Bước chân qua cánh cửa của trung tâm triển lãm, Nicolas Laurent lập tức cảm nhận được bầu không khí tràn ngập sự tinh vi và tham vọng.
Những màn hình Hologarm khổng lồ hiển thị thông tin về các dự án của Nova Group, trong đó có cả Ark – Thành phố ngầm, dự án mà hôm qua hắn đã nghe đến nhưng chưa thực sự tin tưởng.

Hôm qua, khi cố vấn của Nova giới thiệu về Ark – một thành phố ngầm có thể tự vận hành như một sinh vật sống, hắn đã nghĩ đó là một kế hoạch viển vông.
Xây dựng một thành phố quy mô lớn như vậy trong vòng hai năm? Hoang đường!
Những vị khách khác cũng cho là vậy.
Nhưng hôm nay…

Trước mắt Nicolas, những công nghệ tiên tiến nhất của Nova đang được phô bày.
Không phải qua những bản vẽ trừu tượng hay những lời hứa hẹn xa vời, mà là những cỗ máy thực sự đang vận hành ngay trước mắt hắn dưới dạng Hologram.

Một bộ khung xương cơ giới, không chỉ giúp tăng cường sức mạnh lao động mà còn có thể thích ứng với điều kiện làm việc cường độ cao, cho phép công nhân di chuyển linh hoạt và nâng vật liệu nặng một cách dễ dàng.

Một hệ thống AI tự học, có khả năng điều phối hàng triệu dữ liệu trong thời gian thực, không chỉ kiểm soát giao thông, năng lượng và an ninh mà còn có thể mô phỏng toàn bộ hoạt động của thành phố, dự đoán các sự cố tiềm tàng trước khi chúng xảy ra.
Nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Trước mắt họ, một hệ thống mô hình Holo mô phỏng sinh thái khổng lồ đang vận hành.
Các bể chứa nước trong vắt được duy trì bằng công nghệ tái tạo tuần hoàn nước, nơi mỗi giọt nước đều được lọc sạch và tái sử dụng theo một quy trình gần như hoàn hảo.

Hắn nhìn thấy các khu vườn thẳng đứng xanh mướt, nơi cây trồng phát triển mà không cần đất, hấp thụ CO₂ và cung cấp oxy cho toàn bộ hệ sinh thái.
Xa hơn, những bể nuôi trồng công nghệ cao chứa đầy các loại cá, côn trùng và vi sinh vật đặc biệt.

Đây không phải là những trang trại thông thường. Chúng được vận hành bằng AI, tối ưu hóa điều kiện sống cho từng loài để sản xuất protein với hiệu suất cao nhất.

Công nghệ thực phẩm tiên tiến cho phép tái chế mọi loại protein, biến các nguồn dinh dưỡng từ thực vật, động vật, thậm chí cả vi khuẩn thành thực phẩm hoàn chỉnh, đảm bảo nguồn cung không bao giờ cạn kiệt.

Khi một trong những robot xây dựng khổng lồ lắp ráp một bức tường trong chớp mắt bằng vật liệu tự phục hồi, Nicolas cảm nhận được một điều mà trước đây hắn chưa từng nghĩ đến.
Nova không hề ảo tưởng.

Những công nghệ này không phải là viễn tưởng, chúng đã tồn tại, và chúng đang hoạt động ngay trước mắt hắn.
Những vị khách đi cùng hắn.
Các nhà đầu tư, kỹ sư, chính trị gia ban đầu còn giữ vẻ mặt hoài nghi, nhưng giờ đây, không ai nói gì.

Một số người hít một hơi thật sâu khi chứng kiến hệ thống ánh sáng nhân tạo mô phỏng chu kỳ ngày và đêm hoàn hảo đến mức họ có thể cảm nhận được sự ấm áp của "mặt trời".

Một số khác đưa tay chạm vào những bề mặt kim loại của cỗ máy khổng lồ, như thể muốn chắc chắn rằng chúng có thật.
Nếu tất cả những công nghệ này thực sự hoạt động đúng như quảng bá, thì Ark sẽ không chỉ là một thành phố dưới lòng đất, nó sẽ là một nền văn minh hiện đại mới.

Và có lẽ, chỉ trong hai năm, nó sẽ thành hình.
Nhưng chính điều đó lại làm hắn thấy bất an.
Nova Group không hề thiếu tiền.

Với việc sở hữu các công nghệ cao, cùng khả năng kiểm soát thị trường dược phẩm và mối quan hệ với chính phủ các nước, tập đoàn này gần như đã hình thành một hệ sinh thái tài chính khép kín.
Nicolas nhíu mày, ánh mắt sắc bén dán chặt vào những con số và dữ liệu hắn đã thu thập được.

Nova không chỉ đang huy động vốn, họ đang làm điều đó với tốc độ chóng mặt.
Việc bán đấu giá công nghệ của họ có vẻ như là một chiến lược hợp lý để thu về lợi nhuận, nhưng với quy mô và năng lực mà tập đoàn này sở hữu, họ không đáng phải làm vậy.

Tại sao một tổ chức có thể tự sản xuất mọi thứ mình cần lại phải kêu gọi đầu tư từ bên ngoài?
Hắn xoay bút giữa các ngón tay, đầu óc chạy qua hàng loạt kịch bản.
Có hai khả năng chính.
Hoặc Nova đang chịu một áp lực nào đó, buộc họ đang cần gấp một số tiền khổng lồ.

Nếu là áp lực từ bên ngoài… ai có thể ép một tập đoàn công nghệ bậc nhất thế giới phải hành động như vậy? Chính phủ? Một tổ chức bí ẩn nào đó? Một đối thủ ngầm đủ sức gây nguy hiểm cho họ?
Nhưng nếu là yếu tố nội bộ… có thể Nova đã tính toán sai lầm về dòng tiền của mình.

Việc xây dựng một thành phố công nghệ cao dưới lòng đất đòi hỏi nguồn tài nguyên khổng lồ, ngay cả với họ. Nếu quá trình này đang tiêu tốn nhiều hơn dự kiến, họ có thể đã rơi vào tình thế cấp bách.
Nhưng điều đó vẫn chưa đủ thuyết phục Nicolas.

Là một nhà đầu tư dày dạn, hắn hiểu rõ một quy luật quan trọng.
Khi một thế lực bắt đầu tích lũy tài sản một cách điên cuồng, chắc chắn có một sự kiện lớn sắp xảy ra. Không ai gom tiền mà không có lý do.
Nova không chỉ cần tiền, họ cần nó ngay lập tức.

Có thể nào họ đang chuẩn bị cho một điều gì đó… lớn hơn?
Hắn không thể đơn độc mổ xẻ vấn đề này, có những chuyện đòi hỏi cái nhìn sâu sắc hơn, kinh nghiệm dày dạn hơn.

Và không ai phù hợp hơn Elias Laurent, cha của hắn, người đứng đầu Black Dominion Fund, một trong những quỹ đầu tư quyền lực nhất thế giới.
Hắn lấy điện thoại ra, bấm số. Đầu dây bên kia bắt máy chỉ sau ba hồi chuông.
"Con trai, có chuyện gì?" Giọng của Elias Laurent trầm ổn, không chút cảm xúc dư thừa.

"Cha, con vừa rời khỏi triển lãm công nghệ của Nova. Những gì con thấy ở đó…" Nicolas ngập ngừng một chút trước khi tiếp tục.
"Chúng thật sự đáng kinh ngạc. Nhưng con không thể hiểu tại sao một tập đoàn có thể tạo ra mọi thứ như Nova lại phải tổ chức đấu giá công nghệ và kêu gọi đầu tư."

Hắn kể lại cho cha tất cả những gì mình đã thấy trong hôm nay, cùng với suy đoàn và thắc mắc của bản thân.
Một khoảng lặng ngắn. Nicolas hình dung cha mình đang tựa lưng vào chiếc ghế da trong văn phòng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, đôi mắt sắc bén sau cặp kính đang phân tích mọi dữ kiện chỉ trong tích tắc.

"Chuyện này không có gì lạ cả." Elias đáp, giọng điềm nhiên như thể câu hỏi của con trai chỉ là một phép thử đơn giản.
"Dựa vào những gì con cung cấp, đúng thật bọn họ đang sợ điều gì đó và cần chuẩn bị gấp.”
“Nhưng đó không phải là vấn đề đối với chúng ta.”

“Làm đầu tư thì tự như đánh bạc vậy.”
“Nếu con thấy bọn họ có tiềm năng và đang cần nguồn lực thì cứ đầu tư.”
“Chúng ta sẽ cung cấp cho họ thú họ cần, nhưng với điều kiện phải có thể kiểm soát rủi ro."

"Ý cha là… chúng ta nên đầu tư?" Nicolas hỏi lại, vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn với câu trả lời.
"Đương nhiên. Một tập đoàn dù mạnh đến đâu cũng không thể tự mình làm tất cả.”

“Dù Nova có hình thành một hệ sinh thái hoàn chỉnh đến mức nào, vẫn sẽ có những công đoạn họ cần giao cho đối tác bên ngoài.”
“Chẳng hạn như nhà máy sản xuất, vận hành logistics, chuỗi cung ứng vật liệu, quản lý tài chính, hay thậm chí là bảo vệ lợi ích của họ trên thị trường.”

“Không một thực thể nào có thể tồn tại mà không có liên kết với thế giới bên ngoài”
“Đó là quy luật của kinh doanh."
Nicolas im lặng. Cha hắn nói đúng. Bất kỳ đế chế nào cũng cần có đồng minh, cho dù bề ngoài có vẻ như họ tự cung tự cấp.

"Thực ra, điều Nova đang làm còn thông minh hơn con tưởng." Elias tiếp tục.
"Họ không chỉ kêu gọi đầu tư đơn thuần.”
“Bằng cách mở bán công nghệ, họ không chỉ thu về vốn, mà còn buộc các tập đoàn khác phải tham gia vào hệ thống của họ.”

“Ai đã đầu tư vào công nghệ của Nova thì sẽ không dễ rời bỏ Nova. Đây là cách họ kiểm soát thị trường và mở rộng ảnh hưởng."
Nicolas gật gù. Hắn biết cha mình chưa bao giờ đơn thuần nhìn vào những con số, mà luôn xem xét cả chiến lược dài hạn phía sau.

"Cha nghĩ thế nào về việc hợp tác với họ?" Hắn hỏi.
Elias cười khẽ, một âm thanh trầm thấp mang theo sự tự tin của một kẻ đã chinh chiến quá lâu trên thương trường.
"Chúng ta sẽ tham gia. Nhưng không chỉ với tư cách một nhà đầu tư, mà còn là một đối tác chiến lược.”

“Ta muốn đảm bảo rằng nếu Ark thành hình, Black Dominion sẽ có chỗ đứng vững chắc trong đó."
"Vậy nghĩa là…"
"Nghĩa là con sẽ tiếp tục điều tra. Tìm hiểu xem ai hoặc cái gì đang khiến Nova phải vội vã như vậy.”
“Nếu có một cơn bão sắp đến, ta muốn biết trước nó là gì.”

“Và quan trọng hơn, ta muốn biết cách biến nó thành lợi thế của chúng ta."
Cuộc gọi kết thúc.
Hắn không còn băn khoăn về việc Nova có phải là một khoản đầu tư tốt hay không nữa.
Câu hỏi thực sự lúc này là: Nova đang chạy đua với cái gì?
…

Đa tạ vị đại hiệp Nghivu đã ra tay tương trợ, góp lương cứu đói, lão tác xin đa tạ.