*CHƯƠNG 96: THẰNG KHỜ XUỐNG NÚI*
“Tí ta tí tách, hạt mưa,
Gió đưa gió đẩy, chuyện xưa chẳng màng.
Chuyện làng An Thượng có tang,
Chỉ mưa và gió đốt nhang, viếng người”.

Bóng dáng nhóm người Vô Ngân rời khỏi làng An Thượng không bao lâu, thì trời bắt đầu đổ mưa. Cơn mưa đầu mùa tựa như giọt lệ của trời đất, tiếc thương đưa tiễn những vong hồn oan khuất.

Từng giọt mưa nặng hạt cố gắng tẩy đi những dư vị còn lại của tử khí, huyết tinh theo dòng chảy mà chui sâu vào lòng đất. Có thể vài năm sau, nơi đây sẽ là một vùng đất trù phú, cây cối mọc xanh um, bởi phân bón của nó… chính là xác người.

Tại một tảng đá nhỏ, sát kế bên là một gò đất vừa mới được bồi lên, nhưng vì mưa rất lớn, bị ướt nên cái gò đất có chút bị xẹp đi, phía bên trên vách đá, là dòng chữ nguệch ngoạc, Nhất Vong Chi Mộ.

Thế rồi, cơn mưa Xuân đầu mùa rốt cuộc cũng dừng lại, tựa như cái cách nó xuất hiện, đến cũng nhanh mà đi cũng nhanh.
“Ót… ót… ót…”.
“Ót… ót… ót…”.

Không biết từ đâu, một đàn quạ lớn kéo đến, con nào con nấy đều có bộ lông bóng mượt màu đen tuyền, chiếc mỏ sắc nhọn tựa như mũi kiếm.

Chao lượn một vòng trên không trung, đàn quạ đề phòng mà đưa đôi mắt tinh anh nhìn chằm chằm xuống dưới. Thế rồi, đôi mắt chúng trở nên sáng rực, một con, hai con, rồi cả đàn sà xuống, miệng không ngừng kêu lên trong sự hân hoan vui sướng, với chừng này xác thịt, đủ để tộc đàn của chúng sản sinh thêm hàng trăm con nữa.

Ngay tại Nhất Vong Chi Mộ, con quạ đầu đàn bởi tò mò mà đậu trên gò đất ẩm, nó chớp chớp mắt nhìn xuống mảng đất dưới chân mình, khứu giác nó mách bảo, ẩn sâu trong lòng đất, hẳn có một “miếng thịt” thơm ngon đang đợi mình.
“Xoạt… bặc… ót ót ót!”.

Đột nhiên, con quạ kêu lên thảm thiết, một bàn tay tím ngắt đã túm lấy cái cổ của nó, cặp cánh đập lên liên hồi, đôi chân sắc nhọn không ngừng đạp vào cánh tay, nó đang cố sức vùng vẫy để thoát ra.
“Rắc!”.

Tiếng xương cổ đứt gãy mà giòn tan, báo hiệu thêm một sinh mệnh nữa phải nằm lại cái chốn thê lương đầy tử khí này.
“Loạt xoạt…”.

Nhìn từ xa, trên gò đất là một cánh tay màu tím tựa như cây cỏ mà mọc lên, nó không ngừng máy động, tiếp đó, lại thêm một cánh tay bất ngờ chòi lên, cảnh tượng có chút hãi hùng và ghê rợn. Gò đất được bồi lên lúc trước, bởi hai cánh tay kia mà trượt xuống, chẳng mấy chốc, một ngôi mộ được xem là tươm tất đã trở nên hoang tàn và lầy lội.

“Xoạt!”.
Bất thình lình, một cái đầu nhem nhuốc đột ngột chui lên, làm số đất còn sót lại cũng bởi vậy mà sạt lở.
“Khạc… phụt!”.
Tiếp theo là tiếng khạc nhổ vang lên, một bãi nước bọt hòa trộn cùng màu đất bay đi, mạnh mẽ đáp lên đám cỏ xanh gần đó.

“Hộc… hộc! Suýt nữa ngạt thở mà ch.ết. An Bình! Ngươi có nhất thiết phải đào một cái hố sâu đến như vậy không?”.

Trên khuôn mặt nhem nhuốc, lộ ra hàm răng trắng tinh, một ông lão vừa thở gấp vừa chửi mắng. Nếu An Bình có ở đây, hẳn nó sẽ nhảy cẫng lên trong hạnh phúc, bởi người vừa mới chui lên từ nấm mộ kia lại chính là Nhất Vong, người mà nó thương yêu nhất.

Vuốt vuốt số bùn sình còn bám trên mặt, hàng loạt nếp nhăn màu tím dần lộ ra, khuôn mặt Nhất Vong lúc này không còn hóp lại như trước, tuy bộ dạng già nua vẫn thế, nhưng giờ đây đã có chút da thịt, nào giống một Nhất Vong hấp hối trước khoảnh khắc lâm chung.

Đôi mắt Nhất Vong liếc nhìn khung cảnh đìu hiu trước mặt một vòng, sau đó, lại nhìn về một nơi xa xăm, vừa hay, ấy cũng chính là phương hướng An Bình cùng nhóm người Vô Ngân rời đi, chợt lão rơi vào trạng thái trầm ngâm, như đang suy tư về một điều gì đó.

“Ta nói này lão già! Người ch.ết rồi mà còn đội mồ sống dậy, tức là trái với luân thường đạo lý đó nghe chưa?”.

Bỗng nhiên, một giọng nói như rót thẳng vào tai Nhất Vong, khiến lão giật thót mà bừng tỉnh, với tu vi của mình, lão biết giọng nói kia hẳn là phát ra từ phía sau lưng mình. Tuy đã nhận ra giọng nói kia là ai, nhưng cơ thể của lão vẫn lập tức phát ra tầng tầng hào quang màu tím, tu vi Hóa Hình sơ kỳ được lấy ra toàn bộ.

“Cốp!”.
“Ai… u…”.
Nhất Vong chưa kịp làm gì, một bóng côn màu xanh từ trên trời đã nện xuống đầu lão, tiếng va chạm thanh thúy vang lên, toàn bộ hào quang màu tím vụt tắt, lão hét lên như tiếng soi tru, một cơn đau tê tâm phế liệt khiến lão phải bật khóc.

Lúc này, phía trên tảng đá và cũng là “bia mộ” của Nhất Vong, có một thanh niên đang lười biếng mà nằm dài, miệng hắn ngậm một đầu hoa Cỏ May, tay cầm một cây côn màu xanh lá, không ai khác, kẻ vừa gõ đầu ông lão Nhất Vong, chính là Vô Ngân.

Nheo mắt nhìn Nhất Vong đang không ngừng suýt xoa cái đầu mình, ánh mắt Vô Ngân lạnh lùng như nhìn một người ch.ết. Hắn đang phân vân, có nên chém một đao, biến vở kịch giả ch.ết kia của lão thành sự thật luôn không?

Thế rồi, Vô Ngân âm lãnh mà cất giọng, sát khí từ người hắn tỏa ra, như lưỡi đao sắc bén mà kề lấy cổ họng Nhất Vong.
“An phận mà yên một chỗ cho ta! Ngươi dám vọng động, ta chém ch.ết!”.
“Cốp!”.
Dứt lời, Vô Ngân tiện tay bồi thêm một côn nữa, tăng thêm sức nặng cho lời nói của mình.

“Ai… u…”.
Một lần nữa, ông lão Nhất Vong hét rống lên, nước mắt, nước mũi tràn cả ra ngoài, trông cực kỳ thê thảm. Một côn này, đánh cho màu tím trên da lão trở về nguyên trạng, lúc này, nhìn lão mới thực sự giống một con người.

“Mẹ… mẹ nó! Rõ ràng ta rất phối hợp mà, vẫn yên phận một chỗ đó thôi”.

Trong cơn đau, Nhất Vong lôi mười tám đời tổ tông nhà Vô Ngân ra mà chửi. Lãnh phải hai côn vào đầu, lão bỗng nhiên thấy sợ tên kia đến cực độ, trải đời hơn một trăm năm, nhưng đây lần đầu tiên lão bị đánh mà phải hét lên như vậy, chỉ là vết đánh ngoài da, nhưng cơn đau kia lại giày vò đến tận linh hồn. Với lão, trên đời này chẳng còn gì có thể khiến mình bật khóc, nhưng hôm nay, nước mắt lão đã chảy ra, mặc dù lòng không muốn.

“Từ giờ trở đi, ta hỏi, ngươi trả lời”.
Vẫn vậy, Vô Ngân lãnh tỉnh cất giọng.
“Được… được! Vô Ngân tiểu hữu muốn hỏi gì thì hỏi đi, Vong ta không giấu diếm”.
Vân vê hai cái “sừng” nhỏ trên đầu mình, ông lão Nhất Vong vội vàng đáp lại.

Nghe vậy, Vô Ngân gật đầu hài lòng, hắn trầm giọng hỏi.
“Cho ta một lý do để lão được sống?”.
Lời vừa lọt tại, khóe môi ông lão Nhất Vong khẽ giật, lão thầm ai oán trong lòng: “Thiếu gì câu hỏi, ngươi lại hỏi câu này”.

Thấy vẻ chần chừ của đối phương, Vô Ngân siết chặt Niệm Thần Côn trong tay, tính gõ thêm phát nữa.
Bản năng sinh tồn khiến cho Nhất Vong ngửi thấy mùi nguy hiểm, lão lập tức đáp lại.

“Vô Ngân tiểu hữu! Ta… ta và ngươi vốn không thù không oán, hơn nữa lại có duyên thoát ra khỏi hiểm cảnh cùng nhau, ta… ta xem ngươi là bằng hữu, là… là con cháu trong nhà”.
“U… u… u…”.

Lời vừa mới dứt, chỉ thấy Vô Ngân rút từ đâu ra một thanh đoản đao sáng bóng, lưỡi đao rít vào gió, tựa như lời thì thầm của u linh.
“Chưa đủ”.
Vô Ngân lạnh lùng, tay vung mạnh Vô Hình Đao trong không khí, giống như một tên đồ tể đang làm nóng người.

Hít một ngụm khí lạnh, ông lão Nhất Vong không nghĩ tên này khó nói chuyện đến như vậy. Nhưng cũng phải thôi, ngươi lừa người ta như vậy, còn gửi luôn thằng bé An Bình đi, hành động khuất tất như thế, hẳn phải nhận 3000 cực hình rồi mới được ch.ết.

Đột nhiên, ánh mắt Nhất Vong chợt lóe lên, như bắt được cái gì đó, lão trầm giọng nói.
“Ngươi không muốn biết, danh tính đám Hắc y nhân vây giết chúng ta tối hôm qua sao?”.
“Là vây giết ngươi, chứ không phải ta”.

Vô Ngân bình thản trả lời, như thể đêm qua, hắn chỉ là nạn nhân bị liên lụy vào đó mà thôi.
“Có gì khác nhau sao? Tính ra, hôm qua ta chưa giết được ai, người của chúng, chẳng phải toàn là ngươi giết?”.

Nghe được lời này, Vô Ngân chợt ngẩn người, hắn thầm cười khổ với cái kết quả này. Nhưng giết thì cũng đã giết, không lẽ phơi bụng chờ chúng chém ch.ết hay sao? Một lần nữa như lời Bụt từng nói: “Đến là đón! Đụng là trụng!”.

Thoáng chốc, Vô Ngân mỉm cười, hắn thu lại Vô Hình Đao, cất lời khen ngợi.
“Nói chuyện với kẻ thông minh thật thú vị. Được! Tạm thời lão già ngươi được sống. Mau nói cho ta nghe về đám người Hắc y nhân kia đi”.

Ông lão Nhất Vong thở phào một hơi, rốt cuộc tên kia cũng chịu nói đạo lý rồi, lão đưa mắt nhìn vào một con quạ đang gắp từng miếng thịt trên thi thể một tên Hắc y nhân đằng xa rồi nói.

“Chúng là Nguyệt Sát Đoàn, trực thuộc Nguyệt Thần Giáo, lấy Nguyệt Thần làm tín ngưỡng mà thờ phụng. Nguyệt Sát Đoàn vốn là tổ chức sinh ra là để thực hiện nhiệm vụ thanh trừng và ám sát, chỉ phục vụ cho tổng bộ. Nhưng không hiểu sao, vài năm gần đây đã bắt đầu nhận nhiệm vụ từ các thế lực bên ngoài, tuy nhiên, cái giá để thuê được họ là cực kỳ đắt đỏ”.

Nói tới đây, lão ngừng lại, như để Vô Ngân có thể chậm rãi tiêu hóa chút thông tin kia. Và rồi, lão tiếp lời.

“Không một ai biết Nguyệt Sát Đoàn có bao nhiêu người, bởi bọn chúng có mặt ở khắp nơi, ban ngày có thể là một thường dân yếu đuối, có cả một gia đình hạnh phúc cho riêng mình, nhưng đến đêm, đặc biệt là những đêm trăng rằm, chúng lại đeo mặt nạ lên, thực thi nhiệm vụ từ cấp trên giao xuống”.

Vô Ngân vốn đang im lặng lắng nghe, không khỏi tò mò hỏi.
“Vậy… trụ sở chính của chúng nằm ở đâu? Ta nhớ Mộc Long đế quốc chưa từng có sự xuất hiện của chúng”.

Vô Ngân nói ra khúc mắc của mình, tuy hắn chỉ ở Mộc Long đế quốc có vài năm, nhưng phong cách chiến đấu của hắn thiên về ám sát, vậy nên tất cả gia tộc, đặc biệt là các thế lực hành nghề ám sát đều bị hắn điểm qua một lần. Tuy là người của quân đội Hoàng thất, nhưng tối thiểu phải biết những thông tin này.

“Nguyệt Sát Đoàn nổi tiếng như vậy, ngươi chưa từng nghe qua sao? Chẳng trách…”.

Nhất Vong ngạc nhiên mà hỏi lại, lão tính nói “chẳng trách ngươi giống một thằng khờ xuống núi”, nhưng lời lẽ mạo phạm này, lão nào dám nói ra, bởi hai cái sừng trên đầu còn đang đau nhức, không ngừng nhắc nhở lão phải cẩn trọng trong lời nói của mình.

“Chẳng trách ta giống một thằng khờ mới xuống núi đúng không? Lão đoán đúng rồi đấy, ta vốn ở trong Bạch Mã sâm lâm mà lớn lên, chỉ có vài năm lưu lạc tại Kinh đô Mộc Long đế quốc, lại thêm lúc đó, tâm trí chỉ toàn nghĩ đến tiền tài và danh vọng, nào biết được thế gian này rộng lớn bao nhiêu”.

Vô Ngân bất chợt đáp lại, ấy vậy mà lại y hệt như tiếng lòng của Nhất Vong, khiến lão một phen chấn kinh, toát cả mồ hôi hột.

Nhưng rồi, Nhất Vong cũng bình tĩnh lại, lão nghe ra được sự trải lòng của Vô Ngân, hẳn cũng đoán ra được, tại Mộc Long đế quốc nhỏ bé này, tên thanh niên kia cũng không phải là một kẻ vô danh tiểu tốt, chỉ có điều, là ếch ngồi đáy giếng mà thôi.

“Người không biết cũng đúng! Nguyệt Sát Đoàn rất nổi tiếng ở Thập Đại Đế Quốc, bọn chúng thường tập trung ở mười Đế quốc hạng nhất ấy mà thôi, còn Mộc Long đế quốc, vốn chỉ là Đế quốc hạng ba, nếu không có nhiệm vụ tại đây, hẳn bọn chúng sẽ chẳng bao giờ lui tới”.

Nhất Vong lập tức chấn an Vô Ngân, nhưng cũng chẳng tốt đẹp gì, là lão có tật giật mình, muốn che đi việc Vô Ngân bắt bài lão mà thôi.

Vô Ngân rơi vào trầm tư, tuy hắn đọc rất nhiều điển tịch, nhưng về địa lý tổng thể của Mộc Châu đại lục thì quả thực cực kỳ nông cạn. Hắn chỉ biết Mộc Long đế quốc là một đế quốc hạng ba đúng như lời Nhất Vong nói, ngoài ra còn một vài đế quốc láng giềng kế bên. Còn cái danh hào Thập Đại Đế Quốc thì đây là lần đầu hắn nghe được.

Lắc lắc cái đầu, Vô Ngân cũng chẳng lấy làm xấu hổ, hắn tính khi nào vào lại Kinh đô Lai Châu, sẽ đi Mộc Long Thư Các để phổ cập kiến thức một lần. Hành trình tìm lại Bách Đoạn Thần Côn hẳn sẽ phải chu du khắp Mộc Châu đại lục, loại tri thức này rất cần thiết, bắt buộc phải trau dồi thêm.

Sau một thoáng trầm ngâm, Vô Ngân nói ra suy nghĩ của mình.
“Nói vậy, Nguyệt Sát Đoàn vì nhận nhiệm vụ nên mới đến tìm ngươi, hơn nữa, tại Mộc Long đế quốc này, không có phân đà nào của chúng?”.

Nhất Vong chậm rãi gật đầu, lão biết Vô Ngân đang sợ điều gì, chẳng phải là đang lo lắng Nguyệt Sát Đoàn quay trở lại trả thù hay sao? Nếu Mộc Long đế quốc không có phân đà của chúng, thì tạm thời hắn vẫn sẽ an toàn. Lão đáp.

“Đúng! Ở đây chẳng có cái phân đà nào của Nguyệt Sát Đoàn đâu, bởi cái giá phải trả rất cao, chẳng thế lực nào có đủ tiền tài thể mời được bọn chúng. Vậy nên ngươi cứ yên tâm đi, thời gian tới có thể sẽ rất an toàn”.

Nghe được lời này, Vô Ngân thở ra một hơi thật dài, áp lực trong người vơi đi phân nửa. Hắn tin lời Nhất Vong là thật, bởi thực lực đoàn đội tối hôm qua cực kỳ khủng bố, theo lý, sức mạnh ấy không nên tồn tại ở Mộc Long đế quốc.

Nỗi lo đầu tiên đã được gạt bỏ, thế nhưng Vô Ngân vẫn chau mày. Lúc này, hắn mới bắt đầu đề cập đến chuyện của Nhất Vong, sát khí một lần nữa tỏa ra, không khí vì thế mà trở nên ngột ngạt, hắn gằn giọng.
“Đêm qua ngươi đã thoát nạn! Vậy… cớ sao lại giả ch.ết?”.

Và rồi, Vô Hình Đao trên tay Vô Ngân lại tiếp tục múa trên không trung, hắn rất cần nghe một đáp án.
--------- HẾT CHƯƠNG 96 ---------