

Sầm Ni biết điều này, vì Moger từng nói anh đã sắp xếp người chỉnh sửa lại tất cả bất động sản ở Hồng Kông.

Nhân viên bất động sản thấy cô im lặng, tưởng cô đang chờ đợi buồn chán nên đề nghị: "Người làm vườn còn bận rộn ở bên hồ nước, hay để tôi dẫn cô đi tham quan thêm một chút?"
"Được." Sầm Ni không có kế hoạch gì khác nên cô theo người này lên lầu.

Nội thất của biệt thự được trải thảm nhung màu trắng sữa, tông màu tổng thể tươi sáng và ấm áp. Đầu tiên, nhân viên bất động sảndẫn cô tham quan vài phòng ngủ, sau đó đưa cô đến phòng làm việc.

"Cô Sầm, ngoài phòng ngủ chính và phụ, phòng làm việc là nơi có sự thay đổi lớn nhất. Các nhà thiết kế đã thực hiện theo phong cách cổ điển Châu Âu..."
Nhân viên vừa đi vừa giới thiệu cho cô, cho đến khi cửa phòng làm việc được mở ra, Sầm Ni đột nhiên sững sờ.

— Phòng làm việc này, từ bố cục đến trang trí, trông giống hệt như trong phim "Chuộc Lỗi"!

Giống như cảnh trong phim, toàn bộ căn phòng mang tông màu hơi u tối. Những kệ sách gỗ nặng nề chiếm trọn một bức tường, chạy dài đến tận trần nhà, trên kệ là những quyển sách in theo phong cách cổ điển trung cổ dày cộp, thậm chí ngay cả chiếc thang gỗ tựa ở giữa kệ sách cũng giống hệt như trong phim.

"Cái này." Sầm Ni quay đầu hỏi nhân viên bất động sản, "Sao phòng làm việc này lại giống trong phim "Chuộc Lỗi" vậy?"
"Đúng rồi, các kiến trúc sư đã thiết kế theo đúng bản vẽ từ bối cảnh trong phim."
Nói đến bộ phim "Chuộc Lỗi", Sầm Ni đã xem hai lần.

Lần đầu là trước khi cô quen Moger, lần thứ hai là khi cô đã ở bên Moger.
Lúc đó cô còn ở trong biệt thự tại Haifa, Sầm Ni rúc vào lòng Moger, dù đã biết trước kết thúc nhưng cô vẫn say mê xem cùng anh.

Cô chỉ vào cảnh trong phim khi Keira Knightley mặc chiếc váy dài lụa màu xanh lá cây chạy trong rừng và hỏi Moger, "Anh xem cô ấy mặc chiếc váy này có đẹp không?"
Khi đó, tâm trí Moger không ở trong phim, chỉ gối đầu lên cổ cô, thờ ơ "Ừ" một tiếng, đôi môi mỏng nhẹ nhàng mơn man sau tai cô.

Sầm Ni trêu anh một tiếng, nói, "Anh chú ý một chút đi."
Moger chỉ mỉm cười, "Làm sao chú ý được, hửm, em để anh nhìn người phụ nữ khác à?"
Sầm Ni không để ý đến anh, nói, "Thì nam chính trong phim cũng rất đẹp trai mà, anh nhìn đàn ông cũng được."

"Chloe." Nghe cô nói xong câu đó, lúc đó Moger như thể đang ghen, không hài lòng vì bị cô phớt lờ, giọng anh bỗng chốc trở nên nguy hiểm, "Nam chính rất đẹp trai à?"

"......" Sầm Ni sợ anh thật sự sẽ ghen và xử lý cô ngay tại chỗ, nên cô nhích vào lòng anh, mềm mỏng nói: "Anh ấy và anh có đôi mắt giống nhau, đều đẹp như vùng biển xanh thẳm."

Moger không động đậy, Sầm Ni lại ngẩng đầu lên, cố gắng làm anh vui bằng cách hôn nhẹ lên má anh một cái, "Trong lòng em, anh là đẹp trai nhất."
"Ừm? Nói lại lần nữa?"
"Anh là đẹp trai nhất."
Moger lúc này mới dãn chân mày ra một chút, cong môi, thả cô ra để cô tiếp tục xem phim.

Chỉ với một câu nói đơn giản như vậy, cô lại khiến anh vui vẻ trở lại. Sầm Ni cười thầm và chọc nhẹ vào eo anh.
Đúng lúc đó, bộ phim chiếu đến cảnh nam nữ chính đang có một cuộc tình mờ ám trong phòng làm việc.

Những tiếng thở gấp gáp khiến Sầm Ni vội vàng đổi chủ đề, chỉ vào màn hình và nói cảnh này chính là khởi đầu của mọi bi kịch trong phim.
Moger không rõ có nghe vào không, nhưng anh nhướn mày và đầy hứng thú nhận xét: "Tư thế này không tệ, lần sau chúng ta thử xem."

Sầm Ni bực bội đánh anh một cái, uất ức nhìn anh: "Em đang nói với anh về việc em không thể nào chấp nhận được kết thúc của bộ phim này!"
Bàn tay đang vuốt tóc cô của Moger ngừng lại, anh cười bất lực: "Cô bé của anh, có gì đâu mà không chấp nhận được chứ."
Sầm Ni chợt cảm thấy cay mắt.

Khi đó, miệng anh nói là chẳng có gì để bận tâm, nhưng bây giờ anh lại âm thầm tái hiện cho cô một cảnh giống hệt trong phim.
Cô lặng lẽ quay đầu, cố che giấu đôi mắt hơi đỏ của mình. Nhưng khi quay đầu lại, cô nhìn thấy vài dòng chữ viết tay bằng tiếng Anh trên bức tường phía sau —

Đó là đoạn thơ thứ mười bảy trong bài "Sonnet về tình yêu" của Neruda.
"I do not love you as if you were the salt-rose, topaz or arrow of carnations that propagate fire."
"I love you as certain dark things are to be loved, in secret, between the shadow and the soul."
"I love you like the plant that does not bloom, but carries within itself, hidden, the light of those flowers."

Khó có thể diễn tả được cảm xúc của Sầm Ni khi lần nữa nhìn thấy những dòng thơ này, sự ngỡ ngàng và chua xót đan xen, lòng cô phức tạp như một bài toán không thể giải.
Cô nhắm mắt lại, quay sang hỏi nhân viên bên cạnh: "Những thứ này được chuẩn bị từ tháng Tám à?"

"Đúng vậy." Nhân viên gật đầu, "Lúc đó người ta nói nhà sẽ có người ở vào tháng Chín, nên họ đã yêu cầu các kiến trúc sư làm việc cả ngày lẫn đêm. Những dòng thơ tiếng Anh này được gửi từ Salvador, ngoài ra còn có một chiếc váy cao cấp được vận chuyển bằng đường hàng không từ Paris, hiện đang treo trong phòng thay đồ."

"Váy cao cấp gì vậy?"
"Một chiếc váy dài màu xanh lục đậm bằng lụa, rất đẹp, trông như một bức tranh sơn dầu đổ màu xanh."