“Bao nhiêu cũng có?” Vlad không tự chủ được lặp lại lời nói đầy tự tin của Richard.
“Bằng hữu, thứ này là do ngươi bồi dưỡng ra sao?”
Nghe vậy, Richard chỉ lặng lẽ nhìn hắn, biểu cảm lạnh nhạt như thể không nghe thấy câu hỏi.
Vlad nhận ra mình thất lễ, không hỏi thêm, mà đưa ra điều kiện của mình:

“Loại nấm này, tôi cần 50 kg.”
Richard khẽ nhíu mày. Mặc dù trong giao dịch giữa các pháp sư, tri thức thường có giá trị rất cao, nhưng mức giá Vlad đưa ra thực sự vượt quá giá trị của kỹ thuật nén tinh thần tin tức.

Nấm tế tự cải tiến được sản xuất từ Nấm Thế Giới, về bản chất tương đương với một phần cơ thể của thế giới chi chủ.

Trong khi đó, kỹ thuật nén tinh thần tin tức chỉ là một nguyên mẫu, và còn có các giải pháp thay thế hoàn hảo khác. Giá trị của nó chắc chắn không thể so sánh với 50 kg nấm cải tiến.
“Giá này cao quá.” Richard nói nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Vlad không nói gì, xoay người bước vào tầng hầm của ngôi nhà gỗ. Một lúc sau, hắn mang theo một chồng sổ tay dày cộp đi ra.

Vlad đặt những cuốn sổ tay trước mặt Richard, dứt khoát nói: “Chúng hoàn toàn xứng đáng với mức giá này. Đây là những ghi chép nghiên cứu mà tổ sư để lại, bao gồm cả kết quả thí nghiệm. Từ những ghi chép này, ngươi có thể thu được nhiều hơn không chỉ kỹ thuật nén tinh thần tin tức.

Kỹ thuật này phức tạp hơn ngươi tưởng nhiều.”
Điều này khiến Richard thực sự quan tâm.
Nếu chỉ có kết quả, thì chắc chắn không đáng giá đến mức đó. Nhưng nếu đi kèm với các ghi chép nghiên cứu chi tiết, tình hình sẽ khác.

Ai cũng biết, nghiên cứu của pháp sư không bao giờ thuận lợi. Thất bại là điều không thể tránh khỏi trong quá trình nghiên cứu.
Nhưng những thất bại đó không phải vô giá trị. Rác thải đôi khi chỉ là vàng đặt sai chỗ.
Richard đặt tay lên sổ tay: “Thỏa thuận.”

Hai người nhanh chóng ký kết khế ước. Richard bước vào không gian bí cảnh, mang ra 50 kg nấm tế tự cải tiến để giao cho Vlad, sau đó cất mấy cuốn sổ tay vào túi của mình.
Trước khi rời đi, Richard còn dùng một ít ma thạch để đổi lấy kiến thức cơ bản dành cho học đồ của phái linh hồn từ Vlad nhằm bổ sung nền tảng.

Vậy là một cuộc giao dịch giữa các pháp sư đã hoàn thành.
Về lại tháp pháp sư, Richard không lập tức học kiến thức mới.

Hắn nhận thấy nền tảng về linh hồn học của mình còn quá yếu, cần bổ sung trước. Hơn nữa, kỹ thuật liên lạc thế giới mộng vẫn còn cần nghiên cứu thêm về cấu trúc phù văn để khuếch đại sức mạnh tinh thần.
Công việc này không hề nhẹ nhàng.

Richard lấy sổ ghi chép của mình ra, gạch bỏ mục tiêu “Đổi lấy kỹ thuật nén tín hiệu tinh thần” thay vào đó là một mục tiêu mới:
【Học tập kiến thức cơ bản về phái linh hồn, nhanh chóng làm chủ kỹ thuật này.】
Thời gian nghiên cứu trôi qua rất nhanh. Trong nháy mắt, trôi qua đã hai mươi năm.

Trong hai mươi năm này, Richard không chỉ bổ sung kiến thức về linh hồn học mà còn tiếp tục nghiên cứu cấu trúc đặc biệt của tinh thể của người tiên phong.
Một buổi sáng sớm, ánh nắng đầu tiên chiếu qua cửa sổ phòng thí nghiệm, rọi lên khuôn mặt của Richard.

Đôi mắt đầy tia máu của hắn cảm nhận được sự thay đổi nhẹ trong môi trường, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó rút từ túi ra một ống nghiệm, đổ dung dịch bên trong vào miệng.
Một ngày của pháp sư chăm chỉ bắt đầu bằng việc cắn thuốc.

Các pháp sư khi bước vào trạng thái nghiên cứu, thường chìm đắm ngày đêm trong phòng thí nghiệm mà không rời đi. Với thể chất mạnh mẽ và tinh thần vượt trội, họ hoàn toàn có thể duy trì nhịp độ này.

Tuy nhiên, việc nghiên cứu không ngừng nghỉ như vậy cũng sẽ tạo ra áp lực lớn lên cả thân thể lẫn tinh thần.
Lúc này, các pháp sư thường chọn cách tự kích thích bản thân để tiếp tục công việc—chẳng hạn như cắn thuốc.

Nhưng loại thuốc mà Richard sử dụng không phải chất kích thích thông thường, mà là một loại độc tố thần kinh có tên gọi nọc quạ đen.
Loại độc này chỉ cần nửa ml cũng đủ giết ch.ết một học đồ đạt đến cực hạn, nhưng với thể chất mạnh mẽ của Richard, nó hầu như không gây ra tổn hại lớn.

Dĩ nhiên, việc sử dụng độc tố của Richard không phải là không có lý do.
Đây là một phần trong thí nghiệm mà hắn thực hiện nhằm cải tiến thể thích ứng của mình.
Thể thích ứng có khả năng thích nghi với sát thương từ nguyên tố và vật lý, vậy liệu nó có thể thích nghi với độc tố này không?

Ý tưởng này đến với Richard khi hắn đang nghiên cứu cấu trúc của tinh thể của người tiên phong và tình cờ lật xem một số sách về ma dược.

Hiện tại, kết quả cho thấy ý tưởng của Richard hoàn toàn khả thi, nhưng hiệu quả vẫn chưa rõ rệt. Để cải tiến thể thích ứng, hắn cần tối ưu hóa công thức của loại ma dược này.
Phập phập… phập phập…
Một con quạ đen bay vào phòng thí nghiệm.

“Quạc! Này Richard, ngươi đã ở trong phòng thí nghiệm cả năm nay rồi đấy.”
Ulysses, con quạ đen, đậu xuống vai Richard, vẻ lo lắng: “Nếu tiếp tục như thế, ngươi có thể trở thành sinh vật cấp hai đầu tiên mà ta thấy tự làm bản thân kiệt sức đến ch.ết đấy.”

Richard nghiêng đầu liếc nhìn nó: “Bí mật của viên tinh thể, ta sắp khám phá ra rồi. Ta chỉ còn cách nó một chút xíu nữa thôi.”
Vừa nói, Richard giơ tay làm cử chỉ ngân hà thủ thế trên đầu ngón tay.

Từ khi lấy được tinh thể của người tiên phong trong thế giới Tổ Trùng cho đến nay, Richard đã dành hơn 50 năm để nghiên cứu nó mà không đạt được bất kỳ kết quả nào.
Dẫu thất bại là chuyện thường thấy trong nghiên cứu của pháp sư, nhưng hơn 50 năm không thu hoạch gì thực sự là một đả kích lớn.

Một năm trước, trong đầu Richard lóe lên một ý tưởng: Hắn có thể sử dụng cộng hưởng ma lực đa tầng để khám phá cấu trúc bên trong của tinh thể.

Ý tưởng này khiến hắn lao đầu vào phòng thí nghiệm suốt một năm không ngủ nghỉ. Trừ những lúc thiền định cần thiết, toàn bộ thời gian của hắn đều dành cho việc nghiên cứu tinh thể.
Bây giờ, hắn cảm thấy mình chỉ còn cách bí mật của viên tinh thể một lớp màn mỏng mà thôi.

Richard khởi động trận pháp phù văn trên bàn làm việc.
Trên bàn thí nghiệm, một thiết bị luyện kim có cấu trúc giống như một quả cầu cơ học bắt đầu phát sáng nhẹ nhàng khi được bơm ma lực.
Ù…

Một dao động ma lực kéo dài phát ra từ thiết bị—kết quả của sự cộng hưởng ma lực đa tầng trong thời gian ngắn.
Ở trung tâm của quả cầu, một viên tinh thể nhỏ chỉ bằng hạt gạo đang được thăm dò bằng ma lực.

Không lâu sau, các phù văn trên quả cầu lần lượt tắt đi và quả cầu pha lê kết nối với nó bắt đầu xuất ra kết quả.
Richard liếc qua kết quả, theo thói quen ghi chép lại vào sổ tay.
Đột nhiên, chiếc bút lông của hắn dừng lại.
“Quạc! Có chuyện gì vậy?” Ulysses hỏi.
“Không có gì.”

Richard khép sổ tay lại, ngả người ra ghế, thả lỏng cơ thể.
“Ta đã tìm thấy thứ ta cần. Cấu trúc tuần hoàn giúp giảm hao tổn năng lượng, ta đã tìm ra nó.”
Sau hơn 50 năm, cuối cùng tinh thể của người tiên phong cũng hé lộ một góc bí mật của mình với Richard.

Tinh thể của người tiên phong chứa đựng vô vàn bí mật, và điều mà Richard tìm kiếm chính là cấu trúc tuần hoàn năng lượng có thể giảm thiểu đáng kể sự hao tổn năng lượng.

Chỉ cần tìm được cấu trúc này và chuyển hóa nó thành phù văn, Richard sẽ đạt được những bước tiến vượt bậc cả trong phép thuật điều năng lẫn thuật luyện kim.
Sau khi phát hiện cấu trúc tuần hoàn năng lượng, quá trình phù văn hóa chính thức bắt đầu.

Nửa năm sau, Richard nhìn chằm chằm vào phù văn phức tạp trên bàn thí nghiệm, một biểu tượng toát lên vẻ đẹp kỳ lạ đầy mê hoặc. Hắn không khỏi rơi nước mắt.
50 năm nghiên cứu ròng rã cuối cùng cũng đem lại thành quả.

Tuy nhiên, Richard hiểu rõ rằng kiến thức hắn vừa nắm bắt chỉ là một góc nhỏ trong tảng băng chìm bí mật tinh thể của người tiên phong. Vẫn còn rất nhiều điều chờ đợi hắn khám phá.

Phù văn này được Richard đặt tên là Phù Văn Tiên Phong I. Khi tích hợp nó vào pháp trận phù văn, nó có thể giảm gần 10% hao tổn năng lượng của Richard.
Điều này có nghĩa là, cùng một phép thuật, các pháp sư khác cần tiêu tốn 10 điểm ma lực, nhưng Richard chỉ cần 9 điểm.

Sự thay đổi này thoạt nhìn có vẻ nhỏ, nhưng đối với những phép thuật tiêu hao năng lượng lớn, nó có thể là yếu tố quyết định giữa việc thi triển thành công hay thất bại.
Nếu áp dụng vào các thiết bị luyện kim, việc giảm 10% hao tổn năng lượng sẽ kéo dài đáng kể tuổi thọ của chúng.

Sau khi ghi chép phù văn này vào quả cầu pha lê, Richard lấy từ túi ra một bản thiết kế.
Bản thiết kế này chứa một phần sơ đồ của Pháo Ma Thạch Lavoisier Loại II.
Phù Văn Tiên Phong I hoàn toàn phù hợp để giảm tiêu hao năng lượng của pháo ma thạch.

"Chỉ thiếu một phép thuật cốt lõi nữa. Tâm Diệt Tuyệt e là không ổn, nhưng dùng Ám Diệt Hỏa làm hạch tâm để thiết kế một phép thuật tương tự thì không quá khó."
Nhìn vào bản thiết kế, Richard bắt đầu động não.

"Giải quyết xong phép thuật hạch tâm, mình cần cân nhắc cả khả năng cạnh tranh của sản phẩm."
Richard nhớ lại những khẩu pháo ma thạch khổng lồ mà hắn từng thấy trên chiến trường. Chúng rất phù hợp cho phòng thủ, nhưng lại thiếu tính cơ động khi tấn công.
"Làm thành pháo cối? Hay ống phóng lựu?"

Một số ký ức từ kiếp trước thoáng hiện lên trong tâm trí hắn. Lực lượng pháp sư trong quân đoàn bạch pháp sư hoàn toàn không có loại vũ khí tương tự.
Nhưng Richard ngay lập tức bác bỏ ý tưởng này, bởi vì các pháp sư chính là pháp cối sống.

"Có Phù Văn Tiên Phong Số 1, mình có thể thiết kế pháo ma thạch nhẹ hơn. Nếu không làm pháp cối…"
Hình ảnh những khẩu pháo nhỏ gắn trên chiến hạm nổi lên trong đầu hắn và một ý tưởng lóe sáng.

"Pháo phản lực! Đây có vẻ là lựa chọn hoàn hảo. Giảm uy lực phép thuật, tăng tốc độ bắn, sử dụng cho hỏa lực áp đảo trên diện rộng."

Trong các lần viễn chinh dị giới, số lượng pháp sư luôn là điểm yếu chí mạng. Ở thế giới Tổ Trùng, toàn bộ chiến khu thứ ba chỉ có thể dựa vào vài nghìn người để phòng thủ.

Nếu có một vũ khí luyện kim chỉ cần một hoặc hai pháp sư vận hành mà có thể đạt hiệu quả tương đương cả quân đoàn bạch phap sư tập trung hỏa lực, chắc chắn nó sẽ là nhân tố thay đổi cục diện trong chiến tranh vị diện.
Ý tưởng đã rõ ràng, Richard lập tức bắt tay vào thực hiện.

Richard sử dụng một phần cấu trúc của Pháo Ma Thạch Lavoisier loại II, sau đó tự thiết kế hầu hết các bộ phận còn lại cùng một mô hình phép thuật.

Trong quá trình này, hắn gặp không ít khó khăn, nhưng nhờ mối quan hệ rộng rãi, mọi vấn đề đều được giải quyết. Hội pháp sư, Anna, Ellie, cùng những pháp sư từng nợ hắn ân tình đều giúp đỡ không ít.

Cuối cùng, sau ba năm kể từ khi xác định ý tưởng, chiếc xe hỗ trợ phép thuật đầu tiên của thế giới pháp sư đã ra đời.

Chiếc xe này được trang bị 12 khẩu pháo ma thạch, có thể bắn 120 quả cầu lửa trong vòng 10 giây với cấp năng lượng đạt 350. Sau mỗi lần sử dụng, các bộ phận thi triển phép thuật và dẫn truyền ma lực sẽ bị nung chảy, cần phải thay mới và tái chế tạo để tiếp tục sử dụng.

Ngoài hỏa lực, tính cơ động của xe cũng rất xuất sắc. Nhờ vào phù văn phản trọng lực, chiếc xe giảm đáng kể trọng lượng, đạt tốc độ tối đa 120 km/h trên địa hình bằng phẳng, thậm chí có thể bay lượn trong khoảng cách ngắn khi gặp chướng ngại.

Nhìn vào cỗ máy chiến tranh trước mặt, Richard đặt tên cho nó theo truyền thống đặt tên vũ khí của giới pháp sư:
Xe Hỗ Trợ Phép Thuật Richard I.