Dưới ánh đèn lạnh lẽo của phòng thí nghiệm, các cánh tay robot tiếp tục di chuyển một cách chính xác, đưa từng cụm hạt năng lượng vào các thiết bị lưu trữ chuyên dụng.

Những hình trụ khổng lồ đứng sừng sững, bên trong khoang lưu trữ tỏa ra trường lực mạnh mẽ để cố định những hạt năng lượng đang dao động dữ dội.
Trần An đứng trầm mặc quan sát quá trình này, trong đầu không khỏi so sánh với tinh hạch của biến dị thú.

Thứ tinh thể hoàn hảo mà loài người trong tương lai tăm tối kia từng dựa vào để thu thập năng lượng.
Nếu có thể tái tạo khả năng chọn lọc hạt biến dị như tinh hạch, Nova sẽ tiết kiệm được hàng loạt bước phức tạp, tăng hiệu suất xử lý lên gấp nhiều lần.

Nhưng hắn biết rõ… Tinh hạch chỉ là một giải pháp tạm thời.
Trước đây, con người không có lựa chọn nào khác.
Họ phải chiến đấu với dị thú để giành lấy tinh hạch, hoặc khai thác các mỏ khoáng thạch biến dị, đánh cược tính mạng để đổi lấy một nguồn nguyên vật liệu không ổn định.

Những chiến binh hy sinh ngoài chiến trường, những đoàn khai thác mất tích trong các khu vực bị ô nhiễm nặng… Tất cả chỉ để cung cấp một lượng nhỏ năng lượng phục vụ cho nền văn minh đang trên bờ vực sụp đổ.
Nhưng giờ đây, Nova không còn phải chịu sự gò bó ấy nữa.

Họ không cần trông chờ vào tinh hạch của dị thú.
Không cần phải liều mạng tiến vào những khu vực nguy hiểm để thu thập khoáng thạch.
Tất cả đều có thể được kiểm soát ngay trong phòng thí nghiệm này, bằng khoa học thuần túy.

Đây chính là lợi thế và điểm mạnh của nền văn minh hiện tại, sức mạnh của công nghệ và máy móc.
Trần An lướt ngón tay trên màn hình hiển thị, xem xét kỹ từng thông số. Hắn liếc nhìn một nhà khoa học gần đó và cất giọng trầm ổn.

“Bước tiếp theo, chuẩn bị quá trình kết tinh lưu trữ năng lượng.”
Người được giao nhiệm vụ giật mình, nhưng nhanh chóng gật đầu, truyền lệnh xuống nhóm nghiên cứu.
Một loạt thiết bị mới được kích hoạt. Các buồng chân không mở ra, sẵn sàng tiếp nhận những hạt năng lượng đã qua sàng chọn.

Cánh tay máy linh hoạt di chuyển, dẫn các luồng năng lượng siêu nhỏ vào một buồng phản ứng chuyên biệt.
Hệ thống ngay lập tức quét dữ liệu và hiển thị kết quả trên màn hình chính.
“Tiến hành làm lạnh cấp tốc.” Một nhà khoa học ra lệnh.

Dưới tác động của nhiệt độ âm sâu và áp suất cực cao, những hạt năng lượng dần dần thay đổi trạng thái.
Một số ngưng tụ thành những mảnh tinh thể nhỏ xíu, trong khi số khác vẫn giữ nguyên trạng thái khí hoặc plasma, chứng tỏ tính chất bất ổn của chúng.

“Quá trình lưu trữ thành công 72%.” Một kỹ thuật viên báo cáo.
Trần An gật đầu. Đúng như dự đoán, vẫn còn một phần năng lượng không thể bị ổn định bằng phương pháp này.

Hắn nhìn chằm chằm vào những con số trên màn hình, đầu óc xoay chuyển liên tục. 72% là không quá tệ, nhưng còn tận 28% bị hao tổn trong quá trình lưu trữ thì đó đúng là uổng phí.
Nhưng không sao, bọn họ còn thời gian để cải tiến.

Victoria Lancaster lắng nghe báo cáo của các nhà khoa học, đôi mắt xanh ánh lên tia hy vọng. Cô nắm chặt tay, không giấu nổi sự phấn khích, quay sang Trần An.
"Vậy có nghĩa là chúng ta có thể tiến hành bước tiếp theo? Tạo ra dược hiệu hoặc một phương pháp nào đó giúp tôi chữa trị tình trạng hiện tại?"

Trần An không trả lời ngay. Hắn nhìn cô gái tóc vàng đứng trước mặt mình, ánh mắt đang mang theo sự mong chờ và lo lắng đan xen.
Hắn hiểu rõ lý do Victoria có mặt ở đây, gia tộc Lancaster không chỉ cung cấp biến dị thạch, mà còn đặt ra điều kiện là họ hoặc Victoria phải được tham gia trực tiếp vào quá trình nghiên cứu.

Trần An khẽ lắc đầu, giọng nói trầm ổn nhưng mang theo nét nghiêm nghị.
"Không đơn giản như vậy đâu. Đây mới chỉ là bước đầu tiên, tinh lọc và trích xuất hạt biến dị mà thôi."
Victoria khoanh tay, ánh mắt xanh sâu thẳm nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị kết quả.

Những dòng dữ liệu phức tạp trôi qua trước mắt cô, nhưng điều khiến cô bận tâm hơn cả là lời nói của Trần An.
"Vậy là…" Cô cất giọng, chậm rãi chọn từ.
"Dù đã tinh lọc được hạt biến dị, chúng ta vẫn chưa thể ngay lập tức sử dụng chúng để chữa trị?"

Trần An gật đầu, ánh sáng lạnh lẽo từ dãy thiết bị phản chiếu lên cặp kính của hắn.
"Chính xác. Đây mới chỉ là giai đoạn đầu tinh lọc và phân loại.”
“Việc tạo ra thuốc chữa bệnh hay kích hoạt tiềm năng con người còn phụ thuộc vào bước quan trọng nhất: Tổ Hợp Hạt."

Victoria hơi nhíu mày. "Tổ hợp hạt…?"
Thấy cô có vẻ tò mò, Trần An không ngại giải thích chi tiết.
"Hãy tưởng tượng gene con người là một ổ khóa."
Hắn chậm rãi nói, trong khi trên màn hình xuất hiện hình ảnh mô phỏng cấu trúc gene với hàng trăm điểm sáng nhỏ li ti...các hạt năng lượng biến dị.

"Ổ khóa này không thể mở nếu không có đúng chìa khóa.”
“Biến Dị Thạch chứa rất nhiều hạt năng lượng, nhưng không phải tất cả đều có thể mở khóa hệ gene của con người. Chúng ta cần chọn lọc và kết hợp chính xác những hạt phù hợp để tạo ra chìa khóa đó."

Hắn vuốt nhẹ lên màn hình, làm xuất hiện ba nhóm hạt năng lượng với các đặc tính riêng biệt.
Hạt Hài Hòa (Harmonic Particles)
Hạt Đối Kháng (Antagonistic Particles)
Hạt Tự Biến Đổi (Adaptive Particles)

"Những hạt hài hòa là mục tiêu chính của chúng ta, vì chúng tương thích với hệ gene con người và có thể kích hoạt những tiềm năng bị phong ấn."
Ngón tay Trần An lướt qua phần đầu tiên, hình ảnh trên màn hình phóng to, mô tả cấu trúc của hạt Hài Hòa.
"Hạt Hài Hòa.”

“Đây là loại hạt có độ tương thích cao với hệ gene con người.”
“Nếu xử lý đúng cách, chúng có thể kích hoạt tiềm năng sinh học mà không gây ra phản ứng phụ nguy hiểm. Nhưng không phải hạt nào cũng giống nhau.”
“Chúng tôi đã phân loại chúng theo cấp độ năng lượng."

Dữ liệu tiếp tục thay đổi, màn hình hiển thị bốn cấp độ chính.
"Cấp thấp, còn gọi là Alpha (a) chỉ có tác động nhỏ.”
“Nó giúp cải thiện sinh lý cơ bản, tăng cường trao đổi chất, thúc đẩy quá trình phục hồi, tăng sức bền... nhưng không đủ để tạo ra sự thay đổi rõ rệt."

Victoria gật nhẹ, chăm chú theo dõi khi Trần An tiếp tục.
"Cấp trung, Beta (β) có thể kích thích một số đặc điểm bị ức chế trong hệ gene. Những người sử dụng nó có thể phát triển trí nhớ tốt hơn, phản xạ nhanh hơn, thậm chí giác quan cũng có thể được nâng cao."

Hắn dừng lại một nhịp, sau đó chuyển sang phần tiếp theo, giọng nói trầm xuống đôi chút.
"Cấp cao, Gamma (γ) là một bước ngoặt.”
“Loại này có thể thay đổi cấu trúc tế bào, khiến cơ thể con người tiến hóa vượt trội hơn.”

“Cơ bắp mạnh hơn, xương cứng hơn, thậm chí có thể xuất hiện một số dị năng đặc biệt để thích nghi với môi trường khắc nghiệt."
Victoria hơi nhướng mày khi thấy dòng dữ liệu cuối cùng xuất hiện.
"Vậy... Omega (Ω) là gì?"
Trần An khoanh tay, ánh mắt trầm xuống.

"Hạt cấp đặc biệt. Omega có mức năng lượng vượt ngưỡng, đủ để tạo ra những đột biến phi thường.”
“Thậm chí có thể thức tỉnh siêu năng lực mà con người khó thể giải thích hoặc thay đổi bản chất sinh học con người. Nhưng..."
Hắn nhấn mạnh.

"Loại này gần như tiệm cận hạt đối kháng. Nếu một cơ thể không đủ sức chịu đựng, nó có thể bị phá hủy hoàn toàn trước khi kịp thích nghi và phát triển."
Victoria trầm ngâm lướt nhìn dữ liệu trước mặt.
"Còn hai loại còn lại thì sao? Hạt Đối Kháng và Hạt Tự Biến Đổi?"

Trần An vuốt nhẹ màn hình, hệ thống hiển thị hình ảnh một loại hạt có cấu trúc bất ổn định.
"Hạt Đối Kháng (Antagonistic Particles).”
“Loại này không tương thích với hệ gene con người. Nếu để nó xâm nhập vào cơ thể, kết quả thường là đột biến không kiểm soát hoặc phân rã tế bào. Nhưng..."

Hắn nheo mắt.
"Chúng lại có tác động rất mạnh lên môi trường và vật chất vô cơ. Nhiều ứng dụng công nghệ có thể được phát triển từ loại hạt này, nhưng sử dụng nó cho sinh học thì là một vấn đề hoàn toàn khác."

“Nguồn năng lượng mà nó sở hữu ngang ngữa với một vụ nổ hạt nhân nhỏ.”
Victoria khẽ rùng mình. Một loại hạt có thể biến đổi vật chất vô cơ và có mức năng lượng khổng lồ...
“Cô bắt đầu hiểu vì sao tập đoàn Nova phải thận trọng đến vậy.
Trần An chuyển sang phần cuối cùng.

"Cuối cùng, Hạt Tự Biến Đổi (Adaptive Particles)."
Dữ liệu trên màn hình dần thay đổi, một loạt hình ảnh về các tế bào đang tự thay đổi cấu trúc xuất hiện.
"Đây là loại hiếm nhất và cũng khó bảo tồn nhất.”

“Hạt này có khả năng thích nghi và tái cấu trúc dựa trên môi trường xung quanh. Nếu có thể kiểm soát nó, con người có thể sống sót trong những điều kiện khắc nghiệt nhất."
Victoria nhíu mày, nhận ra vấn đề.
"Nhưng nếu nó có thể tự biến đổi, làm sao chúng ta có thể nghiên cứu hay lưu trữ nó lâu dài?"

Trần An cười nhẹ.
"Chính xác.”
“Chỉ một tác động nhỏ cũng có thể khiến nó thay đổi hoàn toàn, khiến mọi dữ liệu cũ trở nên vô nghĩa. Đó là lý do nó được xem là một trong những thách thức lớn nhất trong nghiên cứu biến dị thạch."

Victoria trầm ngâm. Thế giới của những hạt này phức tạp hơn cô tưởng rất nhiều. Nhưng cũng chính điều đó khiến cô càng muốn đi sâu hơn.
Victoria quan sát, ánh mắt cô lóe lên hứng thú.
"Vậy… nếu tôi muốn chữa trị tình trạng hiện tại, tôi cần loại hạt nào?"

Trần An dừng lại, liếc nhìn cô một lúc trước khi trả lời.
"Điều đó còn phụ thuộc vào bản chất năng lực của cô.”
“Nếu chỉ đơn giản là cải thiện cơ thể để tương thích với năng lực như ban đầu tôi chuẩn đoán, thì cần dùng Alpha (a) chế dược hiệu là đủ.”

“Nhưng nếu vấn đề nằm ở năng lực của cô, thì chúng ta cần đến hạt cấp trung Beta (β) và hạt Gamma (γ) để tác động lên hệ gene."
“Tất nhiên là phải thử nghiệm nhiều lần để tìm ra tổ hợp tương thích phù hợp.”
Hắn ngừng một lát rồi tiếp tục, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn.

"Chỉ hy vọng là không dùng đến tổ hợp có hạt Omega.”
Victoria hơi nhíu mày. "Tại sao?"
Trần An chậm rãi chỉ tay vào nhóm hạt đối kháng.
"Bởi vì hạt hài hòa cấp Omega có thể dễ dàng chạm đến ngưỡng năng lượng của hạt đối kháng."

Hạt Đối Kháng...những hạt không phù hợp với hệ gene con người, có thể gây đột biến nguy hiểm hoặc thậm chí phân rã tế bào.
"Nếu kết hợp sai, thay vì chữa bệnh, cơ thể cô có thể bị phá hủy từ bên trong."

Victoria hơi rùng mình. Cô không phải người sợ hãi trước rủi ro, nhưng viễn cảnh tế bào bị phân rã từng chút một thì quả thật đáng sợ.
Nói đến đây Trần An lại cảm thấy Tinh Hạch thú biến dị tiện lợi biết bao.

Vì biến dị thú không chỉ là sinh vật tiến hóa từ các loài thông thường mà còn là cơ thể sống đã hấp thụ và đồng hóa một tổ hợp hạt năng lượng nhất định từ Biến Dị Thạch.
Quá trình này làm thay đổi sinh lý, gene, thậm chí là bản chất sinh học của chúng.

Quá trình hấp thụ hạt và hình thành tinh hạch gồm có ba phần.
Biến Dị Thú chủ động hoặc bị động hấp thụ hạt năng lượng. Sau đó cơ thể chúng xử lý, hấp thụ và lưu trữ năng lượng theo một quy luật sinh học đặc thù.

Lượng năng lượng dư thừa sẽ được cô đặc lại, tập trung trong một bộ phận nhất định (thường là não, tim, hoặc các tuyến nội tiết).
Qua thời gian, các hạt năng lượng này tích tụ lại, nén chặt thành một cấu trúc rắn ổn định, gọi là Tinh Hạch Biến Dị.

Mỗi loại tinh hạch khác nhau sẽ mang tính chất và thuộc tính khác nhau, tùy vào loại biến dị thú và tổ hợp hạt năng lượng mà chúng đã hấp thụ.
Dựa theo đó mà con người có thể thu được và phân loại nhiều loại hạt, tiết kiệm biết bao công đoạn.

Dù vậy sau khi có tinh hạch thì con người vẫn phải trải qua các bước tinh chỉnh lại mới có thể sử dụng. Trải qua các bước thì số lượng đến tay người dùng cũng chỉ là con số nhỏ.
Bên cạnh đó một số tinh hạch có thể bất ngờ giải phóng năng lượng, gây ra vụ nổ hoặc đột biến mất kiểm soát.

Còn không nếu sử dụng quá mức, tinh hạch có thể làm cơ thể biến dị không thể đảo ngược, hoặc gây rối loạn gene.
Cuối cùng là khai thác tinh hạch từ biến dị thú là phương pháp không bền vững và đánh đổi quá nhiều.

Nếu không vào đường cùng và bị mất lợi thế thì con người cũng không ngu ngốc chọn con đường này.
...
Spoil cho mấy ông luôn, Mirata chính là tiếp xúc với hạt cấp đặc biệt Omega, thức tỉnh năng lực rất đặc thù, nhưng cơ thể lại không chịu được mà phân rã.

Nếu viên đá hiền triết chỉ to bằm nắm tay, thì Thần Biến Nham của gia tộc Kiryuu to đến độ phải 5 người nối tay nhau mới ôm hết được.