Hạ nhiệt độ của phòng thí nghiệm xuống, Richard kiểm tr.a lại từng bộ phận chính của thiết bị khuếch đại tinh thần lực để xem có bộ phận nào bị nóng chảy hoặc hư hỏng không.
Kết quả kiểm tr.a khiến Richard vô cùng hài lòng.

Sau khi vận hành ở mức tải tối đa, toàn bộ thiết bị chỉ có bộ phận bảo hiểm bị nóng chảy, còn lại không có bất kỳ hư hại nào.
Dù điều này có phần liên quan đến việc thiết bị khuếch đại tinh thần lực vừa được xuất xưởng mới tinh, nhưng không làm giảm đi sự hài lòng của Richard.

Chỉ cần không gặp vấn đề gì, điều đó chứng minh thiết kế của hắn không có vấn đề. Trong tương lai, chỉ cần nâng cấp hệ thống làm mát là có thể kéo dài thời gian liên lạc.
Sau khi chuyển thiết bị lên một phòng trống ở tầng ba của tháp pháp sư, Richard hiếm hoi bước ra sân sau.

Việc hoàn thành thiết bị liên lạc thế giới mộng tưởng khiến Richard cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhìn ánh mặt trời ấm áp buổi chiều, trong lòng hắn hiếm khi dâng lên cảm giác nhàn nhã.

Trong sân sau, Số Một và Số Hai đang lười biếng phơi nắng. Không xa họ, những ngôi mộ của Số Một và Số Hai trước đây đã phủ đầy hoa dại.
Richard không làm phiền họ. Anh lấy từ túi ra một chiếc ghế nằm, thay đồ và nằm xuống ghế.

Hiện giờ, hợp đồng thương hội đã được ký kết, thiết bị liên lạc thế giới ác mộng cũng đã hoàn thành, mặc dù Bone có chút cảm xúc kỳ lạ, nhưng nhìn chung vẫn trung thành.
Hơn nữa, Richard giờ đây đã đột phá từ pháp sư cấp một lên pháp sư cấp hai.

Khi xem xét lại, Richard nhận ra rằng dường như hiện tại mình không có việc gì cấp bách cần phải làm.
Ulysses từ xa bay tới. Sau khi trở về thế giới pháp sư, Richard không còn quản lý vị thế giới chi chủ này nữa, để mặc hắn tự do hành động trong Tháp Chân Lý.

Ulysses hạ cánh bên cạnh Richard: "Quạc quạc, thật hiếm thấy. Sao hôm nay ngươi lại có nhã hứng phơi nắng thế này? Chẳng phải ngươi nên ở trong phòng thí nghiệm bận rộn với những thí nghiệm của mình sao?"

Richard lấy ra một cuốn sổ tay, tùy ý che lên mặt mình. Một giọng nói trầm lắng phát ra từ dưới cuốn sổ: "Hiếm khi có chút thời gian rảnh rỗi, đời dài thế, phải tận hưởng cuộc sống chứ."
Ulysses mở ra một không gian bí cảnh, lấy ra một chiếc ghế nằm làm từ nấm, rồi nằm sấp lên đó.

"Quạc, tư duy như thế mới đúng. Những loài đoản mệnh trưởng thành lột xác thành trường sinh chủng, điều quan trọng nhất chính là thay đổi tâm thái.
Chúng ta sống rất lâu, nhiều việc có thể từ từ mà làm."

Ánh mặt trời buổi chiều nhẹ nhàng chiếu xuống sân sau của Richard. Hai cô gái thú thú, một pháp sư và một thế giới chi chủ khác đang yên bình tận hưởng ánh nắng.
Một làn gió nhẹ thổi qua, luồn qua sân sau và bay xa.
...

Phía Jorod, sau một năm mua sắm, đã gửi đến cho Richard nguyên liệu của năm mươi chiếc xe hỗ trợ pháp thuật, đồng thời gửi kèm thù lao thủ công của Richard là mười lăm ngàn ma thạch.

Bởi vì lúc đầu thành lập thương hội là để bán ma dược, nên hợp đồng giữa thầy trò chỉ ghi về tỷ lệ chia lợi nhuận liên quan đến ma dược.

Kết quả là từ khi thương hội thành lập đến nay, việc ma dược vẫn chưa đâu vào đâu, đơn hàng đầu tiên lại là quân khí hoàn toàn không liên quan đến ma dược.
Đúng là số mệnh thật kỳ diệu.

Vì vậy, trong vụ làm ăn lần này của thương hội, Richard là bên cung cấp kỹ thuật và sản phẩm, tự nhiên chiếm phần lớn lợi nhuận, Jorod chỉ có thể kiếm chút lời từ khâu mua sắm nguyên liệu.

Sự đến của nguyên liệu khiến cuộc sống nhàn nhã của Richard trở nên bận rộn hơn. Các linh kiện cơ bản của xe hỗ trợ pháp thuật có đến hàng chục ngàn cái, Richard phải bắt đầu từ nguyên liệu, từng bước một chế tạo các linh kiện này.
Nhưng hiển nhiên, Richard không muốn làm như vậy.

Sau khi bỏ ra năm trăm ma thạch, thông qua mối quan hệ của sư tỷ Anna, hắn đã mua được một máy gia công dành riêng cho pháp sư.

Tuy nhiên, lần này Richard không có ý tưởng gì kỳ lạ. Các pháp sư từ lâu đã bắt đầu sản xuất cơ giới hóa theo dây chuyền trong lĩnh vực cơ giới luyện kim. Yêu cầu của Richard đối với các pháp sư nghiên cứu cơ giới luyện kim chỉ là một vụ mua bán bình thường.

Gia công linh kiện chỉ là bước đầu tiên. Sau đó còn rất nhiều công việc rắc rối khác.
Một số linh kiện cần trận pháp luyện kim để xử lý vật liệu, một số khác thì cần phải được phụ ma.
Những việc này nhất định phải do chính Richard tự tay thực hiện.

May mắn thay, hợp đồng có thời gian rất dư dả, Richard không đến mức phải tăng ca làm việc.
Ngoài việc chế tạo xe hỗ trợ pháp thuật, các nghiên cứu của Richard cũng chuyển sang giai đoạn mới nhờ nguồn kinh phí dồi dào.
Nghiên cứu về thể thích ứng được cải tiến

Trong khi nghiên cứu tinh thể của người tiên phong, Richard tình cờ phát hiện ra một thể chất có khả năng thích nghi với độc tố và đã đưa nó vào danh sách nghiên cứu.

Thể thích ứng là một loại ma pháp không mấy nổi bật, nhưng lại ảnh hưởng trực tiếp đến sức mạnh chiến đấu của Richard. Nó mang lại khả năng kháng cự các nguyên tố và sát thương vật lý, một lợi thế lớn trong chiến đấu. Khả năng thích nghi với độc tố mà Richard phát hiện càng làm gia tăng tiềm năng phát triển của ma pháp này.

Các độc tố nguy hiểm thường được chia làm ba loại chính: Độc thần kinh, độc ăn mòn, độc ngăn cản trao đổi chất.

Việc phân loại này dựa trên biểu hiện của cơ thể khi bị trúng độc. Tuy nhiên, thành phần của mỗi loại độc tố lại khác nhau, khiến việc giải độc trở nên vô cùng phức tạp. Đôi khi, các pháp sư thậm chí phải từ bỏ cơ thể của mình để tránh bị độc giết ch.ết. Đây cũng là lý do nhiều pháp sư không lựa chọn con đường tiến hóa thể chất.

Tuy vậy, khả năng thích nghi với độc tố của thể thích ứng khiến Richard tin rằng ma pháp này có thể phát triển thành giải pháp lâu dài cho vấn đề độc tố. Cơ thể là nền tảng vật chất của sinh vật trong thế giới vật chất và những bí ẩn trong nó vẫn vượt xa sự hiểu biết của các pháp sư, kể cả những người nghiên cứu chân lý.

…
Năm mươi năm sau
Trong phòng thí nghiệm, Richard cẩn thận dùng ống nhỏ giọt để pha chế độc tố. Khi từng giọt chất lỏng đen rơi vào ống nghiệm, dung dịch trong đó bắt đầu đổi màu: từ đỏ sang đen, rồi cuối cùng trở thành một màu xanh lá đặc quánh.

Khi phản ứng hoàn tất, một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng từ ống nghiệm bay ra.
Richard nhấc ống nghiệm lên, thì thầm: “Chất độc điềm tâm là một loại độc thần kinh, độc tính mạnh gấp 3500 lần Nọc độc Quạ. Mức độ này hẳn là đủ.”

Nói xong, Richard đổ chất lỏng từ ống nghiệm vào một máy móc luyện kim. Một làn khói xanh nhạt mang hương thơm ngọt ngào tỏa ra từ máy.
“Hít…”
Richard hít sâu làn khói, và ngay lập tức, cơ thể hắn co giật dữ dội, các cơ bắp không ngừng run rẩy.
Đây là dấu hiệu độc tố đã xâm nhập vào cơ thể.

Độc tố len lỏi qua đường hô hấp, da và màng nhầy, tiến vào mạch máu rồi nhanh chóng lan khắp toàn thân. Dưới tác dụng của độc tố, hệ thần kinh của Richard bị ảnh hưởng nặng nề, khiến hắn co giật không kiểm soát.

Thông thường, với lượng độc này, Richard sẽ đau đớn đến ch.ết trong vòng vài phút. Nhưng chỉ sau hơn 30 giây, cơ thể hắn đã dần bình tĩnh trở lại.
Richard tắt máy móc luyện kim, ghi chép thời gian bị trúng độc vào sổ tay:
“Ba mươi lăm giây, nhanh hơn lần trước một giây.”

Thí nghiệm thích nghi với độc tố này là bước thử nghiệm mà Richard thiết kế để cải tiến thể thích ứng. Bản chất của thí nghiệm là dùng một lượng nhỏ độc tố mạnh để kích thích cơ thể, buộc nó phát triển cơ chế giải độc.

Tuy nhiên, thí nghiệm này cực kỳ nguy hiểm, bởi chỉ cần sai sót nhỏ trong việc đo liều lượng, thí nghiệm sẽ biến thành tự sát ngay lập tức.

Sau khi hoàn thành ghi chép, Richard dùng ma pháp thanh tẩy phòng thí nghiệm. Những độc tố này tuy vô hại với hắn, nhưng lại cực kỳ nguy hiểm với các thú nhân nữ bộc của hắn. Nếu họ vô tình bị nhiễm độc trong lúc dọn dẹp, hậu quả sẽ rất thảm khốc.

Sau đó, Richard bước vào một khoang buồng nuôi dưỡng. Một linh thể thoát ra từ cơ thể hắn và đi vào căn phòng sát vách.
Tại đó, một cơ thể khác của Richard từ từ mở mắt.

Nhớ lại quy tắc thai nghén trích xuất từ mảnh vỡ của Mẫu Thần chứ? Quy tắc này khi kết hợp với quy tắc huyết nhục đã giúp Richard tạo ra một cơ thể nhân bản hoàn toàn giống với cơ thể thật của hắn.

Ban đầu, Richard coi đây như một phiên bản cao cấp của kỹ thuật nhân bản. Nhưng sau khi bắt đầu thí nghiệm cải tiến thể thích ứng, hắn nhận ra khả năng này cực kỳ phù hợp cho các thí nghiệm nguy hiểm.

Mọi dữ liệu từ cơ thể nhân bản đều giống hệt cơ thể chính. Nếu thí nghiệm thành công trên nhân bản, nó sẽ thành công trên cơ thể thật, và nếu thất bại cơ thể chính không hề bị ảnh hưởng.

Richard bước vào phòng thí nghiệm, lật xem các ghi chép thí nghiệm gần đây của mình. Hắn vẽ một biểu đồ đường thể hiện thời gian cơ thể thích nghi với các loại độc tố cùng cơ chế. Trên biểu đồ, một đỉnh núi rõ ràng xuất hiện, và dữ liệu của thí nghiệm vừa rồi chỉ nằm ở chân núi.

Nhìn biểu đồ, Richard thở dài: “Bản năng của cơ thể đã đạt đến giới hạn. Bước tiếp theo, mình phải cải tiến công thức ma dược thích nghi rồi.”
Khép lại cuốn sổ ghi chép, Richard tiện tay lấy ra một quyển sách ma pháp từ túi, dựa lưng vào ghế và lật xem.

Để cải thiện Thể Thích Ứng, những năm qua hắn đã liên tục tìm kiếm tri thức về dược ma pháp, thậm chí còn khôi phục lại hoạt động đổi ma trang bằng ghi chép mật văn.

Những ghi chép mật văn này đã mang lại không ít lợi ích cho Richard, ví dụ như công thức chế tạo chất độc mà hắn vừa sử dụng cho thí nghiệm.
Khi đang chăm chú đọc sách, tiếng cú mèo kêu vang bất thường bên ngoài cửa sổ bỗng thu hút sự chú ý của Richard.
“Hmm? Đây là…”

Richard nhìn con cú mèo ngoài cửa sổ, một con cú to lớn đến mức dường như cả đôi mắt cũng cuồn cuộn cơ bắp, khiến hắn không khỏi suy nghĩ.
“Thẩm mỹ của sư huynh Charks dạo này thay đổi kỳ lạ thế nhỉ?”

Mở cửa sổ, con cú mèo cường tráng này dùng mỏ ngậm lá thư từ móng vuốt và đưa cho Richard, đồng thời phát ra giọng nói đầy uy lực:
“Thành viên Richard, câu lạc bộ gần đây tổ chức một hoạt động. Nếu có thời gian, hãy đến tham gia.”
Nói xong, con cú mèo mạnh mẽ nhảy lên không trung, đập cánh bay xa.

Trên bậu cửa sổ, hai dấu vuốt in sâu một cách rõ ràng.
“Ta nhớ thứ này có được gia cố ma pháp mà?”
Richard mở lá thư, bên trong là một tấm thiệp mời. Ở một góc thiệp, gương mặt sáng bóng của Jimmy đang cười rạng rỡ được in rõ.

Nội dung thiệp mời rất đơn giản: nói rằng trưởng câu lạc bộ, Đại Pháp Sư Garon, gần đây phát hiện một tiểu bí cảnh. Môi trường trong đó rất thích hợp cho những pháp sư đi theo con đường tiến hóa thể chất, nên ông mời các thành viên của câu lạc bộ đến đó tu luyện, coi như phúc lợi nho nhỏ.

“Lấy bí cảnh làm phúc lợi câu lạc bộ… vị Đại Pháp Sư này thật hào phóng.”
Xem xong thiệp, Richard cảm thán một câu rồi cất nó vào túi, sau đó quay người mở ra một khe nứt dẫn vào bí cảnh.

Trong bí cảnh, Ulysses đang nhàn nhã uống loại rượu không biết lấy từ đâu. Cách đó không xa, một đám tinh linh Thánh Thụ đang dùng nấm sợi để đắp nên một bức tượng điêu khắc.
Mà gương mặt trên bức tượng đó…
Richard tiến tới gần Ulysses:
“Đắp tượng của ta làm gì?”

Ulysses vung vẫy đôi cánh, giọng điệu hống hách:
“Quạc, trước đây không phải ngươi bảo muốn nghiên cứu sức mạnh tín ngưỡng sao? Đám nhỏ trong bí cảnh này hiện giờ số lượng không ít, ta định giúp ngươi lập một giáo phái chơi thử.”

“Ồ, hảo tâm vậy cơ à?” Richard nhướn mày, vẻ mặt có chút ngạc nhiên.

“Quạc, tất nhiên rồi. Dù sao chúng ta cũng là chiến hữu từng vào sinh ra tử, đừng nghĩ xấu về ta thế chứ.” Ulysses có chút đắc ý nói, rồi quay đầu hét lớn: “Này, mấy đứa bên kia, bức tượng nhất định phải làm đúng theo bản vẽ của ta!”

Richard nhìn về bức tượng. Ở vai trái của bức tượng, đám tinh linh Thánh Thụ đang tạo hình một con quạ trông cực kỳ oai phong.
“Tùy ngươi thôi. Ta phải đi tham gia một hoạt động do một Đại Pháp Sư tổ chức, thời gian này tự lo liệu, đừng mở khe nứt bí cảnh ngay bên cạnh ta.”
Ulysses vung cánh, chẳng mấy bận tâm:

“Quạc, biết rồi.”