Tâm Duyên vốn trong đám tăng nhân nấu bếp, không tu thiền lý nên tính tình thô bỉ, chỉ cho rằng lão tăng câm kia chế nhạo mình nên lửa giận bùng bùng, chửi mắng:
- Lão đần độn, dám cười ông nội ngươi ư?

Rồi một gậy quét qua. Lục Tiệm đứng gần bên cạnh liền đưa ngón tay chéo qua đẩy trúng gậy gỗ. Hổ khẩu Tâm Duyên đau nhói, cây gậy lập tức bay khỏi tay. Hắn chẳng hiểu gì, kinh hãi kêu lên:
- Quân khốn kiếp làm loạn, mọi người sóng vai tiến lên.

Đám tăng nhân gầm lên rồi vung côn múa gậy đập tới. Lục Tiệm vừa định chống đỡ thì bất ngờ cảm giác mệt mỏi bùng lên rồi thân thể mềm nhũn ra, mắt trừng trừng nhìn gậy gộc đánh tới mà mình thì không nhấc nổi tay, không thể động đậy, trúng liền mấy gậy ngã lăn ra đất.

Tâm Duyên thấy đánh ngã được y thì mừng rỡ vô cùng, kêu lên:
- Lão đần độn này hại chúng ta bị đòn đau, phải đập lão để hả giận.

Đám tăng nhân lại gầm lên theo lệnh, gậy đập loạn ra. Vị lão tăng câm trúng mấy bổng nhưng khổ là không thể kêu hét được gì, chỉ còn cách hai tay ôm đầu lăn loạn lên.

Lục Tiệm trợn muốn rách khóe mắt, cũng không biết từ đâu sinh ra một luồng kình lực, đột ngột vùng lên đưa tay ngăn trước người vị lão tăng câm điếc đó. Nháy mắt gậy đập như mưa đều rơi lên đầu lên vai y. Lồng ngực Lục Tiệm máu trào lên, một ngụm máu tươi dồn lên cổ họng.

Đúng lúc này y bỗng cảm thấy Đan Điền ở bụng hơi nóng ấm rồi chuyển thành một luồng khí nóng như lửa bùng lên, như núi lủa phun trào tản ra khắp người. Đám tăng nhân sau lưng không biết có điều không bình thường, gậy gộc vẫn đập xuống đánh trúng lưng Lục Tiệm thì bỗng nhiên tiếng kêu la vang lên, hổ khẩu đám tăng nhân đau đớn rồi gậy gộc như chim rời tổ, thi nhau bay vọt lên không trung. Đám tăng nhân như diều đứt dây bay ra hơn trượng, vùng vẫy không đứng lên nổi.

Gậy gộc đập lên người nhưng Lục Tiệm không cảm thấy đau đớn, trong lòng kinh hãi ngạc nhiên quay người lại nhìn, chỉ thấy đám tăng nhân nằm trên mặt đất ngoác miệng rên rỉ. Y cũng không biết đã phát sinh việc gì, quay đầu lại nhìn thì thấy lão tăng câm điếc kia khoanh tay ngồi ở góc tường, ngoác miệng ra cười lớn ung dung như xem kịch.

Lục Tiệm còn đang ngơ ngác thì trên cây cổ thụ cách mấy trượng truyền tới một tiếng ho khẽ như có người nào. Lục Tiệm chạy đến dưới gốc cây thì lại trống rỗng chẳng có gì, bất giác thầm nghĩ: “Chẳng lẽ có cao nhân trốn trên cây, ra tay giúp đỡ?” Trong lúc còn kinh nghi thì bỗng nghe sau lưng có tiếng quát:

- Xảy ra việc gì vậy?
Lục Tiệm quay đầu lại nhìn, Tâm Ngộ cùng một tăng nhân ít tuổi mặc áo bào trắng đã rảo bước như bay tiến tới.
Tâm Duyên không đợi Lục Tiệm lên tiếng đã giành nói trước:
- Tâm Ngộ sư huynh, thằng giặc này kéo lão đần độn bỏ chạy, mọi người cản không được y.

Lục Tiệm thấy hắn ngang nhiên đổi trắng thay đen thì tức giận không kìm được. Tâm Ngộ thì lại tin là thật, trừng mắt nhìn Lục Tiệm rồi chợt lùi lại, chưởng trái che trước ngực, tay phải rũ xuống làm thành một thế quyền.
Vị tăng nhân áo bào trắng kia nhìn đám người trên mặt đất, chắp tay nói:

- Ăn trộm đã là tội lớn, sau đó lại bỏ chạy, đánh bị thương người trông giữ, tội tăng thêm hai lần.
Lục Tiệm cực kỳ tức giận, kêu lên:
- Đại sư, tôi…
Còn chưa dứt lời, vị tăng nhân áo bào trắng đó chợt lật tay chụp vào ngực y.

Chiêu này đột nhiên phát ra, vô cùng độc ác, nhưng Lục Tiệm cũng không phải loại chậm chạp, liếc mắt một cái đã nhìn rõ thế trảo của hắn, vừa định phá giải thì không ngờ cảm giác đau yếu kia lại không sớm không muộn trào ra lần thứ hai. Lục Tiệm đưa tay lên nửa chừng thì cảm thấy không có sức, bị tăng nhân áo bào trắng kia một trảo khống chế yếu huyệt, cả người đau nhức không thể động đậy.

- Chiêu “Điêu Long trảo” hay lắm.
Tâm Ngộ bỏ thế quyền, cười ha ha nói:
- Tâm Không sư đệ tiến bộ thần tốc, thật là đáng mừng.
- Sư huynh quá khen rồi.

Tăng nhân áo bào trắng đánh lén thành công nhưng trong lòng lại rất ngạc nhiên. Vừa rồi hắn thấy tình hình đám tăng nhân trên mặt đất thì cho rằng Lục Tiệm tất có bản lĩnh ghê người, vì vậy chiêu “Điêu Long trảo” đó ẩn chứa rất nhiều biến hóa kỳ diệu đằng sau, lúc này một trảo liền trúng ngay thì ngược lại ra ngoài dự đoán. Tâm Không vô cùng kinh hãi ngạc nhiên, hơi cảm thấy lạc lõng, nghĩ ngợi một chút rồi nói:

- Tâm Ngộ sư huynh, nếu chỉ là ăn trộm đồ ăn thì Giới Luật viện trừng trị là đủ. Hiện giờ đánh bị thương nhiều đồng môn như vậy thì phải thông báo cho trụ trì mới được.

Tâm Ngộ biết vị sư đệ này tuy nhỏ tuổi nhưng là đệ tử đắc ý của thủ tọa Giới Luật viên, rất được bề trên coi trọng nên lập tức có ý lấy lòng, liền cười nói:
- Bần tăng tuân lời sư đệ.
Tâm Không liếc hắn, khẽ cười nói:

- Người khác tự xưng bần tăng còn được, Tâm Ngộ sư huynh quản lý nấu ăn trong chùa, vốn liếng riêng nhiều nhất, cần gì phải tự hạ thấp mình.
Tâm Ngộ đỏ mặt, cười khổ nói:
- Sư đệ sao lại trêu chọc bần tăng?
Tâm Không cười nói:
- Trêu chọc gì chứ? Tháng trước xuống núi mua nhân sâm…

Tâm Ngộ vội tiếp lời cười nói:
- Vụ đó đã qua rồi mà. Thế này đi, hảo sư đệ, ngày khác ta chuẩn bị mấy chén rượu ngon, chúng ta cùng thưởng thức.

Tâm Không cười cười, thầm nghĩ: “Còn coi như ngươi biết điều.” Lập tức không nói nhiều nữa mà cúi người xuống xem tình hình đám tăng nhân nhưng thấy kẻ nào cũng gân cốt mềm nhũn, chẳng có khí lực thì suy đoán không ra, lại kinh hãi nghi ngờ nhìn Lục Tiệm nói:

- Ngươi đã dùng võ công gì vậy?
Lục Tiệm nói:
- Tôi không dùng võ công, vốn là bọn họ đánh vị lão nhân gia này, tôi không đứng nhìn được nên dùng thân mình chịu giúp mấy gậy, nhưng vì sao bọn họ biến thành bộ dạng thế này thì tôi cũng không biết.

Tâm Không bất giác phá lên cười, hỏi:
- Nói như vậy thì bọn họ đánh ngươi, ngược lại chính mình bị thương?
Lục Tiệm gật đầu nói:
- Vừa rồi tôi nghe trên cây này có người ho, có lẽ là người đó ra tay.

Tâm Không, Tâm Ngộ nhìn nhau cười, đều có cùng suy nghĩ: “Người này nhìn thì bộ dạng hiền lành nhưng lại bịa ra những lời nhảm nhí để lừa người khác.” Sau đó Tâm Không gọi vài đệ tử Giới Luật viện tới, dùng dây sắt khóa Lục Tiệm rồi lại gọi người dìu đỡ những đệ tử bị thương, áp giải lão tăng câm điếc cùng đến gặp phương trượng. Vẻ mặt vị lão tăng câm điếc thủy chung vẫn hồ đồ, nhìn phải ngó trái chẳng hiểu gì.

Đến chỗ phương trượng, Tâm Không vào trước bẩm báo rồi mới đưa mọi người vào. Trong phòng phương trượng tường vách trống trải, vỏn vẹn chỉ đặt một cái giường và một cái kỷ. Trên cái kỷ bằng gỗ đàn đốt một lò hương, pha một bình trà, mài một nghiên mực, trải một quyển kinh. Phía sau kỷ có một vị lão tăng đang ngồi, râu tóc đã hơi bạc, gầy gò hiền hòa. Bên trái ông ta cũng có một lão tăng đang ngồi, dáng người to lớn, ánh mắt mãnh liệt.

Tâm Không trước hết đem đầu đuôi mọi việc kể ra, tất nhiên là kể lại theo những gì mà Tâm Duyên đã nói. Lục Tiệm từ lời của hắn liền nghe ra vị lão tăng gày gò là Tính Giác, trụ trì của chùa Tam Tổ, còn vị lão tăng to lớn là Tính Minh, thủ tọa của Giới Luật viện.

Tính Giác không tỏ vẻ gì, im lặng nghe xong rồi chợt nói:
- Đưa người bị thương vào đây.

Tâm Ngộ đưa Tâm Duyên đến trước mặt ông ta. Tâm Duyên nước mắt chạy quanh, miệng mắt sưng vù, bộ dạng vô cùng đáng thương. Tính Giác đặt tay lên kinh mạch hắn, nghĩ ngợi rồi lại đưa chưởng ấn lên đỉnh đầu hắn. Tâm Duyễn cảm thấy huyệt Bách Hội chợt nảy lên rồi một luồng nhiệt lưu chảy khắp toàn thân, lập tức đau đớn không chịu nổi, kêu lên ối chà rồi nhảy dựng lên.

Tính Minh tính nết nghiêm khắc, thấy vậy quát lớn:
- Nghiệt chướng, trước mặt trụ trì mà cũng dám càn rỡ ư?
Tâm Duyên sợ đến mức mặt vàng như đất, lại quên mất là thân thể đã có thể cử động, hai chân bỗng nhũn ra quỳ phịch xuống đất.

- Đừng trách hắn. – Tính Giác lắc lắc đầu, từ từ nói – Hắn bị người ta dùng lực lớn dồi dào đánh vào ngũ tạng, chấn động kinh mạch, vì vậy liệt bại không đứng lên được. Ta lấy nội lực dẫn đạo kinh mạch cho hắn, động đến ngũ tãng nên mới giật mình như vậy, cũng chẳng có gì là lạ.

Tính Minh mặt liền dãn ra. Tính Giác lại nói:
- Tâm Ngộ, ngươi đưa những người bị thương còn lại đến chỗ Tính Trí sư đệ ở Dược Sư viện, truyền lời của ta nhờ ông ấy chữa trị.

Tâm Ngộ nghe lời đi ra. Tính Giác đưa mắt nhìn Lục Tiệm, hồi lâu không nói. Tính Minh thì không nhịn được, cao giọng nói:
- Trụ trì, việc này phải xử lý thế nào, xin hãy ra lệnh.
Tính Giác khẽ cười, nói:

- Sư huynh chính là thủ tọa Giới Luật viện, chấp chưởng về hình phạt, huynh thử nói trước nên xử lý thế nào.
Tính Minh nói:

- Theo lão nạp thấy thì hòa thượng câm điếc nhiều lần phạm lỗi ăn trộm, theo lý phải phạt nặng ba mươi giới côn để khuyên răn. Còn người thiếu niên này dám lớn mật hành hung, đánh bị thương tăng nhân của chúng ta, nhưng vì không phải là người trong chùa nên phải dùng dây thừng trói lại, giao cho quan phủ xử lý.

Phán quyết của ông ta vô cùng nghiêm khắc, chẳng giống gì tấm lòng từ bi của người xuất gia. Lục Tiệm trong lòng bất bình muốn tranh luận, nhưng lại cảm thấy việc này quá cổ quái, muốn nói cũng không có lời nên rất buồn bực. Tính Giác thì cười cười, lắc đầu thở dài nói:

- Tính Minh sư huynh, huynh thật hồ đồ.
Tính Minh ngẩn ra, nói:
- Xin trụ trì giải thích câu nói đó.
Tính Giác nói:

- Việc mất trộm ta đã biết rồi. Ăn trộm cũng có nguyên tắc, từ vật mất trộm có thể biết được tính tình của kẻ trộm. Tám món ngon, trà Tuyết Nha, bánh Phương Thị, canh sen ngọc, thang nhân sâm sáu loại đều là những món quý báu. Tên trộm này chỉ ăn trộm những loại đó, đủ thấy về mặt ăn uống rất là tinh vi, chính là một tên trộm tao nhã.

- Tên trộm tao nhã?
Tính Minh mày rậm nhướng lên, có hơi kinh ngạc.

- Không sai! – Tính Giác nói – Nào chỉ là trộm tao nhã mà chắc là một vị thiên kim tiểu thư ăn uống rất kén chọn. Mọi người đều biết hòa thượng câm điếc không thể ngu xuẩn hơn được, nên cho dù có vào nhà bếp lấy trộm đồ ăn thì cũng chỉ thấy cơm ăn cơm, thấy cháo ăn cháo chứ làm gì kén chọn như vậy? Vì vậy theo lão nạp thấy, có thể canh hạt sen hoa quế là hòa thượng câm điếc lấy trộm, nhưng mấy loại thức ăn trước thì chưa chắc đã là do ông ta.

Tính Minh trầm ngâm nói:
- Theo ý kiến trụ trì thì chẳng lẽ kẻ trộm là người khác ư?
Tính Giác nói:
- Lão nạp cũng chỉ đoán mò thôi, nhưng có điểm nghi ngờ thì không thể vội vã định tội.
Tính Minh gật đầu nói:
- Lời trụ trì rất có lý.

Lục Tiệm bất giác âm thầm gật đầu, lòng nghĩ vị Tính Giác này thân là trụ trì quả thật có chỗ hơn người, phân tích kết luận rất hợp tình hợp lý. Lại đưa mắt nhìn thì vị hòa thượng câm điếc vẫn không nhận ra gì, chỉ đưa tay vào ngực áo lôi ra một con rận, bóp ch.ết vứt trên mặt đất. Lục Tiệm bất giác thầm than: “Thì ra hòa thượng này không chỉ câm mà còn điếc, quả thật vô cùng đáng thương.”

Tính Minh thấy hòa thượng câm điếc ngang nhiên vứt rận trong phòng phương trượng, giết hại sinh mạng làm ô uế cửa thiền, đúng là chẳng biết kiêng nể gì thì trong lòng ông ta cực kỳ giận dữ, mở miệng định mắng thì lại kịp nhớ ra người này hai tai điếc đặc, tính nết đần độn, cho dù có sấm nổ bên tai, cuồng phong mưa trút thì đối với ông ta bất quá chỉ là gió mát mưa hòa, nhỏ bé chẳng ướt người. Nghĩ đến đó thì lại không phát tiết ra nổi nữa.

Lúc này bỗng nghe ngoài phòng phương trượng truyền tới một tràng ho đứt ruột đứt gan. Tính Giác không khỏi hơi nhướng mắt lên, cười nói:
- Tính Hải sư đệ phải không? Đã lâu không gặp, mời vào đây mau.

Cùng theo tiếng ho, từ ngoài phòng phương trượng có một tăng nhân tiến vào, râu tóc lưa thưa, gầy như que củi, mặt trắng bệch xanh mướt, ngực ông ta nhấp nhô một hồi rồi cố gắng chắp tay nói:
- Tính Hải, khục, chúc trụ trì mạnh khỏe.
Tính Giác ôn tồn cười nói:

- Hai tháng nay ta bận lo công việc trong chùa, không thăm hỏi được đệ, bệnh của đệ đã khá hơn chút nào chưa?
Tính Hải cười khổ nói:
- Thế này lâu rồi, sợ là không khá hơn được.
Tính Giác cũng thở dài một tiếng, nói:

- Sư đệ không được nguội lòng, mời ngồi đi, đợi ta tr.a hỏi mấy câu rồi sẽ nói chuyện với đệ.
Lúc Tính Hải ngồi xuống thì có ý hay vô ý lại liếc Lục Tiệm một cái, sau đó cụp mắt xuống khẽ ho. Tính Giác cũng chăm chú nhìn Lục Tiệm hồi lâu rồi chậm rãi nói:

- Tiểu thí chủ có quan hệ gì với Ngư hòa thượng?
Người trong phòng phương trượng nghe câu này đều trong lòng chấn động mạnh, ánh mắt nhất tề nhìn vào Lục Tiệm.
Lục Tiệm hơi cảm thấy ngạc nhiên kinh hãi, nhưng cũng tuyệt không quá bất ngờ, gật đầu nói:
- Trụ trì cũng biết vị đại sư đó ư?

Tính Giác gật đầu nói:

- Kim Cương môn kể từ Hoa Sinh đại sĩ trở xuống đều từng ở chùa này, soi sáng Tam Tổ đạo đình. Lão nạp thời trẻ đã từng được Ngư hòa thượng điểm hóa, biết chút ít về thần thông Kim Cương. Vừa rồi tiểu đàn việt chế ngự đám người Tâm Duyền đã dùng ra chính “Đại Kim Cương thần lực”. Môn thần thông đó mỗi đời chỉ truyền cho một người, tiểu thí chủ đã học được thì tất có quan hệ rất lớn với Ngư hòa thượng?

Lục Tiệm rất không hiểu, thầm nghĩ: “Ta bị thương bị bệnh trên người, làm sao còn có thể sử dụng ra ‘Đại Kim Cương thần lực’? Cho dù là ‘Đại Kim Cương thần lực’ thì ta cũng chỉ luyện thành mười sáu tướng đầu tiên, làm sao có thế không đánh chiêu nào mà chấn bay gậy gộc của tăng nhân, phong bế huyệt đạo của họ được?” Y càng nghĩ càng kinh hãi, ngẩn ra không nói năng gì. Tính Giác chăm chú nhìn y hồi lâu, lại hỏi:

- Tiểu thí chủ, chẳng lẽ có nỗi khổ nào trong lòng ư?
- Khổ tâm thì không có. – Lục Tiệm thở dài, nói – Ngư hòa thượng đại sư với tôi đúng là có ơn lớn, trước lúc ông ấy mất đã nhờ tôi đưa xá lợi của ông về đến quý tự để đặt.

Nháy mắt mọi người đều lộ vẻ kinh hãi.
- Cái gì? – Tính Hải thất thanh nói – Ngư hòa thượng ch.ết rồi ư…
Chợt hơi tức trào lên, lại ho liên tục, khuôn mặt trắng xanh biến thành màu tím. Trong mắt Tính Giác vẻ kinh ngạc lướt qua rồi biến mất, im lặng hồi lâu mới nói:

- Tâm Không, ngươi cởi khóa cho thí chủ.

Tâm Không vào chùa chưa lâu, không biết Ngư hòa thượng là thần thánh phương nào, nhưng nhìn vẻ mặt của các tiền bối thì biết người đó tất nhiên không phải tầm thường. Lục Tiệm nếu có quan hệ với ông thì là khách quý của chùa, mình gây sự với y là rất rất không tốt nên trong lòng kinh sợ không yên, vội vàng mở dây sắt cho Lục Tiệm.

Lục Tiệm lấy từ trong ngực áo ra túi gấm đựng xá lợi, đặt lên mặt kỷ. Tính Giác đưa năm ngón tay gầy guộc ra sờ lên túi gấm, cặp lông mi dài khẽ run lên rồi bỗng nhắm nghiền hai mắt, thờ dài một hơi, nói:
- Vị thí chủ này xưng hô thế nào?
Lục Tiệm nói:
- Tiểu tử là Lục Tiệm.

Tính Minh hừ lạnh một tiếng, chợt cao giọng nói:
- Thần thông của Kim Cương môn mỗi đời chỉ truyền cho một người. Về lý mà nói Ngư hòa thượng mất rồi phải do đồ đệ của ông là Bất Năng hòa thượng đem xá lợi về, tại sao lại là ngươi?
Các tăng nhân đều lộ vẻ nghi ngờ.

Lục Tiệm lắc đầu nói:
- Bất Năng hòa thượng cũng đã ch.ết rồi.
Sau đó đem việc Bất Năng hòa thượng phản Phật nhập ma, cuối cùng bị tru diệt kể lại. Kể xong thì trong phòng phương trượng trầm lặng một hồi, lâu sau Tính Giác khe khẽ thở dài, liên tục lắc đầu rồi hỏi:

- Lục thí chủ, trừ việc đem xá lợi về chùa này thì Ngư hòa thượng còn dặn dò gì nữa không?
Lục Tiệm lắc đầu nói:
- Không có gì nữa.

Ánh mắt Tính Giác lóe lên rồi lại u tối. Tính Hải thì che miệng ho hắng không ngớt. Lục Tiệm nghe tiếng ho của ông ta thì trong lồng ngực cũng lờ mờ đau đớn, lập tức đứng dậy nói:
- Xá lợi đã đưa về đến nơi, di nguyện của Ngư hòa thượng đại sư đã xong, tiểu tử cũng phải cáo từ rồi.

Nói rồi nhìn hòa thượng câm điếc, thấy ông ta vẫn tìm kiếm chấy rận, bọ chét, vẻ cười hí hửng, tự tìm được niềm vui thì trong lòng buồn bã, thi lễ rồi nói:
- Tính Giác đại sư, tôi có một việc muốn cầu xin, mong đại sư mở lòng từ bi chấp thuận.

Tính Giác mắt nhìn xá lợi lơ đễnh, nghe vậy thì ngẩng đầu lên, nói:
- Xin thí chủ cứ nói.
Lục Tiệm nói:

- Vị đại sư câm điếc này ăn trộm canh hạt sen hoa quế toàn là vì tôi, xin ngài đừng trách phạt ông ấy. Nếu có muốn trách phạt thì tiểu tử tình nguyện thay ông ấy chịu phạt ba mươi giới côn.

Lúc này thân thể y rất yếu ớt, nếu chịu ba mươi giới côn tất nhiên sẽ mất mạng, nhưng y đã biết bị chứng bệnh không thể cứu được nên tự coi nhẹ mọi thứ, không để việc sống ch.ết ở trong lòng, vì vậy không tiếc tính mạng cũng muốn thay vị lão tăng này chịu tội.

Tính Giác thần sắc như kinh ngạc như không, chăm chú nhìn Lục Tiệm hồi lâu rồi chợt cười nói:
- Đó chỉ là việc nhỏ thôi. Tính Minh, Kim Cương môn đối với chùa chúng ta có ơn, nể mặt Ngư hòa thượng, việc ăn trộm của hòa thượng câm điếc từ giờ không truy xét nữa.
Tính Minh chắp tay nói:

- Xin tuân pháp chỉ.
Lục Tiệm rất mừng, lại thi lễ rồi định cáo từ thì Tính Giác bỗng lại nói:
- Lục thí chủ, ngươi có bệnh trên người ư?
Lục Tiệm giật mình, gật đầu nói:
- Đúng là có chút bệnh vặt, nhưng cũng không có gì khẩn cấp.

Y tự biết bệnh nặng không chữa trị được nên ngược lại nói là bệnh vặt để tránh khiến người khác lo lắng cho mình.
Tính Giác lại cười cười, nói:

- Đã là bệnh vặt dễ chữa thì Tính Trí sư đệ thủ tọa Dược Sư viện của chúng ta tinh thông y thuật, Lục thí chủ không ngại vạn dặm đường xa đưa xá lợi Ngư hòa thượng về đây khiến cho tăng nhân trong chùa vô cùng kính trọng. Có câu rằng: “Đã đến rồi thì làm cho hết”. Thí chủ đã tới đây thì chi bằng ở thêm mấy ngày để Tính Trí sư đệ xem xem, một là dưỡng bệnh, hai là cũng ngắm ngôi chùa cổ nghìn năm, tổ đình của Thiền Tông này.

Lục Tiệm trong lòng lo lắng cho Diêu Tình, Ninh Ngưng, lại biết bản thân có bệnh không thể chữa trị, không muốn phí công nên lập tức vòng tay nói:
- Thật là có lỗi. Tiểu tử có việc quan trọng không thể ở lại được.
- Việc quan trọng gì vậy? – Tính Giác nói – Không biết lão nạp có thể giúp đỡ không?

Lục Tiệm thầm nghĩ việc của Diêu Tình có liên quan đến bát bộ Tây Thành, vô cùng nguy hiểm. Nếu Tính Giác can thiệp vào thì chỉ có hại chứ không có ích lợi gì. Còn việc của Ninh Ngưng lại liên quan đến bí ẩn về thân thế của cô, càng không thể cho người ngoài biết nên lắc đầu nói:

- Ý tốt của trụ trì, tiểu tử xin ghi nhận là được rồi.
Tính Giác nói:
- Thí chủ cớ gì phải chối từ, chỉ đến Dược Sư viện một lát để sư đệ ta xem qua, cho dù không thể có thuốc tiên uống vào nhưng lấy một hai thang thuốc cũng tốt mà.

Ông ta càng ân cần thì Lục Tiệm lại càng khó xử. Bản tính y hòa nhã, không giỏi từ chối người khác. Tính Giác lại là có ý tốt, nếu từ chối là vô lễ. Hơn nữa mình đã có chứng bệnh không thể chữa trị thì có xem bệnh hay không vốn cũng chẳng có gì khác. Tính Trí nếu thật sự giỏi y thuật thì tất có thể nhận ra bệnh này không thể cứu, lúc đó lại cáo từ lên đường không chậm trễ. Liền gật đầu ưng thuận.

Tính Giác khẽ thở phào một hơi, gật đầu cười nói:
- Tâm Không, ngươi đưa Lục thí chủ đi, truyền pháp chỉ của ta, vị Lục thí chủ này có quan hệ sâu xa với Ngư hòa thượng, bảo Tính Trí nhất định phải trị bệnh thật tốt cho y.

Tâm Không tuân lệnh, chắp tay làm lễ rồi dẫn đường cho Lục Tiệm. Hòa thượng câm điếc ngẩn ngơ chẳng hiểu có việc gì xảy ra, thấy Lục Tiệm đứng dậy ra khỏi cửa thì cũng đi theo.
Lục Tiệm nói:
- Đại sư, tôi đi xem bệnh, ông về trước đi.

Nói xong bỗng nghe Tâm Không cười khành khạch thì lập tức bừng tỉnh, vị lão hòa thượng này hai tai điếc đặc, mình có nói gì ông ta cũng không thể nghe thấy, bất giác liền tự cười chính mình.

Lại đi mấy bước, Tâm Không thấy hòa thượng câm điếc vẫn đi sát theo thì trở nên sốt ruột, bỗng quay người đặt tay lên đầu ông ta, nội kình tràn tới. Hòa thượng câm điếc không tự chủ được văng ra hơn trượng ngã bịch xuống. Tâm Không dùng xảo kình, hòa thượng câm điếc tuy không đau nhưng đã bị kinh hãi, bò dậy trừng mắt nhìn hai người, mắt đảo sòng sọc rồi vấp vấp va va đi mất.

Tâm Không ha ha cười nói:
- Lão đần độn đó không biết nghe lời, chỉ có cách đánh cho một trận thì mới hiểu việc.
Đưa mắt nhìn qua thì thấy Lục Tiệm lông mày nhíu chặt, mặt có vẻ tức giận thì Tâm Không lập tức im bặt, chỉ khẽ cười nhạt không ngừng.

Nhất thời không ai nói năng, hai người đi quanh co khoảng trăm bước thì xa xa truyền tới mùi thuốc. Chuyển qua góc tường liền thấy một ngôi viện, trong viện mấy gã sa di hoặc đứng hoặc ngồi, đảo thuốc, sao thuốc, làm viên thuốc, dáng vẻ rất chuyên chú, thấy hai người đi vào cũng không hề ngẩng đầu lên. Tâm Không bỗng vang giọng gọi:

- Tính Trí sư thúc, Tính Trí sư thúc.
- Gọi cái gì mà gọi, gọi cái gì mà gọi?

Trong phòng vang lên một âm thanh rất buồn phiền khó chịu, rồi sau đó một lão tăng râu trắng vén rèm bước ra, nhìn lướt qua hai người rồi ánh mắt bỗng ngừng lại trên mặt Lục Tiệm, hơi lộ vẻ kinh ngạc. Lục Tiệm thấy vậy thì cười nhẹ, thầm nghĩ: “Vị đại sư này bản lĩnh giỏi thật, liếc mắt là nhìn ra ngay.” Lại nghe Tâm Không nói:

- Trụ trì có lệnh yêu cầu sư thúc nhất định phải trị bệnh cẩn thận cho vị Lục thí chủ này.
- Nhất định phải chữa trị tốt?
Cặp lông mày trắng của Tính Trí nhướng lên, vẻ mặt kinh hãi nghi ngờ. Tâm Không lại nói:

- Trụ trì còn nói rằng vị Lục thí chủ này có quan hệ sâu xa với Ngư hòa thượng, không quản vạn dặm đem xá lợi của Ngư hòa thượng về chùa Tam Tổ.
Tính Trí nghe đến ba chữ Ngư hòa thượng thì thân mình hơi run lên, giật mình chốc lát rồi đổi sang gật đầu mỉm cười với Lục Tiệm, chắp tay nói:

- Truyền nhân Kim Cương môn đại giá quang lâm, thật là thất kính rồi.
Lục Tiệm vội trả lễ, nói:
- Đại sư hiểu nhầm rồi. Ngư hòa thượng đại sư tuyệt không thu tôi làm đồ đệ, mấy chữ truyền nhân Kim Cương môn tiểu tử không gánh nổi đâu.
Tính Trí hơi ngẩn ra, rồi bỗng xua tay cười nói:

- Không sao, không sao, năm xưa Ngư hòa thượng có ơn với lão nạp, thí chủ đưa xá lợi của người về thì chính là ân nhân của Tính Trí ta rồi. Cho dù thế nào lão nạp cũng phải chữa bệnh cho thí chủ.
Lục Tiệm thở dài nói:
- Đại sư, bệnh này của tôi…

Tính Trí không đợi y nói hết đã cầm tay y cười nói:
- Trong phòng yên tĩnh, lão nạp sẽ xem xét cẩn thận.
Lục Tiệm không còn cách nào, đành phải cùng tiến vào với ông ta.

Trong phòng bày biện sạch sẽ, trên cái bàn vuông đặt một chồng sách y, sau bàn là tủ thuốc, tuy nhiều bình nhiều lọ nhưng ngăn nắp có thứ tự. Hai người ngồi xuống rồi, Tính Trí bảo Tâm Không lùi ra rồi đặt tay lên mạch môn Lục Tiệm, vuốt râu trầm ngâm hồi lâu không nói gì, chỉ có tiếng giã thuốc lộc cộc ngoài phòng khoan thai truyền tới.

Tính Trí bỗng thở dài một tiếng, ngước mắt chăm chú nhìn Lục Tiệm, nói:

- Nếu theo y lý tầm thường thì thí chủ bị thương ở phổi, thương thế tuy nặng nhưng cũng không phải không thể cứu chữa. Chỉ có điều trong cơ thể thí chủ có một luồng tiềm lực kỳ lạ, không ngừng ăn mòn sinh cơ của thí chủ, nếu để tự phát triển tất sẽ trở thành mối họa lớn.

Lục Tiệm thấy lời ông ta không sai chút nào thì trong lòng bội phục, thở dài nói:
- Thật không dám giấu, tiểu tử bất hạnh trở thành kiếp nô, cái mà đại sư nói chính là triệu chứng “Hắc Thiên kiếp” phát tác.

- Hắc Thiên kiếp? – Lông mày trắng của Tính Trí dựng lên, cả kinh nói – Là thuật luyện nô bí mật của Tây Thành ư?
Lục Tiệm ngạc nhiên nói:
- Đại sư cũng biết việc Tây Thành luyện nô ư?
Khóe miệng Tính Trí co giật mấy cái, lặng lẽ nói:

- Đúng vậy, nhiều năm trước ta đã từng gặp một vị kiếp nô, nghe nói đến sự lợi hại của “Hắc Thiên kiếp”.
Lục Tiệm cười khổ nói:
- Bốn luật chữ “vô” không cách nào phá giải được, vì vậy đây là bệnh hiểm nghèo, đại sư cứu không được đâu.

Tính Trí như có điều suy nghĩ, đứng dậy rảo mấy bước rồi lắc đầu nói:
- Cái đó chưa chắc, năm đó vị kiếp nô đã từng cho lão nạp biết, “Hắc Thiên kiếp” tuyệt không phải không có cách phá giải.

- Điều đó có thật không? – Lục Tiệm bất giác nhảy dựng lên, buột miệng nói – Dám hỏi, dám hỏi đại sư, là, là cách gì vậy?
Tính Trí hé mắt nhìn y, mỉm cười không nói.

Lục Tiệm vốn là trong lòng nguội lạnh, đã không có ý muốn sống nữa, nhưng thấy vẻ mặt Tính Trí như vậy thì trong lòng không khỏi bùng lên một niềm mong ước, trong não như có điện chớp, lướt qua bóng dáng bao người… Lục Đại Hải, Diêu Tình, Cốc Chẩn, Ngư hòa thượng, Ninh Ngưng… Trong chớp mắt trong lòng y sinh ra một sự khao khát đối với sự sống không lời nào diễn tả được, run giọng nói:

- Đại sư, đại sư nếu có thể cho tôi biết cách thoát khỏi kiếp nạn, Lục Tiệm sẽ không bao giờ quên…
Còn chưa dứt lời thì đã khom người xuống bái lạy.
- Thí chủ mau đứng lên, mau đứng lên đi. – Tính Trí vội đỡ y dậy, nói – Tổn thọ lão nạp mất.

Lúc đỡ Lục Tiệm dậy thì chỉ thấy hai mắt y hơi đỏ hoe, trong mắt ánh lệ rưng rưng, thân thể run lên từng trận, hiển nhiên là kích động không ngừng.
Tính Trí nhìn Lục Tiệm, khóe mắt chuyển động mấy lần rồi bỗng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài nói:

- Đáng tiếc, cách đó tuy thần diệu nhưng trên đời này đã thất truyền mất rồi.

Tâm thần Lục Tiệm vừa mới trỗi dậy thì lại trầm xuống. Vui mừng lớn rồi lại đau buồn lớn như vậy, đừng nói y trên người có bệnh nặng mà cho dù là người bình thường cũng khó mà chịu được. Lục Tiệm chỉ cảm thấy lồng ngực đau đớn rồi phun òa ra một ngụm máu tươi. Tính Trí vội vã đỡ lấy y, dồn chân khí vào từ sau lưng y rồi liên thanh tự trách, nói:

- Tại ta, tại ta, câu đó nói thật quá lời.
Lục Tiệm hồi tỉnh lại, cười khổ nói:
- Không phải tại đại sư, chỉ tại tôi mơ mộng hão huyện, lại đòi phá giải “Hắc Thiên thư”.
Tính Trí nghiêm mặt nói:

- “Hắc Thiên thư” quả thật có thể phá, trong thiên hạ vốn có một môn võ công chính là khắc tinh của nó.
- Võ công gì vậy.
Lục Tiệm lại vui mừng, cổ họng phát run lên. Tính Trí chằm chằm nhìn vào mắt y, vẻ mặt nghiêm trang, từng câu từng chữ nói:

- Thí chủ từng nghe nói tới “Đại Kim Cương thần lực” chưa?
Lục Tiệm tim như rơi xuống đánh bịch một cái, ngẩn ra tại chỗ, phải hồi lâu mới có thể ngần ngừ nói:

- Ngư hòa thượng đại sư đã từng biểu hiện “Đại Kim Cương thần lực” ra, nhưng ông ấy chưa từng nói có thể phá được “Hắc Thiên thư”.
Tính Trí lắc đầu nói:
- Đó là kiếp nô Tây Thành cho lão nạp biết. Có lẽ Ngư hòa thượng có vật báu mà không biết.

Lục Tiệm tim đập nhanh dần, thầm nghĩ: “Ngư hòa thượng đúng là không biết nhiều việc về ‘Hắc Thiên thư’, hơn nữa nếu Đại Kim Cương thần lực không có thần thông rất lớn thì làm sao có thể phong bế ‘Tam Viên đế mạch’ được?” Nghĩ đến đó bất giác cảm thấy thư thái.

Tính Trí thủy chung vẫn nhìn Lục Tiệm, thấy y lộ vẻ vui mừng thì nói:
- Lục thí chủ, trước khi Ngư hòa thượng mất đi thí chủ vẫn ở cùng với ông ấy ư?
Lục Tiệm gật gật đầu, Tính Trí lại nói:
- Vậy ông ấy có từng nói với thí chủ về “Đại Kim Cương thần lực” không?

- Đã từng nói qua. – Lục Tiệm nói – Ông còn truyền cho tôi mười sáu loại thân tướng.
- Mười sáu loại thân tướng. – Tính Trí ngạc nhiên nói – Không phải là ba mươi hai thân tướng sao?
Lục Tiệm lắc đầu nói:

- Lúc đó tình thế nguy hiểm, đại sư không kịp truyền cho tôi những thân tướng còn lại.
Tính Trí ồ lên một tiếng, bỗng lại nói:
- Vậy mười sáu thân tướng đó thí chủ có nhớ được không?
Lục Tiệm nói:
- Nhớ chứ.
Tính Trí nói:

- Vậy thí chủ sử ra cho lão nạp xem xem trong đó có chỗ nào cao minh, vì sao có thể phá giải được Hắc Thiên Thư?
- Đại sư tha lỗi. – Lục Tiệm nói – Tôi bị thương nặng, không cách nào mượn lực để biến tướng được.

Mặt Tính Trí lướt qua một tia mờ ảo, trầm mặc chốc lát rồi bỗng cười nói:
- Không sao, không sao, thí chủ vẽ trên giấy cũng được.
Rồi hùng hục trải ra một tờ giấy Tuyên Thành, chấm bút đẫm mực đặt vào tay Lục Tiệm.

Lục Tiệm chẳng bực tức gì, thấy Tính Trí một lòng hảo tâm thì lập tức không nghi ngờ gì ông ta, bắt đầu vẽ lên trên giấy. Ai ngờ y xuất thân nghèo khó, chưa từng học vẽ nên đối với đạo bút lông chẳng hiểu biết gì, trong lòng suy nghĩ nhưng ra đến bút thì lại biến dạng rất nhiều. Đầu người vẽ như cái bánh nướng, mắt như hai cái hạt vừng trên bánh, tay chân như người gỗ, dài ngắn sai lệch, cuốn quýt loằng ngoàng không phân biệt đâu ra đâu.

Vẽ xong mười sáu tướng thì Lục Tiệm đã toát mồ hôi đầu. Tính Trí trịnh trọng đón lấy, ngưng thần nhìn ngắm hồi lâu rồi không sao nhìn ra được đầu mối gì, bất giác lộ vẻ nghi ngờ liếc Lục Tiệm nói:
- Lục thí chủ, đây đúng là mười sáu thân tướng sao?
Lục Tiệm nói:

- Đúng vậy.
Tính Trí hắc một tiếng rồi bỗng bỏ bức tranh quỷ quái đó xuống, cười hi hi nói:
- Lão nạp lại quên mất rồi, thí chủ đã khát chưa, đợi ta đi pha chén trà nhé.
Dứt lời xăm xăm ra khỏi cửa, bê vào một chén trà, cười nói:

- Chùa nhỏ hòa thượng nghèo, một chén trà thô xin đừng chê cười.

Lục Tiệm vẽ xong thì giống như đã đánh nhau với người ta một trận, cả người mệt mỏi, mồm miệng khát khô, vì vậy cầm trà liền uống ngay, nhưng cảm thấy nước trà nồng đậm không nhận ra được mùi vị gì. Y xuất thân nghèo khó nên uống trà xưa nay chưa từng để ý đậm nhạt, chỉ cần giải khát là được rồi, liền lập tức một hơi uống cạn. Không ngờ vừa bỏ chén trà xuống liền cảm thấy chóng mặt, ngước mắt nhìn lên thì trước mắt biến thành mờ ảo, trời xoay đất chuyển, Tính Trí đang cười hềnh hệch nhìn mình.

Lục Tiệm thầm cảm giác thấy không ổn, vừa định hỏi han thì mi mắt lại dần dần nặng trĩu rồi đột nhiên vẹo người về bên trái mất hết tri giác.