Lạc Dương. Phủ Thừa tướng.
Đương Tư Mã Kính biết được Tào Tháo cướp lấy Từ Châu cũng thu phục Lữ Bố, tức khắc có chút giật mình, Tào Tháo lại là như vậy mau liền tấn công hạ Từ Châu.

Tư Mã Kính lập tức triệu tập mưu sĩ nhóm thương nghị đối sách. Trong thư phòng, không khí ngưng trọng mà khẩn trương. Giả Hủ hơi hơi nheo lại hai mắt, loát chòm râu, ngữ khí trầm ổn mà nói: “Chủ công, Tào Tháo lần này đến Từ Châu, thu Lữ Bố, thế lực tăng nhiều, nhiên này tân đến nơi, nhân tâm chưa chắc tẫn phụ. Ngô chờ nhưng tùy thời mà động, tìm này điểm yếu, lấy đồ phá chi.”

Trương Thúc Dạ thần sắc nghiêm túc, chắp tay nói: “Chủ công, lập tức cần tốc tốc chỉnh đốn binh mã, gia cố phòng thủ thành phố. Tào Tháo đã hoạch Từ Châu, dã tâm tất trướng, khủng tùy thời tới phạm. Ngô chờ đương sớm làm chuẩn bị, không thể thiếu cảnh giác.”

Lúc này, Lý Cương đứng ra, thần sắc trịnh trọng mà nói: “Chủ công, Tào Tháo tân đến Từ Châu, này thế tuy trướng, nhiên cũng có khả thừa chi cơ. Tào Tháo thu Lữ Bố, nhiên Lữ Bố thay đổi thất thường, nhưng khiển người mật hội Lữ Bố cũ bộ, hứa lấy lời nhiều, chọn này nội loạn. Còn nữa, Từ Châu tân phụ, Tào Tháo tất chia quân đóng giữ, này bản bộ binh lực hoặc có phần tán chi ngu. Triều đình nhưng với lúc này ra vẻ công hắn chỗ, dẫn Tào Tháo chia quân, lại ra kỳ binh thẳng bức Từ Châu quanh thân yếu địa, đoạn này lương nói, Tào Tháo tất loạn.”

Trương chín thành cũng chắp tay nói: “Chủ công, Tào Tháo đến Từ Châu, tất dục củng cố. Ngô chờ nhưng rải rác lời đồn với Từ Châu cảnh nội, ngôn Tào Tháo dục đối Từ Châu đại tộc bất lợi, làm này nhân tâm hoảng sợ. Đồng thời, âm thầm liên lạc Từ Châu quanh thân tiểu thế lực, hứa lấy chỗ tốt, làm này quấy rầy Tào Tháo biên cảnh, lệnh Tào Tháo mệt mỏi ứng phó. Đãi này lộ ra sơ hở, triều đình liền có thể nhất cử xuất kích.”

Tư Mã quang trầm tư một lát, chậm rãi mở miệng: “Chủ công, Tào Tháo người này thiện mưu mà hay thay đổi, ngô chờ lúc này lấy tĩnh phanh lại, quan sát này hướng đi, không thể hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng âm thầm tích tụ lực lượng, đãi thời cơ chín muồi, nhất cử xuất kích.”

Triệu Phổ ánh mắt kiên định, lời nói quyết đoán nói: “Chủ công, Tào Tháo mới vừa thu phục Từ Châu, lúc này này binh lực tất nhiều tập trung với Từ Châu vùng. Ngô chờ ứng bắt lấy này cơ hội tốt, dẫn đầu tấn công Dự Châu. Dự Châu mà chỗ muốn hướng, nếu có thể đoạt được, nhưng đối Tào Tháo hình thành hữu lực kiềm chế.”

Tư Mã Kính hơi hơi gật đầu, Viên Thuật nơi đó hắn trong lòng đã có trù tính, sớm có bố cục, liền chờ đợi cơ hội tốt.
————————————————————————————————
Công nguyên 197 năm, Thọ Xuân thành.

Mưu sĩ Ngô ưu lặng yên bước vào Viên Thuật đại điện. Ngô ưu mắt sáng như đuốc, cơ trí quang mang ở đáy mắt lập loè, trong lòng lòng mang to lớn mưu lược.

Hắn cung kính mà hành lễ sau, chậm rãi mở miệng: “Chủ công, hiện giờ nhà Hán như gió trung tàn đuốc, lung lay sắp đổ, thiên hạ sụp đổ, đây là anh hùng quật khởi chi tuyệt hảo cơ hội tốt. Chủ công ngài xuất từ Viên gia, tứ thế tam công, vinh quang mãn môn, đó là kiểu gì tôn quý cùng hiển hách.

Ngài tay cầm hùng binh, Hoài Nam nơi giàu có và đông đúc phồn hoa, đây là trời cao ban cho chủ công thành tựu bá nghiệp chi kỳ ngộ. Thả dân gian sớm có đồn đãi ‘ đại hán giả đương đồ cao cũng ’, chủ công ngài xem, này ngữ chính ứng chủ công chi uy. Chủ công nếu lúc này xưng đế, nhất định có thể thuận lòng trời tuân mệnh, thành tựu không thế chi nghiệp.”

Viên Thuật hơi hơi nâng cằm lên, lộ ra một tia hứng thú: “Ân, tiếp tục nói.”

Ngô ưu thanh thanh giọng nói, ngữ điệu trầm ổn mà hữu lực: “Chủ công, hiện giờ này thiên hạ, thực lực vi tôn. Chủ công ngài trị hạ nơi, bá tánh an cư lạc nghiệp, đây là dân tâm sở hướng. Thả xem hiện giờ chư hầu hỗn chiến, như bầy sói tranh thực. Ai nếu dẫn đầu xưng đế, liền có thể chiếm cứ đại nghĩa chi danh, quảng ôm thiên hạ anh tài. Chủ công, ngài có hùng tài đại lược, lúc này xưng đế, đang lúc lúc đó.”

Viên Thuật lâm vào trầm tư, trong lòng đã có đối quyền lực khát vọng, lại có đối nguy hiểm lo lắng. Hắn khi thì cau mày, khi thì ánh mắt lập loè, nội tâm mâu thuẫn tẫn hiện không thể nghi ngờ.

Ngô ưu nhìn ra Viên Thuật do dự, tiến thêm một bước nói: “Chủ công, không cần lo lắng chư hầu vây công. Hiện giờ khắp nơi thế lực lẫn nhau chế hành, khó có thể đồng lòng. Chủ công xưng đế sau, khả thi nhân đức chi chính, mua chuộc dân tâm. Lại phái sứ giả, mang theo lễ trọng, âm thầm châm ngòi Tào Tháo cùng Viên Thiệu chi gian quan hệ.

Tào Tháo cùng Viên Thiệu tuy đều là một phương bá chủ, nhưng hai người tố có hiềm khích. Chủ công nhưng chọn lựa khôn khéo có thể làm người, ra vẻ khách thương lẻn vào hai bên trận doanh, tìm cơ hội tiếp cận bọn họ thân tín mưu sĩ, lấy số tiền lớn hối lộ, làm này ở thời khắc mấu chốt tiến lời gièm pha.

Tỷ như, ở Viên Thiệu chỗ rải rác lời đồn, ngôn Tào Tháo âm thầm cấu kết Công Tôn Toản, dục giành Viên Thiệu nơi; lại ở Tào Tháo chỗ đồn đãi Viên Thiệu chính trù bị đại quân, muốn đánh đánh Tào Tháo. Đồng thời, an bài mật thám ở biên cảnh chế tạo một ít tiểu cọ xát, làm mâu thuẫn dần dần thăng cấp.

Như thế, nhất định có thể làm này mâu thuẫn trở nên gay gắt, không rảnh bận tâm chủ công xưng đế việc. Đãi thời cơ chín muồi, chủ công liền có thể nhất cử thành tựu thiên thu bá nghiệp.”

Viên Thuật nghe xong, khẽ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn có nghi ngờ. Ngô ưu lại nói: “Chủ công, trừ bỏ châm ngòi Tào Tháo cùng Viên Thiệu quan hệ, chúng ta còn cần tích cực trù bị ứng đối chư hầu vây công chi sách. Một phương diện, tăng mạnh phòng thủ thành phố, ngày đêm đốc xúc sĩ tốt huấn luyện, chuẩn bị nghênh đón chư hầu tiến công; về phương diện khác, quảng nạp hiền tài, phong phú chính mình quân sư đoàn.

Đồng thời, cùng quanh thân một ít tiểu thế lực kết minh, cộng đồng đối kháng cường đại chư hầu. Ngoài ra, chủ công còn ứng phát triển kinh tế, giảm bớt bá tánh gánh nặng, tranh thủ dân tâm. Chủ công nhưng hạ lệnh giảm miễn thuế má, cổ vũ nông cày, khởi công xây dựng thuỷ lợi, làm bá tánh an cư lạc nghiệp.

Đồng thời, tăng mạnh tình báo thu thập, phái thám tử lẫn vào chư hầu lãnh địa, hiểu biết bọn họ hướng đi cùng kế hoạch. Còn nhưng tiến hành ngoại giao hòa giải, tranh thủ trung lập thế lực duy trì. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể tại đây loạn thế trung lập đủ.”

Viên Thuật ngồi ngay ngắn ở đại điện phía trên, thần sắc ngưng trọng. Hắn ánh mắt xuyên thấu qua đại điện cửa sổ nhìn phía phương xa, trong lòng suy nghĩ muôn vàn.

Xưng đế dục vọng giống như một đoàn hừng hực liệt hỏa, ở hắn nội tâm thiêu đốt, làm hắn khó có thể bình tĩnh, hắn phảng phất nhìn đến chính mình người mặc hoa lệ long bào, cao ngồi ở uy nghiêm ngự tòa phía trên, tiếp thu vạn dân triều bái.

Viên gia tứ thế tam công vinh quang tại đây một khắc tựa hồ giơ tay có thể với tới, trong lòng khát vọng càng thêm mãnh liệt. Nhưng mà, một tia bất an lại như u linh ở hắn đáy lòng bồi hồi, hắn biết rõ một quyết định này khả năng mang đến thật lớn gió lốc.

Viên Thuật quyết định triệu tập dưới trướng chúng tướng thương nghị đại sự. Chúng tướng sôi nổi tới rồi, đại điện thượng không khí ngưng trọng. Viên Thuật dưới trướng số một mưu sĩ diêm tượng cau mày, đầy mặt sầu lo.

Hắn người mặc một bộ thâm sắc trường bào, góc áo ở trong gió nhẹ nhàng phiêu động. Diêm tượng tiến lên một bước, lời nói khẩn thiết mà nói: “Chủ công, xưng đế cử chỉ trăm triệu không thể. Hiện giờ nhà Hán tuy suy, nhưng người trong thiên hạ tâm vẫn hướng hán. Chủ công nếu tùy tiện xưng đế, ắt gặp thiên hạ chư hầu tập thể công kích, quả thật tự tìm tuyệt lộ.

Nhớ năm đó, chủ công lấy tứ thế tam công chi uy danh, hùng cứ một phương, bổn nhưng làm đâu chắc đấy, quảng nạp hiền tài, chăm lo việc nước. Hiện giờ hà tất nóng lòng xưng đế, dẫn lửa thiêu thân đâu? Chủ công đương tư lâu dài chi kế, không thể bị nhất thời chi dục vọng choáng váng đầu óc.”

Ngô ưu ở một bên dục giải thích, diêm tượng giận chỉ Ngô ưu, mắng: “Ngươi này gian nịnh tiểu nhân, tịnh cấp chủ công ra sưu chủ ý! Ngươi đây là đem chủ công đẩy hướng huyền nhai, hại chủ công lâm vào vạn kiếp bất phục nơi.”

Ngô ưu người mặc hoa lệ phục sức, trên mặt lộ ra một tia khinh thường. Hắn không chút hoang mang, khóe miệng hơi hơi giơ lên, nói: “Diêm đại nhân lời này sai rồi. Hiện giờ thế cục hỗn loạn, chư hầu phân tranh, nhà Hán sớm đã tồn tại trên danh nghĩa. Chủ công xuất từ tứ thế tam công nhà, đức cao vọng trọng, có tư cách quân lâm thiên hạ.

Chủ công xưng đế, nhưng chiếm cứ đại nghĩa chi danh, mời chào thiên hạ anh tài. Hiện giờ chủ công chiếm cứ Hoài Nam nơi, binh hùng tướng mạnh, lương thảo sung túc, chính ứng thuận thế mà làm, thành tựu bá nghiệp. Nếu không xưng đế, khủng sai thất cơ hội tốt, bị người khác áp chế.”