Hoàng hôn.
Một chút ánh tà dương tịch mịch phía chân trời chiếu vào hành lang gấp khúc của Ngọc gia Hàm Ngọc Lâu tại Thành Trăm Dặm.
Trong tĩnh lặng truyền đến tiếng bước chân từng bước một rõ ràng, từ phía tận cùng hành lang gấp khúc một vị phu nhân quý phái chậm rãi mà đến.

Bà đã không còn trẻ tuổi, bất luận trang điểm tinh xảo cỡ nào cũng không thể che giấu dấu vết năm tháng lưu lại ở trên mặt bà, nhất là giờ phút này, tịch dương ánh lên khuôn mặt u sầu kia của bà, khiến bà nhìn qua già đi ít nhất cũng hai chục tuổi.

Bà vốn không nên như vậy, bà vốn nên là người phụ nữ hạnh phúc nhất thỏa mãn nhất thiên hạ: bà là nữ chủ nhân danh môn vọng tộc Ngọc gia Thành Trăm Dặm, trượng phu của bà là nhất đại danh y vang danh nhất giang hồ, bản thân bà cũng là nữ hiệp tiếng tăm lừng lẫy trong chốn võ lâm... Hết thảy vốn cũng đã đủ khiến một nữ nhân cảm thấy hạnh phúc cùng thỏa mãn, huống chi, nàng còn có Hàm Ngọc Lâu này.

Hàm Ngọc Lâu, đây không chỉ là một cái tên khiến người tại Thành Trăm Dặm kính ngưỡng, cũng là nơi kinh động lòng người nhất trong chốn giang hồ.

Đối với nhóm thiếu hiệp trẻ tuổi có chút danh vọng cùng bản sự trong chốn giang hồ mà nói, thông qua quan sát luận võ để nâng cao tu vi võ công bản thân cố nhiên là mục đích chủ yếu cho việc hàng năm đều tới tham gia đại hội tỷ kiếm của bọn họ, nhưng khiến cho bọn họ hướng tới hùa theo còn có một mục đích thứ yếu khác mà trong lòng bọn họ đều biết rõ ràng lẫn nhau nhưng lại không ai chịu thừa nhận, chính là đến Hàm Ngọc Lâu thử thời vận, xem có may mắn được chính mắt diện kiến phong thái say lòng người của Ngọc đại tiểu thư hay không.

Ngọc đại tiểu thư, chính là con gái duy nhất của thần y Ngọc Ẩn Hoài tại Thành Trăm Dặm, tên tự chỉ một chữ Mễ. Một thân mĩ mạo vô song, diễm danh lan xa, những người gặp qua nàng thậm chí còn xưng nàng là sắc đẹp vượt trên thế tục.

——Thế tục trăm năm khó gặp báu vật tuyệt sắc; khiến hoa nhi dung nhan thất sắc, làm bươm bướm vũ điệu ngừng chân... Ca ngợi không ngớt lời như vậy, ở trong chốn giang hồ đã sớm lưu truyền đến nỗi già trẻ đều biết.

Huống chi, vị Ngọc đại tiểu thư này chẳng những là mĩ nhân, mà còn thông minh tuyệt đỉnh, mười hai tuổi đã được Ngọc thần y chân truyền toàn bộ, trị đủ loại nghi nan tạp chứng dễ như trở bàn tay, sở dĩ không hành y, chỉ vì nàng là thân nhi nữ, không tiện xuất đầu lộ diện thôi. Mặt khác, Ngọc đại tiểu thư mặc dù chưa từng tập võ, nhưng đối với võ học các phái võ công tâm pháp đều nghiên cứu sâu, tới hơn mười bốn tuổi, đã khám phá thần, khí, mạch ba mối quan hệ bên trong cơ thể người, xưng là Tam tượng quy nguyên tâm pháp, người học võ, nếu được nàng chỉ điểm, nội trong thời gian ngắn võ công tu vi cũng sẽ tiến bộ rất nhanh.

Bởi vậy, tuy rằng Ngọc đại tiểu thư từ lúc nằm trong tả lót đã được phụ thân làm chủ lập hôn phối với người khác, nhưng mà hàng năm cứ đến đại hội tỷ kiếm giang hồ thiếu hiệp tiến đến bái phỏng nàng vẫn nhiều chứ chẳng ít.

Gần trăm năm nay, trong chốn giang hồ có người con gái phong quang đến bậc này, trừ bỏ Ngọc đại tiểu thư, chưa từng có người thứ hai.

Có con gái như thế, ngọc phu nhân cảm thấy đây thật sự là ông trời đối bản thân mình ưu ái, điểm duy nhất không được hoàn mỹ chính là việc hôn nhân định quá sớm, khiến bà có chút lo lắng, sợ nữ nhi kinh tài tuyệt diễm của mình gả cho một vị hôn phu tầm thường. Không nghĩ tới, đại hội tỷ kiếm năm trước Lục Song một lần hái tân tú vòng nguyệt quế, lập tức trở thành nhân vật trẻ tuổi tiêu biểu của Thành Trăm Dặm, một phát tiếng tăm cao vút tận trời, làm bà rốt cục có thể an tâm, cũng âm thầm ở trong lòng vui mừng thay ánh mắt độc đáo của trượng phu, không phó thác nhầm người.

Có điều, ngay tại khi bà định ngỏ chủ ý chuẩn bị đại hỉ gả con gái, thì tin dữ truyền đến——Lục Song thế mà đã ch.ết không thể hiểu nổi.

Nếu chỉ có vậy cũng không sao, điểm ch.ết người là trượng phu xưa nay nhất ngôn cửu đỉnh, làm người còn có điểm cổ hủ thủ cựu, trải qua ba ngày lo lắng, cuối cùng quyết định để cho nữ nhi thủ tín gả vào Lục gia làm tân nương của người ch.ết, nhưng lần này nữ nhi vốn xưa nay hiếu thuận lại đột nhiên tỏ ra khác thường, chẳng những liều ch.ết không theo, lại còn nói bản thân đã có người yêu khác, hơn nữa còn hoài mang cốt nhục của người nọ!

Một câu nói dấy lên sóng to kinh thiên động địa, Ngọc Ẩn Hoài toàn lấy tam cương ngũ thường trị gia, sao có dung túng cho thứ bại hoại môn phong bị người đời gièm pha này, dưới cơn thịnh nộ áp dụng gia pháp, đem Ngọc Mễ đánh tơi tả, ép con nói ra danh tánh của kẻ thông ɖâʍ, Ngọc Mễ mặc dù bị đánh mình đầy thương tích, lại trước sau không nói lấy một lời, cuối cùng bất tỉnh.

Cơn giận Ngọc Ẩn Hoài còn sót lại chưa tan, đem Ngọc Mễ khóa trong Hàm Ngọc Lâu, miệng nói đợi sau tr.a ra sự tình rõ ràng sẽ đem tới từ đường hướng tổ tông chịu tội, sau đó lại lôi Ngọc phu nhân quở trách thậm tệ, nói bà không quản giáo nữ nhi được tốt, lúc bấy giờ người của Tiêu phủ tới thỉnh ông đi, Ngọc phu nhân liền nhân cơ hội sang Hàm Ngọc Lâu, tính lựa lời khuyên giải an ủi nữ nhi một bận.

“Ai...” Ngọc phu nhân thở dài, “Phận làm mẫu thân, quan tâm đến nữ nhi biết bao nhiêu cho đủ.” Vừa đi vừa nghĩ, bà đã đi đến trước cửa phòng nữ nhi. Nhẹ đẩy cửa ra, bà ôn nhu gọi nhủ danh của ái nữ: “Mễ Mễ, cha con mới vừa đi rồi, có chuyện gì cứ cùng mẹ...”

Thanh âm của bà bỗng nhiên im bặt, bởi vì trong phòng không có ai, một bóng người cũng không có.

Trên bàn trang điểm khắc hoa phẳng phiu nằm một mẩu giấy nhỏ, Ngọc phu nhân chạy vội đến, tuy rằng trực giác đã sớm nói cho bà đại sự không tốt, nhưng sau khi xem xong dòng chữ nữ nhi lưu lại rồi, vẫn là không khỏi ngồi ngã ngửa, lá tin trong tay bay xuống, lại bị gió cuốn chui vào đáy bàn, phần lớn ẩn vào bóng đêm, chừa lại một góc ở ngoài trên viết chữ mơ hồ có thể đọc được——

“... Thực sự trong bụng đã có cốt nhục của người ấy, lại thật không đành lòng cũng không còn biện pháp, đành phải theo người ấy đi xa...”
Ngọc phu nhân nắm chặt mười ngón, thất thanh khóc rống lên.
Tịch dương rất nhanh lặn.
Chạng vạng, tấm màn đen che lại bao bọc hết thảy.

“Đại thiếu gia, Ngọc phu nhân cầu kiến.”
“Ngọc phu nhân?” Tiêu Mạch bỗng nhiên quét mắt dừng lại ở Ngọc Ẩn Hoài, cười nói, “Ngọc đại phu rời nhà mới một chốc như vậy, phu nhân đã tìm đến, hay là trong nhà có việc phát sinh?”

Ngọc Ẩn Hoài lúng ta lúng túng nói: “Khiến đại công tử chê cười, để tôi ra đó xem thử chuyện gì.”
“À...” Tiêu Mạch ngăn lại hắn nói, “Nếu đã đến, mời vào rồi hẵng nói.”

Lời còn chưa dứt, ngoài đại đường vang lên tiếng bước chân thất tha thất thểu, Ngọc phu nhân mặt tuôn đầy lệ đã đi vào cửa, ba bước rồi hai bước xông đến phía trước Tiêu Mạch, không nói hai lời “Bịch” một tiếng hai đầu gối khụy xuống.

Tiêu Mạch nhướng một bên mày, đưa tay đỡ dậy nói: “Phu nhân mau mời đứng lên, đây là cớ gì?...”

“Đại công tử!” Ngọc phu nhân chặn lời hắn, hai tay đề lên giấy viết thư, vừa khóc vừa nói, “Con gái của tôi bị gian tặc lừa gạt, hiện đã rời nhà trốn đi, đi đâu không rõ, sống ch.ết không biết, thỉnh đại công tử vì Ngọc gia nhà tôi chủ trì công đạo!”
“Cái gì?!”

Trong lúc nhất thời, trong đại đường người người há miệng kinh hô, Tiêu Nặc cùng Phong Thần Hi hai người hai mặt nhìn nhau, tim cũng tự nhiên trùng xuống: Ngọc Mễ trốn đi, như vậy Tiêu Tiệm...
Ngọc Ẩn Hoài bước dài xông lên trước, bắt lấy cổ tay Ngọc phu nhân kêu lên: “Bà nói cái gì?”

“Tôi nói gì à? Tôi nói con gái của chúng ta, nó...” Ngọc phu nhân dùng sức đẩy ông ra, khóc lớn nói, “Nó đi rồi!”
“Đi rồi?” Ngọc Ẩn Hoài thì thào lặp lại, “Đi rồi...”

Tiêu Mạch lấy mảnh giấy viết thư kia nhìn lướt qua, trầm giọng nói: “Mọi người chớ đừng vội hoảng sợ, trước vẫn là xem Ngọc đại tiểu thư nói như thế nào đi.”

Hắn cho hạ nhân không phận sự lui xuống, bắt đầu đọc to lá thư Ngọc Mễ để lại, lúc đọc tới câu “Thực sự trong bụng đã mang cốt nhục của người ấy”, nét mặt già nua của Ngọc Ẩn Hoài đã nghẹn đỏ bừng, mà Tiêu Nặc lại cơ hồ nhảy dựng lên, nếu không có Phong Thần Hi kéo hắn một chút, thiếu tí nữa là đã kêu lên thành tiếng.

Hắn quay đầu, nhìn về phía Phong Thần Hi, nhẫn nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được, nhỏ giọng ở bên tai nàng nói: “Giờ thì tiêu rồi, nhị ca ta chỉ sợ cũng đi rồi!”
Phong Thần Hi than nhẹ một tiếng, nói: “Vẫn là chờ đại ca ngươi đọc xong thư rồi nói sau.”

“... đành phải theo người ấy đi xa, thứ cho hài nhi bất hiếu, xin đừng oán trách. Con gái Mễ lưu bút.” Tiêu Mạch đọc xong thư, ngẩng đầu nhìn quét mọi người một cái, cuối cùng dừng ở trên mặt Ngọc phu nhân, chậm rì rì nói: “Thư đã xem xong, có điều không biết phu nhân hi vọng tại hạ như thế nào vì nhà phu nhân chủ trì công đạo?”

Ngọc phu nhân rưng rưng nói: “Đại công tử, đại hội tỷ kiếm đã qua, giờ phút này bất luận là vào thành hay ra khỏi thành đều không phải là chuyệ dễ dàng gì, chỉ cần đại công tử hạ lệnh tr.a rõ, tất nhiên cũng tìm ra nơi trốn của tên gian tặc kia.”

“tr.a rõ?” Trên mặt Tiêu Mạch thoáng hiện nét cười mang một chút ý nghĩa mơ hồ, “Nếu làm thế, việc trước khi thành hôn đã hoài thai, cùng người bỏ trốn có khả năng không thể che giấu được.”

Ngọc phu nhân buồn bã nói: “Tôi lần này đến tìm đại công tử, tất đã quyết định liều lĩnh. Tôi chỉ thầm mong tìm được con gái của tôi trở về, cũng chính là...” Thanh âm bà bỗng biến thành tiếng nghiến răng nghiến lợi, hung hăng nói, “Tôi muốn nhìn thử xem, cái tên gian tặc câu dẫn con gái tôi, hủy đi trinh bạch của con gái tôi kia, đến tột cùng là kẻ nào!”

Ngọc Ẩn Hoài vốn dĩ luôn ngây ra như phỗng, cho đến tận lúc này đột ngột lấy lại tinh thần, âm giọng khàn khàn nói: “Hồ đồ! Bà thực quá hồ đồ! Trăm năm danh dự của Ngọc gia ta, lẽ nào lại chỉ vì đứa nghịch tử này mà hủy hoại trong chốc lát? Không cần nói thêm nữa, mau mau cùng ta trở về! Bà chưa cùng ta thương lượng đã tìm đến đại công tử, còn bức thư này để ta cùng bà trở về tính lại! Đại công tử...” Hắn hướng Tiêu Mạch chắp chắp tay, “Việc này là gia sự của Ngọc gia tôi, bà nhà lại đem đến phiền nhiễu đại công tử, thỉnh mong thứ lỗi. Thư tiểu nữ để lại, cho phép lão hủ đem về, đại công tử cứ coi như chưa bao giờ gặp qua, chưa bao giờ nghe qua gì cả!”

Tiêu Mạch cười cười, đem lá thư này vuốt vuốt mấy cái, cũng không trả lại cho Ngọc Ẩn Hoài, trái lại để vào trong người của mình.
Ngọc Ẩn Hoài giật mình nói: “Đại công tử, công tử...”

Tiêu Mạch vươn tay, chỉ hướng ghế dựa Ngọc Ẩn Hoài ngồi lúc trước, nói: “Ngọc đại phu cứ thong thả ngồi đã, việc này, chỉ sợ không phải việc một mình nhà của ông.”

Ngọc Ẩn Hoài ngây ngốc đứng bất động, tay Tiêu Mạch vẫn không thu hồi, cứ kiên định chỉ vào như vậy. Sau một lúc lâu, Ngọc Ẩn Hoài nhường một bước, chậm rãi ngồi trở lại trong ghế dựa.

Tiêu Mạch chuyển hướng sang Ngọc phu nhân vẫn đang sụt sùi, hỏi: “Theo phu nhân suy đoán, lệnh ái đại khái là trốn đi vào thời gian nào?”
“Khoảng chừng Giờ Dậu tam khắc.”
“Dựa vào đâu xác định?”

“Bởi vì lúc giờ Dậu một khắc, ông ấy...” Ngọc phu nhân nhìn về phía Ngọc Ẩn Hoài, nói, “Ông ấy còn ở nhà, Mễ Mễ bị ông ấy đánh hôn mê, sau khi bị đưa vào trong phòng không bao lâu, thì công tử liền phái người đến mời ông ấy, ông ấy đi rồi tôi lập tức liền đi lên xem Mễ Mễ, nhưng đã không thấy người đâu.”

Tiêu Mạch hai tay bắt chéo trước ngực, nhịp nhịp ngón tay, nói: “Nói như thế, thật đúng là khéo thật——tại phủ chúng ta, cũng có một người vào lúc đó đã mất tích.”

Ngọc Ẩn Hoài vợ chồng chưa kịp phản ứng lại, cả người Tiêu Nặc đã chấn động trước, bỗng nhiên đứng dậy nói: “Đại ca, nhị ca thật sự đi rồi sao?”
“Nhị công tử?” Ngọc Ẩn Hoài vợ chồng liếc nhau, cùng kêu lên nói, “Nhị công tử cũng đi rồi?”

Tiêu Mạch lại không trả lời, nhìn thẳng về phía Tiêu Nặc, bỗng nhiên sắc mặt sa sầm, chậm rãi nói: “Tam đệ, đệ biết được gì rồi?”
“Đệ...” Tiêu Nặc lảng tránh ánh mắt hắn, ấp úng quanh co không đồng ý trả lời.

“Hiện tại đã là lúc nào rồi, đệ còn không chịu nói!” Tiêu Mạch trừng mắt nhìn hắn liếc một cái, lại mềm giọng xuống nói: “Đệ như vậy là hại đến nhị ca đệ đấy, biết chưa? Mau, nói cho đại ca, đệ cuối cùng là biết được gì rồi?”

Tiêu Nặc khẽ cắn môi, nhỏ giọng nói: “Có một hôm, đệ cùng tỷ tỷ đi tìm nhị ca, lại ở ngoài cửa nghe thấy được trong phòng có tiếng rửa mặt của nữ nhân...”
Tiêu Mạch truy vấn nói: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, Du Lê tỷ tỷ đưa cơm trưa cho nhị ca, đệ nghe thấy trong phòng có thanh âm nữ tử đang nói chuyện...”
“Đệ có nghe được ra là ai không?”

“Đệ...” Tiêu Nặc do dự một chút, liếc phu thê Ngọc Ẩn Hoài nói, “Đệ lúc ấy không nhớ rõ, giờ phút này nghĩ lại, hẳn là, Ngọc Mễ tỷ tỷ.”

Ngọc Ẩn Hoài thúc toàn thân dựng lên, trừng mắt nhìn chằm chằm Tiêu Nặc, sau một lúc lâu mới run giọng nói: “Tam công tử, việc này sự tình liên quan trọng đại, nếu không nắm chắc hoàn toàn, công tử, công tử cũng chớ thể nói bậy...”

“Ngọc đại phu, “ Tiêu Mạch vẫn là trước sau sốt ruột bảo hộ đệ đệ, nghe vậy lập tức không vui nói, “Tam đệ ta có phải nói bậy hay không, nhìn xem vật ấy sẽ biết liền.”

Hắn ngoắt tay ra hiệu, một tỳ nữ bưng cái khay đến trước mặt Ngọc Ẩn Hoài, trên khay đặt một chiếc ngọc bội phỉ thúy khắc thành hình dạng trái ngô (mễ = ngô).
Ngọc Ẩn Hoài vừa nhìn xuống, quá sợ hãi: “Đây, đây là...”

“Đây là món đồ bên người lệnh ái phải không?” Tiêu Mạch nhặt món đồ trong khay lên, nheo mắt tỉ mỉ xem một hồi lâu, bỗng “A” một tiếng nói: “Mặt trên này còn có khắc chữ... Ai nói nhàn tình dễ bỏ đi...” Hắn lẩm nhẩm, tựa tiếu phi tiếu giương mắt nhìn Ngọc Ẩn Hoài, “Không biết lệnh ái đây là vì ai mà đấu tranh nhiều lần, khao khát bỏ đi không được?”

Ngọc Ẩn Hoài cả người chấn động, rốt cuộc nói không nên lời.

Phong Thần Hi âm thầm kinh hãi, nàng luôn luôn cho rằng Tiêu Mạch là người tao nhã lễ độ, thậm chí đôi khi có vẻ hơi chút tầm thường, không ngờ hắn cũng có một bộ mặt gài kim trong bông, tiếu lí tàng đao như vậy. Hắn hỏi Ngọc Ẩn Hoài những lời này, chợt nghe thì cũng không khác thường, nhưng nếu tinh tế nghĩ kỹ, lại rất rất nhiều tầng đặc biệt ý tứ.

Đầu tiên, hắn nói “Không biết lệnh ái đây là vì ai”, chính là ý bảo Ngọc Mễ hoàn toàn không phải như lời Ngọc phu nhân nói “Bị gian tặc lừa gạt”, mà là tự nguyện. Sau đó, hắn còn nói “đấu tranh nhiều lần, khao khát bỏ đi không được”, mười chữ này ở mặt ngoài giống như là đang nói về ý tứ của câu thơ kia, có điều liên hệ đến đủ loại tình huống trước mắt, lại không khỏi khiến người nghĩ đến: Ngọc Mễ biết tình cảm lưu luyến của chính mình không thể được người đời cho phép, có điều trải qua đấu tranh nhiều lần, quả thật không thể nào bỏ xuống đoạn cảm tình này, cho nên khắc thơ chỉ rõ tâm ý cùng quyết tâm của bản thân.

Thế là, cho dù Tiêu Tiệm thật sự là người nam nhân cùng Ngọc Mễ bỏ trốn kia, hắn tuyệt cũng không như lời Ngọc phu nhân nói, là tên gian tặc câu dẫn con gái bà, hủy đi trinh bạch nàng, chẳng những không phải, mà còn rất có khả năng là bị Ngọc Mễ câu dẫn——tối thiểu, cũng là hai bên đều tình nguyện.

Tiêu Mạch bất quá là hỏi xong một câu không chút để ý, liền thay đệ đệ tẩy thoát tội danh câu dẫn ƈúƈ ɦσα khuê nữ, thật sự là cao tay.

Lại nhìn đến phu thê Ngọc Ẩn Hoài, vốn đã gặp liên tiếp đả kích, giờ phút này lại bị ám chỉ con gái duy nhất của mình thật có khả năng là chủ động câu dẫn Tiêu phủ nhị công tử bỏ trốn, trong lúc nhất thời thật sự khó có thể chấp nhận được, cùng nhau bàng hoàng ở đương trường, sau một lúc lâu không thể nói nên lời chi.

Tiêu Nặc nhìn bọn họ, trong mắt ánh lên vẻ đồng tình, nghĩ nghĩ, nói: “Đại ca, vôbất luận như thế nào, vẫn là trước tiên tìm được bọn họ rồi hãy nói sau đi?”

“Đó là đương nhiên!” Tiêu Mạch gật đầu nói, “Cha từng chính miệng dặn huynh, trước khi vụ án của Lục Song chưa điều tr.a rõ ràng, vạn không thể để nhị đệ ra khỏi thành, nếu không tìm nhị đệ về, huynh làm sao có thể cùng cha giao phó.”

Tiêu Nặc thở dài, xoay mặt nhìn sang Phong Thần Hi, hai người đều từ trong mắt đối phương nhìn ra suy nghĩ tương đồng——Tiêu Tiệm đi rồi, đủ loại hiềm nghi ở lại trên người hắn, chỉ sợ càng khó nói rõ.