Hôm nay Hướng Hàm khóc nhiều quá, khóe mắt vẫn còn hơi đỏ, Hướng Hạo không tự chủ mà đứng ở bên cạnh, cẩn thận từng li từng tí gạt những sợi tóc mỏng lòa xòa trên trán sang một bên, do dự cúi xuống, dè dặt hôn lên trán cậu.
*****

Ngày hôm sau tỉnh dậy, không ngờ Hướng Hàm vẫn nhớ rõ chuyện này. Lâu rồi mới có được hôm dậy sớm, Hướng Hạo đang vội vàng chuẩn bị bữa sáng cho cậu, cậu lại khăng khăng kéo hắn ra so chiều cao.

Hướng Hạo nhớ hồi thơ ấu, từ khi còn nhỏ, hắn đã cao hơn những đứa trẻ cùng tuổi. Hướng Hàm lại phát triển chậm, có một quãng thời gian, cậu thấp hơn hắn những hơn 2 cái đầu, bị hắn gọi là “nhóc lùn” còn không phục. Nghe mẹ nói uống sữa thì sẽ cao hơn, mỗi ngày cả sáng lẫn tối nhất định phải uống 1 hộp, thậm chí còn không cho Hướng Hạo uống. Khoảng thời gian ấy, ngày nào Hướng Hạo cũng bị Hướng Hàm chân trần chạy đến lay dậy để so chiều cao. Cho tới bây giờ, hắn vẫn nhớ rõ dáng vẻ Hướng Hàm cố gắng kiễng chân hỏi hắn: “Anh ơi, có phải em đã cao lên không?”

So với bây giờ, bộ dạng Hướng Hàm vẫn y hệt như vậy. Nếu như không nhớ lại quãng thời gian mà Hướng Hàm cắt đứt quan hệ với hắn, thì dường như mọi chuyện vẫn nguyên vẹn như ngày họ còn bé.
“Không cao hơn chút nào à…”, Hướng Hàm buồn bã nói.

“Mày ăn nhiều một chút thì sẽ cao hơn”, Hướng Hạo luộc 2 quả trứng gà, Hướng Hàm không ăn lòng đỏ, hắn liền bóc lòng trắng trứng ra để trong bát cho Hướng Hàm ăn.
Hướng Hàm ngờ vực nhìn hắn hỏi “Có thật hay không ạ?”

“Giả đấy”, Hướng Hạo lấy lòng trắng trứng từ bát của cậu giả vờ muốn cho vào miệng “Mày từ sau khỏi cần ăn cơm nữa, để hết đấy cho anh ăn.”

Hướng Hàm cười khanh khách ôm lấy bát chạy ra phía sau trốn hắn, để bát sang một bên rồi chạy tới cướp lòng trắng trứng từ tay Hướng Hạo. Hướng Hạo giả vờ không cho cậu lấy, trêu đùa náo loạn một lúc, nhìn cậu đỏ bừng cả mặt mới cầm lòng trắng bỏ vào trong miệng cậu, quệt quệt tay qua chóp mũi cậu.

Hướng Hàm bạnh quai hàm nhai. Cậu ăn rất lịch sự, không hề mở miệng, vừa ăn vừa nhìn Hướng Hạo. Khóe miệng Hướng Hàm cong lên, không biết là do được ăn nên mới vui như vậy hay là do nhìn thấy người trước mắt nên mới vui sướng như thế.

Sau khi cho cậu ăn hết hai lòng trắng trứng và thu dọn xong bát đũa, Hướng Hạo vươn tay ôm lấy cậu một cái, nói “Anh đi làm đây.”
Hướng Hàm hơi bịn rịn, kéo một đầu ngón tay hắn không nói lời nào, Hướng Hạo xoa xoa mái tóc sợi ngắn sợi dài của cậu, khẽ khàng nói “Anh đi nhé.”

Lúc này Hướng Hàm mới ngẩng đầu lên nhìn hắn, lộ ra ánh mắt đáng thương như không nỡ, lẩm bẩm nói “Anh đi rồi lúc nào mới về, chẳng có ai nói chuyện cùng em…”

Cả buổi sáng làm việc Hướng Hạo liên tục thất thần, không kìm được mà nghĩ đến Hướng Hàm ở nhà một mình sẽ làm những gì. Cậu giờ tuy là kẻ ngốc, nhưng có lẽ không phải không có cảm xúc. Cả ngày bị nhốt trong căn phòng còn chưa tới 15 mét vuông, lại chẳng có gì để làm, có phải là rất cô đơn hay không…

Giữa trưa, Hướng Hạo về nhà không gõ cửa, lặng lẽ đứng ngoài cửa sổ nhìn vào bên trong.

Hướng Hàm quay lưng đối diện với hắn, đang ngồi cạnh chiếc bàn. Trên chiếc bàn có bát nước lúc hắn đi để lại giờ đã nguội, cậu nằm bò ra bàn không biết đang nghịch cái gì, cứ nằm im lìm như thế mãi thôi. Hướng Hạo đừng nhìn mà không hiểu cậu đang làm gì, nhìn cậu nằm im nhấp ngón tay vào trong bát một chút, rồi tiếp tục nằm sấp bất động.

Hướng Hạo gõ cửa, trong phòng lập tức phát ra âm thanh, Hướng Hàm chạy như bay tới mở cửa cho hắn. Hắn đi qua xem vết nước còn sót lại trên chiếc bàn, nhưng lúc hắn nhìn thì vết nước đã rất mờ, chẳng còn rõ là hình gì.

Buổi sáng đã hoàn thành xong công việc nên buổi chiều không có việc gì. Mùa xuân càng ngày càng dài, đúng lúc Hướng Hạo đi về, trên đường gặp rất nhiều học sinh trung học đang tan học. Đây là trường dạy nghề, những học sinh mười mấy tuổi đều mặc trên người đồng phục, trên mặt dù vẫn còn đọng lại nét ngây thơ của trẻ con nhưng đã có khá nhiều cô bé trang điểm đậm, thậm chí có đám học sinh tụ tập tại quầy bán đồ ăn vặt, ra vẻ già dặn ta đây như người lớn học đòi hút thuốc lá.

Hướng Hạo nhớ lại thời mình học trung học, từ nhỏ hắn đã thích đi chơi, lên cấp II thường xuyên trốn học ra quán net lên mạng. Có lần hắn bị mẹ phát hiện, định tự mình đến bắt hắn, may mà có Hướng Hàm mách cho, hắn mới từ cửa sau vội chuồn về trường học, học hết một tiết tự học, tối muộn mới dám vác mặt về.

Lúc đó, Hướng Hàm mới vừa lên cấp II, đã về sớm ở nhà chờ hắn. Hắn bị cha mẹ răn dạy đến khuya. Cho đến lúc cha mẹ về phòng ngủ, hắn cũng chuẩn bị đi ngủ, Hướng Hàm mới mặc áo ngủ lén lút đến tìm hắn, mang cho hắn nửa bát Cherry[ ] tươi mọng, nói là đây là đồ mà cậu chắt chiu, tiết kiệm để dành cho hắn.

Hướng Hạo cũng chẳng thèm khách sáo ăn luôn, cậu vừa nhìn hắn ăn với ánh mắt thèm thuồng vừa nuốt nước miếng. Lúc đó Hướng Hạo rất xấu tính, cố tình làm như không thấy, bốc cả quả cho vào mồm, tốc độ ăn như bay. Hướng Hàm tỏ vẻ không hài lòng nói “Anh ăn chậm một chút đi…”. Cho tới khi chỉ còn lại vài quả, cuối cùng không nhịn được nữa, cố tình nói “Ăn nhiều như vậy buổi tối không biết có ngủ được hay không nữa, đáng ra chỉ nên để cho anh 3 quả thôi.”

Số quả cậu muốn cũng đã tính đâu vào đấy, Hướng Hạo lấy 3 quả đặt vào lòng bàn tay cậu. Ngoài mặt Hướng Hàm ra vẻ khó xử, nhưng vừa quay mặt đã vội bỏ một quả to vào miệng, bạnh cả hàm để nhai, chăm chú cẩn thận nhai từng chút, từng chút một. Hình ảnh cậu yên lặng ăn dưới ánh đèn như một bức tranh sơn dầu quý giá, nên được lưu giữ vào trong tâm trí, cẩn thận cất giữ.

Đây không phải mùa của Cherry, nên ở khu thành cổ này, có lẽ chẳng có chỗ nào bán. Hướng Hạo trên đường về thấy ven đường có bán quýt ngọt[ ], liền mua một túi về nhà.

Nhìn thấy hoa quả, Hướng Hàm rất vui vẻ, cơm tối cũng không muốn ăn, đòi Hướng Hạo bóc quýt cho mình. Cậu vừa cắn một miếng thì bảo chua, Hướng Hạo ăn thử một miếng thì không thấy chua tẹo nào, nhưng hắn nhìn Hướng Hàm bị chua tới chảy cả nước mắt, nghi ngờ có lẽ hai người ăn 2 quả quýt khác loại, muốn Hướng Hàm thử quả khác xem sao.

Hướng Hàm che miệng không muốn thử, lại thấy Hướng Hạo tách quả quýt làm đôi rồi cầm một nửa ăn trước mặt mình, mới bán tín bán nghi cầm lấy một nửa còn lại ăn. Cậu thật cẩn thận ʍút̼ một chút nước từ quả quýt, ngay lập tức giật cả mình, cả gương mặt nhăn hết lại, thè lưỡi ra với Hướng Hạo.

“Không phải chứ…” Hướng Hạo cũng thấy quái lạ, “Chẳng hiểu sao anh ăn không hề thấy vị chua…”
“Miếng của em chua mà…” Hướng Hàm vừa xuýt xoa vừa nói, đột ngột rướn người về phía Hướng Hạo, môi dán lên môi hắn “Anh nếm thử mà xem.”

Hướng Hạo đang không để ý, bị hành động của cậu làm cho choáng váng sợ hãi, đứng bật người dậy khiến cho chiếc ghế hắn ngồi đổ rầm xuống, làm hắn cũng lảo đảo suýt ngã sấp xuống.

Hướng Hàm bị tiếng ghế đổ dọa sợ, ngỡ ngàng bàng hoàng nhìn hắn, viền mắt thoáng cái đã đỏ ửng cả lên.
“Mày học ai làm vậy hả?!” Hướng Hạo nổi giận đùng đùng quát cậu.

Căn phòng vốn đã nhỏ, Hướng Hạo quát to như thế, tiếng nói của hắn từ bốn vách tường vọng lại, khiến cho Hướng Hàm sợ đến choáng váng, vội vội vàng vàng lùi tới góc giường, nước mắt tuôn ra như suối, cảm thấy vô cùng tủi thân oan ức.

“Nói!”, Hướng Hạo xông đến nắm lấy mắt cá chân của cậu mà kéo “Ai dạy mày làm vậy hả?!”

Hướng Hàm vừa khóc vừa lùi về sau, miệng nghẹn ngào nức nở, từ nói ra tắc trong cuống họng không thốt ra nổi thành câu. Với sức cậu thì làm sao đọ lại được với Hướng Hạo, giãy giụa vài cái đã bị hắn kéo tới cạnh giường, vừa giữ chặt cậu vừa lặp lại câu hỏi vừa rồi.

Hướng Hạo thực sự rất hung dữ, vẻ mặt dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống con nhà người ta, dồn hết sức lực giữ chặt lấy bả vai cậu, giống hệt con sói đang muốn ngấu nghiến con thỏ trước mặt.

Cậu khóc càng lúc càng dữ, hỏi cái gì cũng không trả lời, run bần bật nhìn hắn đầy kinh hoàng. Hướng Hạo nhìn thấy nước mắt của cậu, mới dần lấy lại tỉnh táo. Lúc này, hắn mới nhận ra với trí thông minh của Hướng Hàm hiện giờ, e rằng cậu hoàn toàn chẳng hiểu hắn đang nói cái gì.

Hướng Hạo thở thật sâu mấy hơi, dùng tay lau nước mắt cho Hướng Hàm. Hướng Hàm tránh đi, hàng lông mi dài run rẩy, dường như vẫn còn sợ hắn.

Lồng ngực Hướng Hạo như bị siết chặt, vội vã kéo cậu dậy ngồi lại đàng hoàng, còn mình ngồi xổm ngay tại cạnh giường nhìn cậu, ngón cái vuốt ve tóc mai cậu. Hướng Hàm lại càng tủi thân, khóc càng dữ dội, nắm chặt lấy bàn tay hắn không buông, nghẹn ngào nức nở nói “Anh đừng giận dữ với em…”

Hướng Hạo giận quá mất khôn, mãi một lúc mới tỉnh táo trở lại. Hắn sợ Hướng Hàm bị ai lừa gạt, lợi dụng quấy rối. Hắn nắm lấy cổ tay nhỏ nhắn trắng nõn của cậu, nhẹ nhàng nhẫn nại nói “Anh hỏi em, hành động khi nãy em vừa làm…”, góc nhìn của Hướng Hạo lại trùng hợp đối diện với chiếc cằm nhỏ nhắn cùng cánh môi đỏ phớt của cậu, khiến cho hắn phải xấu hổ quay mặt đi “Là ai dạy cho em?”

“Cái gì là cái gì ạ…” Hướng Hàm vẫn đang khóc thút thít, nói đứt quãng.
“Thì là…” Hướng Hàm lúng túng chỉ vào miệng mình.
Hướng Hàm nhìn hắn khó hiểu, như thể hắn mới chính là kẻ ngốc “Dạy, dạy cái gì ạ… thì chính là chua đấy…”

“Rồi rồi rồi, là vị chua”, Hướng Hạo qua loa đồng ý, dịu dàng hỏi “Em nói thật với anh, có ai từng chạm vào em không?”
Hướng Hàm vẫn ngơ ngác chẳng hiểu gì, nhìn vào khoảng không một lúc rồi lại nhìn vào Hướng Hạo “Thì chính là chua mà…”

Hướng Hạo thật sự bị cậu làm cho tức đến phát điên. Hắn vốn dĩ đã chẳng có mấy kiên nhẫn, giờ đây thực sự không nhẫn nại nổi nữa, vẻ dịu dàng trên mặt cũng chẳng còn. Hướng Hạo đứng mạnh dậy, tay giữ chặt lấy cằm Hướng Hàm, ngón cái miết mạnh trên bờ môi mềm mại của cậu, dọa dẫm “Đừng nói leo, ở chỗ này đã từng có ai chạm vào chưa?”

Hướng Hàm trừng to hai mắt, nước mắt cũng quên cả chảy, run rẩy nói “Chưa, chưa từng… Sao anh lại nói là không chua…”

Hai người mắt lớn mắt nhỏ trừng nhau một lúc, Hướng Hạo mới từ từ hiểu ra ý của cậu. Hắn nói quýt không chua, bởi vậy cậu mới muốn cho hắn nếm thử xem vị chua mà cậu ăn phải. Tất cả đều chỉ xuất phát từ mục đích khờ dại ngây ngô đó.

Lúc này, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, trái tim hoảng hốt treo lơ lửng nãy giờ mới từ từ hạ xuống.
Hướng Hàm chẳng hiểu hắn đang làm gì, tủi thân vô cùng, Hướng Hạo dỗ dành một lúc lâu cũng chẳng ăn thua.

Lúc thường cậu chẳng có cái gì để chơi, thích nhất là lấy một vài đồ vật nhỏ nghịch ngợm. Đũa trong nhà bị cậu chơi mất 2 cái, giấy vệ sinh cũng kéo thành từng đoạn dài thật dài, ngay cả nước sôi để nguội cậu cũng có thể dùng để vẽ lên bàn. Hôm nay Hướng Hạo lột vỏ quýt thành hình cánh hoa cho cậu, cậu cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái, chẳng động đậy ngồi tại giường rầu rầu rĩ rĩ, đôi mắt đỏ như thỏ con.

Hướng Hạo hối hận vô cùng, trong lúc đang vò đầu bứt tai nghĩ mãi không ra cách nào dỗ cậu thì chợt nhớ tới đồ vật mình mua ở văn phòng phẩm trước cổng trường dạy nghề. Lúc nãy hắn bị Hướng Hàm làm cho tâm trí rối loạn hết cả lên, suýt nữa thì đã quên khuấy đi mất.

Hắn từ trong cái túi lấy ra một cái bút, đưa đến trước mặt Hướng Hàm quơ qua quơ lại, dụ dỗ “Em biết đây là cái gì không?”

Quả nhiên Hướng Hàm liếc mắt qua nhìn, vừa nhìn thoáng qua trên mặt đã hiện rõ nét vui vẻ, phấn khích. Nhưng rồi lại nghĩ tới việc gì đó, ngay lập tức kiềm lại niềm vui sướng đã lan đến khóe miệng. Dù vậy, đôi mắt vẫn không kiềm chế được mà dõi theo sự di chuyển của chiếc bút.

“Cho em dùng để vẽ đấy, có được không?”. Hướng Hạo lại lấy từ trong túi ra một xấp giấy viết thư, để mặt giấy trắng tinh lên trên cho Hướng Hàm nhìn “Em đừng khóc nữa, anh dạy em vẽ nhé.”

Bút lông nước[ ] cùng giấy viết thư đều được Hướng Hạo mua tại cổng trường cấp II. Hắn muốn mua đồ để vẽ nhưng chẳng biết gì về mấy thứ này, nên lúc chủ cửa hàng đem ra cả một bộ dụng cụ làm hắn hết cả hồn, từ trong chỗ bút cùng tập vở lấy bừa ra một cái bút cùng xấp giấy vẽ, thanh toán rồi ra về. May sao Hướng Hàm cũng không đòi hỏi gì nhiều, dù đây chỉ là bút dùng để ký tên, giấy cũng chỉ có một mặt trắng, lại còn có ô vuông nhưng cũng khiến cậu thỏa mãn, quên hết cả tủi hờn, ngay lập tức ngồi nghiêm túc tại bàn tập vẽ.

Hướng Hạo nấu xong mì thì bưng lên, thấy cậu vẫn còn đang ngồi vẽ, đi qua xem thì nhìn thấy cậu đang vẽ 2 que diêm, một que dài một que ngắn. Que ngắn phần đầu giống như bị mốc, một nửa bị tô màu đen.
“Đây là cái gì vậy?…” Hướng Hạo nhíu mày.

Hướng Hàm cũng chẳng đáp, ra sức tô tiếp màu đen cho đầu que diêm.
Hướng Hạo không nhìn tiếp nữa, hắn đặt bát sang bên cạnh rồi ngồi xuống, đẩy Hướng Hàm dịch sang một chút. Hướng Hàm bất mãn kêu một tiếng, hắn vừa cướp lấy bút của cậu vừa nói “Nào, để anh dạy mày tuyệt chiêu.”

Hướng Hàm lập tức ngoan ngoãn dịch về phía hắn, cả người dựa sát vào cánh tay Hướng Hạo, nhìn hắn vẽ.

Hướng Hạo không để tâm học hành, bàn tay vẽ lượn những nét thuần thục. Khi còn nhỏ, hắn bị mẹ bắt đi học dương cầm, sau đó vì muốn tán gái nên chuyển sang học đàn ghi ta, đánh trống hắn cũng biết. Vẽ truyện hắn cũng biết sơ qua, được luyện tập từ việc vẽ bậy lên sách giáo khoa.

Chưa tới 2 phút, hắn đã phác thảo xong một bức vẽ. Hướng Hàm cầm lên nhìn, vui sướng reo lên “Là em!”

Tóc thiếu nhiên trong tranh sợi ngắn sợi dài, mắt to, cằm nhỏ. Tuy chỉ là những nét bút phác họa đơn giản, nhưng thần thái vô cùng sinh động, Hướng Hàm nhìn một lúc rồi hỏi “Tại sao lại không có mũ ạ?”

“À”, Hướng Hạo hơi đói bụng, đứng lên bê bát mì đã hơi trương nhão lên, “Mày không đội mũ mà?”
Hắn đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn về tờ giấy vẽ có hình 2 que diêm trong tay Hướng Hàm “Mày vẽ cái gì đấy?”

“Anh đó!” Hướng Hàm lớn tiếng nói “Với em nữa!”

Hướng Hạo muốn cười, nhưng trong miệng lại đắng chát. Hướng Hàm rất nhạy cảm, một việc nhỏ xíu cũng có thể làm cậu khóc, cũng có thể khiến cậu cười. Hướng Hạo như bị lây bệnh của cậu, cũng dễ bị cảm xúc ảnh hưởng mà bộc lộ các trạng thái vui buồn hờn giận.

Hướng Hàm cũng biết Hướng Hạo vẽ đẹp hơn mình, nói là muốn học vẽ theo tranh của hắn. Hướng Hạo bảo cậu ăn cậu lại vờ như không nghe thấy, cuối cùng bị hắn cướp lấy bút, mở cửa nhà ra rồi đóng lại, nói với cậu đã ném bút đi rồi, cậu mà không chịu ăn thì hắn để đó cho mấy ông bà nhặt rác nhặt đi. Hướng Hàm vội vàng cầm đũa ăn, sợi mì nhão rất khó gắp, cậu vừa bê bát lên húp, vừa nói lẩm bẩm như tuyên thệ “Ăn xong rồi em lại chơi!”

Hướng Hạo ngồi đối diện cậu buồn cười lắm rồi nhưng vẫn giả vờ nghiêm túc, nhìn cậu ngốc nga ngốc nghếch ăn mì.

Nhưng rồi đến lúc ăn xong cũng không vẽ được tiếp. Trong căn phòng nhỏ chỉ có một bóng đèn, đến 7h tối trời tối hẳn mới bật lên, nhưng ánh sáng rất yếu, thậm chí còn cứ lập là lập lòe lúc được lúc không.

Hướng Hạo sợ Hướng Hàm đau mắt, đem bút giấu đi, đồng ý lúc nào tỉnh dậy thì lại đưa cho cậu vẽ.

Hướng Hàm lo lắng hắn thật sự đã ném bút đi, liên tục bắt Hướng Hạo xác nhận lại, làm cho Hướng Hạo phiền muốn ch.ết, đành đem bút từ dưới đầu gối lấy ra, dọa cậu “Mày còn không đi ngủ anh ném đi bây giờ.”

Hướng Hàm giận lắm mà chẳng dám ho he, khẩn trương nhắm hai mắt lại, mí mắt còn run run giả vờ ngủ. Đến lúc Hướng Hạo đánh răng xong thì cậu đã thật sự ngủ say.

Hôm nay Hướng Hàm khóc nhiều quá, khóe mắt vẫn còn hơi đỏ, Hướng Hạo không tự chủ mà đứng ở bên cạnh, cẩn thận từng li từng tí gạt những sợi tóc mỏng lòa xòa trên trán sang một bên, do dự cúi xuống, dè dặt hôn lên trán cậu.
*Chú thích:*
*[ ]. Cherry:*
*[ ]. Quýt ngọt: *

*[ ]. Bút lông nước/ bút ký tên:*
*Hết chương 4*