Sau khi Fred từ cuộc họp ở Czech trở về, Moger đã có thể xuống giường đi lại.
Vào buổi chiều, mặt trời đỏ rực lặn xuống.
Trên giường bệnh không có ai, Fred hỏi bác sĩ và y tá Moger đi đâu. Một y tá trẻ tóc vàng kính cẩn cúi chào ông rồi chỉ tay ra vườn hoa ngoài trời của bệnh viện tư.

Lúc này, Moger đang ngồi lười biếng trên ghế dài trước đài phun nước cho bồ câu ăn, ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn bao phủ toàn thân anh, tạo nên một lớp hào quang mờ ảo.
"Có vẻ như cô Sầm đã nhặt được bật lửa." Laird đứng bên cạnh báo cáo.

Nghe vậy, Moger dừng lại động tác cho ăn, nâng mắt nhìn anh ta.
"Tôi đã hỏi những người tham gia cứu hộ tại nhà thờ Vikson hôm đó, một nhân viên bảo vệ phụ trách đưa cô Sầm về Israel cho biết đã thấy cô ấy cầm chặt bật lửa đó trong tay."

Bật lửa có vỏ kim loại khắc huy hiệu danh dự mà tổ tiên Moger nhận được khi còn trẻ, anh chưa bao giờ rời tay.
Thấy Moger im lặng, Laird nhẹ nhàng hỏi: "Có cần đi lấy lại bật lửa từ cô Sầm không?"
Moger tựa lưng ra sau, sau một lúc, nhẹ nhàng mỉm cười: "Không cần."

Anh rải hết số thức ăn cho chim trong tay xuống đất, lập tức thu hút thêm nhiều bồ câu.
Một đàn bồ câu hòa bình.
Chúng được tặng cho ông ngoại anh khi ông ấy thăm Pháp vào những năm cuối đời, là biểu tượng của hòa bình, tình bạn, đoàn kết và sự thánh thiện.

Laird bị đàn bồ câu trắng đang ăn thu hút một lúc, trong thời gian này, Moger vẫn ở lại Bavarian điều trị, nơi yên tĩnh ở sườn núi, gần lâu đài Neuschwanstein, môi trường rất riêng tư và thoải mái, nhưng anh không ngừng lập kế hoạch.

Mỗi buổi chiều sau khi kiểm tr.a sức khỏe, Moger thường ngồi ở sâu trong vườn, kéo Carl hoặc những người tin cậy khác để lên kế hoạch và sắp xếp việc trở lại Budaroya.
Từ lúc mặt trời đứng bóng cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Hôm nay đã là giai đoạn cuối cùng của kế hoạch, vào thứ Hai tới, anh sẽ đến Budaroya, trở lại quốc gia đầy chiến sự đó.
Mặc dù vết thương chưa lành hẳn, nhưng anh dường như không còn muốn chờ đợi nữa.
Thấy Laird đang lơ đãng, Moger trầm giọng nhắc nhở: "Tiếp tục."

Laird lập tức hồi tỉnh, lật tài liệu trên tay tiếp tục báo cáo.
"Anh có muốn tự mình đặt tên cho cửa hàng bánh mới mở ở Las Vegas không?" Laird hỏi, "Hay để các quản lý cửa hàng tự quyết định?"
Moger nhếch môi, tên thương hiệu anh đã nghĩ sẵn.
"Gọi là Suesse."

Suesse là từ tiếng Đức có nghĩa là "ngọt ngào", cũng là cách người Đức gọi những người yêu thương và người yêu của mình. Sầm Ni là bạn gái của anh, là người duy nhất mà anh yêu.

Dù vì lý do nào đó khiến hiện tại anh không thể tiếp xúc với Sầm Ni, nhưng những chi tiết ngọt ngào mà anh và Sầm Ni đã trải qua vẫn không hề quên.

Ở Las Vegas, cô từng phát minh một cách ăn sáng tạo cho anh, bảo anh uống một ngụm chocolate trắng và cắn một miếng croissant, mỗi lần nghĩ đến điều này, anh đều không thể không mỉm cười.
Nhìn thấy nụ cười hiếm hoi của Moger, Laird ngẩn ra một chút, rồi nhanh chóng gật đầu: "Được, tôi sẽ để họ thực hiện."

Trong lúc họ đang trò chuyện, Fred và bác sĩ đã hỏi xong tình hình hồi phục của Moger, lúc này đã đến trước mặt hai người.
Đối với sự xuất hiện đột ngột của Fred, ánh mắt Moger không trở nên căng thẳng như thường lệ, nhưng vẫn lạnh lùng, anh chỉ bình tĩnh vẫy tay ra hiệu cho Laird dừng lại.

Laird hiểu ý lùi lại vài bước, đứng cạnh nhóm vệ sĩ mặc đồ đen, tạo không gian cho cuộc trò chuyện giữa Fred và Moger.
Fred lặng lẽ nhìn Moger, ánh mắt không thể tránh khỏi rơi vào lưng anh.
Là một người cha, Fred dĩ nhiên quan tâm đến tình trạng vết thương của anh.

Những ngày ở Budaroya, Fred đứng ngoài phòng cấp cứu, nhìn qua cửa kính thấy Moger nằm trên bàn mổ, gần như không còn sức sống, trong khi mình lại bất lực, cảm giác bất lực đó khiến ông đau lòng hơn cả những căng thẳng trong công việc. Khoảnh khắc đó, ông thật sự sợ mất đi đứa con trai này.

Fred do dự một lúc lâu rồi rút lại ánh mắt, tưởng chừng như muốn hỏi anh về tình trạng phục hồi ra sao, nhưng khi quay lại ngồi xuống, những gì ông nói lại là một chuyện khác: "Gần đây con đã âm thầm sắp xếp nhiều chuyện."

Với địa vị cao như Fred, tự nhiên dễ dàng nhận ra những việc Moger đã làm trong những ngày qua, nên khi mở lời, ông có vẻ rất chắc chắn.
Moger ngẩng mắt lên, "Thực ra tôi không định giấu ông."
Hiếm khi thấy Moger trả lời một cách bình tĩnh như vậy, Fred cảm thấy có chút lúng túng.

Tham dự các cuộc họp chính thức không bao giờ có cảm giác ngượng ngùng như vậy, nhưng khi đối diện với con trai mình, ông lại không biết nên nói gì.
Fred nghiêm túc hồi tưởng, đã bao lâu rồi ông không ngồi lại và trò chuyện với con trai một cách nghiêm túc?
Hình như chỉ có ký ức từ thời thơ ấu của Moger.

"Nếu hôm nay ông đến để ngăn cản tôi thì ông không cần phí công vô ích." Moger phá vỡ sự im lặng, ánh mắt lạnh lùng nhìn Fred, "Tôi không thể chấp nhận việc liên hôn."

Fred hiểu rõ anh, biết Moger sẽ không dễ dàng thỏa hiệp. Trước đây khi ép buộc anh lại phản tác dụng, khiến anh đối diện với cửa tử, vì vậy bây giờ Fred cũng định để Moger thử sức một lần.
So với việc liên hôn, việc trực tiếp lật đổ Richard, quả thực là một nước đi mạnh mẽ và tuyệt đối hơn.

Fred im lặng một lúc, đánh giá: "Bước đi của con không dễ."
"Dễ hay không không cần ông phải nói." Moger với giọng điệu bình tĩnh không có cảm xúc, "Tôi có sự phán đoán riêng, hơn nữa, so với việc liên hôn, việc lật đổ ông ta, đối với chúng ta, lợi ích sẽ lớn hơn."

"Nhìn hai bên thiệt hại để chọn cái nhẹ hơn, nhìn hai bên lợi ích để chọn cái nặng hơn, đó là lý lẽ." Moger dừng lại một chút, "Là ông đã dạy tôi."
Fred không ngờ anh lại nhắc đến điều này, đột nhiên bị kéo về ký ức.

Khi Moger còn nhỏ, ông rất bận rộn, thời gian thực sự có thể chơi với Moger không nhiều. Sau đó, ông gửi Moger đến bà ngoại ở London, thời gian hai cha con ở bên nhau gần như không còn nữa.
Những khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi giữa cha con cũng chỉ trước khi mẹ của Moger gặp chuyện.

Có một lần, ông từ chuyến công tác ở Úc trở về nhà, Moger đang chơi với mẹ trong vườn nhỏ của biệt thự. Ngày đó cũng như hôm nay, là lúc hoàng hôn buông xuống, bầu trời đầy sắc đỏ nhiệt huyết như một ngọn lửa bừng cháy.

Lúc đó Moger mới bốn tuổi, khi thấy ông, Moger chạy đến, ôm chặt chân ông và gọi liên tục "Vati".
Fred nhớ rất rõ, hôm đó Moger mặc một bộ vest nhỏ với áo sơ mi bên trong, trời lạnh nên còn khoác thêm một chiếc áo khoác nhỏ màu đen, hai hàng khuy sừng cài lên cổ, chỉ lộ ra một cái nơ nhỏ màu tối.

Fred cúi người ôm anh lên, Moger ngay lập tức vẫy tay, tự hào nói, "Vati, con đã chế tạo một chiếc máy bay chiến đấu mới, cha muốn xem không?"
"Ở đâu?"
"Ở trong nhà! Ở trong nhà!"
Fred mỉm cười ôm Moger vào trong, vừa đi vừa hỏi chiếc máy bay chiến đấu mới là học từ ai.

Moger vui vẻ giải thích là từ Ronald, tức là cha của Kartina, đã đến dạy cho anh.
Tuy nhiên, trong lúc kể, Moger bỗng nhiên làm mặt dỗi, "Tại sao vào sinh nhật của con, Ronald đều đến cùng con, còn cha thì không về?"
Khi còn nhỏ, tóc của Moger gần như là màu vàng sáng gần như trong suốt, sau đó tóc anh mới dần chuyển sang màu nâu vàng.

Hoàng hôn hôm đó nhuộm đỏ khuôn mặt và tóc của anh, Fred vuốt ve mái tóc vàng sáng của anh, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút dằn vặt.
"Xin lỗi, cha quá bận công việc nên không kịp về."

Mặc dù Moger còn nhỏ nhưng rất thông minh, anh cầm lấy tay áo của ông nghi ngờ hỏi: "Hôm qua con kéo chú Ronald để chú dạy thêm cho con, nhưng mẹ lại nói chú bận công việc, không cho con làm phiền chú. Vậy sao chú cũng bận công việc mà vẫn đến dự sinh nhật con, còn cha thì không thể?"

Hai bên thiệt hại so sánh để chọn cái nhẹ hơn, hai bên lợi ích so sánh để chọn cái nặng hơn, đó là lý lẽ mà ông đã dạy cho Moger lúc đó.

Ông đặt Moger xuống, ngồi xổm xuống, nghiêm túc giải thích rằng ông đi làm việc, nếu không làm việc mà ở lại chơi với anh thì sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy anh cần phải hiểu, công việc quan trọng hơn việc chơi, hai bên thiệt hại nên chọn cái nhẹ hơn.

Suy nghĩ lại, đã qua nhiều năm, nhưng nhiều chi tiết thực ra đã được gieo từ lúc đó, mối quan hệ giữa cha con cuối cùng phát triển đến mức này, có lẽ là vì cách giáo dục cứng nhắc và sai lầm từ đầu.

Sự việc bắt cóc năm đó, Moger trách ông không bảo vệ tốt mẹ của mình, đã trực tiếp làm mối quan hệ của họ trở nên tồi tệ.

Quay lại hiện tại, Fred thở dài nhẹ nhàng, ông không muốn thừa nhận lỗi của mình, nhưng cũng nhận ra tất cả mọi thứ đều xuất phát từ ông, có lẽ để Moger tự mình thử sức là lựa chọn đúng đắn nhất.

Ông suy nghĩ một lúc, rồi đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vai Moger, giọng nói bình tĩnh không lộ cảm xúc gì, "Con đi đi, làm những gì con muốn làm."
*
Sau khi rời khỏi bệnh viện tư nhân, Fred ngồi vào hàng ghế sau của xe.

Fisher vẫn ngồi ở ghế phụ chờ ông, thấy ông lên xe rồi im lặng liền quay lại nhắc nhở, "Thưa ngài, cuộc họp tiếp theo còn mười phút nữa bắt đầu."
Fred vẫy tay, ra hiệu cho tài xế khởi động xe.

Cảnh vật bên ngoài xe lao vút qua, những dãy núi tuyết dài dần chìm vào bóng đêm, các vì sao lấp lánh trên bầu trời, anh nhìn cảnh vật cô đơn bất chợt lên tiếng.
"Thằng nhóc đáng ghét đó tuy tồi tệ nhưng lại có khí phách hơn tôi."

Fisher ngạc nhiên một chút, quay lại hỏi: "Ngài đã nói chuyện với Moger rồi sao?"
"Ừm." Fred đáp nhẹ nhàng, "Hơn hai mươi năm rồi."
Sau nhiều năm, đây là lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm ông và Moger có một cuộc trò chuyện bình tĩnh.
"Con của hổ không phải chó con." Fisher khen ngợi.

"Tôi đã luôn ép buộc nó, vì nó không coi trọng điều gì, hy vọng có thể khiến nó gánh vác trách nhiệm của mình, nó là con trai duy nhất của tôi, cũng là người thừa kế duy nhất của gia đình. Lần này, tôi nhượng bộ, để nó thử xem, liệu nó có khả năng giải quyết Richard và Budaroya hay không."

"Vâng." Fisher nói, "Moger liên lạc với ngài Ronald, dường như chuẩn bị điều động lực lượng gìn giữ hòa bình đến Budaroya."

"Cả nó và Carl đều có nền tảng quân sự, người của nó cũng không ít, cứ để nó thử xem." Fred dừng lại một chút, rồi nói tiếp, "Người phụ nữ mà nó sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu ở Budaroya là Sầm Ni phải không?"
"Đúng vậy, thưa ngài."
"Sau cuộc họp, gửi hồ sơ của cô ấy đến văn phòng tôi."