So với sự phấn khích của Richard, các pháp sư khác tham gia vào quá trình chế tạo xe hỗ trợ phép thuật lại không lạc quan như vậy.
“Richard, nói thật, ta thấy thứ này... có hơi kỳ quạc,” Anna lên tiếng.

Sư tỷ của Richard, Anna từng chứng kiến vô số ý tưởng sáng tạo của hắn. Ngay từ khi còn là học đồ, Richard đã tự mình nghiên cứu và đạt đến tự do sử dụng ma thạch.
Nhưng khi nhìn thấy chiếc xe hỗ trợ phép thuật này, Anna không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Cỗ máy này hoàn toàn khác biệt so với các loại vũ khí luyện kim mà cô từng thấy.

Các vũ khí luyện kim thông thường chú trọng vào hai yếu tố: sức mạnh vượt trội và độ tin cậy cao. Nếu chuyển hóa các chỉ số của vũ khí luyện kim thành dữ liệu, thì sức công phá và độ bền luôn vượt xa các chỉ số khác.
Nhưng xe hỗ trợ phép thuật của Richard thì không như vậy.

Phép thuật của nó không đủ mạnh, chỉ đạt mức cấp năng lượng 350, thậm chí một số học đồ cực hạn cũng có thể phóng ra phép thuật cùng cấp. Độ bền của nó càng đáng ngại hơn: sau 30 giây vận hành tối đa, các linh kiện thi triển phép thuật sẽ bị nung chảy, biến nó thành một món hàng tiêu hao một lần.

Cách thiết kế này hoàn toàn khác xa tư duy thông thường của pháp sư khi chế tạo vũ khí luyện kim.
Đứng cạnh Anna, Ellie cũng phụ họa nói: “Đúng là có hơi kỳ lạ, sức mạnh phép thuật này nhỏ quá.”

So với Anna, Ellie quan tâm nhiều hơn đến sức công phá. Là một pháp sư theo trường phái tố năng, Ellie thuộc nhóm thích gia tăng cấp năng lượng phép thuật đến cực hạn.
Trong mắt cô, một phép thuật đạt chuẩn phải thật bùng nổ. Hiển nhiên, thiết kế của Richard không đáp ứng được tiêu chuẩn đó.

Bên cạnh họ, Charks nghe tin về phát minh này và đến để tham gia náo nhiệt, cũng đưa ra ý kiến:
“Sư đệ à, ta thấy phần nền thép này nếu đổi thành hợp thành thú thì sẽ tốt hơn. Cậu thiết kế bộ bánh xích này làm gì, sao so được với đôi chân linh hoạt?”

Nói rồi, Charks rút từ túi áo ra một con hợp thành thú hình nhện cỡ bàn tay, định trình diễn sự linh hoạt của nó để kéo sư đệ của mình trở về với con đường huyết nhục.

Dẫu sao, việc một học trò của đại sư hợp thành thú như Jorod lại đi học chế tạo cơ giới đã là câu chuyện gây cười trong giới pháp sư.
Nhìn những người thân thiết nhất của mình, Richard không khỏi thở dài.

Với giọng điệu đầy khó tin, hắn hỏi: “Các người thật sự không nghĩ rằng đây là một vũ khí hữu dụng sao? Hãy tưởng tượng một chút, nếu chúng ta có vài trăm chiếc xe hỗ trợ phép thuật thế này, chẳng phải chúng ta có thể dùng vài trăm pháp sư để thực hiện phép thuật đồng loạt mà bình thường phải cần đến vài nghìn pháp sư sao?”

“Nhưng thứ này chất lượng kém quá!” Anna lắc đầu. “30 giây là hỏng linh kiện, may mà cậu là sư đệ của ta. Nếu là pháp sư khác đưa ta xem món đồ này, ta đã vung gậy pháp trượng đánh bay hắn rồi.”

“Không phải chiến tranh vốn là tiêu hao tài nguyên à!” Richard cảm thấy bức bối. “Chị đánh một trận, chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực. Vài cái linh kiện phép thuật đáng là bao? Dùng chúng để đổi lấy một cuộc tấn công đồng loạt có thể triển khai bất cứ lúc nào, chẳng lẽ không đáng sao?

Hơn nữa, các linh kiện phép thuật, linh kiện dẫn truyền ma lực này đâu phải không thể tái chế và tái sử dụng!”
Dù Richard cố gắng giải thích, nhưng các pháp sư xung quanh vẫn không thể chấp nhận ý tưởng này.
“Thôi, chịu thua, ta không nói với các người nữa. Ta sẽ mời thầy đến, các người sẽ hiểu.”

Nói rồi, Richard quay lại Tháp Pháp Sư, lấy ra một quả cầu truyền tin tầm xa, gửi tin nhắn cho Jorod.
Trong tin nhắn, Richard báo rằng mình đã chế tạo ra một vũ khí luyện kim cấp chiến lược, đủ khả năng trở thành sản phẩm chủ lực của thương hội pháp sư.

Bên kia, Jorod vừa nhận được tin nhắn đã lập tức giao nhiệm vụ giảng dạy cho Yelena, rồi nhanh chóng lên đường đến Tháp Chân Lý.
Nửa tháng sau, một pháp sư với mái tóc và râu ria bù xù xuất hiện trước Tháp Pháp Sư của Richard.
“Richard, đồ vật của con đâu?”

Nghe thấy tiếng, Richard lập tức rời khỏi phòng thí nghiệm, bước ra gặp thầy của mình.
“Thầy, sao thầy đến nhanh thế?”
Jorod chỉnh lại áo choàng, giọng có chút vội vã: “Ngươi làm ra thứ tốt như vậy, ta nào dám chậm trễ. Nào, mang ra cho ta xem.”

Richard rút cây trượng ra, gõ vài cái xuống đất. Ngay sau đó, một lối vào đường hầm hiện ra trước mặt hai người.
Richard dẫn Jorod đi xuống đường hầm, nhanh chóng đến một đại sảnh dưới lòng đất.

Richard chế tạo xe hỗ trợ phép thuật dĩ nhiên không thể làm ngay ở sân trước, nên hắn đã tận dụng hầm ngầm này. Đại sảnh không quá lớn, diện tích tổng cộng chỉ bằng khoảng sân trước, sân sau và tháp pháp sư của hắn gộp lại.
Nhưng diện tích như vậy là đủ để chứa một chiếc xe hỗ trợ phép thuật.

Nhìn thứ kỳ quặc trước mắt, dù tự nhận mình từng thấy đủ loại vũ khí, Jorod cũng không thể đoán ra mục đích cụ thể của nó. Ông chỉ có thể phỏng đoán đây là một loại pháo ma thạch.
Nhưng dù chỉ là pháo ma thạch, điều đó đã đủ để khiến ông hứng khởi.

Với một thương hội nhỏ như của họ, chỉ cần sở hữu pháo ma thạch và đạt được thỏa thuận với một quân đoàn bạch pháp sư, họ sẽ có được nguồn cung ma thạch dồi dào.
Đang mơ mộng về tương lai tươi sáng, đột nhiên sắc mặt Jorod thay đổi. Ông nhớ đến một chuyện quan trọng.

“Richard, con phải nói thật với ta. Có phải con đã ăn cắp thiết kế của pháo ma thạch Lavoisier loại II không?”
Richard giật mình, ngạc nhiên hỏi: “Thầy sao biết? Ngay cả sư tỷ cũng không nhận ra mà!”
“Ngươi! Hừ! Ta đã đoán ra!”

Nhìn chiếc pháo ma thạch trước mặt, Jorod không còn thấy nó là một mỏ vàng nữa. Thay vào đó, ông chỉ thấy đây là một ngọn núi lửa sắp phun trào.

“Ta lẽ ra phải nghĩ đến sớm hơn. Lần trước Vladimir nói ông ấy có một đệ tử tài giỏi, ta còn tưởng là Anna. Nhưng giờ xem ra, Vladimir nói chính là ngươi, Richard!”

“Ăn cắp tri thức là trọng tội đấy!” Jorod đau lòng trách mắng. “Nếu chuyện này bị phát hiện, ngươi sẽ bị quân đoàn bạch pháp sư truy sát đến tận chân trời góc bể!”
Nhưng Richard lại thản nhiên đáp:

“Thầy à, thầy không cần lo. Các bộ phận thi triển phép thuật, dẫn truyền ma lực, thậm chí cả các thành phần kết nối đều là do con tự thiết kế. Pháo ma thạch Lavoisier chỉ chiếm một phần rất nhỏ.”
“Những phần này cũng có rất nhiều điểm dễ gây tranh cãi.”

Một số bộ phận trong pháo ma thạch chỉ có một cách tối ưu hóa duy nhất, nên việc có những linh kiện giống nhau là hoàn toàn hợp lý.
“Con chắc chắn chỉ một phần nhỏ thôi chứ!?” Jorod gằn giọng, ánh mắt sắc bén như cự long.
“Con chắc chắn, thầy không tin con sao?”
“Thế thì tốt.”

Khí thế của Jorod lập tức dịu đi, ông thở phào nhẹ nhõm. Xem ra đệ tử của ông vẫn còn biết chừng mực.
Jorod vuốt ve chiếc xe hỗ trợ, từ tốn nói:
“Ta là hắc pháp sư, không rành về vũ khí luyện kim. Nhưng ta đã hẹn một người quen đến để đánh giá giá trị của thứ này.”

“Người quen? Thầy còn có bạn nghiên cứu cơ giới luyện kim à?” Richard vừa cười vừa trêu.
Jorod liếc Richard một cái: “Người đó con cũng quen.”
“Là ai vậy?”
“Vladimir, người đã dạy con thuật luyện kim chiến trường.”
…
Hai ngày sau, Richard gặp Vladimir, người đến để đánh giá.

Vladimir ngậm một điếu thuốc bên khóe miệng: “Nhóc con, nghe nói ngươi tạo ra thứ gì đó hay ho lắm.”

Vladimir vẫn như trước, mặc áo choàng trắng, mang theo hơi thở mục nát của người gần cuối đời. Tuy nhiên, khác với khí thế lạnh lùng trên chiến trường, bên ngoài chiến trường, ông trông giống một lão già khó tính.
“Mời ngài theo tôi.”

Richard dẫn Vladimir đến khu khảo thí phép thuật sa mạc, nơi hắn dùng để thử nghiệm pháp thuật. Sau đó, hắn mở một khe nứt không gian, mở rộng nó, và kéo chiếc xe hỗ trợ pháp thuật ra ngoài.
“Ừm, nhìn có vẻ linh hoạt đấy,” Vladimir nhìn chiếc xe, đánh giá.

Chiếc xe hỗ trợ phép thuật không lớn, chỉ dài khoảng 4 mét. Ngoài phần sau chứa 12 khẩu pháo ma thạch hạng nhẹ, nó gần như có thể dùng làm xe tải dân dụng.
“Đúng vậy, sự linh hoạt là một trong những ưu điểm của nó.” Richard đáp lại một cách bình tĩnh.

Vladimir sờ lên chiếc xe, sau đó rút từ túi áo ra một con rối luyện kim nhỏ, ném nó ra xa trên sa mạc để làm bia thử nghiệm.
“Đây là mục tiêu. Bắn thử cho ta xem uy lực và độ chính xác của pháo.”
Richard nghe vậy, sắc mặt hơi khó xử: “Ờ... Thưa ngài, công dụng của thứ này hơi khác một chút.”

“Khác một chút?” Vladimir nhíu mày. “Ta nhớ ngươi không phải đi theo con đường cơ giới luyện kim.
Nhóc con, tham vọng quá cao không phải chuyện tốt đâu. Trình độ tri thức của ngươi chưa đủ để sáng tạo đâu.”

Nhận xét của Vladimir rất phù hợp với một lão pháp sư đã nghiên cứu cơ giới luyện kim cả đời. Vì vậy, Richard không giận cũng không cáu.
Hắn thích dùng sự thật để chứng minh.

“Thưa ngài, đúng là tôi không phải pháp sư chuyên về cơ giới luyện kim, nhưng xin hãy nhìn kỹ tác phẩm của tôi rồi hãy nhận xét.”
Vladimir nhìn Richard. Ông vốn có ấn tượng tốt với hắn, một pháp sư luyện kim với nền tảng cơ bản vững chắc, tính cách có lẽ cũng không quá xốc nổi.

Có lẽ lần này, chỉ là bị cảm hứng nhất thời làm mờ mắt.
“Hừm, để ta xem thử.” Vladimir thở dài, nói với vẻ bất đắc dĩ.
Đã đến đây rồi, ông cũng không ngại nhìn qua một lần.

Richard không nói thêm gì nữa, hắn vào buồng lái, điều chỉnh góc pháo ma thạch và căn chỉnh đường đạn. Vì chỉ là thử nghiệm, Richard không tinh chỉnh tọa độ bắn mà thiết lập mục tiêu ở vị trí cách 3 km trước mặt.
Sau đó, hắn nhấn nút khai hỏa.

Vladimir đứng trước chiếc xe hỗ trợ, cân nhắc xem nên dạy dỗ Richard bằng cách nhẹ nhàng hay thẳng thắn.
Khi một pháp sư lớn tuổi gặp một tài năng triển vọng, họ thường có chút thiên vị trong lòng.
Chiếc xe phát ra dao động ma lực, nhưng Vladimir lại không chú ý lắm.

“Thôi vậy, nói nhẹ nhàng một chút, đứa nhóc này là nhân tài, đừng làm nó nản lòng mà bỏ con đường cơ giới luyện kim... Hả?”
BÙM! BÙM! BÙM!
Những tiếng nổ liên tiếp vang lên, Vladimir ngay lập tức sững sờ chỉ sau 2 giây.
Điếu thuốc trên miệng ông rơi xuống đất.

Trước mắt ông, một người chỉ sử dụng một vũ khí luyện kim nhỏ như vậy mà lại tái hiện được cảnh tượng bắn tập trung của quân đoàn bạch pháp sư.
Chuyện này... làm sao có thể?