Thế kỷ 18. Đại Nam chìm trong rối loạn.
Chiến tranh Nam - Bắc, triều Lê - Trịnh suy tàn, Chúa Nguyễn ly khai, Tây Sơn nổi dậy, sĩ phu lạc đường, dân chúng kiệt quệ giữa máu lửa và thuế khóa.

Giữa cơn biến loạn ấy, Trần Minh - một kỹ sư thời hiện đại - bất ngờ xuyên về.
Không phải thiên tài quân sự, càng không phải thánh nhân.
Chỉ là một kẻ thông minh, duyên ngầm, hơi lầy, miệng độc, trái tim mềm...
và sở hữu thứ mà cả thời đại không ai có: tri thức của tương lai.

Từ một hộ viện nhỏ, hắn dựng nên Trần thị Công nghệ, mở lò thép, chế pháo hồng y, cải tiến súng hỏa mai, tạo ra phong trào công nghiệp hóa sớm chưa từng có ở Đông Á.
Trong khi ngoài chiến trường, Tây Sơn nhờ hắn mà bước sang kỷ nguyên của thép - hơi nước - kỷ luật.

Nhưng Tư Tưởng Đại Nam không chỉ là chiến tranh.
Đó còn là câu chuyện của những con người:
• Nguyễn Hoàng - một anh hùng thực sự, người muốn lập lại trật tự bằng công lý.
• Phan Huy Dịch - Đặng Trần Tường - Ngô Thì Nhiệm - ba mưu sĩ tài trí, dựng nền chính trị mới.
• Châu Ngọc Chi & Tuyết Như - hai nửa trái tim kéo Trần Minh vào bi hài ái tình giữa thời loạn.
• Và vô số sĩ phu, thế gia, bách tính đứng trước ngã ba của lịch sử.

Một kỷ nguyên mới dần hình thành:
quân chủ lập hiến - công nghiệp hóa - quốc gia kiến tạo.
Nhưng đằng sau ánh thép và tiếng pháo lại là vô số toan tính: lợi ích, phản loạn, phản trắc, những thế lực không bao giờ muốn Đại Nam mạnh lên.

Tư Tưởng Đại Nam là bức tranh giá không lịch sử nơi một dân tộc cổ điển bước vào kỷ nguyên công nghiệp bằng khói lửa.