Đổng Quân Lợi hoàn toàn không có ý thúc giục kết hôn, bà không phải là kiểu phụ huynh như vậy. Bà hỏi như vậy chỉ mong muốn hai người có thể chia sẻ kế hoạch của họ, để bà chuẩn bị những việc họ không muốn quan tâm.

Việc kết hôn không đơn giản, việc chuẩn bị cho đám cưới cũng cần ít nhất nửa năm.
Mà hai người kia, đều vì câu hỏi bất chợt của bà mà rơi vào im lặng.
Bà Đổng khó hiểu nhìn hai người: “Sao hai đứa không nói gì?”
Ôn Dữu nhìn Trần Tễ.

Trần Tễ nắm tay cô, khẽ nói: “Mẹ ơi, chuyện này không vội.”
Anh giải thích: “Chúng con mới về, đợi ổn định một thời gian rồi nói tiếp.”
Đổng Quân Lợi nhìn anh, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, bị ánh mắt của Trần Hằng ra hiệu ngăn lại.

Bà không còn cách nào khác, đành phải đồng ý: “Được thôi, nếu hai đứa có ý định thì nhớ báo cho mẹ biết, mẹ phải chuẩn bị chuyện cưới xin cho hai đứa.”
Trần Tễ: “Vâng ạ.”
Ở phòng khách thêm một lúc, Trần Tễ và Ôn Dữu về phòng nghỉ ngơi.

Về phòng, Ôn Dữu định tắm rửa rồi ngủ.
Sau khi hai người tắm rửa đơn giản xong, Trần Tễ ôm cô vào lòng, nhìn cô đang trò chuyện, hẹn gặp gỡ với Trịnh Nguyệt Chân và những người khác, bất ngờ hỏi: “Chuyện mà mẹ Đổng hỏi lúc nãy, em nghĩ thế nào?”
“?”

Ôn Dữu ngẩng đầu nhìn anh: “Cái gì mà ‘nghĩ thế nào’?”
Trần Tễ véo má cô: “Năm nay kết hôn không?”
Ôn Dữu nhìn vào đôi mắt nghiêm túc của Trần Tễ, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh muốn à?”

Khóe môi Trần Tễ cong lên, ánh mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào cô, giọng nói trầm thấp: “Nếu anh muốn thì có được không?”
“… Không được.” Ôn Dữu trả lời anh một cách dứt khoát, cố kìm nén nụ cười đang hiện lên trong mắt: “Anh còn chưa cầu hôn mà, sao có thể được?”

Nghe vậy, Trần Tễ khẽ cười, âu yếm cọ mặt vào má cô, giọng nói mang ý cười nhàn nhạt: “Vậy chỉ cần cầu hôn là được à?”
“Cũng không được.”
Ôn Dữu rất nghiêm túc: “Em phải xem biểu hiện của anh.”
Trần Tễ: “…”

“Sao anh lại có vẻ mặt này?” Ôn Dữu giơ tay chọc vào má Trần Tễ, đôi mắt sáng ngời như nai của cô đảo quanh, long lanh rực rỡ: “Em không được phép từ chối anh à?”
Nhìn vẻ mặt tinh nghịch của Ôn Dữu, Trần Tễ không nói gì.
Ôn Dữu nhướng mày, đứng dậy khỏi lòng anh: “Sao anh không nói gì?”

Trần Tễ cứ nằm trên giường, nhìn thẳng vào cô: “Anh đang nghĩ một việc.”
Ôn Dữu tò mò: “Việc gì?”
Trần Tễ kéo cô trở về lòng mình, giọng trầm thấp: “Bạn gái anh từ bao giờ mà lại đáng yêu như vậy?”
“…”
Đây là câu hỏi gì vậy?

Ôn Dữu hơi ngượng, má ửng hồng: “Anh đừng tưởng như vậy là có thể lấp ɭϊếʍƈ đi chủ đề chúng ta vừa thảo luận.”
Trần Tễ cười khẽ: “Anh không có.”

Anh nhìn vẻ mặt tràn đầy sức sống của Ôn Dữu, lật người, đè cô dưới người: “Em có thể từ chối anh.” Anh hôn lên môi cô, thành kính nói: “Chỉ cần em có một chút không muốn, đó đều là do anh làm chưa đủ tốt.”

Ôn Dữu lông mi khẽ run, định nói thêm gì đó, anh đã chặn môi cô lại, không để cô nói ra câu hoàn chỉnh.

Ôn Dữu bị anh hôn đến mơ mơ màng màng, không tự chủ được mở miệng cho đầu lưỡi anh tiến vào, đôi môi mềm mại bị anh ʍút̼ đến tê dại, đầu óc mơ hồ, cánh tay vòng qua cổ anh, theo bản năng đáp lại anh.

Cảm nhận nụ hôn này của hai người kéo dài khá lâu, nhưng ngoài hôn cô, Trần Tễ không có hành động quá đáng hơn.
Bọn họ vừa trải qua chuyến bay dài, anh chưa biến thái đến mức muốn giày vò cô.

Hôn một lúc lâu, Trần Tễ buông người trong lòng ra, ánh mắt sâu lắng nhìn chằm chằm vào má cô: “Là em vẫn chưa muốn kết hôn sao?”
Anh cảm nhận được sự kháng cự của cô.
Ôn Dữu ngẩn người, không ngờ Trần Tễ lại phát hiện ra, đúng là cô vẫn chưa muốn kết hôn với Trần Tễ nhanh như vậy.

Tất nhiên, điều này không phải do Trần Tễ làm gì không tốt, cũng không phải do cô không yêu anh. Chỉ là trong chuyện kết hôn, cô không có quá nhiều cảm giác an toàn.
Yên lặng chốc lát, Ôn Dữu mỉm cười nhìn vào mắt anh: “Chờ công việc ổn định một thời gian rồi hãy nói tiếp nhé?”

Trần Tễ không có ý kiến gì.
Anh lại hôn lên môi Ôn Dữu, giọng trầm khàn nói: “Được thôi, em muốn kết hôn thì mình kết, em không muốn thì chúng ta vẫn như vậy cũng không sao.”
Ôn Dữu ngẩn người: “Anh chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.” Trần Tễ biết cô đang lo lắng điều gì, anh giơ tay che mắt cô, để cô yên tâm ngủ: “Vừa rồi mẹ anh cũng không phải muốn thúc ép chúng ta kết hôn, bà ấy không phải là kiểu phụ huynh như vậy, bà ấy chỉ hỏi bâng quơ thôi, em đừng có áp lực tâm lý.”

Anh nói với Ôn Dữu: “Dù chúng ta có kết hôn hay không, họ cũng sẽ ủng hộ.”
Trần Tễ vẫn có sự tự tin này.
Anh hiểu rõ ba mẹ mình, miễn là do anh lựa chọn, họ đều sẽ ủng hộ vô điều kiện.
Nghe vậy, Ôn Dữu khẽ “dạ” một tiếng: “Anh cho em chút thời gian nhé.”
Trần Tễ gật đầu.

Hai người trò chuyện nhỏ nhẹ, trong căn phòng tối đen, bất tri bất giác đã ngủ thiếp đi.
Đã lâu không nằm mơ, Ôn Dữu mơ một giấc mơ chân thực.

Trong mơ, có cô, có Dư Trình Tuệ và Ôn Hưng Hoài, cô mơ về tuổi thơ của mình. Khi đó cuộc sống hôn nhân của Ôn Hưng Hoài và Dư Trình Tuệ vẫn chưa xuất hiện mâu thuẫn, Ôn Hưng Hoài mỗi ngày sau khi đón cô tan học, đều sẽ đưa cô đến trường trung học đón Dư Trình Tuệ.

Vào thời điểm đó, gia đình họ vẫn chưa có xe riêng. Mỗi chiều, sau giờ tan học, Ôn Hưng Hoài sẽ đạp xe đưa đón mẹ con cô về nhà. Ôn Dữu ngồi phía trước, còn Dư Trình Tuệ, ngồi phía sau. Ba người họ cùng nhau rong ruổi trên con đường, đón lấy làn gió mát và ánh hoàng hôn rực rỡ.

Khi về đến khu nhà, họ thường gặp những người hàng xóm. Mọi người luôn nở nụ cười hiền hậu và chào hỏi: “Dữu Dữu, hôm nay ba lại đi đón mẹ cháu à?”
Ôn Dữu sẽ vui vẻ gật đầu: “Vâng ạ!”

Cánh cửa nhà mở ra, cả ba bước vào. Tiếng thì thầm của những bà cụ hàng xóm lọt vào tai Ôn Dữu: “Vợ chồng cô Dư thật là tình cảm!”

Thật đáng tiếc, khung cảnh đầm ấm ấy không kéo dài được bao lâu. Bắt đầu từ lúc nào đó, mâu thuẫn giữa ba mẹ Ôn Dữu ngày càng gia tăng. Mỗi ngày, họ cãi vã hoặc im lặng lạnh lùng. Bầu không khí trong nhà luôn khiến Ôn Dữu cảm thấy nặng nề và lo lắng. Cô sợ mình sẽ làm sai điều gì đó, nói điều gì đó khiến ba mẹ không vui và gia đình tan vỡ.

Có một lần, khi Ôn Dữu đang ăn tối, Dư Trình Tuệ đột nhiên giật phăng đôi đũa của cô và nói với giọng lạnh lùng: “Ba con sắp bỏ mẹ con mình đi rồi. Con còn tâm trạng mà ăn cơm à? Con có biết rằng sắp tới con sẽ không còn ba nữa không?”

Ký ức tiếp theo in sâu trong tâm trí Ôn Dữu là hình ảnh Ôn Hưng Hoài rời đi. 
Dư Trình Tuệ đứng bất động tại chỗ, Ôn Dữu nhìn theo bóng lưng dần khuất xa của ông. Cô muốn chạy theo, nhưng đôi chân nhỏ bé của cô không thể nào đuổi kịp. Chiếc xe chở ông đi quá nhanh.

“Dữu Dữu.” Trong mơ, Ôn Dữu cố gắng chạy thật nhanh, thở hổn hển. Bỗng, cô nghe thấy một giọng nói trong trẻo đầy lo lắng: “Đừng sợ, có anh ở đây.”
Ôn Dữu khẽ chớp mi, cô cố gắng mở mắt ra nhưng làm thế nào cũng không mở được.

Mãi sau, khi cô mở được mắt, đập vào mắt là khuôn mặt lo lắng của Trần Tễ.
Bốn mắt nhìn nhau, Ôn Dữu nhất thời bối rối: “Có chuyện gì vậy?”
Lúc cô nói chuyện, giọng khàn khàn.
Trần Tễ lắc đầu, áp trán mình vào trán cô: “Em mơ thấy ác mộng à?”

Ôn Du sau một lúc mới nhận ra, cảm nhận được cánh tay ôm mình của anh siết chặt hơn, nhẹ nhàng “ừ” một tiếng: “Trần Tễ, em mơ thấy…”
“Anh biết.” Trần Tễ nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô: “Sợ rồi à?”
Lúc nãy, anh nghe thấy cô không ngừng gọi “ba”.

Ôn Dữu ngẩn người nhìn anh, chậm rãi gật đầu. Cô rúc vào lòng anh, hít hà hương gỗ sạch thoang thoảng trên người anh, khẽ nói: “Chúng ta ngủ được bao lâu rồi?”
“Một tiếng.” Trần Tễ nhìn vào điện thoại, dỗ dành cô: “Em muốn ngủ thêm một lúc nữa không?”

Ôn Dữu nhẹ nhàng nói: “Muốn.”
Đầu óc cô bây giờ choáng váng, không muốn dậy.
Trần Tễ nhắm mắt lại, đặt cằm lên đỉnh đầu cô, ôm chặt cô: “Được thôi, ngủ thêm một chút nhé.”

Sau khi chìm vào giấc ngủ, Ôn Dữu không còn mơ ác mộng nữa. Mũi cô hít hà hương vị của Trần Tễ, hơi ấm cơ thể anh truyền qua lớp áo ngủ mỏng manh, khiến cô cảm thấy bình yên.

Khi đã chắc chắn Ôn Dữu đã ngủ say và không còn tiếng nức nở nào nữa, Trần Tễ mới nhẹ nhàng thở phào. Anh nhắm mắt lại, cùng cô chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, thỉnh thoảng anh lại mở mắt ra để quan sát tình trạng của cô.
Cả hai ngủ một giấc dài cho đến tận giờ ăn tối sau khi về nước.

Ăn tối xong, họ cùng nhau đi dạo.
Thời tiết ở Nam Thành đã bắt đầu nóng lên, nhưng khi gió đêm thổi qua, vẫn mang đến cảm giác dễ chịu.
Ôn Dữu và Trần Tễ nắm tay nhau đi dạo, bỗng cô nhớ ra điều gì đó: “Anh đã đặt phòng khách sạn chưa?”

Ngày mai cô sẽ trở về Ninh Giang, Trần Tễ sẽ đi cùng cô.
Hiếm khi có cơ hội về quê, hai người đương nhiên sẽ ở lại Ninh Giang vài ngày.
Trần Tễ: “Chưa.”
Anh lấy điện thoại ra, hỏi Ôn Dữu: “Khách sạn trước kia thì sao?”
“?”
Ôn Dữu ngẩn người: “Anh thấy ổn là được.”

Trần Tễ cười, véo má cô: “Em không định đến ở cùng anh à?”
“Em đã về nhà rồi.” Ôn Dữu nhỏ giọng nói: “Lén lút ra ngoài như vậy không tốt lắm đâu.”
Trần Tễ nhướng mày: “Sao lại không tốt?”
Ôn Dữu: “Anh không sợ mẹ em đánh gãy chân anh à?”

“Không sợ.” Trần Tễ tràn đầy tự tin nói: “Giờ mẹ em rất quý anh.”
Ôn Dữu nghẹn ngào, ban đầu muốn phản bác, nhưng nghĩ lại… đúng là vậy. Hai năm học cao học ở New York, trong suốt hai năm đó, Dư Trình Tuệ thường xuyên nhắn tin cho Trần Tễ, hỏi thăm tình hình của hai người ở đó.

Mỗi lần bà hỏi bất cứ điều gì, Trần Tễ đều rất kiên nhẫn giải đáp cho bà.
Còn Ôn Dữu, không phải là cô không giải đáp thắc mắc cho Dư Trình Tuệ, nhưng đôi khi cô không kiên nhẫn và tỉ mỉ như Trần Tễ.
Đặc biệt là khi có nhiều bài tập, Ôn Dữu không muốn xem hay trả lời tin nhắn của ai cả.

Trước khi gặp Trần Tễ, Ôn Dữu tự nhận mình có cảm xúc khá ổn định, không hay nổi nóng. Cho đến khi ở bên Trần Tễ, cô mới biết thế nào là cảm xúc ổn định, thế nào là đáng tin cậy.
Nhìn thấy vẻ mặt câm nín của Ôn Dữu, Trần Tễ khẽ cười: “Em có đến không?”

Ôn Dữu im lặng một lúc, ra vẻ bí ẩn: “Để xem đã.”
Hai người thong thả dạo bước, mệt mỏi thì quay về nhà.
Sáng hôm sau, Trần Hằng sắp xếp tài xế đưa họ ra ga. Lâu rồi không về Ninh Giang, Ôn Dữu ngồi trong xe, bỗng dưng cảm thấy có chút hồi hộp.
Trần Tễ nói rằng cô đang ‘nhớ nhà mà sợ hãi’.

Khi đến Ninh Giang, Dư Trình Tuệ đến đón hai người.
Lý Nguyên Châu ở nhà chuẩn bị bữa trưa.
Về đến nhà, Ôn Dữu gọi Lý Nguyên Châu một tiếng chú Lý, rồi bị thúc giục đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm.

Bữa trưa do Lý Nguyên Châu nấu, toàn là những món Ôn Dữu và Trần Tễ thích ăn. Tay nghề của Lý Nguyên Châu rất ngon, Ôn Dữu ăn nhiều hơn một chút.
Ăn trưa xong, hai người trò chuyện với Dư Trình Tuệ một lúc rồi mới chuẩn bị đi qua khách sạn.

Dư Trình Tuệ hơi ngạc nhiên, nhìn Ôn Dữu: “Sao lại đặt khách sạn?”
Ôn Dữu mấp máy môi, định nói gì đó, Trần Tễ lên tiếng: “Cô ơi, cháu và Ôn Dữu chưa kết hôn, ở nhà không tiện.”
Anh nói nhỏ: “Khách sạn ngay đối diện đường, cháu có thể qua bất cứ lúc nào.”

Lời nói của Trần Tễ không có gì sai, Dư Trình Tuệ nhìn Ôn Dữu: “Con nên ở nhà chứ?”
Ôn Dữu gật đầu: “Con chỉ đưa anh ấy qua, lát sau sẽ về.”
Dư Trình Tuệ gật đầu.
Hai người đến khách sạn, Ôn Dữu quay sang nhìn người bên cạnh: “Vừa rồi anh véo tay em không cho em nói chuyện là sao?”

Thực ra tối qua khi đặt phòng khách sạn, hai người đã thống nhất rằng Ôn Dữu sẽ ở cùng Trần Tễ tại khách sạn. Quyết định này có vẻ hơi vô lương tâm, nhưng Ôn Dữu cũng thực sự cảm thấy rằng ở nhà với Dư Trình Tuệ và Lý Nguyên Châu khiến cô hơi không thoải mái. Sự không thoải mái này không phải là do cô không hài lòng với Lý Nguyên Châu hay có ý kiến gì. Cô mong Dư Trình Tuệ hạnh phúc, nhưng điều này không mâu thuẫn với việc cô cảm thấy không thoải mái khi ở bên hai người họ.

Trần Tễ giơ tay xoa đầu cô: “Ở nhà đi, nếu em ở nhà mà không ngủ được thì nửa đêm gọi điện cho anh, anh qua đón em nhé?”
Anh không muốn Ôn Dữu vừa về nhà đã mâu thuẫn với Dư Trình Tuệ.

Nghe lời Trần Tễ, Ôn Dữu liếc anh một cái: “Vậy thì ở nhà, em chắc chắn sẽ không lén lút ra ngoài vào nửa đêm.”
Nếu bị phát hiện, sẽ rất xấu hổ.
Hai người đến khách sạn.
Làm thủ tục nhận phòng xong, họ cùng nhau lên lầu.

Thật trùng hợp, lần này Trần Tễ đặt phòng khách sạn giống hệt lần đầu tiên anh đặt phòng ở đây.
Nhìn số phòng, lông mày Trần Tễ hơi nhướng lên, cúi đầu nói nhỏ vào tai Ôn Dữu một câu.
Nghe xong, Ôn Dữu chút suy nghĩ đẩy anh ra.

Nhìn vành tai đỏ ửng của cô, Trần Tễ cười khẽ: “Đẩy anh làm gì?”
Anh rõ ràng biết còn hỏi.
Ôn Dữu đỏ mặt trừng mắt nhìn anh: “Lưu manh.”
Trần Tễ nhướng mày hững hờ, tiến lại gần cô: “Cảm ơn đã nhắc nhở, hôm nay anh còn chưa làm chuyện lưu manh nào.”

Ôn Dữu sững sờ trước câu trả lời của anh, thực sự không hiểu… sao anh ngày càng hư hỏng vậy.
Tuy nhiên, đôi khi cô cũng thích anh như vậy.
Nghĩ đến đây, Ôn Dữu quyết định không nói chuyện với anh.
Cô sợ ngã vào “hố”.

Cả hai im lặng cho đến khi ra khỏi thang máy. Trần Tễ lấy thẻ phòng mở cửa phòng khách sạn, bảo Ôn Dữu vào trước.

Vào phòng, Trần Tễ kiểm tr.a một vòng, xác nhận mọi thứ ổn thỏa, mới bế người đang đứng trước tủ lạnh lấy nước suối lên, đặt lên bàn bếp trong phòng suite: “Không được uống nước lạnh.”
Ôn Dữu: “…”
Chai nước suối mát lạnh trong lòng bàn tay bị lấy đi, cô chu môi không vui: “Nóng quá.”

“Sẽ hết nóng ngay thôi.” Trần Tễ ngoan ngoãn lấy chai nước suối không để trong tủ lạnh, mở nắp đưa đến miệng cô: “Uống cái này.”
Khi ở trong nước, Trần Tễ đã phát hiện ra Ôn Dữu dễ bị đau bụng vào kỳ kinh nguyệt.
Sau khi ra nước ngoài, cơn đau của cô trở nên rõ ràng và nghiêm trọng hơn.

Hai người đã đi khám bác sĩ, bác sĩ nói không có cách nào chữa khỏi hoàn toàn, chỉ có thể chú ý trong sinh hoạt hàng ngày, nếu đau quá thì uống thuốc giảm đau.
Từ đó, Trần Tễ không bao giờ cho Ôn Dữu uống nước lạnh nữa.
Anh không thể nhìn thấy vẻ mặt trắng bệch vì đau đớn của cô.

Uống xong nước, Ôn Dữu muốn xuống khỏi bàn bếp, nhưng Trần Tễ không cho.
Anh uống nốt phần nước còn lại của cô, giữ nguyên tư thế hiện tại, nhìn cô chằm chằm: “Tối ăn cơm xong rồi về?”
Ôn Dữu nhìn anh, hơi thở khẽ nghẹn, cô như đã biết anh định làm gì.

Thực ra tối hôm qua khi Trần Tễ ôm cô ngủ, Ôn Dữu đã nhận ra phản ứng cơ thể của anh. Chỉ là anh kiêng dè đang ở nhà họ Trần, cô cũng vừa trải qua chuyến bay dài, muốn để cô nghỉ ngơi một đêm cho khỏe, nên đã nhịn xuống ham muốn.

Hiện tại đang ở khách sạn, anh dường như không còn lý do để kiềm chế nữa.
Nghĩ vậy, Ôn Dữu khẽ lên tiếng, miễn cưỡng đáp: “Em…”
Lời sau chưa kịp nói ra, Trần Tễ đã hôn sâu lên môi cô. Anh bế cô từ quầy bar lên, vừa đi vừa hôn cô.

Ôn Dữu chìm vào lớp chăn mềm mại, trước mặt là thân hình nóng bỏng, đầu lưỡi bị anh ʍút̼ lấy, có chút khó thở.
Lông mi cô khẽ run, muốn đưa tay đẩy anh ra để thở, nhưng không hiểu sao lại biến thành vòng tay ôm lấy cổ anh, đáp lại nụ hôn của anh.

Trong căn phòng yên tĩnh, một khoảng thời gian dài chỉ có tiếng nước phát ra khi họ hôn nhau.
Hồi lâu sau, Trần Tễ kéo tay cô xuống dưới, để cô nắm lấy vạt áo anh, cởi chiếc áo phông trên người. Chốc lát, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi của cô áp lên cơ bụng rắn chắc của anh.

Trần Tễ biết cô thích, anh nuốt nước bọt, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nhẹ nhàng cắn môi dưới của cô, giọng khàn khàn hỏi: “Muốn ngồi lên nó không?”