Ba ngày chẳng mấy chốc đã trôi qua, Mộ Hàm Chương có vẻ chẳng hề lo lắng, hàng ngày ngồi trong lều lớn xem sổ sách, thỉnh thoảng đi quanh quân doanh xem xét.

“Hôm nay quân sư hỏi ngươi chuyện gì?” Hữu hộ quân túm một binh sĩ đang về ăn cơm lại hỏi, hắn thật sự rất tò mò không biết vị Quân tiên sinh này định làm thế nào để bắt được hung thủ trong vòng ba ngày.

“Quân sư hỏi binh phục được phát lúc nào, mấy ngày mới được ăn thịt một lần.” Người kia trả lời thành thật.
“Binh phục? Ăn thịt?” Hữu hộ quân chẳng hiểu gì, chuyện này thì có liên quan gì đến cỏ độc? Thả cho người kia đi, bắt người khác lại hỏi.

“Quân sư hỏi bao lâu mới gửi thư về nhà một lần, nhờ ai viết hộ.” Vị binh sĩ cao to cười chất phác, “Quân sư còn nói nếu trả lời tốt, sau này có thể nhờ quân sư viết.” Người đó là quân sư của Vương gia đó, đương nhiên chữ sẽ đẹp hơn tú tài trong thôn nhiều, mẹ già ở quê còn có thể cầm đi khoe với người trong thôn.

Hữu hộ quân hoang mang, gì thế này! Không cam lòng, túm thêm vài người nữa lại hỏi, đều là mấy vấn đề chẳng liên quan gì, hơn nữa chỉ là mấy việc vụn vặt, hoàn toàn chẳng dính dáng gì với nhau.
Tả hộ quân đi tới vỗ vỗ Hữu hộ quân còn đang ngơ ngẩn, “Ăn cơm.”

“Ngươi nói xem, rốt cuộc quân sư định điều tr.a gì chứ?” Hữu hộ quân nhăn mặt hỏi.
Tả hộ quân mặt không chút cảm xúc, xoay người đi, “Ta đi ăn trước.”
“Này này, chờ ta!” Hữu hộ quân vội đuổi theo, phần ăn của bọn họ được gom chung, nếu đi chậm sẽ bị tên tiểu tử đó ăn hết!

Chớp mắt đã đến kì hạn ba ngày, Triệu Mạnh từ sáng sớm đã ra khỏi quân lao, đến lều giữa chờ người được gọi là “quân sư” kia xấu mặt, ngoài ra Triệu tướng quân tự biết mình không cãi lại người đọc sách đã kéo cả Hữu hộ quân và vài giáo úy đến.

Lều giữa cũng là nơi các tướng lĩnh thảo luận chiến thuật, hạ quân lệnh, to gần bằng lều của Cảnh Thiều, chỉ là trong lều không có giường. Cảnh Thiều ngồi trên bệ cao, nhìn một đám nam nhân như hùm như sói bên dưới, thương cảm nhìn Triệu Mạnh một cái.

Mộ Hàm Chương ngồi trên ghế cạnh Cảnh Thiều, trong tay còn cầm cây quạt lông ngỗng đen mà quân sư trong sách sử nào cũng có. Cái này là do Hữu hộ quân mang đến tặng để thăm dò tin tức trước.

“Quân sư, đã hết thời hạn ba ngày, Lão Triệu ta đến nghe cao kiến của quân sư đây.” Triệu Mạnh xách mấy tên nghi phạm cùng vào lao với hắn đến, đứng giữa lều cao giọng nói.

“Tướng quân đúng là vội vàng.” Mộ Hàm Chương phẩy phẩy cây quạt lông ngỗng, thản nhiên nhìn người râu ria xồm xàm dưới bệ một cái.

Ngồi trong lao ba ngày, tuy là binh sĩ trong lao sẽ mang đồ ăn ngon đến, nhưng Triệu tướng quân ba ngày không tắm rửa thật sự có hơi nhếch nhách, so với Mộ Hàm Chương mặc áo trắng toát như thần tiên không nhiễm bụi trần thật sự vô cùng chênh lệch.

Bị ánh mắt có chút ghét bỏ nhìn một cái, Triệu tướng quân vốn không để ý tiểu tiết cũng thấy hơi mất tự nhiên, vuốt mặt một cái rồi nói: “Đừng nói nhiều, chúng ta đã kí quân lệnh trạng, ngươi mau nói rốt cuộc hung thủ là ai?”

Mộ Hàm Chương khẽ nhếch môi, chầm chậm đưa quạt lên chỉ vào những người đang quỳ bên dưới, “Bọn họ, đều là, cũng đều không là.”
“Nói gì vậy?” Triệu Mạnh không hiểu.

Các vị tướng cũng thắc mắc, giáo úy bộ binh nhỏ giọng hỏi Hữu hộ quân xem hôm qua đã thám thính được gì, nhận được khuôn mặt nhăn nhúm của Hữu hộ quân, hôm qua quân sư vòng vo với hắn một lúc lâu, chẳng nói gì, còn tịch thu cây quạt “hối lộ”.

“Nói đều không là, vì cỏ độc không phải do bọn họ đưa vào, mà là từ trước khi người vận chuyển nhận số cỏ khố này, bên trong đã có Ô Đầu Thảo.” Mộ Hàm Chương phẩy phẩy cây quạt lông ngỗng, thỏa mãn nhìn đám người bên dưới biến sắc. Đối phó với vũ phu, thẳng thắn chắc chắn không hơn được bọn họ, ngược lại ra vẻ huyền bí sẽ khiến bọn họ đánh giá cao hơn.

“Quân sư minh giám!” Người chăn ngựa lên tiếng đầu tiên, vui mừng dập đầu với Mộ Hàm Chương, từ khi xảy ra chuyện ngựa của Vương gia phát cuồng hắn đã sớm sợ đến bệnh, quân sư nói ra một câu như thế, ít nhất đầu hắn cũng sẽ được yên lành.

Những người còn lại cũng hoàn hồn, vội phụ họa.

“Có điều…” Mộ Hàm Chương dừng lại, “Cỏ độc bị vận chuyển suốt đường đi, đưa vào kho, rồi được lấy ra cho ngựa ăn mà trong quá trình đó không một người nào phát hiện ra bên trong có cỏ độc, bọn họ cũng không thoát được tội.”

Mấy người kia nghe vậy thì vừa toát mồ hôi vừa thở phào, đây chính là tội ch.ết được miễn tội sống khó tha, chỉ cần có thể tránh được tội ch.ết, ngoài ra đều không quan trọng.
“Nói vậy thì là do dân buôn bán cỏ cắt nhầm cỏ độc vào?” Hữu hộ quân tiếp lời.

“Ô Đầu Thảo lá dài sinh trưởng trên thảo nguyên Tây Bắc, làm sao có thể cắt được ở ngoại thành?” Triệu Mạnh nhớ lại lời Tả hộ quân nói về Ô Đầu Thảo, hiển nhiên không tin cách giải thích của Mộ Hàm Chương.

Mộ Hàm Chương lắc đầu, “Không phải ngẫu nhiên, mà là có người cố ý làm thế, muốn hạ độc chiến mã.”

“Hiện tại đại quân chưa nhổ trại, chiến mã trúng độc ch.ết vẫn có thể mua lại, căn bản không ảnh hưởng đến trận chiến, ai lại ăn no rảnh rỗi đi làm chuyện thất đức như vậy?” Triệu Mạnh cảm thấy tên quân sư này hoàn toàn là đoán mò.

“Chuyện này thì phải hỏi quan thư kí ghi sổ sách trong doanh trại.” Mộ Hàm Chương cầm chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm.

“Quan thư kí?” Cảnh Thiều vẫn im lặng ngồi một bên nghe cũng nhịn không được phải hỏi, tối qua hắn quấn lấy suốt buổi mà Quân Thanh chẳng những không nói cho hắn nghe chân tướng mọi việc mà còn không cho ăn, hại hắn thượng hỏa suốt cả đêm.

Quan thư kí, chính là quan văn phụ trách kê khai sổ sách, viết thư lệnh, phụ trách thư từ các thứ, trong quân thứ gì cũng đơn giản rõ ràng, trong quân doanh năm nghìn người này có tổng cộng bốn quan thư kí, ngoài khi viết thư, xuống lệnh mới nhớ tới thì bình thường chẳng ai chú ý đến những người này.

Mộ Hàm Chương gật đầu, nói với Cảnh Thiều: “Ta đã xem xét tất cả sổ sách trong quân, trước đây không nói, chỉ tính đến tiền lương thảo Hộ bộ phát trong lần xuất chinh này, trong sổ sách thiếu mất ba phần, hơn nữa con số trong sổ sách và chi tiêu thực tế cũng chênh lệch rất nhiều.”

“Cái gì!” Cảnh Thiều ngồi thẳng dậy.

Mộ Hàm Chương lấy phần sổ sách mấy hôm nay đã chép lại ra đưa cho Cảnh Thiều xem, trong sổ sách viết tất cả binh sĩ mỗi quý ba bộ quân phục, thực tế chỉ có hai, phần ăn tiêu chuẩn mỗi ngày, theo sổ sách, ít nhất là ngày nào cũng có một bữa thịt, thực tế bảy ngày mới được ăn một lần, hơn nữa đa số chỉ có cháo trắng và màn thầu.

Tướng sĩ dưới bệ nghe vậy, sắc mặt cũng nghiêm túc hơn, Hữu hộ quân nhịn không được nói: “Nếu lời Quân tiên sinh nói thật, vậy các quan thư kí làm sổ sách giả, có liên quan gì đến cỏ độc?”

Mộ Hàm Chương chầm chậm vuốt ve nan cây quạt lông ngỗng, “Trước khi đại quân nhổ trại, Hộ bộ sẽ phái người đến kiểm tr.a sổ sách.”

Cái khác còn dễ nói, ba phần tiền lương thảo chênh lệch không phải con số nhỏ. Chiến mã ch.ết hàng loạt, sẽ phải bổ sung gấp, chỉ cần Thành Vương báo lên triều đình, thì sẽ có ngay một số bạc lớn, đến lúc đó giở chút thủ đoạn thâu lương hoán trụ là có thể xóa bỏ thiếu hụt. Còn độc Ô Đầu Thảo, khi động vật sống ăn phải, sẽ lập tức tê liệt, nóng rần lên, miệng sùi bọt mép, có phần giống bệnh mã ôn. Một khi bị phán quyết là dịch mã ôn, tất cả xác ngựa đều sẽ bị thiêu rồi chôn sâu, sẽ không có ai điều tr.a được.

Khi Mộ Hàm Chương phân tích xong, tất cả tướng sĩ trong lều đều im lặng.
“Đúng là một độc kế…” Tả hộ quân chậm rãi nói.

“Nhưng các thư kí đó cũng là người do Hộ bộ phái đến.” Hữu hộ quân nhíu mày nói, Hộ bộ đang tự tát vào mặt mình sao? Vài ba tên quan thư kí cỏn con chắc chắn không có gan làm ra chuyện động trời như vậy, nhất định bên trên có quan lớn chống lưng, nhưng nhìn từ hướng nào cũng thấy là Hộ bộ đang giám thủ tự đạo.

“Trong Hộ bộ, chưa chắc đều một lòng.” Mộ Hàm Chương thở dài rồi nói, không biết lần này sẽ phái ai đến tr.a xét, ít nhất cũng không phải người cùng đường với bọn tham ô trước đây, như vậy mới khiến bọn họ nóng nảy mà ra hạ sách.

Cảnh Thiều chầm chậm siết chặt nắm tay, sinh hoạt trong quân kham khổ là chuyện mọi người đều biết, khi hắn xuất chinh đánh Hung Nô cũng không khác hiện tại bao nhiêu, cho nên căn bản không ý thức được bên trong có gì không đúng. Cuối cùng hắn cũng biết được đời trước tại sao Hộ bộ thượng thư lại tố cáo hắn cắt xén quân lương rồi, hoàn toàn không phải do hắn ăn bớt ngân lượng, mà là Hộ bộ phát tiền xuống, số tiền đó lại không cánh mà bay trong khi hắn chẳng hề biết gì!

“Giải tất cả quan thư kí lại đây!” Triệu Mạnh giận dữ, chẳng bao lâu sau, bốn tên quan thư kí ốm yếu bị bắt đến, run rẩy quỳ xuống. Với tội danh lớn như vậy, bốn người nọ đương nhiên không dám nhận, ỷ mình có chức quan, trong quân cũng không thể dụng hình tr.a tấn mình, cho nên không ngừng ngụy biện.

Triệu Mạnh mặc kệ, tung chân đá tên gần mình nhất một cái, “Lão tử ngày ngày ăn không ngon, thì ra đã chui hết vào túi tiền của đám tiểu tử các ngươi!” Một đá của hắn không phải nhẹ, người bị đá lập tức ngã xuống nôn mửa.

Cảnh Thiều vứt mạnh sổ sách xuống trước mặt bọn họ, lạnh lùng nói: “Chỉ là vài tên thư kí nhỏ, còn nghĩ mình là mệnh quan triều đình sao! Cho dù hôm nay bổn vương lăng trì các ngươi, triều đình cũng không nói ra được cái sai của bổn vương!”

Câu này không hẳn là thật, nhưng Thành Vương vốn nổi tiếng tàn độc, Hữu hộ quân cười lạnh với bọn họ, đã ở trong quân, thì tất cả đều xử lý theo quân pháp.

Vốn đã nơm nớp lo sợ suốt mấy ngày, tình hình hôm nay sợ là không còn đường xoay chuyển, tên bị Triệu Mạnh đá giãy dụa bò dậy khai đầu tiên, ba người kia cũng chỉ còn cách cùng nhận tội. Bọn chúng chỉ là binh tôm tướng tép, chỉ biết trên mình là một Hộ bộ viên ngoại lang, bên trên nữa thì không biết được.

“Khinh người quá đáng!” Cảnh Thiều đứng lên, định mang bốn kẻ kia về kinh thành.
Mộ Hàm Chương vội giữ hắn lại, đưa mắt ra hiệu bảo hắn đừng nóng vội, “Chuyện này nghiêm trọng, không thể manh động.”

Cảnh Thiều hít sâu một hơi, “Giam bốn tên này lại trước, các ngươi lui xuống, chờ bổn vương và quân sư thương lượng xong sẽ quyết định.”
Tả hộ quân đích thân giải bốn tên vào quân lao, Triệu Mạnh còn muốn nói gì đó, nhưng bị Hữu hộ quân kéo đi.

“Quân Thanh, ngươi muốn nói gì?” Cảnh Thiều uống một ngụm trà, chuyện hôm nay tuyệt đối hắn sẽ không để yên, cho dù làm lỡ thời gian xuất chinh, cũng phải lôi hết những kẻ đứng sau ra.

Mộ Hàm Chương thấy hắn tức giận đến vậy, thở dài nói: “Hôm nay ngươi dẫn bọn chúng vào cung, chỉ bứt dây động rừng, phụ hoàng vì muốn xoa dịu ngươi sớm ngày xuất chinh, cũng sẽ kết án qua loa.”

Câu nào cũng là thực tế, nhưng chuyện hôm nay đã chạm đến giới hạn của Cảnh Thiều, cho nên không những không khiến hắn bình tĩnh lại, ngược lại còn khiến hắn giận dữ hơn, hất tất cả chén bình trên bàn xuống đất vỡ toang, hai mắt giận dữ nhìn Mộ Hàm Chương, “Vậy thì phải làm sao? Chẳng lẽ ta phải cắn răng nhịn nhục sao?”

Mộ Hàm Chương thấy hắn như vậy, mím môi, im lặng không nói lời nào. Dù biết Cảnh Thiều không phải đang cáu giận với mình, nhưng đôi mắt đó vẫn làm hắn đau buốt. Đêm động phòng, đôi mắt ấy cũng nhìn mình như vậy…
.

._thâu lương hoán trụ (偷梁換柱): Thay xà đổi cột, kế thứ 25 trong 36 kế của Tôn Tử, đánh tráo ( gian lận ) thay một cái vốn có bằng một cái khác không đáng có mà người khác vẫn phải công nhận.
_giám thủ tự đạo: biển thủ tiền công do chính bản thân cai quản