Thành Kim Lăng? 
“Đây thật sự là thành Kim Lăng?” Triệu Hưng Thái vô cùng kinh ngạc. Nếu hắn nhớ không nhầm thì Dư Hàng nằm ở vùng sông nước, thành Kim Lăng thì ở tận Giang Ninh, muốn tới đây bọn họ ít nhất cũng phải đi mấy trăm dặm.

Bọn họ chỉ vừa xuống núi, thế mà đã tới được nơi cách đó mấy trăm dặm, điều này hoàn toàn vượt xa sự hiểu biết của hắn. Phó Yểu vẫn ngồi trên kiệu, cả người cứ lắc lư theo từng bước chân: “Trong cuốn ‘Dụ Thế Minh Ngôn’ có viết rõ, Phạm Cư Khanh vì muốn giữ lời hứa với người bạn tri kỉ của mình, sau khi ch.ết đi đã dùng hồn phách đi ba ngàn dặm suốt ngày đêm. Hắn có thể đi được xa như thế, thì việc ta tới Kim Lăng trong chớp mắt kì lạ lắm hả?”

Triệu Hưng Thái muốn phản bác, nhưng lại không biết nói sao cho phải, cuối cùng đành trơ mắt nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, nhìn thử xem nơi này có thật sự là tòa thành nổi tiếng đó không? 

Thành Kim Lăng quả không phụ danh tiếng của nó, tới nửa đêm rồi nhưng vẫn náo nhiệt như thường, khác hẳn với mặt hồ phẳng lặng bên cạnh. Sau khi cả ba vào thành, Phó Yểu đuổi Triệu Hưng Thái đi: “Ta có việc cần làm, nếu ngươi muốn học nghề thì đi đi. Giờ sửu chúng ta sẽ gặp nhau tại cửa thành.”

Nàng nói xong thì nhanh chóng dẫn Tam Nương đi lẫn vào dòng người chen chúc, để lại một mình Triệu Hưng Thái đứng im giữa phố phường náo nhiệt, rồi cứ thế bị dòng người bao phủ. 
“Thật sự, sẽ không, sao chứ?” Tam Nương có hơi lo lắng.

Triệu Hưng Thái bây giờ mới mười lăm mười sáu tuổi, mặc dù trông có nét trưởng thành hơn bạn bè cùng trang lứa, nhưng dù sao cũng chỉ là một thiếu niên…

“Không sao. Tên tiểu tử đó có tâm tư rất kín đáo, tính cách cũng rất cẩn thận, dù gặp phải chuyện gì cũng sẽ tự nghĩ cách giải quyết, ngươi đừng xem nhẹ hắn.” Chỉ mới lớn chừng đó mà đã dám một mình ra ngoài cầu học, đây là chuyện người bình thường không dễ gì mà làm được.

Cỗ kiệu đi ngang qua sông Tần Hoài, hai bên bờ sông vang lên tiếng nhạc, theo tuyết bay khắp ngõ ngách trong thành. Giọng hát của ca kỹ nhẹ nhàng ngân vang, phối hợp với tiếng tỳ bà tựa như hơi nước bay lơ lửng trên mặt sông, mờ mịt như làn váy của thần tiên, khiến người nghe bất giác chìm vào ảo cảnh.

Phó Yểu thấy Tam Nương dừng chân lắng nghe, cũng không vội đi tiếp.
Đợi khúc ca kết thúc, nàng hỏi: “Thế nào?”
“Hay.” Tam Nương thật lòng nói: “Đây là Kim Lăng sao?”
Văn nhân ôn nhu hương, anh hùng chôn cốt tủng*. Ngay cả không khí cũng ngợp trong vàng son.

*Chốn dịu dàng của văn nhân, mồ chôn của anh hùng.
“Đúng thế, đây là Kim Lăng.” Phó Yểu nói.
“Vậy ngài muốn đi đâu?”
“Đi chùa Hộ Quốc.”

“Chỗ này cũng có chùa Hộ Quốc à?” Tam Nương kinh ngạc. Ngoài kinh thành có một ngôi chùa Hộ Quốc, danh tiếng rất vang dội. Đột nhiên bây giờ lại nghe nói ở đây có một ngôi chùa như vậy khiến nàng ta có chút bất ngờ.

“Ngươi đừng quên, nơi này từng là kinh thành.” Phó Yểu nói: “Tiền triều xuôi nam, phần lớn những thứ ở kinh thành đều bị mang tới đây. Chỉ là bây giờ ở Kim Lăng không ai gọi là chùa Hộ Quốc nữa, mà đổi thành chùa Đại Từ Ân.”

Ngay lúc bọn họ nói chuyện, cỗ kiệu đã đi xa khỏi sông Tần Hoài, một ngôi chùa xuất hiện trong tầm mắt Tam Nương.
Tất cả xuyên tường vào trong, không tới Đại Hùng Bảo Điện mà ra phía sân sau.

Sân sau chùa gần như không có gì cả, chỉ có một cây Bạch Quả to lớn. Hiện giờ mùa xuân còn chưa tới, vậy nên cây Bạch Quả vẫn trụi lủi, dáng vẻ tiêu điều.

Ngay khi cỗ kiệu Phó Yểu ngừng dưới tán cây, Bạch Quả đột nhiên lên tiếng: “Có vẻ như Kim Lăng hôm nay được tiếp đón một vị khách đáng gờm, chỉ mong là tối nay thành trấn này được yên ổn.”

Khác với vẻ ngoài già nua, giọng nói này lại như của một thiếu niên, ngữ điệu còn có vẻ rất hăng hái
“Đừng hiểu lầm.” Phó Yểu đáp: “Ta chỉ tới đây để moi chút tin tức từ ngươi.”

“Ngươi xem, ta chỉ là một thân cây mà thôi, có lẽ ngươi tìm nhầm người rồi.” Bạch Quả từ chối.

Phó Yểu cũng không dài dòng với hắn: “Phế đế của tiền triều một lòng cầu tiên, công pháp trong thiên hạ đều dồn hết về Kim Lăng. Tiền triều bị diệt, những công pháp này cũng biến mất, chỉ cần ngươi nói cho ta nó ở đâu, sau này ngày nào ta cũng gọi người tới nói chuyện phiếm với ngươi.”

Tam Nương: “…” Điều kiện này… đúng là không ngờ đến.
“Thật sao?” Bạch Quả dường như rất hứng thú, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm túc: “Ngươi muốn mấy quyển sách đó làm gì? Với tu vi bây giờ của ngươi thì đâu cần mấy thứ đó.”

“Ta chỉ muốn tìm vài thứ thôi.” Phó Yểu nói.
“Nói cách khác, ngươi sẽ không chiếm làm của riêng, đúng không?”
“Phải.”
“Tại sao ngươi lại tìm ta?” Bạch Quả hỏi.
“Trong tòa thành này, nếu có bất kì sinh linh nào sống lâu hơn ngươi, ta chắc chắn sẽ không làm phiền ngươi.”

Bạch Quả im lặng một hồi, nói: “Vậy tại sao ngươi lại biết rằng ta thích nói chuyện phiếm với người khác?”
“Khách hành hương từ khắp nơi tới đây, lần nào qua sân sau chùa đều nghe thấy mấy lời nói kỳ quái. Lời đồn này đã truyền khắp nam bắc, ngươi nói xem tại sao ta lại biết?” Phó Yểu đáp.

“…” Cây Bạch Quả hơi ngại, khẽ ho khan một tiếng: “Vậy mỗi ngày ngươi định nói chuyện với ta bao lâu? Không thể chỉ nói một chút được.”
“Ít nhất một canh giờ.”

“Thành giao.” Bạch Quả đồng ý rất nhanh: “Đống sách đó đã sớm thất lạc, nhưng phần lớn vẫn còn nằm trong thành Kim Lăng. Nếu ngươi muốn có nó thì ta không thể cho ngươi được, nhưng nếu ngươi chỉ mượn đọc thôi thì ta có thể lấy tới cho ngươi.”

“Được.” Phó Yểu thương lượng xong, ra lệnh cho người giấy rời đi.
“Đợi chút.” Đằng sau vang lên giọng nói của cây Bạch Quả.
Phó Yểu ngừng lại, quay đầu nhìn hắn.

“Ngươi quen biết ta hả?” Bạch Quả hơi tò mò: “Giọng điệu lúc ngươi nói chuyện với ta cứ như quen biết nhiều năm rồi vậy.”

Phó Yểu im lặng một hồi, nói: “Ta nhớ, phần lớn lời đồn đại rằng trong chùa Đại Từ Ân có quỷ đều do các khách hành hương nữ nghe được một câu là ‘chúng ta từng quen nhau hả’. Ngươi đếm thử xem, ta là người thứ bao nhiêu được nghe ngươi hỏi câu này rồi?”
“Ưm… không nhớ rõ.”

“Vậy à? Vậy ngươi nhớ cho kỹ, ta là người, ngươi là cây, chúng ta không có cơ hội.” Phó Yểu nói xong thì lập tức dẫn Tam Nương rời đi, không hề quay đầu lại.

Chỉ còn Bạch Quả vẫn đứng yên tại chỗ, giống như ba mươi vạn ngày đêm trước đó, không thể cử động, không thể nhảy lên, chỉ có thể ngửa đầu nhìn bầu trời đầy sao.
…

Bọn họ đi thẳng tới cửa thành, lúc này còn chưa tới giờ sửu nhưng Triệu Hưng Thái đã đứng chờ ở đó. Nhìn bộ dạng uể oải của hắn, có vẻ như đã gặp chuyện gì đó thất bại lắm.
“Sao thế?” Tam Nương hỏi.

Triệu Hưng Thái ngẩng đầu, thời dài: “Vịt ướp muối ăn rất ngon. Tiếc là ta không có đủ tiền, nếu không đã có thể ăn thêm mấy con.”
“…” Tam Nương im lặng nuốt lời an ủi vào bụng.

Ba người đi về đạo quan, trên đường không gặp người đi đường nào cả, tới khi ánh đèn của thành Kim Lăng khuất xa, lần nữa nhìn thấy ánh sáng cũng là lúc đạo quan hiện ra trước mắt.

“Quan chủ, ngày mai chúng ta có đi nữa không?” Triệu Hưng Thái mong chờ hỏi. Hắn không thể chờ để được ăn món thứ hai lần nữa.
Phó Yểu nhìn hắn: “Ngươi có tiền không?”
“…”
“Không có tiền mà còn muốn vào thành, định đi xin ăn hả?”
Triệu Hưng Thái che mặt chạy vào đạo quan.

Ngày hôm sau, Giang chưởng quầy vừa tỉnh dậy đã nhìn thấy Triệu Hưng Thái bận rộn trong phòng bếp. Nàng bước vào trong, nhìn thấy trên bệ bếp để đầy các loại điểm tâm.
“Ngươi đang làm gì đó?” Nàng hỏi.

Khách hành hương tới dâng hương đã dần ít đi, số điểm tâm này của bọn họ cũng khó bán được, ngày hôm qua vẫn còn dư khá nhiều kìa.
“Ta định mang xuống núi bán.” Đây là biện pháp kiếm tiền duy nhất mà hắn nghĩ được suốt đêm qua.

“Bán điểm tâm?” Giang chưởng quầy cảm thấy kì lạ: “Không phải ngươi nói là định xuống núi học nghệ sao?”

“Không đi nữa.” Lúc này Triệu Hưng Thái mới nhớ, dường như Giang chưởng quầy còn chưa biết về chuyện tối hôm qua, hắn do dự một hồi, cảm thấy đây cũng không phải chuyện gì cần giấu diếm, liền nói: “Tối qua, ta đã đi cùng quan chủ tới Kim Lăng.”

“Ồ, chơi vui không? Khoan đã!” Giang chưởng quầy đột nhiên phản ứng lại, hai mắt xinh đẹp nhìn hắn: “Mới nãy ngươi nói đi đâu? Kim Lăng?”

“Đúng thế, ngài cũng không ngờ tới đúng không?” Triệu Hưng Thái đột nhiên có dụ.c vọng muốn nói hết: “Tối qua chúng ta chỉ xuống núi thôi, kết quả vừa xuyên qua rừng cây bên kia, đã phát hiện đi tới Kim Lăng. Lúc đó ta cực kỳ kinh hãi, còn tưởng mình vừa tới Địa Phủ. Nhưng sau khi vào thành, những người có mặt ở đó đều là người sống, còn có vịt ướp muối của Dương Liễu Cư, mùi vị thật sự quá tuyệt vời…”

Giang chưởng quầy vừa nghe vừa mỉm cười nhìn hắn liên tiếp miêu tả cảnh tượng buổi tối ngày hôm qua, mặc dù đây đúng là chuyện lạ, nhưng nếu liên quan đến quan chủ thì nàng tin là thật.

Chỉ là Kim Lăng đã cách xa nàng hai mươi năm, đột nhiên cảm nhận được nó ở gần tới vậy khiến nàng không kịp chuẩn bị…

Triệu Hưng Thía nói tới miệng khô lưỡi khô: “Cho nên ta muốn kiếm nhiều tiền chút. Đồ ăn ở Dương Liễu Cư quá đắt, vịt ướp muối là món rẻ nhất mà cũng hơn một trăm văn một con. Phượng tủy ngọc cốt và thịt viên tứ hỉ chắc chắn càng đắt.”

“Hóa ra là muốn kiếm tiền à.” Lúc này Giang chưởng quầy vừa kịp ổn định cảm xúc, nàng cười nói: “Không phải chỉ là kiếm tiền thôi sao, ngươi cần gì phải cướp chén cơm của Phương Nhị. Thế này đi, ở chỗ ta có một thỏi bạc, ngươi nói với quan chủ rằng tối nay muốn tới Kim Lăng lần nữa. Sau khi tới đó, ngươi mua ít đồ ăn ở Kim Lăng, buổi tối mang về đây, rồi sau đó đưa cho Phương Nhị bán vào ban ngày. Ngươi xem thế nào?”

Triệu Hưng Thái nghe nàng nói thế thì hai mắt lập tức sáng lên: “Biện pháp này hay. Nếu chúng ta có thể mang đồ từ Kim Lăng về, sao không mang chút đồ ở Thủy Huyện tới Kim Lăng bán?”
“Ý này cũng không tệ.”

Hai người bắt đầu tính toán, quyết định dựa theo biện pháp này mà làm. Mấy đồ quý ở Thủy huyện thì khó mà tìm được trong chốc lát, nhưng cũng có vài thứ không tệ… đó là đặc sản chân gà của Thủy huyện, cộng với điểm tâm của Thanh Tùng Quan.

Tới tối, Triệu Hưng Thái mượn một chiếc xe đẩy tay của Phương Nhị, bên trái đặt một nồi chân gà, bên phải là điểm tâm của Thanh Tùng Quan.
Có lẽ là vì bạc, cho nên Phó Yểu mới đồng ý xuống núi lần nữa.
Sau khi tới Kim Lăng, Triệu Hưng Thái đi thẳng tới sông Tần Hoài.

Giang chưởng quầy nói rằng, sông Tần Hoài là nơi tụ tập của những kẻ có tiền, buổi tối vô cùng náo nhiệt. Mấy thứ này của hắn bán ở đó cũng dễ hơn nhiều những nơi khác.
“Ta tới trà lâu uống trà, ngươi bán xong thì đến tìm ta.” Phó Yểu nói, ngồi trên kiệu nhỏ đi về phía trà lâu.

Triệu Hưng Thái đồng ý, sau đó thì phát hiện, Tam Nương không hề đi theo Phó Yểu, cũng không rõ nàng ta đã đi đâu.
Quầy hàng mới xuất hiện cũng không gây ra động tĩnh gì, nhiều lắm là chỉ có mấy người bày quán bên cạnh nhìn Triệu Hưng Thái không vui, sợ bị hắn cướp mối làm ăn của bọn họ.

Nhưng trên thực tế, chân gà ở Thủy huyện dường như cũng không được người yêu thích, thế là điểm tâm cũng không có ai mua.
Sau một hai canh giờ bày quán, Triệu Hưng Thái chỉ bán được một ít điểm tâm, ngay cả vị huynh đệ ở quán bên cạnh cũng bắt đầu thương hại hắn.